Инквизитор опаздывала. Каллен стоял рядом с Джозефиной, решительно глядя на общий стол, но по легкому румянцу на его щеках она поняла, что он либо знал причину... либо сам был причиной. Больше она ничего не могла сказать. Она почти ожидала комментариев от Лелианы, но начальник шпионской сети, стоявшая скрестив руки на груди и приподняв бровь, казалось, не торопилась.

Наконец, они услышали, как открылась и закрылась входная дверь. Наступившая тишина только подтвердила, что это был их инквизитор. Она могла быть довольно скрытной, когда хотела.

Дверь в кабинет открылась, и Джозефина увидела, что инквизитор уже залился румянцем. Каллен впервые за это утро поднял взгляд от стола, и она заметила, как его лицо потемнело.

— Инквизитор, — начал он, — мы были...

Лелиана набросилась на неё.

— Я с нетерпением ждала твоего появления — некоторые из нас больше, чем другие..."

— Я не была... Я имею в виду, я была... — Он вздохнул и бросил злобный взгляд на Лелиану. — У нас есть работа.

— Конечно, — нараспев произнесла Лелиана.

Джозефине пришлось прикрыть рот рукой, чтобы подавить смешок. Странная смесь раздражения и смущения исказила черты его лица, и она подумала, что никогда еще не видела его таким красным.

— Простите, что я так задержалась, — извинилась инквизитор с легкой дрожью в голосе. — Я... я вчера допоздна не спала... работала над отчетами.

Словно в подтверждение своих слов, инквизитор протянула Лелиане стопку бумаг, но глава шпионской сети только подмигнула ей.

— Я уверена, что так оно и было.

Джозефина решила сжалиться над раскрасневшимися влюбленными и сдвинуть дело с мертвой точки.

— Ну что ж... стоит ли нам поговорить о западном подходе?

Инквизитор и коммандер заговорили в унисон.

— да!

И с этими словами они приступили к делу. Каллен отодвинул подробную карту региона на середину стола.

— Судя по отчетам разведчиков капитана Райлена и Лелианы, мы наметили несколько стратегических лагерей, чтобы удерживать Западный подход, но территория более опасна, чем мы думали. Мы уже потеряли несколько человек из-за отравленных источников и нападений животных. Войска Райлена напряжены до предела, удерживая лагеря и сражаясь с дикой природой, бандитами и Венатори.

Лелиана присоединилась к разговору и указала на несколько мест, отмеченных на карте.

— Мы нашли и зафиксировали расположение многочисленных трещин в этом районе. Нам еще предстоит увидеть какие-либо свидетельства присутствия Страуда и Хоука, но местоположение, о котором говорил Страуд, отмечено здесь. Вы захотите сначала отправиться туда, если сможете.

— Мы также нашли старую крепость — крепость Крыла Грифона, — которая была наводнена бандитами, — добавил Каллен. — Наших лагерей по периметру будет недостаточно, чтобы стабилизировать обстановку, но если бы мы смогли захватить крепость, из нее получился бы отличный командный центр. Лейтенант Розеллин уже направляется туда с другим отрядом солдат, чтобы помочь в штурме. — Каллен поднял взгляд от стола. — Я считаю, что мы готовы к этой миссии настолько, насколько это вообще возможно. Тебе следует встретиться с Хоуком и Страудом как можно скорее.

Инквизитор кивнул, когда Каллен заговорил.

— Понятно. Как только мы выясним, что происходит с Серыми стражами, и действительно ли они вступили в союз с Венатори, я отправлю сообщение через разведчиков Лелианы. Я надеюсь, что мы сможем решить проблему прямо сейчас, но если нет, нам нужно будет перегруппироваться. Я уезжаю завтра.

Все советники кивнули, и Джозефина сделала пометку, чтобы подтвердить их заранее оговоренное плавание на лодке из Джейдера. За столом воцарилось короткое молчание, прежде чем Лелиана заговорила.

