Багровые воды Летиции

"Не плыви по течению. Не плыви против течения. Плыви туда, куда тебе нужно"

Пословица.

Здесь всё пахло сыростью, застоявшейся водой и гнилью. Камыш, густо разросшийся по берегам притока Летиции, добавлял свои мерзкие ароматы. Повсюду воняло рыбой, землёй, тиной и илом. Сырая, промозглая погода только усиливала жуткое амбре.

Заросли камыша скрывали не только разлагающиеся трупы рыб и мелких животных — у топких берегов, прямо из воды торчали обломки катеров и фрагменты человеческих тел. Река не приняла их, и течением выбросила на сушу.

Летиция никогда ещё не знала столько крови, сколько пролилось сегодня и прольётся ещё в её воды. Некогда обыкновенная река окрасилась в грязно-серый цвет, над ней роились плотоядные насекомые и птицы-падальщики. В последнее время у них был настоящий праздник...

Чего нельзя сказать о бойцах 15-го Фарийского полка. Последние два дня слились для них в один ком, состоящий из череды вражеских атак, артиллерийских обстрелов и налётов мелкой авиации. Чуть больше тысячи человек отчаянно держались за эту топкую речную землю, не давая страшному врагу ступить на территорию Риталлона...

Пусть даже и сгоревшего в огне атомной бомбардировки.

Когда Империя Альтима материализовала на орбите Каэлии свои ударные космические аппараты, Риталлон не успел ни среагировать, ни ответить должным образом на внеземную агрессию. Многие соседние государства обратились в пепел... Франкия сгорела полностью, а Галлия и Виспания отделались стёртыми в порошок столицами... Что творилось в других частях света, не знал никто — из-за упавшей на Ромулон, столицу Риталлона, вражеской боеголовки, жизнь в стране была нарушена. Более двадцати процентов населения страны погибли в один момент, ещё десять — в течение нескольких недель от голода и лучевой болезни. Связь с внешним миром была нарушена — Оккупационная Армия сбросила с орбиты все коммуникационные, военные, метеорологические и научно-исследовательские спутники, лишая человечество возможности наладить контакт с уцелевшими странами. Тот день выжившие запомнили на всю жизнь — когда небо озарили десятки тысячи огненных комет, медленно сгорающих в атмосфере планеты.

Никто не знал, когда именно инопланетяне высадили на Каэлию свои армии... Да и не важно это было. Миллионы вражеских солдат заполонили Центральную Европу, добивая тех, кто выжил после орбитальных ударов. Другие континенты, скорее всего, также подверглись атаке наземных сил Альтимаку.

Да, Риталлон был фактически уничтожен, но десятки миллионов людей всё-ещё были живы... Как и остатки риталлонской армии. Исполненные злобой и ненавистью к бесчеловечному врагу, люди решили не дать инопланетным чудовищам ступить на их родную землю.

Так началась война Риталлона против Империи Альтима.

Изначально фронт протянулся у самых подножий Альпийских гор, но лезущие из уничтоженной Франкии толпы нелюдей опрокинули защитников и отодвинули границу на десятки километров вглубь страны. Спешно сформированные из способных держать оружие мужчин и женщин полки были брошены на укрепление фронта, чтобы не дать врагу шанса прорваться вглубь практически мёртвой страны.

Так 17-й Ромулонский мотопехотный полк занял глухую оборону у чёрной реки Летиция.

* * *

17-й Ромулонский мотопехотный полк прибыл ко внутренней дельте Летиции на исходе первого дня осени, и уже тогда бойцы поняли, что дела их обстоят хуже некуда. Помимо плавающих у берегов тел, позиции, которые им следовало занять, также были заполнены мертвецами. Оценивая масштаб предстоящих земляных работ, Ноэль не мог сдержать брани — похоже, что ближайшие пару дней ему придётся спать с лопатой...

