Всполохи настоящего волшебства.

Пролог.

В небольшой комнате два молодых человека под едкие комментарии третьего проводили химические опыты. Или, если быть точным, алхимические. Стол перед ними был заставлен разнообразной посудой и веществами. Часть как и первого, так и второго было бы куда вероятнее встретить на кухне, но тем не менее, они использовались явно не по прямому назначению. Небольшая колба с голубоватым светящимся воздухом соседствовала с большим тазом, в котором растолкли какую-то мучнистую массу, пользуясь вместо пестика обычной скалкой, все еще торчащей из непонятного вещества. В донышке от винной бутылки темного стекла с оплавленными и загнутыми внутрь краями плавала бурлящая на воздухе сребристая жидкость, а рядом с ней лежали самые обычные птичьи и рыбьи кости, кое-где даже со следами мяса. Копченого.

-Если верить рецепту, — потряс зажатой в руках бумажкой тот экспериментатор, что был потолще, — сейчас надо прочитать молитву богине луны.

-И тут же появится десяток девочек, теряющих одежду в цветных всполохах и становящихся после этого непобедимыми воительницами. А потом они будут бросаться в злых темных магов, то есть нас, диадемами, пудреницами, жезлами и прочими интимными деталями женского туалета...— раскачивающийся на стуле худощавый и смугловатый тип с немного узковатым разрезом глаз решил высказать свое мнение

-Вероятно, нужно время, за которое должна произойти реакция, — третий человек, находящийся в помещении на прозвучавшие слова никакого внимания не обратил. — Хотя, возможно, и вправду необходимо воздействие энергетического характера. Ярослав, а сила луны имеет темный или светлый аспект?

-По-моему нейтральный, — почесал в голове свернутой в трубку бумажкой исследователь. — В рецепте уточнения нет. Разделим состав на три части, чтобы попробовать все возможные варианты?

-Лучше давайте сообразим на троих, — с готовностью предложил комментатор. — Виктор, ты у нас хоть и называешься Алхимиком, но скоро уже над своими плошками зачахнешь на пару с Алколитом.

-На четыре, — поправил коллегу вышеупомянутый и недовольно покосился на раскачивающегося на стуле типа. — Чтобы одна порция была приготовлена без магии. Артем, хватит молоть чепуху и отвлекать нас, мы заняты важным делом. Лучше поищи в шкафу какой-нибудь нейтральный реагент, к таким я, вроде бы, серую ниточку привязывал, чтобы опознать легко было.

-Делать мне больше нечего, — не сдвинулся с места его собеседник и увеличил амплитуду колебаний. — Я Ассасин а не какой-то там кудесник. Мне заниматься этой вашей псевдонаучной деятельностью по классу не положено.

И на последних словах грохнулся на пол.

-Алколит! — взревело поднимающееся на ноги чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Кожу ему заменила костяная броня, а из всевозможных мест торчали на глаза удлиняющиеся шипы. — Твои шуточки, телекинетик чертов?!

-Мои, — не стал отрицать Ярослав, наблюдая, как в руки Виктора по воздуху неспешно плывут несколько коробочек из шкафа. К одной была примотана белая нитка, к второй черная, к третьей серая. — А ты у нас, между прочим, не какой-то там убийца подзаборный, а маг духа. Так что хватит ерундой маяться, либо помогай нам учиться волшебству, либо уматывай из лаборатории. Делом займись. Или, на худой конец, поприставай к той эльфийке, которая к тебе столь упорно клеется. Осчастливь дамочку, а то она на тебя такие взгляды при якобы случайных встречах бросает, будто живьем сожрать намерена.

-Ну, ты же знаешь мои принципы. Я к замужним дамам в постель ни ногой! — монстр понемногу превращался обратно, и лишь повранная кое-где одежда свидетельствовала о том, что несколько секунд назад он напоминал скорее гигантского ежа-мутанта, чем нормального человека. — Особенно если их супруг держит лучшую в городе стрелковую лавку и является первым лучником на день пути в любую сторону. Лучше скажи, как там успехи с зельем, которое должно заглушить исходящие от нас эманации темного волшебства.

