|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог
Джамал аль-Йинданниму закончил совет с оставшимися в живых командирами и устало опустился в кресло. Пора подвести итоги. Крак ан Нираан умылся кровью, отражая нападение нежити. От наружной стражи осталось несколько тяжело раненых рядовых воинов, от внутренней стражи — половина. С магами было чуть получше. Его личные ученики все уцелели.
А вот шигхарахов погибло слишком много. Ведь их прислали, чтобы они учились, а не погибали в чужих битвах. И те, кто послал их будут очень недовольны. Придется откупаться!
Еще Яниса, Алиору и Лео придется вознаградить за помощь. С Янисом он договорится, а вот Алиора с Лео уже предвкушающе потирают руки. И платить придется! Иначе в Эльтаббар такие доклады уйдут, что проще самому нырнуть в бездну...
А ведь это только начало списка потерь! Хайзуран, чьим именем пугали детей, а враги в ужасе разбегались, стоило ему показаться на поле боя, пал! А значит разбойники и кочевники из аль бадия теперь поднимут голову! И примутся грабить караваны! Которые и так перестали ходить, из-за нападений нежити Соккара. Нужно кстати разослать весть, что её уже не стоит бояться.
Эх, добить бы ослабленную гадину! У Офидии наверняка почти не осталось войск. Вот только эта пелена гнева... Может с оазисом поговорить? Абуль-Музафар достаточно могущественен, чтобы её заблокировать или сняит. Но просить его об услуге? Тем более сейчас, когда анклав Красных волшебников слаб как никогда! Тем более, если об этом узнает Сад Джинов, то еще и с ними будут проблемы... Нет, сейчас на Соккар нельзя тратить силы.
Надо сосредоточиться на восстановлении караванного пути. Все производства разрушены, а мастера практически истреблены. Лишь Имзель со своими подопечными пашут без остановки. Но уйдет не меньше года пока они восстановят собственные запасы крепости. Значит пока доход можно получить только с торговли. Придется еще самому заниматься изготовлением магических вещей на продажу.
Золота понадобится много. Восстановление внешних укреплений, восстановление контингента наемников... А желающих после таких потерь будет немного, да и тем придется платить втридорога.
Оставалось надеяться, что раненые вскоре встану в строй и хоть немного подкрепят силы гарнизона. Целители падают с ног, но спасти всех не удастся...
За дверью кабинета раздался голос стражника:
— Эфенди, к вам Леосин Эрлантар! Прикажете пустить?
Джамал поморщился. Еще этот арфист... Но помог он сильно, а значит пока придется и его благодарить. Поэтому он вздохнул, но твердо приказал пустить.
Леосин вошел в кабинет пружинистой походкой и сказал:
— Приветствую тебя, Красный маг! Мой отряд отдохнул, пополнил припасы и готов выдвигаться в погоню за Али аль-Лазаном. К сожалению прошедшее сражение стерло все следы. Укажи нам направление! Нельзя терять время!
У коменданта заложило уши от скрежета зубов. Проклятый Лазан! Как только он посмел выкрасть филактерию! И ведь кроме арфистов за ним некого послать! Келемвор предвидел это, и поэтому приказал Леосину не требовать выдачи филактерии! Зачем? Ведь теперь Джамалу придется собственноручно ему помогать! Но беда была в том, что он понятие не имел, куда могла сбежать эта подлая крыса! Якарианская Империя? Прибрежные города? Сад Джинов? Эль Фуджейр? Слишком много вариантов, и ни намека куда!
Тут его размышления прервал Мар, который практически вломился в кабинет и сходу протараторил:
— Господин, аль-Йинданниму! Хасану становится всё хуже! Бальзамы уже не помогают! Нужно чтобы его лечением занялись жрецы и целители!
Джамал устало поморщился. И так проблем хватает, а тут еще его мальчишка одолевает. Хасана ему было жаль. Ведь парень был правой рукой казначея. И теперь, когда Йодфы не стало, он мог бы занять его место. Но не судьба. Нежить приласкала его каким-то заковыристым проклятием, для снятие которого требовалось много сил и времени.
Для начала комендант решил одернуть мальчику:
— Во-первых, Мар, ученик при виде учителя должен его почтительно поприветствовать! Во-вторых, кто тебя вообще пустил ко мне? Я занят! И буду занят, пока не разгребу все последствия осады. В-третьих, я сочувствую тебе, но все жрецы и целители заняты. Если сейчас отправить их помогать Хасану, то это приведёт к гибели многих раненых, которые просто не доживут до их возвращения. И в-четвертых, сейчас я занят важной беседой с достопочтенным Леосином Эрлантаром. Поэтому иди займись чем-нибудь полезным!
