Глава первая

Глава 1.

Сколько же я ранее смотрел хорроров, где молодой парень или девчонка вначале строят планы на Рождественский сочельник или на ближайшее время после, не зная, что именно в эти дни в городе, где они находятся, начнут безчинствовать Силы Зла в лице маньяка или разных сверхъестественных монстров, начиная от подарочной Куклы Чаки с заключённой в ней темной душой убийцы и заканчивая "Дедом-отморозом", он же Сатан-Клаус. Подобных фильмов на стеллажах в видеопрокате лежало немало, но много названий хоррор-лент сейчас уже и не вспомнишь. К тому же, предчувствую, моё нынешнее попадание, учитывая мельком виденного главного рогатого Босса и его свиту, ожидается ещё более хардкорным, чем те истории... — Размышлял я, помогая настороженно косящемуся на меня мелкому американцу подтащить массивное кресло к двери, а затем и ещё одно установить рядом, спинкой к широкому окну чуть ли не во всю стену, пока таращившаяся на меня оставшаяся возле уложенной на пол Джульетт старшая сестра Люка, а может и соседка — babysitters подсвечивала нам фронт работ с помощью фонарика в мобильнике, вероятно попутно снимая меня на встроенную в телефон видеокамеру. Хотя толку от всего этого было немного — как и от моих снимков, которые эта молодая американка планирует передать или продать коллегам притащенной мною ещё дышащей патрульной, так и от нашей возни с усилением защиты входа в их дом. Ведь конкретно эта входная дверь состояла по большей части из матового стекла с небольшой добавкой дерева и пластика, а за алюминиевой рамой дверного косяка по обе стороны были такие же понтовые, но более прозрачные стеклопакеты, что конечно ранее помогало экономить на освещении дома, но с учётом разозлённых мною "хоббиттов" и планов их хозяина превратить этот городок в аналог зимнего "Salient Hill" — вероятно безпокоиться о налогах за электричество, воду, землю и всё остальное хозяевам дома теперь уже нет нужды, потому как Песец пришёл и довольно скалится. Как впрочем, и я тоже...Хе-хе-хе!

— Мистер, я не знаю, кто вы и что находите смешного в том, что из-за снежной бури не работает мобильная связь, отключилось электричество и принесённая вами женщина может умереть прямо на полу в гостиной. И мне хотелось бы знать, почему вы разгуливали по улице с пистолетом и репликой средневекового европейского меча и что вы планируете делать здесь дальше помимо перестановки мебели? — Требовательно закончила девушка, несмотря на то, что её голос в последний момент предательски дрогнул.

Ну и что же мне тебе сказать, храбрящаяся шатенка в голубеньких джинсах и белом свитере? Чисто внешне, тебя можно посчитать вполне современной реднековской красоткой лет 17 со спортивной фигуркой, стройными длинными ногами, симпатичной натуральной задницей и грудью уж точно не меньше 2-го размера. Лицо — тоже ничего так, обилием веснушек, родинок или пирсингом не отмечено, насчёт интеллекта — хрен знает, но наверняка девчонка училась в школе, состояла команде болельщиц, ну а парень её, скорее всего такой же белый и рослый крепыш-футболист, обожающей светить налево и направо своими мускулами, кубиками пресса на животе и крутой тачкой, равно как и трахать подружку и её подружек на заднем сиденье...хех. Впрочем, кто бы там её ранее не трахал, пока это не возымело последствий, так как повышения яркости ауры в районе живота не отмечено... — Задумался я, изучающе глядя на молодую хозяйку дома. — Были бы ещё твои волосы золотистыми как у захваченных северокорейскими Белыми Драконами сестёр-близнецов, глядишь, по привычке уже придумал бы прозвище и тебе, например "Баффи". Тем более что ты немного походишь на неё внешне...

