Семейка-17

Семнадцатая глава

Свой обед старая дама велела принести к себе, в спальню. Объяснила своё желание Ангелика Феодоровна просто:

— Одно дело — сидеть с молодёжью. Другое — слушать сетования и жалобы на жизнь унылых стариков. Мне и без того есть, отчего грустить.

По пожеланию же Ангелики Феодоровны, Игорь извинился перед близнецами и Валерией: к сожалению, старая дама по состоянию здоровья не может пригласить их к себе, как это было возможно утром.

Молодёжь не обиделась, хотя решение обедать со старшими восприняла насторожённо. Впрочем, все трое в это время активно готовились к обеду в гостиной второго этажа — вместе с Нонной Михайловной и Аделаидой Степановной, которые заканчивали возиться в здешней кухне. Алика запрягли переносить на стол тяжеленные керамические супницы с горячим и прочие тяжести, в то время как девушки сервировали обеденный стол. Причём, заметил Игорь, Алика часто терялась с расположением столовых приборов, а Валерия уверенно размещала врученные ей предметы, то и дело подсказывая девушке-близняшке, что и в каком порядке расставлять на столе.

Наконец на кухне поднос с обедом для хозяйки дома был собран. Игорь забрал его и в гостиной попросил:

— Алика, будьте добры открыть мне дверь в комнату Ангелики Феодоровны.

Девушка кивнула и побежала впереди него. Игорь вошёл и оглянулся, чтобы с благодарностью улыбнуться девушке. А та хмыкнула и с какой-то затаённой усмешкой взглянула на него, прежде чем осторожно закрыть за ним дверь.

— Кажется, девочка благосклонно смотрит на тебя, Игорь, — проскрипела Ангелика Феодоровна, сидевшая на кровати.

Ещё раньше она предупредила его, что её ноги сегодня ноют больше обычного. Кажется, из-за непогоды.

— Ах ты, шалунишка! — вдруг умилённо замурлыкала хозяйка дома.

Игорь аж вспотел, услышав от Ангелики Феодоровны довольно странные слова, но выдохнул, присмотревшись. Пушок, наверное, проскочил между ногами Игоря, когда Алика открыла дверь в спальню. Сейчас кот бесцеремонно прыгнул на кровать и сразу боднул головой руку Ангелики Феодоровны. И свалился под бочок хозяйки, подставляя пушистое брюхо её бережным пальцам.

Выкладывая обед с подноса, Игорь только усмехнулся кошачьим нежностям.

Расставляя блюда на отдельной столешнице — от столика, у которого выкрутили ножки (это было давнее приспособление для подачи обедов на постель), он заметил:

— В последнее время Пушок всё чаще бегает к вам.

— Холодно на улице, — умиротворённо ответствовала старая дама. — Вот и тянет его туда, где тепло и уютно. Да, Игорь, я не приступлю к обеду, пока ты не присоединишься ко мне. Итак, я жду. Принеси свой обед сюда.

Странно. До этого мгновения Ангелика Феодоровна ни словечком не обмолвилась, что собирается устраивать совместный обед со своим домоправителем. Но слово хозяйки дома — не пожелание, а приказ, хоть и высказанный благожелательным тоном. Игорь то ли поклонился ей, то ли кивнул, но вышел, чтобы через пару минут войти с заново наполненным подносом. Ангелика Феодоровна, словно не видя его, продолжала гладить кота, перебирая его шерсть... Столешница, на которой обед был подан для неё, стояла нетронутой. Кажется, намечается серьёзный разговор.

Ни слова не говоря, Игорь устроился сбоку от кровати и не приступал к вопросам, дожидаясь, пока хозяйка задаст тему. Мельком вспомнилось насчёт благосклонности Альки, о которой упомянула Ангелика Феодоровна. Неужели речь пойдёт именно об этом? Нет, Ангелика Феодоровна не ханжа. И она знает, что домоправитель никогда не позволит себе ничего лишнего с её родственниками.

— Игорь, рассказывай, что было вчера и сегодня, — сухо велела хозяйка дома. — Судя по всему, приключений в доме было достаточно.

