Дверь в комнату с грохотом распахнулась и на пороге замер оборотень Кэртис. Как никогда раньше было видно, что он не человек. Черты лица заострились, ноздри трепещут, словно улавливая запахи, глаза почти светятся.

— Ли! Мира ушла!

— Это хорошо, — господин Лилиан поднимается с подушек и Торин видит его лицо и... глаза Верховного жреца Лейлы горели не хуже звезд на небе. — Главное, что бы у неё в голове все правильно сложилось.

Оборотень внимательно вглядывается в господина Лилиана и внезапно широко улыбается.

— Вот наконец-то я вижу нашего Лиани! Чувствую хандра последних месяцев наконец отступает, братец?

— Ты прав, Тис. Грядут перемены. Поверь мне. — лукавая улыбка касается губ господина Лилиана. — Не знаю к лудшему или к худшему... но несомненно изменения будут.

— Без разницы, — скалится оборотень. — этого придурка Таши расцеловать готов, за то то он заставил тебя встряхнуться!

— Поосторожнее, Тис, — господин Лилиан аккуратно и быстро наматывал тюрбан на голове, словно был рожден в Восточной Империи. — Этот ушлый некромант не применет воспользоваться.

— Ох, — побледнел тот. — Я и забыл. Спасибо, что напомнил. Так мы за Миррой?

— Дадим ей с полчаса. Если я правильно воздействовал на неё, то она должна стремиться к похищению, а не к убийств Сафара. В любом случае там эмир. Если что-то пойдет не так...

— Ага, например, там окажется Растин, как в прошлый раз...

Господин Лилиан замер на мгновение и выругался. Торин восхищенно округлил глаза. До этого момента ему казалось, что только господин Сиган умеет ТАК выражаться. Однако, восторг не помешал ему оказаться у дверей быстрее всех.

Верховный жрец Лейлы лишь одобрительно кивнул, стремительным шагом покидая помещение.

— СИГАН! — разнеслось по дому. — Поднимай свою ленивую задницу! У нас абордаж дворца султана!

— Лиан! Твой ли голосок слышится мне?! — пират уже ждал их у подножъя лестницы, одетый в дорожный плащ. — Лошади готовы, мой дорогой талисман. Хотя твоего Призрака угнала наша горячая кошечка.

— Отлично, — сумасшедшая улыбка на лице господина Лилиана почти пугает Торина, но остальных похоже она только радует. Словно они видят то, что уже и не надеялись увидеть вновь.

— Вперед!

И Торин замирает на месте. Если его удивила и почти испугала улыбка господина Лилиана, то последующие действия вызвали оторопь. Жрец одним движением запрыгнул на перила лестницы ногами и с гиканием, словно мальчишка, съехал по ним, ловко соскочив на ковры внизу.

— Торин! Не отставай! Пропустишь самое интересное! — и он распахнул двери.

Мира понимала, то поддалась порыву, эмоциям, но назад пути не было. Если её отец хотел выкрасть султана и вынудить великого эмира заключить договор.... Во имя прайда, ОНА сделает то, что не успел сделать отец. В его планы вмешался жрец Роя. Проклятый бессмертный любимчик Мрака. Но сейчас он в одном из храмов вне столицы. Львица изучила доступную информацию о передвижениях Растина, пока пылала жаждой мести, хотя и понимала всю смертоубийственность затеи.

Теперь перед ней стояла более конкретная задача. Спасти прайд. Отец был прав — с правом торговли смарагдами и неприкосновенностью от гильдии торговцев...

Львица мрачно усмехнулась: Лилиан зря показал ей эти документы. К тому же , она знала, что ходы, которыми проник во дворец её отец так и не были обнаружены. Они думали, что он пробрался вместе со зверинцем, который пополнился как раз в тот день новыми обитателями.

Львица скользила по старым переходам и туннелям, в которых запах пыли смешивался с застарелым запахом крови и смерти прошлых веков. Похитить мальчишку. И если эмир не заключит договор — убить... нет, не думать о таком исходе. Эмир не допустит смерти любимого внука. Плевать на божественные разборки, львы ДОЛЖНЫ выжить. Из всех кланов царственные львы пострадали больше всех. Потому что не смогли договорится с людьми. С людьми, которым благоволили сами боги, которыми те же боги играют как игрушками. Люди...

