Джордж Локхард
Цикл "Диктаторы", дилогия "Гнев Дракона"
Спасибо всем моим друзьям,
чья помощь оказалась неоценима при работе над этой книгой:
Кайл Иторр
Johny Mukhanov aka Cage
Павел Шумил
Red Kite
Михаил Гитуляр
А также, особая благодарность — Генри Лайону Олди. Спасибо за Абу-т-Тайиба аль Мутанабби, за Кабир, за всё!
Я счастлив, что вы есть.
Драко. (Дж. Локхард)
(Книга первая)
Право на ярость
Там, где прошёл страх, не останется ничего.
Там, где прошёл страх, останусь только я.
Ф. Херберт.
Бывают случаи, когда надо убить, чтобы выжить.
Бывают случаи, когда надо выжить, чтобы убить.
К. Иторр.
Неверно говорят, словно сон разума рождает чудовищ.
Сердце, лишённое разума, родит лишь зверя.
Только разум, лишённый сердца, породит чудовище.
Винг.
Пролог
Над тишиной ночной степи проносится свежий ветер. Колышется трава, волны бегут по равнине, тревожно светят три луны. Прохлада ночного воздуха ласкает мои крылья, когда я слушаю тишину чёрного неба, отражая в каждой чешуйке всю Вселенную. Сегодня волшебная ночь.
С веранды моего дворца открывается замечательный вид. Равнина, мерцающая во тьме мириадами огоньков, неслышно струится в чёрную бесконечность. Ветер, ночной певец, гонит мягкие травяные волны, в бездонном небе горят звёзды. Словно глаза серебряных драконов, сверкающие во тьме бесконечного космоса. Драконы...
Могущественное крылатое племя, породившее меня. Властители неба. Гордые и опасные, верные и умные, сильные и ранимые, агрессивные и миролюбивые, воинственные — и никогда не знавшие войн... Всё это драконы. Я счастлив быть одним из них.
Пару слов о себе? Почему бы и нет, в конце концов, я не только автор этой книги, но и один из персонажей. Итак, я родился в далёкой и очень древней стране, родился крылатым.
Знакомство с миром я начал в клетке охотника, который подрезал мне крылья и использовал вместо приманки для ловли диких драконов. До сих пор не могу вспомнить ни единого более раннего события; вероятно, боль и мучения тех дней вызвали амнезию. Полагаю, своей сегодняшней памятью я обязан той же причине... Будь ты проклята, память моя.
Потом меня купил человек. Не знаю, сжалился ли он над беспомощным зверёнышем, или его раб, синий дракон, сумел уговорить хозяина... Как бы то ни было, смерти от ножа охотника я сумел избежать.
В те годы шла война, каждый дракон был на счету; я отправился воевать в тринадцать лет. Войной я занимался почти два десятилетия, достигнув заметного успеха в деле убийства себе подобных.
Сейчас, спустя века, я поражаюсь, сколь удивительную партию в шахматы сыграла судьба, подарив обычному боевому дракону судьбу, мечтать о которой не могли герои прошлых эпох. Как наяву вижу дни Гнева, дни великих перемен и волшебства, рубеж, когда одна эра сменилась другой. То было страшное время.
Я расскажу вам историю нескольких драконов, чья жизнь волею неведомого рока оказалась тесно сплетена с судьбами всего мира. Будучи одним из них, я до сих пор с трудом верю собственной памяти. Каким наслаждением могло бы стать забвение...
Мне часто кажется, словно в те годы мир балансировал на тонкой грани между падением в хаос и взлётом к новым вершинам. Не знаю, так ли это на самом деле. И не желаю знать. Иногда неведение способно успокоить сердечную боль, не дать ей взорвать ваш разум тревогой о будущем. Иногда неведение бывает благом.
К счастью, путь до вершины долог и труден. Мы ещё далеки от цели, избранной одним из нас в ту страшную ночь... И я рад этому. Пока есть цель, есть и путь к ней. Можно идти, не стоять на месте, двигаться. Жить.