Ранее этот участок фронта оборонял 15-й Фарийский пехотный полк, разбитый здесь же при весьма странных обстоятельствах. Все видели полузатопленные окопы и блиндажи по обеим берегам Летиции, и такие-же траншеи восточнее и западнее рукава реки. Засыпанные грунтом и залитые водой от постоянных обстрелов, они стали последним пристанищем для бойцов 15-го пехотного.

Полковник Гауэйн Разиэль отдал приказ о немедленном восстановлении и укреплении оборонительных сооружений — по данным разведки, через неделю-две ожидалось наступление с северного участка фронта. Треклятые альтимарианцы рвались в Риталлон не только через Альпы на севере, но и через Адриатическое море на востоке. Армия обороны Риталлона была вынуждена распылить свои силы на несколько фронтов — часть уцелевших после атомного удара солдат обороняли восточное побережье, в то время как другие возводили укрепления на севере.

Прибывшие вместе с бойцами бульдозеры и экскаваторы, на радость Ноэля и других солдат, оперативно восстановили целостность укреплений, но перед этим они захоронили всех погибших здесь бойцов 15-го полка в нескольких братских могилах. Никто не отпевал их, не молился за упокой — мёртвых просто закопали в тылу в трёх наспех вырытых экскаваторами ямах. Это казалось настоящим кощунством и неуважением к павшим, но все понимали — у них нет времени даже на более-менее нормальные похороны своих почивших товарищей по оружию.

И это казалось ещё более ужасным.

Несмотря на то, что основную часть работы выполнила строительная техника, бойцам всё равно пришлось попотеть — они обустраивали свои позиции, готовили их к предстоящему бою. Солдаты работали круглые сутки, сменяя друг друга каждые пять часов, но, как считал Феррари, результат того стоил...

Описывать весь процесс строительства линий обороны не имеет смысла, но в данном случае необходимо хотя бы кратко описать, что из себя представляет укрепрайон Летиции.

Восстановив старую линию укреплений, 17-й Ромулонский превратил её в первую линию оборону, проходящую через реку. Одновременно с ней были возведены ещё две линии — вторая шла прямо за первой, с интервалом в две сотни метров, и также пересекалась рукавом реки. Третья линия обороны была самой трудной как по строительству, так и по предполагаемому штурму — она находилась на острове посреди реки, за двумя оборонительными линиями. С левым и правым берегами остров, значащийся на старых картах как остров Серафин, соединяли понтонные мосты. Горловину реки перекрыли глубинными минами и колючей проволокой на тот случай, если враг решит высадить речной десант.

На левом берегу расположились 1-я, 3-я, 5-я и 8-я роты, а на правом — 2-я, 4-я, 6-я и 7-я. 9-я и 10-я заняли третью линию — там находились склады, медпункты, рубка связи, артиллерийская позиция пяти 155-мм гаубиц и центральный штаб. В тылу у второй линии также находились батареи 45-мм миномётов — они должны были наравне со ствольной артиллерией поддерживать пехоту своим огнём. Больше тысячи человек и пятидесяти единиц бронетехники защищали этот участок влажной суши.

Ноэль чувствовал, что этого будет недостаточно. Господи, он был прав во всём...

* * *

Неделя. Именно столько времени ушло у риталлонских солдат на возведение укреплений, и результат их непосильного труда, надо сказать, впечатлял. Сотни и сотни метров вырытых траншей, ходов сообщений, артиллерийских позиций и блиндажей, километры натянутой колючей проволоки, тысячи заложенных в мокрый грунт противопехотных и противотанковых мин — и всё это за неделю, в условиях настоящего Конца Света.

Ноэль громко чихнул, мысленно проклиная влажный климат и промозглую погоду. На дворе была осень, столбик термометра ушёл "в минус", и солдаты, работающие в поте лица и не имеющие возможности нормально высушить свою одежду и согреться, начинали массово попадать в лазарет с воспалением лёгких, а кто-то и ещё чем похуже.