Она выговорила это, когда кот вытянулся вдоль её бедра и принялся хрустеть кошачьим кормом, обнаруженным в подсунутой ему мисочке.

Приключения? Игорь успел удивиться, прежде чем понял, о чём ему толкуют.

Хозяйка дома взялась за вилку, но не погрузила её в салат, всё ещё глядя на домоправителя. Он принял положение, что она не начнёт есть, пока не услышит первые слова обо всех его наблюдениях.

— У Алика пробудился ещё один дар, — немедленно начал он и замолчал, не зная, как продолжить далее.

Ангелика Феодоровна помогла наводящими вопросами.

— Что за дар?

— Он... Лель, — высказался домоправитель несколько смущённо.

— Вот как... Он использовал дар на Валерии?

— Нет. На Нонне Михайловне.

— Что-о?

— Понимаю ваше изумление, — заторопился Игорь с объяснением. — Но ничего предосудительного не было. Нонна Михайловна... простецки говоря, наехала на него, и юноша довольно тонко успокоил её, но без использования дара во всей его силе. Он... лишь коснулся её. Заставил её поверить, что он симпатичен ей.

— Ах, вот оно что... — Ангелика Феодоровна воткнула наконец вилку в салат, озадаченно качая головой.

— Поэтому я боюсь, что вы не совсем правильно поняли об Алике и её благосклонности ко мне... — снова заспешил домоправитель. — Мне кажется, она тоже пытается использовать силы Леля на мне, хотя причины я не понимаю.

— Может, потому она и пытается их использовать? Чтобы ты понял? — задалась риторическим вопросом совершенно довольная Ангелика Феодоровна, с улыбкой поглядывая на смущённого домоправителя.

Игорь предпочёл отмолчаться. Он знал лишь теоретически, что магическая сила, академически определённая как сила Леля, бывает страшна, заставляя человека влюбляться в мага-Леля, строго говоря, без предупреждения с одной из сторон. Воздействие на человека этой силы превращает личность буквально в раба, почитающего своё любимое божество... Едва только заметив, что Алик использует эту силу, Игорь, перепуганный до чёртиков, немедленно возвёл вокруг себя дополнительные защиты. И оказался прав, заметив загадочную улыбку Алики. Ему девушка нравилась, но он не хотел для себя судьбы любовника-невольника.

— Итак, ты считаешь, что он, Алик, использует силу непроизвольно.

— Да, считаю. Он пока ещё только заметил, что определённые слова, сказанные с определённой силой, могут действовать на другого так, как ему хочется.

— А Валерия, значит, влюблена... серьёзно?

— Да, серьёзно... Правда, теперь... она может начать сопротивляться настоящей влюблённости...

— Почему?

— Она видела, как Алик использует силы Леля против Нонны Михайловны. Она может начать сомневаться, что чувства её и Алика искренни...

Хозяйка промолчала, доедая салат, а затем, коротко взглянув на заснувшего возле неё кота, проговорила:

— Пусть сомневается. В её случае это неплохо.

Игорь открыл рот спросить, почему хозяйка дома так думает. Но Ангелика Феодоровна склонилась над тарелкой с салатом, и это её движение дало ему время понять, что неожиданные слова сказаны не ему. Старая дама просто оценила ситуацию и высказала своё представление о ней, как она это видела.

Когда приступили к горячему, без вопросительных интонаций она сказала:

— Ты думаешь, что Алика может догадаться о даре Леля, присущем ей. Поэтому ты... спрятался.

Так же намёком Игорь ответил:

— Девушка очень сильная. Недавно она попала в историю, которая весьма болезненно ударила по её самолюбию. Она может думать, что... сумеет меня влюбить в себя, если использует нечто, что она чувствует, но контролировать пока не может. Может думать, что любовное подчинение поможет ей справиться с болью от предательства.

И забрал опустевшую тарелку из-под супа-пюре, чтобы придвинуть к хозяйке следующее блюдо.