-Сейчас узнаем, — тот, кого назвали Виктором, прекратив свои манипуляции, по очереди капнул в каждую плошку из четырех жидкость из взятой с лабораторного стола пипетки и низко склонившись принялся наблюдать за результатами. -Ну-ка, ну-ка...

-Назад! — заорал толстячок и попытался оттянуть своего друга и коллегу в сторону. Но не успел. Три фонтана раскаленной жидкости ударили вертикально вверх, каждый на высоту не меньше метра и опали обратно на стол, ударившись о незримую преграду в миллиметрах от кожи.

-Ну, Алхимик, ты даешь! — восхищенно присвистнул Артем. — Делать опыты с наложенным на себя заклианием магического щита? Орригинально!

-Я бы предпочел костюм химической защиты, но в этом мире и понятия не имеют о резине, — Виктор грустно смотрел на результат своего труда. — Эх, опять ничего не вышло.

-Не скажи, — Ярослав внимательно изучал на свет содержимое четвертой плошки. — Вроде бы этот вариант оказался не слишком неудачным. Во всяком случае, он не вскипел, не превратился в глыбу льда и даже не попробовал отрастить ноги и сбежать из лаборатории. Осталось только найти кого-нибудь не очень нужного и убедить его попробовать зелье.

-Ох, живодеры, — вздохнул Артем и, протянув руку, взял посудины и сделал из нее маленький глоточек. — Хм...а на вкус не очень страшно. Уж точно лучше предыдущего. А действует?

-Сейчас посмотрим, — Алколит внимательно окинул его взглядом. — Хм...вижу. Твоя энергетическая оболочка действительно как будто меньше напитана энергиями тьмы и смерти, но эффект не велик. А сам как? Чувствуешь упадок сил?

-Ни малейшего, — покачал головой Ассасин. — А должен?

-Нет, — уверил его Виктор. — Это же зелье маскировки, а не блокиратор. Вот только эффект его слишком слаб. С таким паршивым камуфляжем на Землю мы вернуться не сможем. Быстрой найдут и прибьют.

-Мы пока и портала туда не откроем, — вздохнул Алколит. — А жаль.

-Да, — подтвердил Артем. — Нам нужно еще учиться и учиться волшебству.

Глава 1.

Проснувшись, я открыл глаза и в недоумении уставился на низкий бревенчатый потолок, покрытый пылью, а по углам еще и паутиной. Тело сильно затекло и практически во весь голос вопило, что лежать на полу ему не нравится, а тонкий матрас под спиной нормальной постели никак не заменит.

-Встаешь? — спросил меня Ярослав негромким голосом. Он сидел рядышком на небольшой грубо сколоченной табуретке и с мрачным видам ковырялся в чем-то основательно подгорелом, с горкой наваленным в щербатую деревянную миску. — Артема не разбуди, дрыхнет еще Ассасин без задних лап, вчера на перетаскиванию камней умаявшись.