У Феррари со здоровьем, слава Богу, всё было в порядке, за исключением лениво протекающего, во всех смыслах, насморка и редкого чихания. Товарищи у Ноэля таким иммунитетом похвастаться не могли, и почти все слегли от воспалительных болезней. Те, кто остался, шутили, что такими темпами они тут все от болезней помрут раньше, чем по их души явятся "оккупанты". Феррари на эти слова лишь криво усмехался — в этом была доля горькой правды. Климат был влажным, лекарств в закромах у санчасти было мало, а топлива для розжига костров в окрестностях — с гулькин нос. Те ветки, что всё-таки удавалось собрать в округе, горели неохотно, и их приходилось поливать бензином. Электрогенераторы и обогреватели, насколько знал Луиджи, были лишь в штабе и лазарете. Тут ничего нельзя было поделать — Риталлон, по сути, был уже мёртв. Если ресурсов не хватало даже для армии, то о простых людях и говорить нечего...

— Будь здоров. — пробормотал сидящий рядом Марио. Под задницу тот постелил несколько слоёв картона от упаковок из-под рационов питания, чтобы не отморозить, как он говорил, "самое важное".

— И тебе не хворать... — гнусаво поблагодарил его Феррари. Да, окоп их 2-й роте попался не ахти какой... Ну, хотя бы не впритык к речному склону — там, говорят, вообще невозможно долго находится. Несмотря на все меры по укреплению стен и пола траншей, грунт там продолжал тянуть сыростью.

"Тут хотя-бы земля сухая..."

— Хо-о-олодно... — протянул Эрнесто, стискивая кулаки. Несмотря на то, что он был облачён в выданные всем военнослужащим 17-го Ромулонского полка утеплённые штаны, толстый китель с шарфом и шапкой, он всё равно мёрз. Ситуацию спасали разве что зимние ботинки и рукавицы, выданные интендантами на несколько дней позже, чем остальные вещи. — С какого перепуга у нас так резко поменялся климат?.

Никогда ещё в Риталлоне не было такой неприветливой и холодной осени... Ноэль за свои двадцать два года ни разу не встречал такого климата в своей стране.

Риталлон славился тёплой погодой и солнечными пляжами, что почти круглый год радовали десятки тысяч туристов со всего мира. В прошлом...

— Почему климат поменялся?.. — с издёвкой произнёс Джованни, дрожащими руками закуривая сигарету. Рукавицы лежали у него на коленях. — А всё потому, что "оккупанты" сбросили на нас кучу своих атомных бомб! — со знанием дела протянул мужчина. — Помните, что по телевизору говорили? Мол, если начнётся атомная война, то после неё сразу же наступит ядерная зима!

Феррари помнил. Согласно этой теории, пыль, дым и смог от множества разорвавшихся ядерных боеприпасов должны были взметнуться в атмосферу в таких колоссальных количествах, что затмили бы солнечный свет на долгие годы, обеспечив Каэлии если не новый Ледниковый Период, то многолетнюю зиму точно.

— Так ведь солнце светит, — с ухмылкой возразил Марио. — Вон, и небо не чёрное... Пасмурно, да, но это точно не то, о чём нас так пугали "говорящие головы"...

Джованни посмотрел наверх — там, из-за туч, хоть и тускло, но светила родная звезда Каэлии. Серо-свинцовое небо не казалось затянутым пылью или дымом от радиационных пожаров — вполне себе обыкновенное осеннее небо.

Джованни пожал плечами, выпуская облачко табачного дыма.

— Ну, может это не сразу начнётся... Через пару месяцев, например...

Все ненадолго замолчали, раздумывая над тем, о чём ещё можно поговорить. Просто так сидеть в промёрзшей траншее было невероятно скучно.

— Я слышал, — подал голос молчавший до этого Луиджи. — что пришельцы хотят устроить у нас на планете глобальное потепление...

В тот момент даже Феррари не сдержал смех — все бойцы хохотали так, что слышно было, наверное, даже на второй линии.

Луиджи посмотрел на своих товарищей, как на идиотов, не понимая, над чем они смеются.

