О драконе, однажды похитившем...

1.

Обезумевшие от ужаса фрейлины истеричным визгом встретили дракона, внезапно возникшего в безоблачном голубом небе над дворцовым садом.

Дракон недовольно поморщился и сделал круг над разбегающимися дамочками. Не то, не то... Ага!

Он стремительно снизился и сцапал тонкую фигурку.

Фигурка сделала крайне опрометчивую попытку вырваться, потом оценила расстояние до земли и затихла. Или просто в обморок упала? А, какая разница — так только легче нести!

Дракон летел в родную пещеру, крайне довольный собой.

Похищение прошло без сучка без задоринки. Фрейлины, конечно, перепугались и разбежались, но скоро обнаружат, что кое-кого недостаёт. А там, глядишь, король и гонцов пошлёт по городам и весям, искать спасателей для драгоценного чада. Самого лучшего выберет, не иначе... а кто у нас самый лучший? Правильно...

— Г-господин д-дракон..! — неожиданно донеслось снизу.

— А? — доброжелательно отозвался дракон и даже глаз скосил. Ещё бы, такая отвага!

— Г-господин дракон... вы ошиблись!

— Разве? — дракон ещё больше скосил глаз, рассматривая добычу.

— Да! — горячо уверила его добыча. — Драконы ведь похищают прекрасных принцесс...

Дракон ухмыльнулся:

— Да ну?

— Я вам не подхожу!!

— Да почему же? — продолжал забавляться дракон.

— Потому что я не принцесса! Я — принц!!!

— А то я не знаю, — хмыкнул дракон.

— Но... но...

— Да, да! Не волнуйтесь вы так, Ваше Высочество! Вы когда волнуетесь, дёргаетесь, и вас становится неудобно нести!

Жертва похищения сделала необходимые выводы и затихла. Но, как выяснилось, ненадолго:

— Скажите, а... вы... эээ... девушка?

Дракон от неожиданности забыл взмахнуть крыльями и чуть не рухнул вниз.

— Ты, идиот! — рявкнул он, выровнявшись. — Сиди тихо и молчи!

Принц послушался, замерев в когтях, и некоторое время полёт проходил молча. Первым не выдержал, как ни странно, дракон:

— И с чего ты взял, что я девица?! Где ты у них такой размах крыльев видел? А клыки такие? А когти? А?! Про скорость полёта я вообще молчу!

— Извините, — робко отозвался принц. — Я просто подумал, что раз драконы похищают прекрасных принцесс, то... эээ... девушки-драконы похищают...

— Прекрасных принцев? — заржал дракон и осторожно опустил предмет обсуждения на площадку перед входом в пещеру, сам приземлился рядом и критически осмотрел похищенного.

Тому на вид оказалось лет пятнадцать, волосы светлые, глаза голубые, фигура тонкая, чтоб не сказать, хрупкая. Вот кого действительно можно за девицу принять!

— Пожалуй, твои рассуждения не лишены логики, — признал дракон после некоторого раздумья и фыркнул: — Прекрассный принцсс! Но мне нужен именно ты, — дракон откашлялся и церемонно произнёс: — Вы ведь, милорд — принц Флориан, единственный сын короля Дагобера?

— Вы не ошиблись, господин дракон, — принц одёрнул камзол и расправил плечи. — Это именно я, Флориан Энемонд, наследный принц Стакийского королевства, герцог Данрадский, единственный сын Его Величества Дагобера. С кем имею честь?..

— Дигеллок, — кратко представился дракон. — Тебе, дорогой мой Фло, придётся немного пожить у меня. Считай, что тебя пригласили в гости.

— Э?

— Добро пожаловать!

— А...

— Итак, правила проживания, или что тебе нельзя делать, если только, конечно, ты не хочешь оказаться съеденным, — дракон скосил глаз на собеседника.

— Я вас внимательно слушаю, — пролепетал тот.

— Во-первых, не совать свой нос в сокровищницу. Во-вторых, не путаться под ногами, потому что если я тебя случайно раздавлю, то очень расстроюсь! В-третьих, никуда не уходить, ведь если тебя сожрёт кто-то другой, я расстроюсь ещё больше!