Где это я? И что значат его слова? Ах да, вспомнил. Другой мир, мир меча и магии, темная сторона которой, кстати, теперь является основной силой нашей дружной компании. Мы провалились сюда, после довольно необычной истории. Началось все с того, что я подбил своих друзей и подруг шугнуть с кладбища обосновавшихся там сатанистов. Немного пиротехники, чуть-чуть актерского мастерства, парочка эффектных и якобы волшебных трюков и сектанты бежали быстрее собственного визга. Вот только на следующий день у тех, кто участвовал в изгнании осквернителей могил, начались проблемы. Хотя, нет, неверно выразился. Странности. Каждый из нас неожиданно получил нечто необычное, что не могло быть вызвано естественными причинами. Я обжегся при попытке сконцентрировать энергию во время медитации, слова Ярослава заставили мгновенно вырасти в несколько раз практически засохший цветок, а Артем едва не поставил новый мировой рекорд по отжиманиям и даже не вспотел. В общем, не заметить изменения в себе три А не могли. Такое название наше трио взяло себе из-за созвучного начала данных друг другу кличек. Меня прозвали Алхимиком за склонность к изготовлению всякого-разного-любопытного. Ярослава окрестили Алколитом. Вообще-то сначала хотели Алконавтом, но он был настолько сильно против, что пришлось согласиться на немного переделанное название какого-то церковного чина. Ну а Артем стал Ассасином. За хорошую физическую форму и умение драться. Наши девушки, оставшиеся на Земле, своим парням полностью соответствовали, выбрав себе прозвища по нашему образу и подобию, только начинающиеся с буквы В. Василиса Премудрая, Ведьма и Вампирша...нет, я конечно рад, что они дома и у них все хорошо, но мне их очень не хватает. Увидеться бы с ними, но пока это технически невозможно. Во-первых, доступного способа перемешаться между мирами пока нет, а во-вторых, наша родина, как оказалось, в магическом плане является очень необычным миром. Некогда на ней присутствовало волшебство и различные обладающие им индивидуумы и даже целые расы, но потом все они разбежались кто куда. Или вымерли. Мою родную реальность угораздило оказаться между обителями сил Света и Тьмы. Адом и Раем. И чтобы обезопасить себя от внезапного нападения враждующие стороны применили тактику выжженной земли. Уничтожили все, что отдает чародейством и теперь могли с легкостью находить на просторах Земли извечных врагов или случайных гостей. Которым, впрочем, тоже были совсем не рады. А потому три А о возвращении в родные края могло только мечтать. Пока. И активно готовиться к воплощению своих навязчивых идей в реальность, в чем нам сильно помогала темная магическая сила, подаренная неизвестно кем. Точнее, один кандидат был...но теоретизировать можно бесконечно, а объективная реальность такова, что мне и моим друзьям сделали царский подарок, пусть и отдающий мертвечиной. Как объяснял один очень начитанный местный священник, опытный некромант получает возможность работать не только с телами, но и остатками душ, остающимися в них после смерти. И при желании может сделать из них что-то вроде питательного субстрата для практически моментального развития личной волшебной мощи. Есть, правда, негативные моменты...к примеру, чародею, накачавшему магические мускулы таким образом закрыт путь служения светлым силам, заклинания против нежити будут ему вредить, а сторожевые амулеты от не желающих лежать в могилах трупов и духов бить тревогу. Но это, как считают многие, незначительная цена. И потом, неприятных последствий можно и избежать. Для этого надо просто брать 'материал' не из мертвых, а из живых людей, которые естественно в процессе обработки перестают быть таковыми.

-А надо? — спросил я, Ярослава, впрочем, заранее зная ответ.

-Надо, Виктор, надо, — печально вздохнул недоучившийся медик. — Нам еще столько камня принести предстоит...Хоть крепостную стену разбирай.

-А что, неплохая идея, — пожал плечами я. — Она куда как ближе, чем карьер. Впрочем, не хочешь горбатиться сам, давай наймем кого-нибудь...

-За тройную цену? — мгновенно вскинулся Алколит. — Да ни за что! Я этим жадюгам, якобы темной магии боящимся, ни монетки не дам!

-Ну, это тот случай, когда с немалым трудом заслуженная репутация играет против ее владельца, — мое пожатие плеч заставило его лишь скептически хмыкнуть и глубже закопаться в подгорелую еду.