Достигнув цели, путник перестаёт быть путником.
Я как сегодня помню ночь, когда всё это началось. Много лет прошло с тех пор, многое нам довелось пережить. Но ту ночь я словно вижу наяву. Стоит лишь зажмуриться... И передо мной возникают её глаза, горящие зелёным пламенем, ветер и пурпурный рассвет, лунное сияние небес и таинственные запахи ночи. Тогда между нами родилось новое чувство, уже не любовь... Мы всегда любили друг друга, но в ту ночь для нас изменилось само понятие любви. Первый крик новорожденного дракона улетел к звёздам, изменив мир...
Впрочем, довольно лирических отступлений: я задался целью изложить историю Дней Гнева глазами её героев, а вовсе не рассказать о себе и своей жизни. Я лишь один из персонажей, и далеко не главный герой.
Итак, мы летим на планету драконов, грифонов и гномов, людей и гигантов, где маги творят волшебство в чёрных башнях, а эльфы изящные песни заводят...
...Но вовсе не на ту, о которой вы сейчас подумали.
Часть первая
Хорошее войско — средство, порождающее несчастье, его ненавидят все существа. Поэтому человек, следующий Дао, его не употребляет. Благородный, во время мира, предпочитает уважение, а на войне применяет насилие. Войско — орудие несчастья, оно не является орудием благородного. Он употребляет его только тогда, когда к этому его вынуждают. Главное состоит в том, чтобы соблюдать спокойствие, а в случае победы — себя не прославлять. Прославлять себя победой — это значит радоваться убийству людей. Тот, кто радуется убийству людей, не может завоевать сочувствия в стране. Благополучие создается уважением, а несчастье происходит от насилия. Слева строятся военачальники флангов, справа стоит полководец. Говорят, что их нужно встретить торжественной церемонией. Если убивают многих людей, то об этом нужно горько плакать. Победу следует отмечать похоронной церемонией.
Дао Дэ Цзин
— Учитель, как победить врагов?
— Сделай так, чтобы врагам твоим стало стыдно,
что не друзья тебе.
Шоан Аоаран.
Глава 1
Деревня горела красиво. Языки жаркого пламени рвались к сумрачному небу, бросая в него тяжёлые скалы из дыма, в ярости пожирая дома, сражаясь друг с другом за добычу. Дул холодный северный ветер.
Немногие выжившие крестьяне стояли поодаль, потерянной кучкой лишённых всего людей. Плачущие дети жались к родителям.
— Почему они всё сожгли?.. — с болью спросил свою мать маленький мальчик. Женщина покачивалась от горя; её муж остался в деревне.
— Мы прогневали господина наместника великого лорда Кангара... — с трудом объяснила крестьянка. Стоявший рядом юноша яростно топнул ногой.
— Мерзавцы!
— Тише, тише... — один из стариков кивнул на высокого, худощавого человека в потрёпанном плаще военного образца. Незнакомец стоял в стороне от группы выживших, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за пожарищем.
— Кто это?... — опасливо спросила молодая крестьянка. Старик покачал головой.
— Не знаю... Не видел, когда он подошёл.
Солдат медленно повернулся к погорельцам. Те невольно отшатнулись, столь тоскливое, угрожающее выражение застыло в его узких глазах.
— Дуган, не узнаёшь меня?.. — негромко спросил незнакомец. Старик ахнул.
— Негоро! Ты?!
— Вот, вернулся проведать родичей... — с болью произнёс неизвестный, — ...а тут...
Он беспомощно уронил руки и замер, понурив голову, мгновенно постарев на добрый десяток лет. Крестьяне окружили гостя взволнованным кругом.
— Где ж ты пропадал все эти годы, сынок... — на глазах старого Дугана блестели слёзы.
— Воевал. — глухо ответил Негоро. — Несколько дней назад получил увольнительную, поспешил в родные края... И опоздал!
Старик положил руку на плечо воина.
— Да, невесело у нас. Но деревню можно отстроить, всё ещё вернётся... Люди бежали в леса, Негоро. Погибли немногие.