Мира толкнула лапой потайной камень и... сапфировые глаза. Такие же как у Лилиана. Точь-в-точь. Только лицо юное. А она думала, что таких больше нет ни у кого. Ошиблась.

Замешательство длилось меньше секунды. Вот юноша открывает рот, наверное что бы вызвать стражу. И молния песочного цвета прижимает его к пушистому ворсу ковра. Острее клыки у самого горла. А потом султан погрузился во тьму беспамятства.

Тяжелее всего было тащить тело до тайного хода. Но она успела. За пару мгновений до того, как встревоженный странным шумом, седой воин с молодым лицом, распахнул двери в опочивальню Сафара дель Фури.

Габриэль настороженно оглядел покои султана. Ни разгрома, ни следов борьбы... никого. Лишь несколько сбитых подушек на ковре. Он резко выдохнул, понимая, о и смаого султана тоже нет.

— Опоздали! — голос за спиной заставил стремительно развернуться. Уже очень давно никто не мог подобраться к нему со спины столь бесшумно.

И взгляд уперся в завораживающую безумную улыбку верховного жреца Лейлы.

— Шустрая девочка, — а это уже оборотень. — Кто знает, где квартируется её прайд? Я бы поторопился. Она ведь оставила записок... может похитила мальчишку для какого-нибудь ритуального жертвоприношения?

Габриэль нахмурился, разглядывая компанию:

— Львы... у оборотней есть свои боги?

Кэртис Эро сверкнул клыками:

— Первые... те, кто даровал нам возможность превращаться. Им уже пять тысяч лет толковой кровавой жертвы не приносили. Раньше — это были чужаки, которые добирались до наших земель в поисках лучшей доли, и находили свою смерть. Клан львов чтит старые традиции...

Синие глаза мальчишки Лейлы уже не улыбаются:

— Ты не рассказывал подобного...

— Ты не спрашивал, Лиани

И Габриэль внезапно ощутил странное чувство, словно это Растин сейчас стоит напротив принца Мирейи, а не оборотень. Кажется, он, наконец, понял, что привлекло Роя в этой кошке.

Тишина была почти давящей, пока не прозвучал голос их третьего спутника. Пирата.

— Теперь ты позволишь пустить его на прикроватный коврик? — такой простой и такой кровожадный вопрос.

На месте жреца Лейлы, Габриэль бы отдал...

— Как только вытащим Сафара, — внезапно как-то беспечно отозвался тот. И его взгляд снова остановился на воине Мрака. — Ты с нами, воин?

— Лорд Растин будет сильно расстроен, если с его учеником что-то случится, — спокойно отозвался он.

— Уже случилось, — отрывисто кивнул этот наглец. — Сиган! Твои люди должны знать, где располагается прайд Миры.

— Ли... мы можем ускорить процесс, — вкрадчиво почти мурлыкая, подал голос оборотень.

— Как?!

— Пообещай мне, что ты не отдашь меня Сигану.

— О боги! — мальчишка закатил глаза. — Торин старше вас обоих вместе взятых! Тис!

Тот хмыкнул:

— Мы пойдем по следу.

И на его месте стоит огромная черная кошка.

Габриэль одобрительно кивнул. А оборотень скользнул мимо него к стене в драпировках.

Мы шли по следу и знали, что осталось совсем немного. Осталось лишь понять куда ведут наш путь. Я совсем не ожидал, то к нам присоединиться воин Мрака. Но возможно это и к лучшему. Хорошо еще то не Растин. Но мы специально выбрали момент, когда эта золотоволосая сволочь окажется в отъезде. Нам совсем не нужно было, что бы Мира погибла.

Кэртис замер.

— Они тут.

— Уверен?

Тайный ход из дворца привел нас в пустыню. Дальше нам пришлось довериться чутью пантеры. Кэртис шел на сплошной интуиции. Песок не оставляет такого запаха, как камень или земля. Он предпочитает забирать себе все без остатка.

— Уверен, — оборотень перевоплотился и стоит рядом, разглядывая каменные развалины. Здесь когда-то была крепость. А потом пески поглотили её. — Там под развалинами целая система ходов и пещеры...

