Квинт Лициний 3

ПРОЛОГ

Вторник 28 февраля 1978 года, день

Ленинград, Измайловский проспект, исполком Ленинского района

— Во мне горит двадцатый век!

И бьет набатом память павших,

Нас защищая — пеплом ставших...

Чистый девичий голос звенел, наполняя зал. Взлетела вверх рука, распахнулась над головой ладошкой, и тонкие подрагивающие пальцы собрали взгляды зала. Сквозь щелку кулисы мне был виден Женькин профиль с пятном горящего на скуле румянца. Одинокая хрупкая фигурка в черно-белой школьной форме, каплей алой крови на груди — значок, и жесткий свет в лицо...

Все верно, так и задумывалось: никаких полутонов — победа или смерть.

Женя шла сразу за моим вступлением, задавая общий тон нашей программы. С трудом, не сразу, но мне удалось научить девушку входить в состояние контролируемой ярости — помогли старые фотографии из ее семейного альбома да глуховатый рассказ седой, как лунь, прабабки о шевелящейся над расстрельным рвом земле. На репетициях, перед выходом, взгляд Жени теперь проваливался на глубину, прежде ей недоступную, и что-то она там видела такое, отчего на сцену ступала уже незнакомкой. Жар, что стеной вставал в ней в такие моменты, мог обескуражить невольного наблюдателя.

Первый ряд в полутемном зале занимало жюри — представители райкома и районо. За ними — уже выступившие агитбригады других школ, родители, педагоги. Рядком наши: подавшийся вперед военрук, застывшая лицом Тыблоко, брюнетка-"завуч" и Мэри с по-детски приоткрытым ртом. Где-то, не вижу где, Томина мама, отпросившаяся по такому случаю с работы, и сюрпризом при ней — Варька з Шепетовки.

Все слушают и, кажется, слышат.

"Это хорошо. — Я перевел дух и провел вспотевшими ладонями по штанам. — Это обнадеживает".

Мы шли последними. Мне показалось это хорошим знаком: когда жюри будет принимать решение, разбуженные эмоции будут еще свежи.

Было ли это подыгрышем?

Несущественно, решил я. Все равно наша программа настолько резко выламывалась из бравурного ряда ей предшествующих, что очередность выступления была уже не столь важна.

— Или пан, или пропал, — беззвучно прошептал я и повернулся к Паштету: — Готов?

Тот облизнул побелевшие губы и решительно кивнул.

— Пошел. — Я слегка подтолкнул его в спину, выпуская на сцену.

Ему навстречу шагнула Женька. Взгляд у нее был отчаянным, а руки мелко тряслись. Ее тут же уволокли вглубь, к столу с водой.

— "Поршень прогресса толкают горящие души! Слушай!.." — уверенно заскандировал Пашка.

Я замер, пробуя на слух.

Нет фальши. Справляется. Молодцы мы — и он, и я.

У кулисы, нервно переминаясь с ноги на ногу, выстроилась следующая тройка — в настоящей полевой форме РККА, арендованной из развалов театрального реквизита. Потертые "мосинки", что оттягивали девичьи плечи, привез откуда-то военрук — сразу после того как побывал на нашей первой большой репетиции.

— Девочки! — Я по очереди заглянул им в зрачки. — Вдохнули. Выдохнули. Расслабили горло. Все будет хорошо. Три. Два. Один. Пошли!

— "Вставай, страна огромная..." — Соло Алены, поначалу негромкое, начало свое восхождение в крещендо. Корни моих волос пропахало колючей дрожью. Мелкая суета, царившая по эту сторону занавеса, замерла сама собой; молчание зала стало оглушительным.

"Поразительно, — успел удивиться я, — как много смысловых пластов впрессовано всего в три слова! Слышишь — и тебе на плечи опускается глыба той войны, а ты от этого распрямляешься".

— "Пусть ярость благородная..." — К голосу солистки, опять ставшему негромким, присоединилось еще два. Да, эти послабее тянут. Зато хором. Вместе.

Я приник к щелке. Моя Томка стояла с ближнего края: кирзачи, скатка через плечо... И кокетливо сдвинутая набок пилотка!