Опустив руки, Ангелика Феодоровна, слепо смотрела на тарелку, а потом подняла на домоправителя глаза и покачала головой.

— Ты так и не понял, Игорь, хотя мы с тобой часто говорили об этом. Дом размыл её обиду. Девочка чиста от помыслов насильно склонить тебя к чувству...

К его облегчению, она не договорила — к какому именно. Впрочем, и так ясно...

А потом хозяйка дома слегка фыркнула, словно напроказившая девчонка.

— Ты же видишь, Игорь. Так не забывай смотреть на девочку сквозь призму магического видения. И тогда будешь спокоен.

Домоправитель с трудом проглотил ложку супа и осмелился спросить:

— Ангелика Феодоровна, чего вы добиваетесь? Как вы хотите использовать близнецов, чтобы выжил дом?

— Маг-репетитор, которому я доверила обучение своих правнуков, спрашивает меня об этом? — насмешливо удивилась хозяйка дома. — У тебя прекрасная голова, Игорь. Если ты подумаешь немного, ты сам поймёшь, что можно сделать в старом доме, заклятом на смерть, если в нём появилась энергичная молодёжь. Ещё новости?

— Больше нет, — несколько виновато ответил домоправитель.

— Тогда поболтаем о том, что скучно, но привычно, — добродушно решила Ангелика Феодоровна. — О погоде, например.

Игорь невольно взглянул на окна с налипшим на них снегом. А хозяйка дома только улыбнулась, тоже переведя взгляд на мутные стёкла.

Через полчаса Игорь собрал посуду, и Ангелика Феодоровна напомнила ему, что он сейчас идёт в комнату Алики — продолжать обучение девушки универсальным магическим приёмам. Алика она просила прислать ещё через полчаса.

Когда домоправитель вышел из комнаты, Ангелика Феодоровна успела заметить в гостиной фигурку Алики: девушка, видимо, ожидала его выхода, поскольку сразу придержала дверь в спальню, чтобы домоправителю было удобно выходить с грузом.

Дверь вновь плотно закрылась.

Ангелика Феодоровна знала, что без стука к ней никто не войдёт.

Более того — знала, что ближайшие полчаса она проведёт в одиночестве: Игорь, помня об этом промежутке времени, предупредит всех, чтобы хозяйку дома не тревожили.

Разбудив кота своим неловким движением, она погладила его, утешая лаской, и сумела встать на ноги. Дотянувшись до стула, с помощью Игоря когда-то превращённого чуть ли не в медицинскую каталку, опираясь на него, она добралась до ближайшего окна в своей спальне.

Некоторое время она отдыхала от слишком активного для себя движения, а потом внимательно осмотрела стекло. Хмыкнув, она подышала на него, а затем подняла руку. Тощий палец в морщинистой коже твёрдо нарисовал на необычном полотне формулу из магических знаков, подкреплённую фразой на древнегреческом. Рука чуть не упала, обессилев от слишком сильного напряжения. Но рот хозяйки дома победно скривился: она-таки сумела выполнить то, чего боялась не сделать в своём довольно беспомощном состоянии. Она сделала! И, толкая стул вперёд, вернулась к кровати.

Кот, уже сидевший возле кровати, пристально проследил за всеми перемещениями хозяйки и её манипуляциями. Выждав, когда она устроится на постели, животное, нисколько не сомневаясь, прыгнуло и вновь улеглось рядом.

Обед за общим столом прошёл спокойно.

Алик заметил лишь, что та самая Нонна Михайловна ни разу не зашла к своей дочери, несмотря на то что поводом переехать во второй корпус дома было именно её желание позаботиться о дочери. За столом она не бушевала, хотя Алик опасался какого-нибудь скандала. Но нет. Она, закончив с обедом, быстро удалилась на кухню, в которой явно чувствовала себя свободнее, чем где-либо в этом доме.

Пришёл Игорь и велел Альке пойти с ним заниматься. Наблюдавший за всеми Алик, немного удивился: домоправитель заметно изменился, общаясь с его сестрой. Как будто она превратилась в нечто хрустальное, и он боится её задеть и разбить.