— Мы тут... Ха-ха!.. Из одной крайности в другую... — сквозь смех выдавил Марио. — У одного там зима, у другого — потепление!

— Мы как будто старые "теории заговора" обсуждаем! — вторил ему Эрнесто, и снова рассмеялся. Луиджи хмыкнул.

— Ну-ну, смейтесь. А только мне это не абы кто рассказал, а учёный!

Ноэль недоверчиво посмотрел на него. Какой ещё учёный?

— В смысле, какой? Бруно Джиордано! Ты же тоже его видел!

Феррари нахмурился. Бруно? Тот спившийся на старости лет астроном, которого они встретили по пути сюда?

— Не астроном, а астрофизик! — поправил его Луиджи. — Он сказал, что наблюдал в свой навороченный телескоп космические корабли альтимарианцев! Говорил, что на орбите, примерно над Франкией, висит один, и ещё один он видел на Луне! Бруно тогда сказал, что трафик десантных... Э-э-э... челноков... да, челноков, курсирующих между кораблём и поверхностью планеты, разогревает атмосферу своими двигателями...

— А, это как нам говорили, что выхлопные газы от автомобилей греют атмосферу. — разочарованно отмахнулся Эрнесто. — Ничего нового!

Он надеялся на что-то более интересное.

— Погоди, со слов этого Бруно, кораблей инопланетян... Всего два? — с изрядной долей скепсиса произнёс Джованни. — Хочешь сказать, что человечество разбили два летающих корыта каких-то "недомарсиан"?

— Ну, почему два... — растерялся Луиджи. — Бруно говорил, что остальные корабли, скорее всего, висят над другими континентами... Или они могли приземлиться на уже захваченных территориях...

Марио нахмурился, и поднял руку, желая высказаться.

— В соседней шестой роте служит бывший матрос, Марко. Как-то на ужине он мне рассказал, что его бывшее место несения службы... Корабль, то бишь... Аккурат после Конца Света затонул в Средиземном море.

Все затихли, и начали слушать. Голос у Марио был что надо — хорошо поставленный, дикторский. Слушать его было одно удовольствие.

— И? — спросил Джованни, снова выпуская облачко дыма.

— И говорил мне Марко, — продолжил Марио. — что их "Ромул и Рем" затонул не абы от чего, а от гигантского цунами... И вызвали его не силы природы! Марко мне тогда Богом клялся, что видел, как далеко-далеко, на горизонте, с неба быстро спустилась яркая точка, и исчезла под водой... А уже через минут двадцать до них докатилась волна от падения... Точнее, погружения.

Эрнесто поёрзал на своём месте. Эта история ему не нравилась.

— Хочешь сказать... что один корабль пришельцев приводнился в Средиземном море?

Марио кивнул. Да, именно это он и хотел сказать.

— Может, и не один. Кто знает, сколько ещё своих, как выразился Джо, "корыт" альтимарианцы спрятали в океане?.. Вот именно, никто.

— А как этот Марко выжил? — задал интересующий его вопрос Луиджи. — Если корабль затонул.

— Эм-м-м... Ну, с его слов, выжил не только он, ещё человек пять. — вспомнил детали своего разговора с матросом Марио. — Сам он не помнит ничего, его течением выбросило на Сардинию. Оттуда уже он с другими матросами прибыли в Неаполь.

— Повезло, значит... — хмыкнул Эрнесто. Джованни рассмеялся.

— Ты что, веришь в удачу? — голос мужчины сочился скепсисом.

Эрнесто фыркнул, собираясь что-то сказать в ответ, но тут откуда-то с позиций 6-го полка раздались крики людей. Секунду спустя солдаты поняли, что кричат их боевые товарищи — это был сигнал тревоги.

Ноэль почувствовал, как его ноги становятся ватными, а в желудке словно бы затягивается узел. Он испугался... Всё время, проведённое здесь, он и его друзья ждали этого момента... Но Феррари не был уверен, что сможет пережить хотя бы один бой с грозными пришельцами. Боже, да он же их даже не видел никогда, только знал от других, как те называются...