Опять! Опять ведь успела тайком от меня ее сдвинуть!

Да, на Томе мои педагогические таланты отчего-то сбоили — она желала выглядеть в военной форме привлекательно, и баста! Все мои пассажи про художественный образ, необходимый в этой сцене, проскальзывали мимо ее прекрасных ушек. В итоге с ней я как режиссер-постановщик оказался наименее убедителен. Зато, словно в порядке компенсации, из Кузи и Мелкой можно было лепить, как из пластилина, что душе угодно.

Голоски, правда, у них были хоть и чистыми, но слабенькими, поэтому номера ставили под "фанеру". Вытягивали на артистизме. У Мелкой в роли вьетконговки сразу, словно тут и был, прорезался необходимый светлый трагизм. А из Кузи вышла ну совершенно неотразимая кубинская партизанка: в гимнастерке из светло-оливковой ткани (три верхних пуговички которой были постоянно расстегнуты), в галифе и надвинутом на глаза мягком кепи... В общем, шел отыгрыш "нашей дрянной девчонки с автоматом". Песня, пусть и отличная, была не главной изюминкой в ее выступлении: парням до чертиков нравилось смотреть на то, как она поет. Они могли делать это вновь и вновь.

Да что там парням! Даже мне как-то подумалось, что присоединиться к одному с ней партизанскому отряду могло бы оказаться неплохой идеей...

Недлинная наша программа тем временем уверенно катила к финалу. Вернулся Сёма и принялся приставать ко всем с "А как я?". Выскользнула со сцены Мелкая и подошла ко мне все с тем же молчаливым вопросом в глазах.

Я одобрительно кивнул, покосился на тонкие щиколотки, что выглядывали из-под завернутых шаровар, и искренне похвалил:

— Даже очень интересно получилось!

Прислушался к Кузе — пора. Одернул замурзанную телогрейку, прижал ко лбу ребро ладони, проверяя посадку пилотки, оглянулся. На меня смотрели, ожидая.

Я подмигнул:

— Пошли, покажем, как Городницкого надо петь.

Держась за руки, мы шагнули на сцену. Потом сидели в зале, ерзая в мучительном ожидании. Я удивлялся про себя: "Ладно, понятно, зачем это надо мне. Но ребятам-то это все отольется максимум строчкой в выпускной характеристике!"

Видимо, я все же переволновался — отключился, уйдя в себя, и решение жюри прослушал. Очнулся неожиданно — меня вдруг начали восторженно бить по плечам. Довольно разулыбалась обернувшаяся Тыблоко, радостно замахала руками Мэри, а особо храбрые подруги сподобились приобнять меня с двух сторон.

Но не это занимало меня в тот момент. Огонь, как выяснилось, я разжечь могу. Но готов ли, если понадобится, швырнуть этих детей в топку Истории? Это был совсем другой вопрос, и я собирался подумать об этом когда-нибудь потом. Или, если повезет, не думать вовсе.

ГЛАВА 1

Четверг 2 марта 1978 года, день

Ленинград, Красноармейская улица

"Четверг. Завтра, значит, пятница..." — Моя левая рука напряженно подрагивала. Тарелка горохового супа, наполненная щедрой Карповной до самых краев, угрожающе кренилась то в одну, то в другую сторону. Я пробирался к свободному столику, не сводя с бунтующей посудины укоризненного взгляда. Бефстроганов с макаронами в правой руке вели себя не в пример флегматичней.

Да, меня опять слегка потряхивало. Ведь за пятницей наступит та самая суббота. А потом — то самое воскресенье. Два дня — две давно запланированных операции. Кучно пошло... И не развести никак.

Со вздохом невольного облегчения я сгрузил свой обед на стол и оглянулся. За мной, забавно прикусив уголок губы, торопилась со своими тарелками Мелкая.

Тоже была та еще операция, пусть и в масштабах школьной столовой... Добрый ангел раздатки, тайком подкармливающая балбесов, что спускают обеденные деньги на сигареты, смотрела на меня, пока я излагал свою просьбу, мудрыми глазами черепахи Тортиллы.

