ПРОЛОГ-1
Но вот хозяин гасит свечи
Кончен бал и кончен вечер
Засияет месяц в облаках
И кукол снимут с нитки длинной
И засыпав нафталином
В виде тряпок сложат в сундуках
Машина времени, "Марионетки"
Куда зайдет все это? Мы не знаем,
Хотя давно виднеется конец -
ОНИ, как прежде, стойки и упрямы,
ИХ не заботит Непреклонный Жнец,
Стоящий за ИХ спинами, печальный,
Готовый взмахом призрачной косы
Реальность обратить в Мир Нереальный
И возложить ИХ судьбы на Весы.
По-прежнему задорны, шаловливы
Подобно детям — даже зная, что
Уж близок час, когда возникнет Сила,
Что ИХ разрушит в прах родимый дом.
Меняя инкарнации и сцены,
Скользя тенями сквозь века и сны,
Мы видели ИХ мир и ИХ проблемы
В различных ипостасях, во все дни.
ОНИ не изменились. В День Творенья
Был Человек таким же, как сейчас.
Таким же неуемным и беспечным,
С таким же блеском любопытных глаз,
С вопросом тем же детским "а что, если..."
Везде мы узнаем ИХ и всегда,
В любых одеждах, на любой планете,
Будь то Земля, Омега — или Ад.
Кайл Иторр, DOOM2: Final levels — Уровни Финала
"Уважаемый гильдмастер Момонга!
Рады сообщить Вам, что Ваша гильдия "Аинз Оал Гоун" выиграла в лотерее "Прощальный ужин", заявку на участие в которой вы подали и оплатили 11.09.2138. Напоминаем вам, что первым призом в данной лотерее является возможность пригласить всех членов вашей гильдии, как действующих, так и бывших, в игру на одни сутки. Их рабочее время, если они в данный момент трудоустроены, будет выкуплено у работодателей за счёт администрации ИГГДРАСИЛя. Также, если приглашённые на данный момент не имеют в своих квартирах оборудования для подключения к игре, им будет оплачено время в ближайшем к их месту проживания NNI-салоне.
Как гильдмастер, вы вправе самостоятельно выбрать, кому именно из членов гильдии отправить приглашение. Учтите, что члены гильдии, приглашения не получившие, также не получат и оплаченного администрацией времени в игре. Отправляя приглашение бывшему члену гильдии, вы также автоматически восстанавливаете его членство на сутки, если он примет приглашение. Учтите, что исключить игрока из гильдии до конца игры будет уже невозможно.
Желаем вам всем приятного прощального вечера и надеемся вскоре снова всех вас увидеть — на сервере игры "ИГГДРАСИЛь-2"! С уважением, администрация игры".
Сидящий на троне лич на всякий случай перечитал письмо. Всё было очевидно, он прекрасно знал правила акции, но ему всё ещё не верилось в такое везение. Заявки на "Прощальный ужин" подали минимум три десятка гильдий, многие купили даже несколько билетов, чтобы увеличить свои шансы. А удача выпала именно ему!
В течение целых суток он сможет провести время со всеми старыми друзьями! Оживить дух той, старой "Аинз Оал Гоун", которая, как он считал, испарилась навсегда.
И дело даже не в оплаченном времени — он был достаточно обеспечен, чтобы купить сорок дней подключения и выходных для своих старых соратников, и не задумываясь пошёл бы на это, пусть и пришлось бы потратить почти все имеющиеся сбережения. Это того стоило бы.
Настоящий выигрыш был в другом — со многими ушедшими у него не было никаких контактов, кроме внутриигровых — ни электронной почты, ни телефона, ни номера нейрального интерфейса, ни реальных имени и адреса. Администрация "ИГГДРАСИЛя" свято чтила приватность игроков, и хотя записывала все их личные данные, что требовалось по закону, другому игроку получить такие сведения было невозможно. Некоторые члены гильдии делились сведениями добровольно, в процессе внеигрового общения, но большинство, отключаясь, попросту исчезало в никуда. Сузуки Сатору не мог бы их отыскать при всём желании, во многих случаях он даже не знал, кого вообще искать... А вот администрация игры — могла и сделала.
Когда он протянул костлявую руку к панели интерфейса, та дрожала. Сатору понимал, насколько нелепо смотрится тремор у лича, но ему в этот момент было не до отыгрыша и не до включения фильтра движений. Открыв лотерейный билет и искупавшись в дожде звёзд, он увидел внутри вожделенные строчки — список "41 Высшего Существа".
Первой строкой шёл его собственный никнейм. Он был отмечен неснимаемой галочкой — ну да, отменить приглашение гильдмастеру невозможно. Только две строки были чёрными и на прикосновение не реагировали. Это означало, что игрок либо мёртв, либо удалил все свои регистрационные данные (была в игре и такая услуга за отдельную плату, но большинство уходящих ею не морочилось), либо по какой-то причине с ним не удалось связаться.