Так, стоп! Что-то я увлёкся, тем более что она и так нервничает, а потому способна от столь безцеременного разглядывания вообще распсиховаться или схватиться за дробовик, который наверняка где-то в доме хранится. — Решил я, отвернувшись и ещё раз скользнул взглядом по тревожащим меня многочисленным окнам, за которыми в данный момент было трудно что-то различить кроме мельтешения снежинок, но затем, запоздало сообразив, что и игнорировать хозяев дома тоже будет весьма невежливо, принял решение не лгать провинциальной красотке и настороженно замершему неподалёку от меня Люку, но и не вываливать на них всю шокирующую правду про их ближайшее будущее.

— Объяснить вам причину моих перепадов настроения, как и то почему я вынужден озаботиться дополнительными мерами безопасности — будет непросто. Некоторым вещам не так то легко поверить, даже если увидел собственными глазами... Не так ли, Люк? Ты ведь видел их за решётчатыми воротами. — Уточнил я, пристально взглянув в голубые глаза паренька в черных джинсах и рождественском, бело-красно-зелёном цветном свитере с вышитыми ёлками, украшениями, падающими снежинками и поздравлениями.

— Люк, о чём он говорит? — Предсказуемо отреагировала девчонка.

— Впустив их и закрыв за ними ворота, я кого-то увидел позади, там, в метели... — Неуверенно отозвался паренёк. — Похоже, что они их преследовали и проверили крепкость запора на наших воротах и... Их глаза, две пары светились во тьме как лампочки на хэллоуинских украшениях. Наверное, кто-то просто решил разыграть...

— Заткхо я расглядела одну из...Кхарей! — Напомнила о себе патрульная, выдув на запекшихся кровью губах очередной багровый пузырь. — Фигурой напоминает ребёнка лет 9... Если из головешек манекен сложить и.. Кха! В собачью шкуру нарядить... С оскаленной маской на голове.

— Жаль, поленился сбить с одного из них маску, когда срезал ему голову. — Прокомментировал я слова Джульетт, умолчав о том, как потом запихнул низкосракого в работающий мульчер.

— Вы кого-то убили здесь?! — Воскликнула побледневшая молодая американка и, наблюдая как она склонилась к еле дышащей полицейской, я виновато улыбнулся.

— Да, мисс. Они попробовали нас окружить и пока двое отвлекали, один подобрался сзади и, схватив раненную за ноги, попытался уволочь в бурю, но против моего пистолета и клинка у него аргументов не нашлось.

— Мистер, а почему вы так спокойно признаётесь нам в этом? — Нахмурился Люк.

— Что, парень, не терпится исполнить гражданский долг и сообщить обо мне копам? Если так, одна из них прямо перед тобою, причём Джульетт все это наблюдала, что называется, из первого ряда. Так чё мне после всего этого выдумывать глупые оправдания?

— Кха! Ник действительно помог мне, но... Тоже... что-то скрывает...Кха! Его лицо... постоянно раскха! Расплывается...Не скхотографировать... Зеркало... Проверь его зеркхалом! — Прошептала Джульетт сестре или няньке парня.

Хех, ну прямо всё по канонам хорроров. Куда же в такие моменты без драматических шепотков умирающей, но успевающей влить в склонившиеся ушки оставшихся персонажей семена паранойи и недоверия к друг другу? — Не без иронии отметил я, наблюдая за тем, как уставившаяся на меня девчонка снова подняла мобилу.

— Леди, что вы там молодой хозяйке нашептали? Неужели вампира во мне увидели? Если угадал, заявляю со всей ответственностью — это ложь и провокация. Если сомневаетесь, можете даже с кухни притащить чеснок, не откажусь пожевать пару долек для укрепления иммунитета в холодную погоду. Я ведь всего лишь начинающий охотник, поэтому со мною и оружие как рабочий инструмент.

— И на кого же вы собрались здесь охотиться с мечом и пистолетом, мистер Hunter? — Предсказуемо отреагировала девчонка, по-прежнему держа меня на прицеле камеры телефона, но почему-то при этом постоянно переводя взгляд с дисплея мобилы на меня и обратно.