— Да знаю я твою девочку. — Карповна согласно прикрыла набрякшие веки. — Правильная.

— Вот, — суетливо всучил я ей пачку талонов на обеды, — здесь на март. Хорошо?

— Хорошо. — Морщинистые щеки дернула усмешка.

— Меня здесь не было? — уточнил я напоследок, обеспокоенно заглядывая в выцветшие от старости глаза.

— Не было, не было, — согласилась она и припечатала вослед: — Монте-Кристо недорощенный...

Не знаю, когда и как Карповна пошушукалась с Мелкой и что именно ей сказала, но одной проблемой стало меньше, и я вздохнул с облегчением.

"Четверг. Завтра, значит, пятница... — Я понял, что стою, уставившись взглядом в белокафельную стену, и одернул себя. — Все будет пучком, не дрожи".

Оглянулся — Томки с Яськой не видать, наверное, побежали "носики попудрить".

— Ну, как у тебя дела? — сел рядом с Мелкой.

Та чуть заметно дернулась, приоткрыла рот для ответа...

— О, наш герой! — Напротив опустилась "завуч по внеклассной". В глазах ее светилась веселая приязнь. Следом ожидаемо возникла Мэри, с горкой творожных ватрушек, конвертов с яблочным повидлом и припудренных румяных булочек на тарелке. Советская сдоба под молоко явно произвела на американку впечатление, и за прошедшие полтора месяца щечки у нее округлились.

Да, эта контрастная парочка — брюнетка из КГБ и рыжая с не стершимися до конца повадками хиппи — все время теперь таскаются вместе и, похоже, получают от этого какое-то удовольствие. Хихикают о чем-то своем на переменках; порой торопливо срываются куда-то из школы сразу после последнего урока. А один раз даже выбрались с чердака, словно две лисы из удачного загула по курятнику — в пыли, паутине, но с одинаково довольными улыбками на мордочках, только и разница что одна была огненно-рыжей, а другая — чернобурой. Потом, как-то очень быстро в заброшенной астрономической башне зашевелились ремонтники, пошел слушок о найденном в глухом углу школьном телескопе времен чуть ли не мироведческих кружков конца двадцатых годов... Теперь я с огромным удивлением наблюдал за совершенно неожиданным зигзагом истории — на глазах оживающей школьной астрономической обсерваторией.

Присутствие оперативницы КГБ в школе меня забавляло. Да, было сразу понятно, что не я тому причиной: идет обычная контрразведывательная профилактика по иностранке да мягкий поиск подходов на перспективу. Однако ведь где-то за стенкой Большого Дома пытаются нащупать и меня...

"Знали бы они, как близко к их сотруднику я нахожусь", — думал я порой и позволял себе щуриться на брюнетку чуть снисходительно. Похоже, ее это слегка интриговало.

— Мы вчера в горкоме комсомола были, — посерьезнев, сказала "завуч". — Поздравляю: слух о нашем выступлении туда уже дошел. Актив города с интересом ждет финала.

Мэри на секунду оторвалась от перемалывания ватрушки и энергично покивала, подтверждая сказанное.

— Ну... — развел я руками в показном недоумении, — пусть ждут, я же не против.

— Может, — предложила брюнетка, — показать, пока есть время, режиссеру? Нормальному режиссеру, — уточнила она быстро, увидев, как я покривился, — наверняка ведь опытный взгляд найдет, что улучшить.

Я задумался было, потом решительно затряс головой:

— Нет, сейчас главное — настрой выступающих. Это, — я прищелкнул пальцами, — свое, выстраданное. Это они будут выплескивать. А режиссер со стороны превратит их в неловких марионеток. Нет.

— Возможно... — По Чернобурке не было заметно, чтобы мой отказ ее как-то расстроил. — Я думаю, что у нас и сейчас хорошие шансы на победу.

— Еще бы... — хмыкнул я, невольно посмотрев на Мэри.

Над переносицей у комитетчицы нарисовалась задумчивая складочка. Она даже жевать стала медленнее.

— Но мы тоже молодцы, — торопливо добавил я.