Узнав, что Игорь просил его самого зайти к Ангелике Феодоровне чуть позже, Алик огляделся. Несмотря ни на что, Валерия ушла с женщинами на кухню. Значит, немного свободного времени у него есть.

Он смылся на первый этаж, решив, что здесь-то ему никто не помешает.

И разложил собственную колоду таро, чтобы выяснить, что происходит с Игорем. Нет, Алик знал, что тот не тронет его сестру. Но... на всякий случай.

И поразился: Игорь в самом деле боится его сестры!

Некоторое время он использовал все расклады, какие знал, но причины Игоревой боязни так и не разгадал. Разве что узнал о том, что домоправитель окружил себя сильнейшей защитой от любых угроз со стороны.

Алик пожал плечами и вернулся в гостиную второго этажа, чтобы дождаться, пока освободится Валерия. Он помнил, что уже осталось меньше назначенного переждать получаса, но хотел увидеть Белоснежку — так хотел, словно ей скоро уезжать. Поэтому сел на маленький диван, чтобы не расслабляться и держать под контролем дверь на кухню.

Она вышла за десять минут до его занятия с бабулей.

— Наконец-то! — сердито сказал он, пока Валерия, оглядывалась, кажется, выискивая, чем ещё заняться.

— Что — наконец-то? — удивилась Белоснежка.

— У меня осталось десять минут, пока я могу посидеть с тобой.

— А потом что?

— А потом — гори оно всё синим пламенем! Главное, чтобы эти десять минут с тобой посидеть. Иди сюда! Посидим.

— Ты и в самом деле думаешь, что десятиминутное сидение — это что-то значит? — скептически спросила она, подойдя и встав перед ним.

Он даже рассердился.

— Садись! Осталось восемь минут, — велел он.

Белоснежка стояла в трёх шагах от него и внимательно рассматривала...

Алик склонил голову. Странно она смотрела. Да и он не сразу понял, что она не просто смотрит на него, а отслеживает нечто невидимое вокруг него.

— На что ты смотришь?

Надоело её молчание. И время как будто взбесилось — принялось мчаться, слишком быстро расходуя минуты-секунды.

— На тебя.

— Нет, ты смотришь на что-то другое.

— Я смотрю на тебя, как на мага, — не замедлила она с ответом.

— Не понял.

— Всё просто. Ты раскомандовался так, как будто...

Она запнулась, оквадратив глаза: Алик мгновенно сполз с дивана и встал перед ней на колени. Улыбаясь, спросил:

— А если я буду молить тебя о снисхождении, моя Белоснежка?

— Ничего себе — молить, — отшатнулась от него девушка.

— А что тебе теперь не нравится?

— Ты меня присвоил — "моя". А ещё говоришь, что будешь молить!

— Валерия, — умоляюще попросил Алик, — ну пожалуйста! Времени почти не осталось! У меня впечатление, если ты со мной не посидишь, то... разразится катастрофа!

Она обошла его и, подёрнув белые джинсы, уселась на диван.

— И?

Алик немедленно вернулся туда же. Сел — руки на колени, паинькой.

Валерия с любопытством посматривала на него — теперь уже без желания сбежать.

— Я теперь не выгляжу, как... ну этот, который командует? — встревожился Алик.

— Нет.

— Тогда можно я тебе руку пожму?

— Зачем?

— Хочу тебя чувствовать.

Валерия вновь уставилась на него скептически.

— С каждой уходящей минутой ты становишься всё более наглым, — заметила она. — Сначала — сядь. Теперь — руку дай тебе. Что будет потом?

Хулигански проведя ладонью по её пальцам, Алик встал и провозгласил:

— Потом я убегаю на урок. Но. Ты меня осчастливила на многие годы вперёд, Белоснежка! — И тише добавил: — Только бы никто не догадался, что ты так красива!.. Украдут же... И я останусь совсем один...

И торопливо направился к двери в спальню хозяйки дома, так и не заметив, как полыхают румянцем щёки Белоснежки после его слов.