— Кстати, мы также получили известие о собранных вами осколках. Мой знакомый чародей Рено обнаружил связь между осколками и древним эльфийским храмом в Западном предместье. В зависимости от ситуации с Серым Стражем, вы можете захотеть провести расследование, пока будете там. Я отправлю разведчицу Хардинг в оазис, чтобы она разбила лагерь и осмотрелась, как только вы встретитесь с ней на Западном подходе.

— Да, — согласилась инквизитор. — Мне любопытно, что означают эти осколки. Если это что-то, что может помочь нам победить Корифея, мы должны знать об этом. Спасибо вам — вам обоим.

Как всегда, Джозефина была впечатлена спокойной практичностью маленькой эльфийки-мага, когда та говорила о делах инквизиции. Она перешла к следующей теме.

— Есть также вопрос о приобретении чародея, ваша честь. Дварф по имени Дагна предложила свои услуги, и я взял на себя смелость назначить встречу. Она сможет помочь в создании магических чар для вашего оружия.

Инквизитор кивнула:

— Я встречусь с ней. Мне нужна пара новых рун... — она понизила голос, как будто говорила больше сама с собой, чем с ними, — Хотя, вероятно, сначала мне следует поговорить с Харриттом.

Джозефина продолжила:

— И тренеры, которых мы обсуждали перед вашим отъездом в Крествуд, уже прибыли. Вы можете поговорить с ними в удобное для вас время, чтобы узнать больше о том, что они могут вам предложить.

— Спасибо, Джозефина. Я так и сделаю.

Лелиана и Каллен обменялись взглядами, и через мгновение Лелиана заговорила.

— Ваша милость, возможно, вы помните проблему с безопасностью, возникшую несколько дней назад — в ночь перед вашим отъездом в Редклифф?

— Да, конечно. Что все это значило?

— Той ночью Коул и Булл обнаружили в таверне... нежелательного человека. Коул вывел его из строя до того, как он смог напасть, и с тех пор мы выяснили, что он действовал в одиночку. Я работаю с Коулом, Буллом и Калленом над разработкой метода отбора для всех, кто приезжает в Скайхолд. Между нами говоря, я надеюсь, что смогу предотвратить повторение подобного.

Джозефина подавила дрожь, грозившую пробежать у нее по спине. Лелиана сообщила ей об инциденте на следующий день после того, как он произошел, но это все равно выбило ее из колеи. У инквизитора, однако, было озадаченное выражение лица.

— Прежде чем он смог напасть? Ты имеешь в виду...?

— Его план состоял в том, чтобы убить тебя, а затем предстать перед Корифеем за наградой, — объяснила Лелиана.

Инквизитор сглотнула и на мгновение опустила глаза, прежде чем снова посмотреть на Лелиану.

— И в ту ночь я стал легкой мишенью.

Лелиана покачала головой.

— Никто здесь не говорит, что вы были неправы, расслабившись или потеряв бдительность. Наша работа — обеспечить вашу безопасность в стенах Скайхолда. Мы работаем над улучшением этого способа.

Инквизитор медленно кивнула. Лелиана, казалось, закончила, поэтому Джозефина отодвинулась и достала еще одну стопку бумаг, желая продолжить.

— Нам также следует обсудить ситуацию с императрицей Селеной.

— Да, мы должны добраться до императрицы раньше Корифея. Единственный вопрос: как? — Добавил Каллен.

Джозефина покачала головой.

— Мы знаем, как это сделать. Благодаря усердной работе нашего инквизитора по знакомству и очарованию множества орлесианских дворян, я нашла способ проникнуть внутрь. Главный вопрос в том, где скрывается наш враг? По настоянию великой герцогини Флорианны императрица устраивает бал. На нем будут присутствовать абсолютно все. Во время торжеств Селина встретится для мирных переговоров с герцогом-узурпатором Гаспаром и послом Бриалой.

— Убийца будет скрываться в одной из этих фракций, — прокомментировала Лелиана.