Хех, помнится в ответ на схожий вопрос герой старого триллера "Некуда бежать" с хохмил про розовых фламинго, но та сцена была летом, а поскольку за окном здесь сейчас декабрь — очевидный ответ так и напрашивается:

— На Санту. — Выдал я, отходя подальше от окон и, видя кривую улыбку у Люка, надеясь разрядить обстановку, медленно подняв с тела наблюдавшей за мною Джульетт меч Рок и игнорируя хозяйку, в глазах которой теперь было больше испуга, я присел у стены рядом со столиком и под полкой с какой-то мелкой сувенирной ерундой, после чего скинув с себя жилетку, расстелив её на полу рядом, уложил на неё меч и извлечённый из-за брючного ремня пистолет. — Так уж вышло, что мне пришлось тащить полицейскую на куртке сюда от разбитой машины, поэтому мои дальнейшие планы чуть изменились и я предпочёл хотя бы ещё минут пять просто посидеть тут в тепле без лишних движений, дав отдых мышцам. А после освобожу свою превращённую в волокуши куртку из-под задницы Джульетт и вновь уйду в ночь, предварительно получив с вас взамен кое-что нужное мне. Если конечно в этом моменте мы с вами придём к полюбовному соглашению.

— Значит, ты нас ограбить решил?! — Вынес вердикт Люк, отступив к сестре или няньке, но не став прятаться за девчонку, а изображая героя, предпочёл заслонить её, торопливо добавив. — Учтите, мистер Hunter, Эшли уже засняла вас и может отправить снимки в облако, а затем и коллегам Джульетт в один клик!

Значит, твою сестру или детскую сиделку зовут — Эшли? Запомним сей момент. — Беззвучно отметил я, извлекая из пистолета магазин, после чего передёрнул затворную рамку и выщелкнув на жилетку патрон, окончательно разрядил ствол.

— "Отправить в облако" — в смысле переслать файлы на удалённый сервер по безпроводному интернету или геонету? — Уточнил я и, видя, что Люк кивнул, хотя как то неуверенно, видимо озадаченный моей реакцией и действиями, принявшись освобождать магазин от жгущих пальцы патронов, я добавил — А доступ в YouTub в этой мобиле есть?

— Хотите, загружу это видео прямо туда? — Подтвердила девчонка, по-прежнему держа меня на прицеле телефона. — Вмиг звездой станете!

— Мисс, мне не впервой так светить лицо в ходе работы, но если в мобиле все ещё есть интернет, можешь пока вбить в поисковике YouTub музыку или клипы 2012 года? А брат твой пусть собирает всё доступное в доме оружие, начиная от мачете, топора и бензопилы до охотничьего карабина вашего дедушки и растапливает камин, чтобы вы с Джульетт получили шанс прожить чуть подольше после моего ухода. — Пояснил я, деловито пересчитывая выщелкнутые из магазина патроны с серебряными пулями.

Всего восемь осталось...Негусто, но лучше чем ничего.

— В доме нет дровяного камина, только электрический. Поэтому бензопилы с топором в гараже тоже нет, там только инструменты и газонокосилка — сообщила хозяйка дома, опуская мобильник.

— Неужели? А как насчёт канистры с запасом топлива, сигнальной римской свечи или хотя бы зажигалки Zippo? Не поверю, что ничего из этого у вас в доме нет. — Нахмурился я.

В ответ Люк молча достал из кармана брюк и бросил мне на жилетку серебристую металлическую зажигалку.

— Настоящая брендовая или китайская? — Недоверчиво уточнил я, отщёлкнув крышечку и чиркнув колёсиком, несколько раз взмахнул рукой в воздухе, наблюдая за затрепетавшим, но не погасшим язычком оранжевого пламени, после чего загасив огонь щелчком крышки, улыбнулся. — Благодарю, парень. Приятно, что в этом пункте мы пришли к полюбовному соглашению. Может, ещё и сигнальный огонь поищешь? Он выглядит как небольшая красная или оранжевая трубка длинною около фута, толщиной дюйма в два и может храниться в аварийном комплекте на случай поломки машины в безлюдной местности, в носимом запасе скаута или на случай, если во время охоты или рыбалки в условиях дикой природы придётся подавать сигналы спасателям.

