15.09.2010.
Посвящается
всем тем, кто после долгих раздумий принимается за дела,
которые запихивал в дальний угол нижнего ящика стола, стараясь забыть о них
и заканчивает их.
Еще один Фентезийный мир. V2.0
Часть первая.
Довольно сложно ответить на вопрос: "Когда все началось?". Время — довольно-таки относительная штука, да и, к тому же, непонятно, что брать за точку отсчета.
Что же касается второго вопроса, часто задаваемого криминалистами: "Где?", то на него ответить несколько проще. По крайней мере это место имеет самоназвание — Фальтьяра.
Фальтьяра — это планета, которую нельзя назвать затерявшейся в глубинах вселенной. По невероятному стечению обстоятельств или шутке создателя, что в данном случае, в общем-то, одно и то же, Фальтьяра возникла в центре вселенной, пусть даже вселенная и бесконечна. Относительно скоро у нее появилось два спутника: Эридана и Проксима, являющихся по совместительству еще и звездами, пусть и не очень большими. Вообще-то, по первоначальной задумке создателя это планеты должны крутиться вокруг звезд, но это никого не волнует.
Спустя пару миллиардов лет после возникновения планеты, из ее океана выползло нечто, не слишком симпатичное и беспозвоночное, затаилось за камнем и затем съело своего родственника, выползшего за ним.
Но оставим зоологию.
Спустя еще некоторое время далекий потомок тех самых неаппетитных существ находился как раз в том месте, где жизнь в первый раз ступила на землю. Несмотря на этот факт он не испытывал ни капли священного трепета, по той простой причине, что он и предположить не мог о том, что идет по столь священной земле. В оправдание ему можно заметить, что с тех давних пор рельеф несколько изменился и вознесся на пару километров над морем, устремившись горными хребтами к заоблачным садам.
В отличие от своих восьминогих предков, перемещалось существо на двух ногах, обзавелось позвоночником, да и вообще не слишком походило на них.
Одето оно было в длинную мантию с капюшоном, из под которой проглядывала порядком заляпанная жилетка, светлая рубашка и штаны из плотной ткани под цвет жилетки, остроконечную шляпу и сапоги с загнутыми кончиками. Кроме того, существо обладало довольно длинной бородой, не являющейся его одеждой, так как борода была натуральная, деревянным посохом, входившим в список его личных вещей и принадлежало к мужскому полу своего вида.
Существо тяжело вздохнуло и продолжило свой тяжкий путь по тропинке, больше смахивающей на козлиную тропу, надеялось, что она не заведет его в пещеру какого-нибудь местного монстра.
"Во имя всех темных богов", — размышляло существо, приобретшее в процессе эволюции и эту способность, — "будь он проклят... ну и где?!"
Если вернуться на полчаса назад, то примерно в полукилометре от места десанта первого беспозвоночного на поверхность Фальтяры, можно было увидеть, как из пустоты, издав характерный звук воздушной аномалии, которую можно запросто принять за марево над раскаленным песком, возникает это самое существо, распугав местных тушканчиков и прочих животных разной степени пушистости.
Оглядевшись, он тихо выругался и пнул ближайший камень, оказавшийся не столь маленьким, как он предполагал, что вызвало поток уже более громкой брани и небольшую воронку на месте злополучного камня. Расправившись с обидчиком, он, продолжая молча ругаться, отправился прочь от места своего появления, вниз по склону, рассудив, что спускаться легче, чем подыматься, что, впрочем, было заблуждением. К своему великому счастью, он набрел на тропинку, по которой шел еще около часа, когда, наконец, обнаружил желанную цель — деревню, в которой, скорее всего, было полно таких же существ как и он, которые могли бы хотя бы сказать, куда именно его занесло. Конечно, он не питал особых иллюзий насчет познаний местных в географии, но питал надежду, что они хотя бы в курсе, в каком государстве они живут. Перед ним встала одна проблема: деревня находилась метрах в двухстах внизу, а он был на вершине обрыва. Жестокая эволюция отобрала у его вида крылья, но, впрочем, она дала ему кое-что взамен. В следующее мгновение он исчез, чтобы появиться метрах в пятидесяти от деревни. Владелец посоха и шляпы рассудил, что не стоит шокировать жителей деревни своим неожиданным появлением прямо в ее центре.
Вскоре он добрался до раскидистого дерева, растущего у дороги. К его стволу была прибита табличка, на которой кривыми буквами было написано "Задница Бога".
Он опять тяжело вздохнул и, больше никак не прокомментировав свое местонахождение, отправился дальше. Конечно, пока он спускался с горы, его посещали мысли, созвучные названию деревни, однако он и подумать не мог, что оказался в богами забытом месте не только с поэтической, но еще и географической точки зрения.
Не успел он сделать и десятка шагов, как сзади раздался звон колокольчиков, и громоподобное блеянье. Обернувшись, обладатель бороды увидел, что если он немедленно не уберется с дороги, его жизненный путь бесславно оборвется под копытами местного стада, состоявшего из полусотни коз и десятка обросших свалявшийся шерстью бараномамонтов, пусть и не взрослых, но уже достигающих в холке чуть меньше двух метров. Решив, что крестьяне вряд ли будут гостеприимны, если он уничтожит стадо, путешественник вернулся к дереву, надеясь, что оно хоть частично защитит его.