— Верно, — голос, выходящего из-за огромного камня незнакомца заставили схватиться за мечи почти всех.

— Ждал нас, Таши? — криво улыбнулся я.

— И не один, — из под капюшона сверкнули желтые змеиные глаза и за его спиной встали все трое жрецов Лейлы.

Станислав подался вперед:

— Лилиан, что ты творишь? Не верь ни единому слову Таши!

Я молча смотрел на некроманта. С одной стороны Станислав прав. Нельзя верить этому созданию, с другой.. назад пути нет.

— Что бы план осуществился, нам нужно найти Миру... и султана.

— Ну я же и не держу тебя, — он легкомысленно улыбается. — Просто пришел посмотреть на тебя за работой. Во имя Лейлы.. — последняя фраза звучит как издевка.

Но это меня не трогает. Совсем. Я изменился за последние пару-тройку лет.

Я шагаю мимо него. Туда где Мира. Девушка-львица, с которой я начал свою первую игру. Не игру по указке богов, а свою собственную. И мне хорошо... потому что я знаю, что удача на моей стороне.

Сейчас следовало совершить следующий ход.

— Кэртис...

— О да, ваше высочество, — он дурачится, за этой маской глубокое беспокойство. — ваша пантера готова к преследованию...

Я улыбаюсь ему одними глазами, успокаивая брата. Все будет хорошо.

И мы нашли их .

Глубокая пещера под развалинами крепости и песками. Здесь хорошо. Прохладно, немного темноват, но под сводами кружат магические светильники. Да уж.. подзарядка от смарагдов велика. Очень. Тут вечно светло наверное.

Их мало. Двадцать или тридцать. Мало.. детей нет. Только взрослые. Да уже. в письмах самому себе папочка Миры не лгал. Он знал, что они умирают. Медленно, но конец неизбежен, если ничего не изменить.

Мира стоит на коленях. В руках кривой ритуальный нож.

И все-таки она решила, что проще убить. Я с сожалением покачал головой, рассматривая неподвижную фигуру султана у её ног.

— Мира! — зову.

И глаза... о боги какие у неё сейчас глаза, когда она вот так шокировано вскидывает голову мне навстречу.

— Л-л-лилиан?!!!

Я кивнул и мягко попросил:

— Не делай этого.

Она качает головой.

— Отец был не прав. Нужно все же пролить кровь. Наши боги отвернулись от нас. Но мы нет. Мы вернем их благосклонность...

— Это не ты сейчас говоришь, — я выпрямился, чувствуя, как холод вползает в мое сердце, обхватывая его ледяными пальцами.

— Жрец, — кто-то подал голос из толпы львов за её спиной. — это не твое дело и не дело твоей богини...

— Возможно, это не касается моей богини, — согласился я. — Но султан Сафар мой родственник.. фактически брат... так что это касается МЕНЯ...

Львица смотрела на меня так, словно я покусился на её самую драгоценную добычу. Впрочем так оно по сути и было.

— Он мой! Как и весь его проклятый род!

— Правда? — я вскинулся, чувствуя, что скалюсь не хуже неё. — Значит я тоже?! Он мой брат!

Девушка зарычала:

— Молчи! Молчи!

Ряды за её спинами шевельнулись и вышел кто-то из львов:

— Ты говоришь правду, жрец Лейлы? То тоже из проклятого рода?

Я медленно кивнул:

— Великий Эмир разделил своих детей и выдал своих дочерей и племянниц замуж, за море. Моя мать дель Фури.

— Молчи, несчастный! — Мира закрыла лицо руками.

— Ты хотела это скрыть? — я смотрел только на неё. — Чтобы уничтожить весь род дель Фури, нужно будет найти каждого из них, разбросанных по всему миру. И убить. — Я приблизился к ней вплотную. — всех. даже младенцев. Эта война никогда не закончится, Мира. Никогда.

— Они убили моего отца! — закричала она, опуская руки, а затем падая на колени, словно ноги больше её не держали.