— Мистер, сказали бы сразу, что вам нужен фальшфейер. — Снисходительно фыркнул паренёк, разворачиваясь и двинувшись вглубь дома, но Эшли удержала его рукой за левое плечо, выжидательно глядя на меня.

— Люк никуда не пойдёт и ничего больше вам не отдаст, пока вы не объясните — почему вы отдаёте нам такие странные приказы?

— Мисс, я был неподалёку от окраины вашего города, когда в небесах внезапно забурлили тучи и засверкали молнии, после чего в окнах домов погас свет. Затем повалил снег и пока я отливал на чью-то зелёную изгородь, что-то очень странное пронеслось над дорогой, протаранив патрульную машину. Раненая Джульетт, пока я её вытаскивал из тачки, так и не смогла поймать своей трубкой сеть и раз к месту ДТП никто не вызвал ни "скорую" со спасателями, ни её коллег, похоже что с копами-защитниками у вас тут негусто, зато по заснеженным дорожкам между домами шныряют какие-то твари. — Терпеливо и осторожно подбирая слова, пояснил я примерную картину молодым американцам, набивая патроны обратно в магазин.

— Может это черные эльфы Санты? — Иронично предположил парнишка, но мне было, в общем-то, по хрен на его неверие, поэтому в ответ я лишь пожал плечами.

— Или тролли, хоббитты, кобольды...Можешь их вообще пришельцами из космоса считать, мне наплевать, кто они, из какой жопы вылезли или обитали тут у вас и раньше. Проблема в том, что их явно больше, чем та пара, что ты видел за воротами и поэтому мне хотелось бы раздобыть что-нибудь в качестве дополнительного оружия. Если у вас действительно нет мачете, дробовика, бензопилы и бензина — я просто загляну в ближайший торговый центр, на заправку или посмотрю что-нибудь из этого списка в полицейском участке, но ты-то с сестрой и Джульетт после моего ухода тут останетесь. А ночь будет очень долгой... Смекаешь, к чему я клоню?

— Кажется да, мистер Hunter... — Кривовато улыбнулся Люк. — А почему вы попросили Эшли загрузить не подборку треков с хитлиста, а такое старьё?

— Старьё, говоришь... Сколько же времени прошло с тех пор, как я... Скажем так, выпал из жизни? — Задумался я вслух, загоняя магазин обратно в пушку Куэс и достлав в ствол патрон, вновь поместил пистолет с левого бока за пояс, итогом чему стало то, что удивленный парнишка обернувшись к сестре зашептал ей что-то, из чего я разобрал лишь "Alcatraz psycho ward outpatient".

— Хех, так у вас "Алькатрас" — это не тюремный музей на острове, а все ещё действующая психушка строгого режима? Круто, чё ещё сказать...

— Так понимаю, мистер, вас в сходном правительственном учреждении власти с 2012 года держали? — Неожиданно выдал Люк, отчего я с трудом сумел сдержать ржач.

— Знаешь, есть места, способные поколебать рассудок намного круче... — Не поддался на провокацию я, невольно вспоминая одно из ответвлений ЗССК со свиными загонами, чередующимися с клетками для ещё живых пленников, но уже потерявших ценность и потому получивших "билет на ферму", вспомнились мне и занесённые серым снегом руины городов на поверхности и полузатопленные пещеры близ Курозо в реальности Амакавы, скрывавшие слежавшиеся груды старых человеческих костей, видение которых сменилось инфернальным пляжем с выброшенными на сушу остовами покорёженных кораблей, подсвеченных багровым отсветом целого моря лавы, изливающейся из тянущейся, насколько хватало глаз, гряды молодых вулканов, рокочуще плюющихся в небеса огненными гейзерами. Вспомнился и постапокалиптический вид с верхних этажей разрушенной многоэтажки на заваленный горелыми трупами и фонящий остаточной радиацией Сеул, содрогающийся посмертными конвульсиями от канонады Второй Корейской войны и рева реактивных самолётов, проносящихся в затянутых дымной мглою небесах над местами всё ещё горящим мегаполисом...