Уровень шума неуклонно увеличивался и он уже был готов исправить свою ошибку и разделаться со стадом, однако то, несмотря на его страхи, прошло мимо, не обратив на него никакого внимания. Управлял стадом паренек лет пятнадцати, сидевший на одном из бараномамонтов. Одет он был в мешковатую рубашку и грязные штаны, засученные до колен, наверное для того, чтобы было проще колотить пятками бараномамонта, чья шкура славилась своей крепостью.
Взглянув на него, владелец посоха почувствовал какую-то странную тяжесть в животе. Впрочем, он не придал этому значения, списав все на голод, вызванный альпинизмом.
Подождав, пока стадо ушло, он последовал за ним. Спрашивать у мальчишки, где он находится, он и не пытался. Во-первых, он мог просто глотку надорвать, пытаясь перекричать стадо, а во-вторых он сильно сомневался, что тот знает хотя бы название ближайшей деревни.
Крестьяне вообще не страдают излишней образованностью и не могут похвастаться обширными познаниями в географии, но жители подобных горных деревушек зачастую годами не связывались с другими поселениями.
Гоня от себя дурные мысли, владелец бороды вошел в деревню. Первым человеком, которого он увидел, была старушка лет сто сорока, выглядывающая из окна. Однако не успел он поинтересоваться у нее, где живет староста, решив, что если кто и знает географическое положение "Задницы бога", то это деревенский староста, как старушка, сделав знак, отгоняющий нечистую силу, захлопнула ставни с несвойственный ее возрасту резвостью.
Тут же с грохотом захлопнулось еще несколько ставень.
— Во имя всех богов...
"Похоже это и правда — самая натуральная задница, в которой я очутился. Конечно, нас не везде любят. Многие опасаются и стараются держаться подальше, но чтобы так бояться... Надеюсь, я хоть на нужном континенте?" —
с этими невеселыми мыслями в голове, он дошел примерно до середины деревни, и, выбрав дом, выглядевший немного менее обшарпанным по сравнению с остальными, постучался в его дверь.
После пятикратного дублирования стука он собирался пригрозить, что снесет дом, если ему не откроют, и даже начал сочинять угрозу покрасочнее, однако его перебил чей-то дрожащий голос, донесшийся из-за спины.
— Прост-тите господин к-колдун, что вам нужно?
— Наконец-то хоть кто-то смелый нашелся! — произнеся это, он развернулся. Каково же было его удивление, когда он обнаружил того самого паренька-пастуха. — А с чего ты взял, что я волшебник?
— У вас шляпа и колдовская палка.
— Значит, здесь был кто-то еще, похожий на меня?
Паренек испугано замотал головой.
— Ну и откуда ты тогда знаешь, как они выглядят?
— Так вы не он? — с облегчением спросил пастушек.
— Будем считать, что так. А теперь не болтай и отведи меня к старосте и тогда... тогда я тебе заплачу.
— Нет, не надо.
— Чего не надо?
— Денег. Говорят, что колдовские деньги приманивают демонов, мор и диких зверей.
— Тогда просто отведи меня к главному. Мой кошелек тяжелее будет, — вздохнув произнес тот, кто сказал, что он не колдун.
— Д-да. Идите за мной.
Паренек отправился вперед, волшебник, ну или тот, кто крайне походил на колдуна, отправился за ним. При взгляде на спину паренька в его животе начал твориться тот же беспорядок, что и в первый раз, чему нельзя уже было не придавать значения.
Он был уверен, что не настолько проголодался, чтобы задуматься о каннибализме, тем более что его чувство отличалось от чувства голода. Но не успел он как следует сосредоточиться и проанализировать свои ощущения, как оказалось, что они уже добрались до цели.
Оставив мальчишку снаружи, он зашел в дом.
Переговоры оказались недолгими. Если верить старосте, он находился в королевстве Гейнерез в Фалкийских горах. Местонахождение королевства он представлял довольно смутно. Что же касается гор, то хоть он и отлично знал, где они, но они тянулись чуть ли не через весь континент, что сильно расширяло диапазон вероятностей его местонахождение. К тому же в любом случае, Фалкийские горы были до безобразия далеко от того места, где он должен был оказаться. Кроме названия королевства, он узнал местонахождение ближайшего города, в который и решил для начала отправиться.
Поблагодарив старосту за помощь, он вышел наружу, где с удивлением обнаружил все того же паренька.
— Почему ты ждал меня? — грозно спросил волшебник. После того, как он узнал, где он, его и так не слишком радужное настроение опустилось ниже уровня океана.
— П-простие, но вы обещали мне заплатить.
— За то, что ты шел впереди меня в течение пары минут? Я бы и сам запросто нашел этот дом.
— Но все же..., — проявил неожиданную твердость паренек.
— Эх, боги с тобой... держи. — С этими словами, волшебник, порывшись в кошельке, кинул пареньку самую мелкую, какую только он у себя обнаружил, медную монетку.