— Где Ларт? — прервал гость, оглядев выживших. Крестьяне понурились.
— Нет больше Ларта. — мрачно отозвался один из мужчин. — И жены его нет.
Молчание.
— Кто это сделал? — негромко спросил Негоро.
Крестьяне прятали от него глаза.
— Кто это сделал?
— Тангмарцы. — внезапно ответил тот самый юноша. Вскинув голову, он с вызовом посмотрел на солдата. — Такие, как ты.
Негоро вздрогнул.
— Ложь. — тихо, но твёрдо возразил он. — Воины Тангмара не убийцы. Мы защищаем наш народ, а не сжигаем его!
Дуган поднял взгляд.
— Давеча проезжали шестеро конников, гнали десяток рабов... — с трудом произнёс старик. — Сынишка Пита Кузнеца на дороге играл, так его... конями...
Молодой крестьянин сплюнул.
— Мы терпеть не стали! — яростно сказал он. — Мужики догнали подонков на привале и зарезали, рабов разогнали. А нынче утром...
Пощёчина бросила парня на землю, заставив застонать. Рассвирепевший Негоро шагнул вперёд.
— Не тебе хулить воинов королевы! — рявкнул он. — Не дорос ещё!
Мужики хмуро поглядывали на пришельца. Юноше никто не помог встать.
— Дуган, что здесь произошло? — повторил вопрос Негоро. — Не лги мне, старик. Я желаю знать правду.
Старый крестьянин помолчал.
— Ты желаешь знать только нужную тебе правду, Негоро. — ответил он наконец. — А такой в наших краях отродясь не водилось.
— Ответь мне! — крикнул воин. Дуган вздрогнул.
Трое крестьян в закопчённой одежде вышли вперёд и встали между стариком и пришельцем.
— Уходи отсюда. — угрюмо заметил высокий, дюжий мужик с мозолистыми, мускулистыми руками. — Не про тебя наше горе, чужак.
Негоро оглянулся. Остальные погорельцы медленно окружали его широким кольцом.
— Что с вами? — непонимающе спросил солдат. — Я родился в этой деревне! Я один из вас!
— Больше нет, — презрительно бросил юноша, утирая кровь с разбитой губы. — Ты воин королевы.
— Вы должны гордиться этим, — стараясь сдержать ярость, заметил Негоро. — Хоть один из вас выбился в люди.
— Мы гордимся, гордимся...
Крестьянин сплюнул.
— Лучше убирайся подобру— поздорову, Негоро. — предупредил один из мужчин. — Мы ведь на тебе всю злость сорвём. Кости пересчитаем.
Солдат отступил, положив руку на эфес короткого прямого меча.
— Я воин Тангмара, — напомнил он угрожающе. — За нападение на солдата вас бросят в тюрьму.
— Да что мы цацкаемся... — юноша поднял увесистый булыжник и со всего размаха запустил в голову Негоро. Тот едва сумел уклониться, упав на колено и выхватив меч.
— Остановитесь! — Дуган ухватил одного из нападавших за плечо. — Стойте, он же не виноват!
— Такие как он сожгли моего сына! — рявкнул крестьянин, стряхнув старика. Блеснул металл, в руках мужиков появились ножи.
— Беги, дурак! — крикнула Негоро молодая крестьянка. — Зарежут!
Солдат угрюмо смотрел в глаза приближающихся людей.
— Я вас предупредил. — Негоро откинул плащ за плечо и сорвал с пояса странную раковину. Дуган захлебнулся.
— Нет... — прошептал старик. Оторопевшие крестьяне смотрели, как Негоро поднёс раковину ко рту и сильно дунул. Никаких звуков не последовало.
— Драконий свисток! — Дуган в ужасе схватился за сердце. — Негоро, опомнись!
Из расположенной неподалёку рощи послышался треск ветвей. Никто не успел даже ахнуть, как небо разорвал надвое свист сверкающих крыльев, и навстречу солнцу рванулся совсем молодой синий дракон. В два взмаха преодолев расстояние до деревни, он грациозно приземлился на траву рядом с Негоро. Тот усмехнулся.
