Падение Золотой Империи. часть вторая

автор: Зимина Светлана

Падение Золотой Империи

Пролог -2

Клыкастая улыбка рыжей стервы.

— Юный князь, разве вас не учили манерам?

— Мои манеры для леди и женщины, — фыркнул он, стараясь не корчится от боли, — А не для омерзительной твари, которой ты стала.

Когтистая пощечина мотнула его голову.

— Вы уже знаете, почему мы постарались взять Вас живьем, князь?

Он усмехнулся окровавленными губами:

— Завидуете моей красоте?

Новая пощечина.

— Проклятый мужеложец!

— Как это оригинально, — выдохнул он, — Я и не подозревал, что переворот затевался из-за моих постельных пристрастий.

Она снова замахнулась. Натаниэль, начальник личной охраны Императора, перехватил её руку:

— Алика, он специально выводит тебя из себя.

— Весьма умно, — он обратился к пленнику, — Однако, у нас на Вас огромные планы.

— Убийца, — прошептал Джулиан. Дергаясь на стене. Ладони и ноги, пробитые железными штырями, отзывались вспышками дикой невыносимой боли.

Натаниэль усмехнулся. Высокий, черноволосый, с лицом больше подходящим настоящему герою. На таких особенно падки женщины. Немного портила капризная складка губ, но дамы находили её очаровательной. Именно он нанес Императору последний удар в сердце.

— Это Власть, князь, — мужчина отступил в сторону, — Однако, я был изрядно удивлен, узнав, что Вы занимались запретной магией. И что именно в Вашей семье сильна кровь Повелителей Демонов.

Глаза Джулиан расширились, когда он увидел сгусток невнятной фигуры.

— Я вижу, Вам знакома наша гостья, — усмехнулся Натаниэль.

Но юноша больше не видел и не слышал его. Тратить силы на препирательство теперь стало глупо и опасно. Все его силы собрались в тугой шар магии, в попытке защитить себя от ЭТОГО существа.

Между ним и его мучителями взметнулась стена огня.

Натаниэль перестал усмехаться и отшатнулся, увлекая за собой Берил.

— Что это?!

— ОГОНЬ, — прошипела фигура, — Это ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЯ! Будет сложно... Он учился.

Темная волна накатила на ОГОНЬ и Джулиан, наконец, закричал. Ребра сдавливала неизвестная сила. Его отчаянные глаза встретились с глубокой тьмой по ту сторону огненной стены, и юный князь принял решение.

Огонь начал сжиматься вокруг, распятой на стене, фигуры. Тоскливый вой вырвался из горла Джулиана. Тьма захихикала.

конец отката...

Часть вторая.

Кофе и ветер

Ветер. Холодный. Пронизывающий. Почти зимний.

Ветер...

Горячий кофе. И тепло, волной ползущее из живота по всему телу. Горячее, блаженное чувство. И туман перед глазами. Сон ползет по ресницам, тяжестью оседает на кончиках и тянет, тянет их вниз... глаза закрываются...и лень проникает в каждую клеточку тела...

Горячий кофе. Глоток. И тонкие лучики пляшут в горле. Бегут вниз, распространяются...догоняют теплую лень...

Ветер. Холодный и пронизывающий, но он за окном. Чашка кофе в руках и тепло по всему телу и... ночь за окном. Пора вспомнить, что дома. Ну почти дома.

— Ваша Светлость, — в из-за двери робко выглянула служанка. — К Вам гость.

— Кто?

Настроение уже почти благодушное. Все-таки тепло кофейного вкуса достигло и души.

— Князь Джулиан, — явно повеселела девушка, и робость куда-то пропала.

— Впускай. И распорядись, что бы приготовили вторую чашку кофе. Сладости не забудьте.

— Конечно, Мой Господин. Все будет исполнено, — поклонилась слуга и исчезла. Вместо неё на пороге комнаты появилась невысокая фигура юного князя. Роскошные огненные волосы убраны сегодня в пучок и закреплены острой шпилькой, украшенной изумрудами. Из-за этой прически го глаза стали еще больше, а лицо выглядит похудевшим, зато длинная шея видна во всей своей красе.