Тот, обрадованный столь щедрой оплатой, чуть ли не вприпрыжку отправился обратно, туда, откуда они пришли. Волшебник же вперился в его спину, стараясь понять, что же с этим мальчишкой не так. И уже после того, как тот скрылся за дверью одного из домов, вроде бы того самого, в который ломился волшебник, он опрометью бросился за ним.
Как и в первый раз, никто и не думал отпирать ему. Похоже здесь и правда крайне не любили чужаков. Конечно староста, в чьи обязанности входят, в том числе, и переговоры со всеми чужеземцам, был вежлив, но даже в его голосе просвечивал враждебность. Что же касается остальных крестьян, то они просто избегали волшебника. Однако ему, несмотря ни на что, надо было попасть в этот дом, даже если для этого ему придется испепелить дверь.
К счастью, дверь осталась целой и не вередимой, не считая пары вмятин от посоха. За дверью стояла девочка лет шести, одетая во что-то вроде ночной рубашки.
— Ч-что вам нужно, господин колдун?
— Можно пройти? Мне нужно поговорить с кем-нибудь из взрослых.
— Монетку дашь?
Не говоря ни слова, волшебник покорно протянул девочке монету.
— Мамы сейчас нет, а папа спит, — проинформировала его девочка, — вы можете подождать, господин колдун.
— По правде, я тороплюсь. Лучше бы твоему папе проснуться поскорее. — ответил волшебник, заходя в дом.
— Он рассердится, если его разбудить.
— Я как-нибудь переживу. Где он? — требовательно спросил волшебник.
— Монетку дашь?
— Ах ты...— было начал волшебник, но прервал себя на полуслове. Конечно, он был возмущен, и в его душу закралось подозрение, что если так и дальше пойдет, то выйдет он из этого дома и вовсе без денег, но все-таки он смог совладать с собой.
Получив плату, девочка сказала, что ее отец на втором этаже, показав при этом на лестницу, сколоченную из необтесанных досок.
Еще подымаясь по лестнице, волшебник почувствовал горький сивушный запах, сгустивший воздух, чья концентрация, по мере его подъема наверх, неуклонно увеличивалась. Отец семейства, бывший мужчиной лет сорока пяти, заросший трехдневной щетиной, несмотря на заверения девочки, не спал. Вместо этого он сидел на полу, тупо уставившись в противоположную стену, обвив всеми своими конечностями бутылку литров на десять, наполненную мутной жидкостью.
— Кхм. — оповестил о своем присутствии волшебник.
Никакой реакции.
— Простите, мог бы я с вами поговорить?
Мужчина перевел на волшебника взгляд мутных глаз. При этом смотрел он на побеспокоившего его незнакомца тем же ничего не выражающим отупевшим взглядом, что и на стену секунду назад.
Волшебник тяжело вздохнул.
Конечно, учитывая сложившуюся ситуацию, он мог сделать то, что хотел, не спрашивая ни у кого разрешения, и вряд ли кто-нибудь из жителей осмелился бы встать у него на пути, однако, несмотря на то, что его методы многим могут показаться противоправными, все же, по возможности, он старался не нарушать законов. Тем более, не хотел давать дополнительную пищу для страшных баек о злобных волшебниках, приносящих людей в жертву разнообразными извращенцами способами. В то же время он не горел желание ждать, пока эта опухшая морда протрезвеет. Сейчас же она точно не была готова воспринимать хоть какую-то информацию.
Еще раз тяжело вздохнув, волшебник приблизился к жертве самогоноварения на достаточное расстояние, закрыл глаза, прошептал что-то себе под нос, после чего со всего размаху стукнул.
Жертва нападения закричала от боли и выпалила пару десятков ругательств, что было, в общем-то, не удивительно. Удивительным было то что, он мужчина был теперь трезв как стеклышко. Более-менее придя в себя он задал хоть и не слишком оригинальный, но в общем-то логичный вопрос:
— Ты кто? Какого демона ты в моем доме делаешь?! Почему у меня башка болит!
— Я Фамбер. Надеюсь, моего имени вам достаточно? Я бы хотел у вас кое-что купить, — представился волшебник, так и не ответив на последний вопрос, рассудив, что если он скажет, что стукнул своего собеседника палкой по голове, это усложнит ведение переговоров.
— Купить? — тупо повторил хозяин дома.
— Да, одного из ваших сыновей.
— Ты ведь колдун? — раскусил того хозяин.
— А-а... да, — решил не спорить Фамбер.
— Так значит, вы хотите купить моего сына, чтобы съесть его или использовать для экс-пе-ре-мент-ов? Двести золотых, — с неожиданной расторопностью приступил к торгам отец.
— Это уже мое дело, что я с ним буду делать. Пять.
— Конечно я могу до 100 скинуть...
— Пять. — непреклонно ответил волшебник.
— А может, двух возьмете или одну девчонку. Двоих по сотне за каждого отдам.
— Мне нужен только один. И определенный. Пять.
— Определенный, говорите... Какой именно?
— Тогда ты скажешь, что он тебе дороже всех остальных.