Сузуки закрыл глаза в реальном мире и мысленно помянул пропавших друзей. 41 Высшего Существа больше не будет. Никогда. 39 в лучшем случае. С другой стороны, боль от этой потери перекрывалась радостью от того, что таких строчек оказалось всего две. Он ожидал увидеть как минимум десяток — в нынешнем-то мире!
Открыв глаза, он поспешно выделил всех 38 активных строчек. Мысль о том, чтобы кого-то пропустить, ни на секунду не пришла ему в голову. Даже если с кем-то у него были не самые дружественные отношения, разногласия по поводу отыгрыша или политики гильдии, ссоры из-за донатов, или даже личная неприязнь (хотя примеров последнего он вообще вспомнить не мог, но это не значит, что таких не было — он же не мониторил все диалоги между подчинёнными 24 часа в сутки)... Какое это всё могло иметь значение сейчас?!
Убедившись, что никого не пропустил просто по рассеянности, он коснулся пальцем стрелочки "Отправить".
Впервые за несколько лет Сузуки Сатору был рад необходимости идти на работу. Не то чтобы счастлив, конечно — трудоголиком он никогда не был, и выигрыш в лотерею не сделал его таковым. Просто пропало ощущение, что противогаз душит его по дороге на работу, на работе старший менеджер жаждет его крови и мяса, а подчинённые уже продумали, в какое место лучше воткнуть канцелярские ножи и куда потом спрятать труп. Уже прогресс.
Просто Сузуки слишком хорошо знал собственную натуру, и понимал, что останься он в этот день дома — каждые пять минут проверял бы панель "Прощального ужина", погружаясь то в бездну отчаяния с уверенностью, что никто не придёт, то наоборот, взлетая к высотам надежды. Такие эмоциональные качели весьма вредны что для физического, что для психического здоровья, а психологи с каждым годом всё больше задирают цены... А работа давала возможность на двенадцать часов полностью погрузиться в текущие дела и выкинуть ИГГДРАСИЛь из головы.
Но когда он под вечер, жадно хватая ртом кое-как кондиционированный воздух своей квартиры, сбросил ботинки и перчатки, и даже не раздеваясь полностью, натянул шлем NNI, то едва не упал в обморок.
Он ожидал что в первый день получит десяток положительных ответов и с пяток отрицательных. В конце концов, помимо работы у взрослых людей много других важных дел. Да и не всякий работодатель согласится дать своему работнику выходной вне расписания, даже если его оплатят извне (тут дело немного облегчалось тем, что отключение было запланировано в ночь с воскресенья на понедельник, но сейчас мало кто может себе позволить нормальный уикенд — графики бывают самыми безумными). Ещё два десятка приглашений могут просто остаться непрочитанными, и хорошо, если на них ответят во второй или третий день. Он сам, если бы имел возможность, разослал бы письма за неделю до встречи — так больше шансов.
Но даже самые оптимистические ожидания Сузуки не шли ни в какое сравнение с реальностью. Он знал, что "Аинз Оал Гоун" — нетипичная гильдия. Но только сейчас осознал, НАСКОЛЬКО на самом деле.
Все 38 ответили. И все — положительно.
После такого подарка судьбы ложиться спать было бы попросту неприлично. Выйдя из игры, Сузуки написал на "пожизневую" электронную почту Херо-Херо. Получив короткий ответ "буду через полчаса", он снова подключился, переместился в зал круглого стола — и едва не разломал кресло своей костяной задницей, подпрыгивая на нём от нетерпения.
За эти полчаса никто из членов гильдии в игру не вошёл. Наконец прозвенел слышный только Момонге сигнал подключения, и в соседнем кресле появилась бурлящая чёрная слизь.
— Ты это серьёзно?! — было первым вопросом соигрока вместо приветствия.
— Я сам не поверил сначала, — честно признался лич. — Серьёзно, отбить вторжение полутора тысяч игроков — по сравнению с этим мне кажется ничтожным достижением. Подумай только, все, кто стоят у нас в мавзолее — будут сидеть здесь живыми! Вообще все!
— Я бы не сказал, что к нежити вроде тебя применимо понятие "живыми", — чуть иронично заметил Херо-Херо. — Но так ты прав, достижение и впрямь выдающееся. Уверен, никто больше не смог бы проводить старый добрый ИГГДРАСИЛь на пенсию ТАКИМ образом. Но раз уж выпала подобная удача... Что ты намерен делать по такому случаю?
— Собственно, для этого я тебя и позвал. Я немного в растерянности, и мне бы не помешала помощь. Мы просто не имеем права ударить в грязь лицом после того, как нам дважды выпала подобная невероятная удача. Мы просто ОБЯЗАНЫ устроить самое великолепное мероприятие в истории игры! Но я плохо представляю себе, с чего начать...
— Увы, я вряд ли смогу тебе с этим помочь. Оплаченные сутки — это хорошо, но до этого нужно ещё два дня продержаться, а меня в последнее время на работе нагружают особенно жестоко. Я и сейчас-то зашёл минут на пять, посоветоваться и узнать ситуацию. Думаю, к тебе заскочит ещё двое-трое из наших, и тоже ненадолго.