— Садись, — Джакал кивнул на кресло напротив себя. — Ты выглядишь усталым.

— Много работы, — вздохнул юноша, бросая верхнюю часть камзола на спинку кресла. — Его Императорскому Высочеству не сидится на месте, а мы с Кемераном и Яром, как хомячки в колесе. И надоумило же Императора послать сына на поиск невесты по всей галактике.

— Как будто ты сам не понимаешь истинной цели, — прозвучало добродушной укоризной.

— В истинной цели и проблема, — кивнул князь. — Знаешь, мне почти жалко этих заговорщиков, если принц до них доберется.

Командор вскинул бровь:

— Жалко?

Джулиан опустил ресницы:

— Ты прав. Я лицемерю. Когда их обнаружат, я буду в первых рядах . Я уже выбил обещание получить в свои руки зачинщика, по чьему приказу была уничтожена моя семья. Он будет умирать очень долго за то, что лишил меня столь многого.

— Ты все еще переживаешь?

— Нет, — он покачал головой. — Лучше быть живым князем, чем мертвым принцем.

В двери постучали и на разрешение войти, проскользнула слуга с подносом в руках. Расставив чашки и вазочку со сладостями, она бесшумно удалилась.

— Угощайся, — Джакал махнул рукой. — Ты ведь замерз?

— Есть немного, — ответная улыбка грела теплом. — Твои слуги уже знают, что я люблю.

Герцог улыбнулся:

— Знаешь, до твоего появления я не ценил кофе. Но ты подсадил меня на него так, что сейчас я пью только его.

Князь фыркнул:

— Да ты неправильного его пьешь! Ты же в него сахар забываешь класть!

— Зато ты за нас двоих отрываешься. Таких сластен еще поискать надо. Четыре ложки сахара, да еще сверху конфетами закусывать...

— Что бы ты понимал, — обиделся тот и сцапал конфету из вазочки. — Сладкое придает сил. А силы с этой беготней мне ой, как нужны.

— Ну и положи тогда шесть ложек, — предложил командор.

— А это идея, — оживился его гость.

Герцог только головой покачал.

Они пили обжигающий черный кофе и слушали ветер за окном. Он уж не казался таким холодным и пронизывающим.

В какой-то момент Джакал поднял голову и обнаружил, что его собеседник уснул в своем кресле. Мужчина покачал головой, поднялся со своего места, и накинул на спящего легкое покрывало. Потом вызвал слугу и распорядился подать себе еще чашку кофе.

Он намеревался сидеть с мальчиком, пока тот не проснется. Все-таки приятно было сознавать, что это недоверчивое ко всему и всем создание так спокойно засыпает в его присутствии.

А через два дня они покидали эту планету, наполненную ветром.

королевство Харус

Кемеран Дарк с брезгливой снисходительностью рассматривал стоящего перед ним человека. Тому явно не нравился такой взгляд.

— Эм... господин Ридер, — землянин явно с трудом припомнил имя своего собеседника. — Вы понимаете, что сейчас я буду вынужден вызвать вас на дуэль? За оскорбление Его Высочества Верда в моем присутствии?

— Дуэли запрещены, — прошипел тот.

— Это у вас, — улыбнулся одними губами герцог, его глаза при этом были холоднее льда. — Мы же сейчас находимся на территории земного посольства Золотой Империи, а значит подчиняемся законам и правилам этой самой Империи. Вы должны били об этом подумать, прежде чем открывать рот...

— Герцог, — прозрачные зеленоватые глаза графини Нару, стоящей рядом, и послужившей основой для этого конфликта были полны беспокойства. — Пожалуйста. Господин Ридер не понимал, то он говорит...