Принца пробрала дрожь, но он мужественно спросил:

— И все жё, господин Дигеллок, позвольте узнать, по каким причинам вы меня похитили?

Дракон хмыкнул.

— Будем считать, что я заскучал. Сижу тут один, над златом чахну... Скууука смертная... Вот и решил тебя похитить.

— Но почему именно меня?! — вопросил несчастный принц.

— Какой ты дотошный! — обозлился дракон. — Ты лучше скажи, отец тобой дорожит?

— Конечно! — уверенно воскликнул принц, не заметив облегчённого вздоха дракона. — Он нас всех очень любит: и меня, и сестёр!

— Чудесно, — промурлыкал дракон, вытаскивая из-под камня заранее припасённого барашка. — Значит, скоро начнёт искать охотников на драконов...

— Ой! — подскочил принц. — Господин Дигеллок, вы не бойтесь, я им обязательно скажу, что вы мне ничего не сделали!

Дракон поперхнулся барашком и, откашлявшись пламенем, посмотрел на испуганного мальчишку.

— Эээ... Фло, я тебе, конечно, благодарен за доверие, но... это не повод расслабляться, правила я не отменял! — ворчливо заметил дракон, заглотил остатки барашка и направился в пещеру.

— Господин Дигеллок, — позвали сзади.

— Чего тебе? — буркнул дракон.

— А чем мне заняться?

Дракон в недоумении обернулся.

— Понимаете, дома я только и делал, что читал и гулял в саду. Папа очень волновался, как бы со мной чего не случилось — я вечно попадаю в неприятности... Ой, простите...

— Да, я — очень большая неприятность! — ухмыльнулся дракон. — Ну, не знаю... в сокровищницу не пущу! Вот что, у меня вон в углу в куче доспехи валяются, можешь покопаться. Отбери то, что можно продать как есть, а что на лом.

Флориан в сомнении покосился на гору доспехов в два его роста вышиной, и подозрительно спросил:

— А откуда они у вас?

— В основном в наследство от батюшки достались, — охотно объяснил дракон, обходя юношу и задвигая вход огромным камнем. — Но кое-что я сам по молодости добавил...

Принц судорожно позеленел.

— Да не трясись ты, — фыркнул дракон. — После драконьего пламени ничего не остаётся. Меня старшая сестра научила так дуть, чтобы доспехи целыми остались, а внутри... — дракон заметил, что принц уже закатывает глаза и бледнеет, и сменил тему: — Я спать, так что особо не шуми!

Дигеллок развернулся и ушёл в дальнюю пещерку, служившую ему спальней. Долгий перелёт и жирный барашек сделали своё дело: дракон мгновенно уснул.

2.

Проснулся он от лязга металла и воплей:

— Получи, нечестивое порождение тьмы!

Дракон подскочил и бросился к зале, в которой оставил принца. Интересно, кто из родичей (а кого ещё принц мог наградить такими эпитетами? и кто ещё смог бы отодвинуть камень?) решил так не вовремя нанести визит? Ведь придётся делиться, заррраззза!!!

Дигеллок вылетел в залу и замер: Флориан, обряженный в латы, модные лет эдак ...сот назад, увлечённо лупил мечом по голове прислонённый к стенке пустой доспех. Присмотревшись, дракон опознал в последнем самый ценный экспонат папочкиной коллекции — боевое облачение настоящего демона.

Интересно, откуда принц-то знает, что это такое? А ведь знает, вон как старается!

Дигеллок уселся поудобнее и стал наслаждаться зрелищем. Принц так увлёкся, что даже не заметил его, а это о многом говорит, ведь дракон был ой какой немаленький!

— Прими же смерть от моей руки, подлая тварь! — грозно воскликнул принц, размахнулся и обрушил на доспех удар, который должен был бы разрубить его до пола. Вместо этого меч отскочил и звучно стукнул по шлему незадачливого вояку. Принц ойкнул и сел на пол.

— Позорище, — прокомментировал дракон. — Чему только тебя учили? Принц всё же, как-никак.

Флориан неловко снял шлем и вздохнул.