— Я возьму на себя подготовительные работы по ночам, — кивнул Момонга. — Но нужен кто-то, кто сможет сделать вторую половину днём. И нужны идеи, что именно подготовить.
Слизь задумчиво поковырялся щупальцем в том месте, где у гуманоидов находится голова.
— Вроде бы ТачМи в последнее время работает в ночную смену, но он уже не молод, и я не думаю, что трёхдневная доза противосонных препаратов пойдёт ему на пользу. А если мы его попросим, он их примет, и нас даже в известность не поставит. Ты его знаешь. Поэтому я думаю, лучше даже не намекать, что у нас организационные проблемы, если он тут появится до начала праздника. У Букубуку Тягамы свободный график, но весьма эксцентричные вкусы — вряд ли она сможет, работая в одиночку, подготовить то, что обрадует всех остальных. Мне кажется, лучше всего будет привлечь Пунитто Моэ. Он работает днём, но у него на работе больше свободного времени, так что он мог бы готовить планы, которые ты бы по ночам воплощал...
— А это мысль! — обрадовался Момонга.
Пунитто, главный стратег гильдии, обожал продумывать и готовить всё заранее. Возможно, его планы не отличались дерзостью и яркостью, как у некоторых других членов команды, зато они всегда работали. Он учитывал множество факторов и минимизировал риски. В данном случае риск — это то, что праздник может кому-то не понравиться.
— Я сейчас же напишу ему!
— Хорошо, — над креслом Херо-Херо высветился смайлик согласия. — Прости, но если это всё, то мне пора бежать. Увидимся на прощальном ужине.
Следующие две ночи и один день слились для Сузуки и Момонги в сплошной круговорот работы — от виртуальной к реальной, и обратно. Противосонные препараты бывают двух типов. Одни действительно отменяют потребность во сне на протяжении некоторого периода — но за это приходится платить потерей части памяти и большого количества нервных клеток. Другие же, относительно безвредные, не "сжигают" часы сна, а как бы "сдвигают в сторону". То есть ты можешь провести на ногах неделю, и быть всё это время свежим, как огурчик... Но потом тебе придётся два с половиной дня дрыхнуть, как сурок, и пушкой не разбудишь.
Сатору пришлось использовать препараты первого типа, поскольку сразу после завершения праздника у него начнётся рабочая неделя, и дня, чтобы отоспаться, ему никто не даст. И хотя производитель "гарантировал", что это лекарство последнего поколения, у которого побочные эффекты сведены к минимуму, в этот раз уж точно-точно, уж Сузуки-то знал, какая цена подобным заверениям. Даже если бы его фирма не занималась как раз выпуском лекарств (не противосонных, но принципы маркетинга везде одни и те же), достаточно было взглянуть, как последние три столетия те же корпорации заверяли публику в полнейшей экологической безопасности их методов производства.
Но зато он мог быть уверен, что последние сутки в игре навсегда останутся в памяти у всех сопартийцев.
В шесть утра за круглым столом появился первый из Высших Существ Назарика — Перорончино. Следом начали подтягиваться и остальные. Некоторые заглядывали буквально на пару секунд, кидали "привет", или "я скоро буду" и снова исчезали. Другие же сразу включались на постоянной основе, таких было больше — всё же нейральный наноинтерфейс требовал времени и усилий для полного подключения, и переход из виртуального мира в реальный, как и обратно, слегка дезориентировал игрока в первые секунды.
Но когда в девять утра в широком кресле, которого хватило бы для трёх людей или четырёх эльфов, появилась тёмно-красная масса со множеством ртов, Момонга изумлённо выдохнул, и это была не самая экспрессивная реакция. Кое-кто даже вскрикнул, над головами других всплыли смайлики типа Shocked.
— Беллривер?! Ты же погиб! Твоя строка в приглашении была чёрной, да и ТачМи сказал, что...
— Он должен был это вам сказать, — грустно ответил на множество голосов Многоротый Бормотун. — Это был не его выбор. Ребята, мне очень жаль, что я заставил вас волноваться, но... там очень грязная история. Я оказался под угрозой, попал под программу защиты свидетелей национального уровня и должен был умереть для всех, даже для своей семьи. Мне сменили лицо, имя, адрес, но нейронаноинтерфейс от игры остался прежним. Я мог бы сменить персонажа, но решил оставить этого... даже если у меня не будет права им играть... это всё равно память обо всём, что мы сделали, и это лучше, чем снова играть нубом в одиночку. Но сейчас отключение, так что уже всё равно... Никто из вас не знает, кем я был в той жизни, кроме ТачМи, но он не расскажет, он подписал документы о неразглашении. А Беллривер исчезнет здесь вместе с остальными...
Теперь град удивлённых и возмущённых смайликов сменился на сочувственные и несколько появилось даже испуганных. Хотя все игроки "Аинз Оал Гоун" были "активными членами общества", это было прописано в уставе, никто из них не участвовал в делах мафии, спецслужб или "убойных отделов" корпораций. Ну или может, если кто-то участвовал, то умел держать язык за зубами.