Джозефина наблюдала, как инквизитор переминается с ноги на ногу, и знала, что за этим последует. Они с эльфийкой коротко поговорили о том, чтобы пойти на бал, и, как бы хорошо она ни играла, их инквизитор все еще была в ужасе от такой перспективы.

— Нам действительно нужно идти на мирные переговоры? — робко спросила инквизитор. — У императрицы должна быть личная охрана. Мы могли бы просто предупредить ее, что она в опасности...

Джозефина пожала плечами.

— Мы пытались, но...

Лелиана закончила мысль.

— Похоже, что наши сообщения так и не дошли до нее. Кто-то их перехватил.

Каллен посмотрел на инквизитора с нежностью, которую Джозефина никогда раньше не видела на его лице. Джозефина обнаружила, что отворачивается от этого почти интимного взгляда, пока Каллен говорил.

— Как бы мне ни было больно это признавать, инквизитор, лучше не оставлять это на волю случая. Если Орлей падет под натиском Корифея, ни одна земля не будет в безопасности. — Затем он повернулся к Лелиане. — Поскольку армии Гаспара и Селины укрепились из-за гражданской войны, я не могу открыто направить войска ко дворцу.

— Мои агенты проследят, чтобы ваши солдаты проникли внутрь Халамширала, — пообещала Лелиана, — но их должно быть несколько, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Понятно, — подтвердил Каллен коротким кивком. — Похоже, у нас есть предварительный план. Бал назначен на следующий месяц, верно?

Джозефина кивнула.

— да. Осталось чуть больше шести недель. Нам нужно продолжить работу над вашими танцами, инквизитор. И Лелиана, вам следует снова присоединиться к нам на наших уроках. Ваше знакомство с Игрой поможет нам подготовиться.

Лелиана коротко кивнула.

— Я была бы рада помочь. Но с кем вы танцуете, инквизитор?

Джозефина подавила очередной смешок, когда эльфийка снова порозовела.

— Я пыталась танцевать с Джозефиной и Дорианом. По крайней мере, я уже довольно грациозна. Хотя движения сложные.

— Я ни в коем случае не хочу вмешиваться в стратегию ведения боя, — вставила Джозефина, — но, возможно, Дориану стоит присоединиться к вам в вашем путешествии по Западному подходу. Он может продолжить работать с вами над вашими танцевальными навыками.

Инквизитор от души рассмеялась.

— О, да! Остановите армию демонов, танцуйте, закройте несколько проходов, танцуйте — или, возможно, закройте проходы во время танца? — захватите кишащую бандитами крепость, танцуйте... Дориану это понравится.

Ухмылка Каллена, адресованная инквизитору, удивила Джозефину. Она подумала, что это предложение может вызвать у него ревность, но коммандера это нисколько не смутило. Любопытно.

— Ну, по крайней мере, у меня есть график. Я полагаю, вы все сделаете необходимые приготовления в мое отсутствие. — Инквизитор остановилась, затем повернулась к Джозефине с ужасом в глазах. — Мне не обязательно надевать платье на этот бал, не так ли? Для дворян и так плохо носить эту вычурную чепуху, но что, если нам придется сражаться? Я бы поджег себя. Можем ли мы придумать какую-нибудь практичную форму, которую мы все могли бы носить?

Джозефина слегка поклонилась.

— Я уже предвидела это, инквизитор. Это одна из вещей, которые мы будем делать на нашем сегодняшнем уроке — примерка вашей формы.

Инквизитор вздохнула с облегчением.

— Благословляю вас, Джозефина. Есть еще какие-нибудь новости?

— да. — Каллен тихо заговорил. — Мы получили известие, что мемориал в Хейвене завершен. Мои солдаты хотели бы выразить вам свою благодарность, инквизитор, за то, что вы позволили им помочь в строительстве. Это помогло поднять моральный дух как войск, так и людей, оставшихся в этом районе.