— Твой отец пришел в спальню к пятнадцатилетнему мальчику, чтобы убить его за грех совершенный многие века назад, — заметил из-за моей спины Кэртис. — И был пойман, после чего принесен в жертву Рою. Я помню твое описание убийства. Это Лорд Растин пронзил сердце твоего отца ритуальным кинжалом. Однако, мстить легче человеку, чем любовнику бога, не так ли?

— Не вмешивайся, пантера в дела прайда, — горячо заметил кто-то из львов.

— Не буду, — Тис отступил, поднимая открытые ладони, и внезапно добавил. — Однако, должен предупредить: любая попытка покушения на жизнь Лилиана Катани — моего кровного брата будет расценена кланом Пантер, как объявление войны между нашими кланами.

Его глаза вспыхнули зеленоватыми углями.

— Подтверждено Тьмой, — глухой голос некроманта из теней пещеры многих заставил непроизвольно вздрогнуть.

Я улыбнулся льву:

— Вот так получается. — и взглянул на рыдающую Миру. — так скольких еще людей тебе надо убить, чтобы удовлетворить свою жажду крови? А, котенок? Жрецы Роя убивают всю жизнь, буквально купаясь в крови, жорецы Лейлы убивают еще дольше, так как наша богиня дарует нам долголетие. И все равно: ни тем ни другим не хватает.

Кивает, соглашаясь со моими словами серьезный Торин. Склоняет голову Станислав, ему вторит Габриэль...

— Стоит только начать.

Сафар смотрит на меня, не отрываясь, словно на еще одном своем уроке. да, братишка, я не знаю, учил ли тебя этому Растин, но даже он согласится сейчас со мной. Потому что эту правду мы узнаем с первой нашей жертвой своим богам.

Я выдергиваю стилет из кожаных ножен. Чтобы отвести её руки от лица не требуется много силы.

Теплая рукоять клинка ложиться в её ладонь. Я крепко сжимаю её пальцы и, распрямляясь, делаю шаг назад.

— Твой выбор, Мира из клана Истинных Львов. Сейчас тебе решать, куда повернет история этой страны и твоего клана.

— Я... я... я не хочу!

— Ты взяла на себя Право Мести, — внезапно поддерживает меня седовласый лев. — ты взяла на себя ответственность похищения этого мальчика, ты привела этих чужаков к нашему прайду... Тебе решать, юная Мира. Весь клан примет твое решение — ты доказала, что можешь быть главой клана вместо своего отца.

Сафар мигнул, и наконец, оторвал взгляд от меня, переведя его на Миру. Мальчик готов был умереть. И предпочитал делать это, глядя в глаза своей убийце.

И еще и он, и я — оба знали, какой выбор сделал бы внук Великого Эмира и Султан Ларджина на месте этой львицы.

Руки леди Миры перестали дрожать. она медленно вытерла слезы и... взглянула в глаза своего пленника. Смелая девушка. Нет, уже женщина.

Она протянула руку и коснулась гладкой щеки Сафара. глубоко вздохнула...

— Нет. Я не пойду дорогой отца. Я отказываюсь жить местью прошлого — местью за ребенка. которого я даже не знала. Моего отца убила не твоя рука и даже не твоя воля, юный султан. Львы не убивают ради забавы. истинные оборотни всегда должны помнить это. Только безумцы купаются в крови ради крови.

— Красивые слова, — султан впервые за все это время подал голос. Усталый, но твердый спокойный тон. Ни тени страха — Можно было просто сказать, что не будешь убивать.

Она удивленно взглянула на него:

— Ты вообще должен лежать и молчать.

Я не удержался, когда рассмеялся седовласый Габриэль. Воин Мрака смеялся от души, в полной мере наслаждаясь обстановкой.

— Клан уйдет в пустыню.. — заговорил седой, тот что представился дядей Миры.

— Нет, — резко перебила его девушка. — Дядя! Мы однажды ушли вглубь пустыни, оберегая кровь Истинных и свои традиции. И посмотри во что это вылилось. Наш клан один из самых малочисленны и мы забыли главный закон жизни Львов. Я была в мире людей, за морем. Я видела другие кланы.. Я и сейчас вижу, что могло бы получится, если бы мы изначально не были так горды собой и только собой.

↓ Содержание ↓