— В том-то и дело, что принц... единственный, — он снова тяжело вздохнул. — Меня дома так оберегают! А после того, как я меч на ногу уронил, и вовсе...

Дракон захохотал, а принц обиделся:

— Я что, виноват, что у меня с первого раза не получилось?! А папа запретил меня учить после того случая.

— Неудивительно, — фыркнул дракон. — Впрочем, это объясняет, почему ты, как полный идиот, колотишь его по голове. А я уж подумал, что ты его методично оглушаешь, — хихикнул он. — Кстати, доспех почему этот выбрал?

— Видел такой в книжке легенд про демонов, — смутился принц. — Только там писали, что герой поражал противника с одного удара...

Дракон фыркнул, и принц, попавший в облачко дыма, закашлялся.

— Чушь, — авторитетно заметил Дигеллок. — И меч у тебя хилый, таким доспехи не разрубишь, и вообще бить надо в сочленения...

Принц бодро вскочил, нахлобучил шлем и ткнул мечом в противника.

— Так?

— Выше, — дракон улёгся. — И меч поверни... Ага... Сильнее... Левее...

3.

— Господин Дигеллок! — раздалось у входа в пещеру.

Дракон лениво выглянул. Взлохмаченный, грязный, но радостный Флориан гордо показал на лежащую у ног тушу кабанчика.

— Смотрите, я сам его поймал! Сам!

Кабанчик был небольшой, но дракон важно кивнул. По крайней мере, теперь не надо думать о пропитании для Фло.

Когда тот пожаловался на голод, ныл, ныл и наконец отпросился на охоту ("Я читал, как делать ловушки, в одной книге..."), дракон не очень-то надеялся на успех. Однако отпущенный под честное слово принц не только сам вернулся, но и еду принёс!

Следующие полчаса дракон наблюдал за сооружением костра и тщетными попытками его разжечь. От помощи принц гордо отказался, а дракон никуда не торопился, поэтому улёгся рядом и с преувеличенным вниманием следил за происходящим. Наконец принц, у которого уже живот сводило от голода, не выдержал и позволил поджарить кабанчика. Ужин поделили по-братски — в соотношении один к восьми.

На следующее утро Дигеллок уже привычно проснулся от лязга металла о металл. Принц третий день исправно ходил на охоту, купался в речке и упражнялся с мечом на очередном экземпляре из коллекции. Экземпляр потом неизменно отправлялся в кучу "на лом" — Фло явно старался. Дракон время от времени давал советы, и сейчас констатировал, что ученик ему попался способный.

— Пожалуй, я тебя всё же съем, — задумчиво сказал он наконец.

Принц от неожиданности промахнулся, стащил с головы шлем и обиженно воззрился на дракона:

— За что?!

— Да уж больно быстро ты учишься. Вот вырастет из тебя на мою голову истинный рыцарь, охотник на драконов... Лучше уж сейчас, в профилактических целях.

Принц онемел от этих слов, несколько секунд открывал и закрывал рот, потом вдруг упал на одно колено, вытянул руку с опущенным остриём вниз мечом и горячо воскликнул:

— Клянусь никогда, никогда не убивать драконов!

Дракон скосил на него глаз и хмыкнул:

— Идеалист! Хорошо, клятва принимается, — он протянул переднюю лапу и коснулся когтём плеча юноши.

Тот распластался по полу.

— Извини, не рассчитал, — смущённо буркнул дракон. — Ладно, шёл бы ты охотиться, а то снова есть нечего.

Проводив принца задумчивым взглядом, дракон задвинул камнем вход, вернулся в пещеру, прошёл несколько зал и стал спускаться вниз, в глубь горы. Там, под землёй, была его радость, его счастье, его богатство и смысл его жизни — сокровищница.

Дракон улёгся на золоте, потянулся всем телом, посжимал-поразжимал лапы, постучал хвостом и довольно положил голову на передние лапы. Нигде у него не было такого хорошего настроения, как здесь.

И благодаря принцу оно должно было вскоре стать ещё лучше...

4.

Принц жил у Дигеллока в гостях уже больше недели. Он подтянулся, загорел и явно чувствовал себя великолепно.