Каллен сделал паузу, и все на минуту замолчали, чтобы вспомнить тех, кто погиб в Хейвене. Затем он заговорил немного громче, но его голос оставался мягким.

— И мы получили записку от молодого человека, который утверждает, что знает местонахождение оставшихся бандитов, уничтоживших наш патруль на Имперском тракте. Кажется, он горит желанием помочь.

Инквизитор кивнула.

— Тогда оденьте его и позвольте ему помочь. — Любому из ваших солдат, кто пожелает помочь в этом, должно быть позволено отомстить за своих товарищей — в разумных пределах, конечно.

— Согласен, инквизитор. Это будет сделано.

— Тогда, если больше ничего не нужно... о... подождите. — Инквизитор приложила руку ко лбу, как будто избавляясь от неприятной боли, прежде чем уронить ее и повернуться к Джозефине. — Я все хотел спросить, приглашение посетить один из вечеров мадам де Фер все еще в силе?

Джозефина озадаченно нахмурила брови при упоминании о приглашении, полученном несколько месяцев назад.

— Я полагаю, что деликатное обращение гарантировало бы вам положительный прием. Но почему именно сейчас?

Инквизитор пожала плечами.

— Дориан напомнил мне, что я не могу позволить себе выбирать союзников. Если кто-то захочет помочь нашему делу... — Она бросила быстрый взгляд на Коммандера, прежде чем продолжить. — Даже если я не согласна с ее мнением о Кругах, я не могу позволить себе отказать ей. Как вы упоминали ранее, она компетентный маг, и ее связи в орлесианском обществе могут быть вам полезны.

— И все же, — предостерегла Лелиана, — если вы считаете, что она может внести разлад в то, что мы создали здесь вместе со свободными магами, стоит ли из-за нее беспокоиться?

— Что ж, я полагаю, это будет частью встречи. Если она не согласится на мои условия, тогда... — Инквизитор пожала плечами. — Тогда, по крайней мере, я выполню свою часть работы.

— Как бы вы хотели, чтобы я поступила? — Спросила Джозефина. — Ваше путешествие на Подход нельзя откладывать.

Инквизитор немного выпрямилась.

— Не могли бы вы использовать свои способности убеждения и пригласить ее встретиться с нами в Халамширале за день до мирных переговоров? Объясните ей наши многочисленные задачи и уговорите присоединиться к нам. Если мы придем к взаимопониманию, она сможет посетить бал в составе Инквизиции.

Джозефина одобрительно приподняла брови. За последние несколько недель вспышки гнева лидера, рожденного в Хейвене, участились, но иногда глубина мысли, стоящая за предложениями их инквизитора, все еще удивляла Джозефину.

— Я передам это предложение мадам де Фер, — заверила ее Жозефина. — Если она серьезно настроена помогать нам, я уверена, она примет наши условия.

— Спасибо. Если я кому-нибудь понадоблюсь сегодня, я буду тренироваться с Кассандрой, медитировать и практиковаться с Соласом и Дорианом, а затем загляну в "Андеркрофт", чтобы поговорить с Харриттом. В противном случае, Джозефина, я буду у себя в каюте, оформляя документы и готовясь к отъезду до нашего урока.

— Прямо сейчас у нас больше ничего нет, ваша милость, — заверила ее Джозефина. — Увидимся сегодня позже.

Они все направились к двери, когда услышали, как Каллен прочистил горло.

— Инквизитор, могу я поговорить с вами, прежде чем вы уйдете?

Джозефина поймала взгляд Лелианы, и они обе увидели, как по лицу эльфийки разливается легкий румянец. Лелиана нахмурила брови, но ничего не сказала, когда они вышли за дверь. Когда Джозефина закрывала за собой дверь, она мельком увидела, как Каллен обнял инквизитора за талию и наклонил голову для страстного поцелуя. Дверь со щелчком закрылась, и Лелиана тихо хихикнула.

123

↓ Содержание ↓