— О нет, прекрасная графиня, — покачал головой герцог Дарк, — я думаю, что как раз это господин Ридер прекрасно понимал, так же как тот факт, что я стоял рядом и все прекрасно слышал. Если господин Ридер надеялся, что как один из свиты принца Верда побоюсь поднять скандал дабы не навредить репутации Империи, то... боюсь, уважаемый господин очень ошибся. Никому не позволено бросаться оскорблениями в сторону членов императорской семьи.

Господин Ридер выпятил подбородок:

— Я не сказал ничего, кроме правды. Разве это не так, господин герцог? Ваш принц прибыл на нашу планету, что бы выбрать себе жену.

— Вам напомнить вашу формулировку? — вскинул бровь тот. — Кроме того, с чего вы взяли, что именно принцессе Харуно будет сделано предложение руки и сердца? Принц тоже имеет право выбора, как и принцесса.

— Тогда почему вся его свита так и вьется вокруг наших женщин? — господин Ридер враждебно уставился на землянина, явно забыв свой недавний страх оказаться в дуэлянтах. Наоборот, он словно нарывался на эту дуэль.

Кемеран вздохнул, похоже, тот, кто подтолкнул этого идиота на столь необдуманный поступок, явно представлял себе, насколько обозлен этот человек против Империи в целом и особенно членов императорского дома. Господин Ридер хотел убить хотя бы одно имперца собственноручно. Но своей мишенью выбрал не того.

— Простите, — внезапно вмешалась графиня Нару. — Господин Ридер, это что же получается, вы отказываете мне в праве самой выбирать мужчину для своего сопровождения? Хотите сказать, что я и остальные придворные дамы должны сосредоточится только на тех мужчинах, которых нам подберут? И кто это будет делать? Уж не вы ли?

Оба спорщика удивленно уставились на девушку. Похоже ни тот ни другой не ожидал, что "повод" имеет собственное мнение и выступит с ним.

А девушка явно распалялась еще больше:

— Вы хоть понимаете, что сейчас Я могу считать ваши слова оскорблением моей чести и моему праву выбора? И хотя я не подданная империи, а всего лишь придворная дама при королевском дворе Харуса, но как уже сказал герцог, мы на территории империи, я могу вызвать на дуэль вас за подобное оскорбительное мнение!

Кемеран с немым восторгом уставился на эту хрупкую девушку с рыжеватыми волосами, уложенными сложной прической на её голове, с бледного личика сверкали возмущенными искрами большие глаза.

При первом знакомстве, она показалась ему несколько робкой и совершенно не в его вкусе, но сейчас...

— В-вы, графиня? — проблеял господин Ридар.— Но придворные дамы...

— Не дерутся на дуэлях?! — тут девушка просто выпрямилась и вся её осанка стала настолько надменной, насколько это вообще возможно. — Думаю, с вами не согласятся многие из тех дам, что сейчас служат в войсках Его Величества. Итак, — она повернулась к Кемерану. — Герцог, я прошу уступить мне право первого поединка, так как считаю, что оскорбление, нанесенное сейчас и здесь, больше относится ко мне и женщинам нашего круга, чем к Его Высочеству Верду.

— Я не могу отказать такой прекрасной даме, — изыскано поклонился Кемеран.

Графиня тут же повернулась к Ридеру:

— Здесь и сейчас, так как завтра мой день расписан по минутам, да и вы можете передумать.

— Но... графиня?! Это же бред!

— От чего же? — прохладный женский голос за его спиной заставил господина Ридера развернуться, словно его ужалили.

Её Королевское Высочество принцесса Харуно стояла небрежно опираясь на локоть Его Императорского Высочества принца Верда. И её пронзительные черные глаза смотрели так, словно на самом их дне прятались острые лезвия кинжалов. Струящееся синее платье с открытыми плечами и серебряными цветами, вышитыми по подолу, придавало ей вид водной богини, вышедшей из морской воды. Что в принципе было не далеко от истины. Королевство Харус — было водным миром, и редкие клочки суши скорее были основой для городов, которые возвышались над морскими просторами планеты. Харусийцы слыли отличными пловцами, хотя и являлись далекими предками землян, но некоторые из них давно подвергли себя изменениям, что бы приспособится к особенностям планеты. Но аристократия придерживалась традиционного образа, и поэтому оставалась наиболее человечной, отличной от остального населения.