Чернобурка наклонилась вперед и нравоучительно помотала приподнятой вилкой:

— Нет, Андрей, ты не прав — все идет честно. Но ход мыслей... перспективный. — Она покосилась на увлеченно вгрызшуюся в песочный коржик Мэри и, чуть поколебавшись, добавила: — Кстати, если будут еще идеи... по внеклассной работе — you are welcome.

Я уставился на нее, быстро просчитывая.

"А что, это вариант. Вполне можно зайти и с этой стороны. Все равно мне для задуманного куратор будет нужен..."

— Что? — Чернобурка прочла что-то по моему лицу, и взгляд ее оживился любопытством. — Есть мысли?

— Есть. — Я решительно отложил в сторону помятую алюминиевую вилку и подался ей навстречу: — Школьная поисковая экспедиция по местам боев на майские. Дней на пять. Десять-двенадцать школьников, два-три руководителя.

— Что искать-то? — не поняла "завуч".

— Непогребенных. Именные вещи. Документы. Награды.

— Ох... — Она посмотрела на меня с удивлением и каким-то неожиданным уважением. Прикрыла на пару секунд глаза, что-то прокручивая в уме, потом отмерла. — Мне надо будет подумать... И посоветоваться. А есть что-то на примете?

Я кивнул:

— Под городом Холм в Новгородской области есть Пронинский лес. Там наши в сорок втором замыкали Демянский котел — силами сведенных в морскую бригаду курсантов-подводников, рыбаков с Арала и моряков Каспийской флотилии. Немцы называли их "черной смертью". По итогам тех боев комдив издал приказ с интересной строчкой: "Наградить всех без исключения..." Дед один, попутчик, рассказывал, что там по лесам до сих пор... — Я запнулся, подбирая слова, потом поморщился и махнул рукой: — В общем, надо ехать, поднимать.

Чернобурка озабоченно поцокала языком:

— Непростое мероприятие... Очень непростое.

— Да, — согласился я, — непростое, знаю. Но я обдумывал регламент. Сделать можно. Естественно, никакой детской самодеятельности — нужны руководители, желательно — офицеры-отставники не из штабных. И, на всякий случай, с саперной подготовкой. От местной милиции разрешение. Но при наличии воли, — я указал глазами вверх, — может получиться очень интересно. И перспективно в плане дальнейшего развития в молодежное патриотическое движение.

— Так. — Брюнетка еще немного подумала, а потом решительно отодвинула пустую тарелку. — У тебя сейчас что?

— Алгебра.

— Я снимаю тебя с урока. Пойдем, поговорим поподробнее. — Она поднялась из-за стола.

— Меня, — подскочила, оставив на тарелке последнюю надкушенную булочку, Мэри, — меня возьмите! Я тоже хочу на "черную смерть"!

На миг вид у Чернобурки стал довольным, точно у кошки, удачно насадившей на коготь жирную мышь. Потом лицо ее разгладилось:

— Конечно, Мэри, — пообещала она легко, — если соберемся — возьмем. Пошли, Андрей.

Я оглянулся на Мелкую и, извиняясь, неловко развел руками:

— Давай до... — и запнулся, прикидывая. — До понедельника, хорошо? У меня так плотно всяких дел набилось...

Она вскинула на меня глаза и хотела что-то сказать, но потом лишь молча кивнула, и я поспешил за черно-рыжей парочкой.

Пятница 3 марта 1978 года, день

Ленинград, ул. Чернышевского, консульство США

Чоп. Чоп.

Фред, искоса наблюдавший за Синти, болезненно поморщился.

Опять блеснуло узкое лезвие.

Чоп — от корнеплода отвалилось еще одно тоненькое полукружье.

Чоп, чоп, чоп... — Синти препарировала овощ точными наработанными движениями. Потом ловко крутанула нож и наколола крайнюю дольку на кончик. Поднесла к носу и, зажмурившись, понюхала. На лице ее проступила блаженная улыбка.

Джордж с укоризной покосился на Карла. Тот закашлялся дымом и нервно взмахнул трубкой.

— Ладно-ладно! — вскинул руки, словно сдаваясь в плен. — Согласен. То была плохая идея. Моя плохая идея. Mea culpa.