— Кто— то хотел меня зарезать, милочка? — спросил он у бледной как мел крестьянки. Люди в страхе пятились.
— Забыл вас предупредить, — скучающим голосом заметил Негоро. — Я драконер. А это дракон, предоставленный великим лордом Кангаром в моё полное распоряжение. Награда за доблесть.
Дуган рухнул на колени.
— Не наказывай их, Негоро! — взмолился старый крестьянин. — Просто улетай, оставь нас жить своею жизнью!
На скулах драконера заиграли желваки.
— Встань, старик, — негромко сказал он. — Встань, имей гордость. Нельзя падать на колени.
Негоро помог Дугану подняться. В глазах воина мерцала странная тоска.
— Ты прав, я больше не один из вас... — одним прыжком взлетев на спину дракону, он оглянулся.
— Я чужой здесь. Прощайте.
Повинуясь руке хозяина, могучий зверь распахнул широкие крылья и прянул в небо, разорвав полотнища дыма от горящей деревни. Ни он, ни его всадник не оглянулись.
* * *
Столица страны Тангмар, город— крепость Танталас, угрюмо чернел на огромной одинокой скале посреди хмурой северной степи. По дорогам тянулись вереницы обозов, возвращались с полей крестьяне, не спеша гарцевал отряд конных воинов. Дракон Негоро скользил на низкой высоте, направляясь к широкому и низкому зданию, расположенному сразу за крепостной стеной, в самом дальнем районе города.
— Садись на стену, я должен доложить командиру. — заметил воин. Дракон кивнул красивой рогатой головой.
Мощные чёрные бастионы стремительно приближались. Захлопав крыльями, дракон со скрежетом вцепился когтями в камни и опустился на крепостную стену. Негоро спрыгнул с его спины.
— Сиди тут, скоро летим в казармы.
— Я голоден, устал и нахожусь в отвратительной форме, — недовольно заметил дракон. — Ты гоняешь меня словно ящерицу.
— А ты и есть ящерица, только крылатая и говорящая, — усмехнулся воин. — Даже слишком говорящая.
Дракон промолчал. Негоро отдал честь старшему офицеру, проходившему по стене, и поспешил к двери центральной сторожевой башни.
— А, вернулся? — один из стражников свесился из бойницы. — Как поживают твои благородные предки?
— Не сейчас, Джок... — отмахнулся Негоро. Поднявшись по внутренней лестнице, он прошёл вдоль оборонительного кольца катапульт и постучал в массивную деревянную дверь.
— Входите.
— Сэр, лейтенант Негоро Криг вернулся из увольнительной досрочно... — резкий жест прервал рапорт драконера. Начальник городской стражи, капитан Вегас вскочил из— за стола.
— Криг! Как ты вовремя! Мы как раз о тебе говорили!
— Сэр?... — изумлённый воин только сейчас заметил невысокого, идеально сложенного человека с длинной косой чёрных волос. Одетый во всё чёрное, он неподвижно стоял у дальней стены.
— Да, да, о тебе. — Вегас сиял. — Господин Такара интересовался героями последней войны и, конечно, я не мог не похвастать тобой!
— Такара Юки?!... — вырвалось у Негоро.
Человек в чёрном резко развернулся.
— Меня так зовут, — прозвучал мягкий голос.
Такара был совсем невысок. Уроженец Восточного материка, он отличался необычайно гармоничным сложением, лёгкой желтизной кожи и длинными, гладкими чёрными волосами. Узкие серые глаза безо всякого интереса следили за драконером.
— Господин Такара, перед вами лейтенант Негоро Криг, награждённый за доблесть самим лордом Кангаром, — гордо заявил Вегас. — Единственный человек в моём ведомстве, умеющий управлять драконами.
Такара скрестил руки за спиной и медленно приблизился к драконеру.
— Я слышал об этом подарке... — сказал он бесцветным голосом. — Лорд нарушил давний закон Тангмара, гласящий что драконы — монополия армии.