С тех пор, как наша компания попала в этот мир, мы успели немало натворить. Даже больше, чем самим хотелось бы. Сначала подружились с шаманом одного гоблинского племени, подав идею выгодно продать попавшего в плен к нелюдям епископа церкви Отца Времен, затем поругались с его божком, отказавшись приносить в жертву сильно израненную эльфийку, обнаруженную на борту захваченного корабля. Один раз поохотились на стаю нечисти, потравив ее спрятанным в мясные приманки серебром и один раз подверглись неожиданной ночной атаки магической твари, причем тот гадский оборотень успел меня порядочно измочалить, потом пришлось спешно разыскивать мага, способного снять проклятие и остановить трансформацию. Выучили при помощи одной ведьмочки, кстати внучки того самого начитанного священника, азы волшебства и на вырученные гоблинами от реализации захваченного церковника деньги приобрели у местной инквизиции медальоны лицензированных черных магов. Стали настоящими феодалами, закабалив небольшую затерянную посреди диких лесов деревеньку, в которой нас пыталось убить и ограбить местное население. Пересекли несколько границ, спешно убираясь оттуда в более цивилизованные места и, как завершение наших многотрудных странствий купили небольшой особняк в особом квартале, предназначенном для неверующих в Отца Времен, города Колон. Правда, жилище пришлось подвернуть основательной перепланировке, причем проводимой своими силами, потому как за попытку платить тройную цену рабочим Ярослав вполне реально мог проклясть, но это мелочи. В конце концов, не так много нам осталось. Основное жилое здание, обладающее вместительным подвалом уже было, отдельно стоящие крохотные кухня, конюшня и кузница тоже. Дом, правда, был абсолютно пуст, даже мебели не было. Предыдущие хозяева, покинувшие отошедшую городу постройку полгода назад, ее сожгли, чтобы исключить возможность наведения на себя порчи. И нельзя сказать, что были они не правы. Магия подобия является одним из самых элементарных приемов в руках любого чародея. Но новым владельцам, нам, пока приходилось жить в одном кое-как приспособленном под жилье помещении. Даже кроватей еще не было, на матрасах спали. Сарайчик, назначенный на роль лаборатории, раньше служил складом товаров и нуждался лишь в небольших изменениях. А вот бани в комплексе зданий не было. Местные жители не слишком утруждали себя высокой гигиеной, но нам, привыкшим к земным стандартам чистоты, обрастать грязью и сопутствовавшими ей насекомыми не хотелось, пришлось самим строить помывочную. Каменную. Ибо единственное свободное место, подходящее для возведения постройки имелось только рядышком с местом проведения опытов. А оно, как единодушно решило наше трио, скорее всего рано или поздно сгорит, или взорвется. Возможно даже, что не один раз. Напалм из местных материалов у меня уже получается на удовлетворительном уровне, но остается же еще великое множество других опасных веществ, не говоря уж о магических экспериментах...А испортить трехэтажный домик, являющийся центром и основным достоинством купленного нами совсем недешево участка, не хотелось. Конечно, в карманах пусть молодых и неопытных, но очень сильных темных магов после боя с пиратами осело довольно много золота, но оно же не бесконечно. А постоянного заработка как не было, так и нет. Пока. Я уже готов развернуть торговлю парочкой эксклюзивных товаров, по ценам ниже, чем имеются у местных аналогов. Останавливают две вещи. Первая — я не собираюсь становиться продавцом, простаивая целый день за прилавком, вторая — местное законодательство предмет довольно темный, а разобраться в нем, прежде чем начинать масштабную деятельность, необходимо. Иначе очень велик риск во что-нибудь вляпаться просто по незнанию.

-Нам нужна кухарка, — мрачно сказал Ярослав, сверля кашу неприязненным взглядом. Странно, но крупа не задымилась. Хотя вполне могла. Поджигание предметов мой друг пока еще не освоил, но упорно стремится это сделать с тех пор, как Ассасина едва не подпалил пирокинезом один пиратский маг.

-Ага, — не стал я с ним спорить, — а заодно горничная и массажистка. Чур, последняя живет со мной по соседству.