А вот дракон начал беспокоиться. По всем подсчётам, безутешный отец уже давно должен был начать поиски охотника, найти такового и отправить его на спасательную операцию. Но время шло, а никто так и не появился. Что же у них там случилось?!

А вдруг никто так за принцем и не явится? Будь физиология драконов такой же, как у людей, Дигеллока бы прошиб холодный пот.

Нет, конечно, Фло не докучает ему, не путается под ногами, исправно приносит еду, и поговорить с ним иногда забавно, но... терпеть его теперь ещё неизвестно сколько?! Делить с ним свою родную пещеру?! И ведь даже не съесть — как бы он ни пугал принца, человечинкой дракон не баловался. Выходит, тащить его теперь обратно? Да, весёленькое приключение с приятными последствиями медленно, но верно превращалось в большую проблему с последствиями неприятными...

Дигеллок как раз мучился подобными раздумьями, когда у входа рявкнули:

— Эй ты, подлая тварь, мерзкое порождение тьмы! Выходи, поговорим!

Дракон выдохнул с облегчением, довольно потянулся и уже направился к выходу, как услышал звонкий голос принца:

— Пожалуйста, не убивайте его, госп... э... э?!

— Чего уставился? — грозно поинтересовался его собеседник. — Брысь отсюда, я буду драться с драконом! Отсидись пока в кустах!

Дигеллок выглянул из-за дверного камня, удовлетворённо ухмыльнулся и выдвинулся вперёд.

— Ну, вот он я, дракон... — ласково сказал он, обозревая мощную фигуру, выше Фло на добрую голову, и однозначно шире в плечах.

Пышущая здоровьем мускулистая бабища радостно улыбнулась:

— Ага, выполз из норы, змей проклятый! — она откинула назад русую косу толщиной в руку и вытащила из ножен здоровенный меч. — Ну, готовься к смерти!

— Миледи, — неожиданно Флориан выхватил свой клинок, значительно уступающий в размерах, и направил его на гостью. — Я глубоко сожалею, что вынужден обращать оружие против женщины...

— По твоему, раз я женщина, то не смогу разделать тебя под орех, мозгляк?! — возмущённо выпятила мощную грудь "миледи" и удобнее перехватила меч.

Дракон вздохнул:

— Прекрасно сможешь... но ты ведь со мной пришла сражаться, доблестная воительница? — напомнил он.

Воительница залилась краской, запыхтела и наконец выдала:

— С тобой!

— Я не могу этого допустить! — гордо заявил принц, поднимая меч. — Милорд Дигеллок был добр ко мне, и моя честь не позволяет...

Дракон снова вздохнул, прихватил его за шкирку и аккуратно переставил на ближайший уступ.

— Пойдём-ка, прекрасная валькирия, сразимся, — он развернулся и торжественно проследовал в пещеру.

— Щас ты у меня ответишь за "прекрасную валькирию"! — пообещала воительница и поспешила за ним.

Дракон задвинул камень и устроился в дальнем углу залы, положив голову на лапы и полуприкрыв глаза.

Воительница невозмутимо уселась перед ним.

— Дигеллок, свинья чешуйчатая, будешь ещё обзываться...

— Ингегерда, солнышко, а кто назвал меня подлой тварью, мерзким порождением тьмы и проклятым змеем? — вкрадчиво перечислил дракон.

Воительница смутилась:

— Так это я, того... для конспереции!

Дракон захохотал, а женщина обиженно рявкнула:

— Заткнись! Ты вообще должен предсмертные стоны издавать, а не ржать, как пьяный мерин!

— Прости, Герда, — помахал лапой дракон. — Конспирацию мы, конечно, нарушать не будем. Только вот меня лучше не убивать. Фло расстроится и, чего доброго, надоумит папочку не платить тебе. А так, скажешь принцу, что ммм... х-хх... оглушила меня. И, пока я без сознания, отведёшь его домой. У тебя какой контракт с его величеством?

— На доставку принца, — ответила Герда. — Твой труп там подразумевается, но не обязателен.

— Отлично, — кивнул дракон. — А как с оплатой?