— Господин Ридер, — принцесса чуть улыбнулась. — Если вы не примете вызов моей фрейлины графини Нару Волерр дас Мира, я лично потребую у вас удовлетворения.

Кемеран хмыкнул, с интересом наблюдая за метанием мужчины. Тот явно не рассчитывал на такой исход дела. В его задачу входило разозлить имперского выскочку — друга принца. А в итоге он нарвался на вызов на дуэль от тех, кого якобы решил защитить.

Верд незаметно подмигнул своему Повелителю Звезд. Герцог кивнул. Принц перед приземлением провел некоторый инструктаж среди экипажей. И особой статьей в его лекции стояло отношение к женщинам королевства. Харус отличался от многих королевств и республик, входящих в империи своим уникальным укладом. Женщины здесь занимали особое место. Это не было матриархатом, но за свою независимость и право выбора эти фурии убивали, и были в полном праве. Вспыльчивые, яростные и одновременно довольно хладнокровные, женщины Харуса были основной военной мощью государства, как бы неудивительно это не звучало.

Правда Ридер был прав, говоря о том, что подразделение на классы все же было и те, кто причислял себя к придворным дамам и аристократии весьма редко показывали свои воинственные качества. У них были другие цели и задачи. Подобные развлечения были оставлены остальным кастам.

И все же графиня Нару вовсе не создавала прецедента, она просто напомнила о своем праве. Похоже, этой малышке было неуютно в рамках уготовленной ей её положением жизни, и весьма вероятно, что в ближайшем будущем, она перешла бы в другой класс, остановив свой выбор на военной карьере. Но сейчас, будучи фрейлиной принцессы, с горящими глазами, в длинном белом платье, украшенном яркими рыжими лентами, гармонирующими с цветом её волос, держа веер, словно это кинжал, она была невыразимо прекрасна. И Кемеран понимал, почему Верд так многозначительно поглядывал во время инструктажа именно на него. Такие девушки были во вкусе Повелителя Звезд. Все-таки в королевстве Харус, он с удовольствием задержался бы на подольше.

Внезапно господин Ридер изменился в лице. Резко выпрямился и, глядя прямо на девушку, отчеканил:

— Я принимаю ваш вызов, графиня. Здесь и сейчас.

И впервые Кемеран взглянул на него без брезгливой снисходительности. Мужчина выглядел сейчас совсем по-другому. Похоже, он осознал, что натворил сейчас и готов принять последствия своего поступка. Странные эти харусийцы, если честно.

— Графиня Нару, — принцесса обратилась к своей фрейлине. — Выбор оружия и форма дуэли за вызванным. Вы согласны?

— Конечно, Ваше Высочество.

— Господин Ридер?

— Шпага, ваше высочество. Поединок до первой крови.

И принцесса Харуно с интересом смотрит на мужчину.

В принципе было на что посмотреть, про себя неохотно соглашается Кемеран. Статный, под тридцать. Как и у любого харусийца отличный разворот плечей, и сильные ноги пловца, подчеркнутые тонкой тканью брюк. Светлая рубашка и сверху старомодный камзол, принятый на официозных мероприятиях. Впрочем, все это идет господину Ридеру. Приятные черты лица, только слишком уж недовольное, и капризные губы. Но некоторым женщинам такое нравится намного больше.

— Ваш выбор делает вам честь, господин Ридер, — медленно выговаривает принцесса.

Тот молча кланяется.

— Графиня? — он смотрит на девушку.

Та кивает.

— Согласна.

И придворные отступают, даря пространство этим двоим.

— Герцог, — девушка смотрит на Кемерана. — Можно одолжить ваш кинжал?

Тот кивает с легким недоумением подавая необходимое.

Графиня Нар благодарно кивает и... распарывает свое платье от подола до самого бедра. Дуэль на шпагах требует некоторого размаха движений. А скованные платьем ноги — это явно не то, что может подарить победу.