Мар упрямо набычился и ответил:
— Во-первых, о солнцеликий повелитель Крак ан Нираана, твой ничтожный ученик смиренно приветствует тебя. Во-вторых, я еще вчера записался на аудиенцию, о чем ты благополучно позабыл. В-третьих, я никогда не поверю, что нет никакой возможности помочь Хасану и не бросить раненых! Наверняка в запасе есть или зелья, или свитки призыва существ, которые могут его исцелить! Или можно запросить помощь у соседей! В-четвертых, уверен Леосин с пониманием отнесется к моей просьбе! Тем более я могу вам помочь!
Леосин заинтересованно уточнил:
— И в чем же? Ты хоть знаешь, в чем состоит наша проблема?
Мар пренебрежительно фыркнул:
— Тоже мне большой секрет! Весь ваш отряд навьючивает на верблюдов припасы и обсуждает, как можно быстрее догнать Лазана!
Тут уже и коменданту стало интересно:
— И что? Ты знаешь куда он отправился?
Мальчишка отрицательно мотнул головой и ответил:
— Наверняка не знаю. Но у меня есть идея, как он покинул крепость и в какую сторону мог отправиться!
Арфист и Красный маг переглянулись, а затем хором спросили:
— И куда же?
Почуявший рычаг влияния Мар быстро проговорил:
— А вот это я вам скажу, когда поможете Хасану!
От бешенства по комнате пронеслась волна вскипевшей магии коменданта:
— Как смеешь ты, мальчишка, ставить мне условия?! Да я тебя сгною в подземельях! Можешь забыть об обучении, если немедленно не расскажешь все, что тебе известно!
Однако упрямый ученик дерзко посмотрел в глаза и ответил:
— Хасан пострадал, когда пытался спасти меня от Зовущего во Тьме. И теперь я должен ему жизнь. Если, чтобы спасти его я должен отказаться от ученичества и отправиться в темницу — так тому и быть! Ни слова не скажу! А с моим щитом разума вытянуть знания из меня не получится!
Что ж, Джамалу не впервой усмирять бунты! Один из перстней сверкнул топазом, активируя заложенную магию. Слово Силы — Боль! Обычного мальчишку это заклинание могло и убить, но Мару, с его защитой разума, оно лишь вполовину силы доставит немного страданий. Полезно для воспитания!
Ученик скорчился на полу, хрипло дыша. Дав ему несколько секунд насладиться всей палитрой боли, Джамал участливо спросил:
— Ну что, Мар? Поумнел?
Но тот лишь отрицательно замотал головой! Джамал не ожидал такой упертости и оказался в сложном положении. Продолжать пытку — был высок шанс, что мальчишка просто помрет, а остановить, значит поддаться ему. К счастью тут выручил арфист:
— Мар, если твои сведения окажутся полезными, то я лично потрачу толику божественных сил и сниму проклятие с твоего друга. Конечно, это не исцелит уже нанесенные увечья, но у него появится время! Я дам рекомендательное письмо в лечебницу Хафаи. Отправите его с ближайшим караваном и там его точно поставят на ноги.
Джамал отменил пыточное заклинание и добавил:
— Запомни этот урок! Но впредь, я не потерплю такого непочтения!
Тяжело дышащий Мар поднялся и косо посмотрел на учителя, затем выдохнул:
— Согласен! Перед осадой Лазан выспрашивал меня о канализации алхимиков. Думаю, через неё он и сбежал. А вот куда... Когда он меня допрашивал, я почуял от него веяние зла. Такое же, только гораздо сильнее я почувствовал от руин аль-Анвара...
Комендант задумчиво проговорил:
— Припоминаю, что Синан, что-то докладывал о следах караванов в той стороне. Патрули пытались их выследить, но без результата.
Вдруг его опалила ужасом догадка. А что если в аль-Анвар свозили кости? Драконьи кости!
Глава 1
Я насупившись трясся в седле верблюда, хмуро рассуждая, как же меня заносит ветер Судьбы в разные нехорошие места. Вот и сейчас, наш отряд на всех парах мчался к аль-Анвару.
Как я к нему присоединился? Очень просто — приказали! А куда было деваться? Хасан после снятия проклятия так и не пришел в себя. А чтобы его вылечить моих пятисот золотых явно не хватит. Вот и пришлось заключить договор с комендантом. Я отвожу отряд арфистов к аль-Анвару и по возможности возвращаю ему украденную шкатулку, кстати именно ту, что я некогда ему принес. А он оплачивает лечение Хасана до полного выздоровления.
Нет, проводник из меня никакой. Я так и не научился ориентироваться в пустыне. Хотя навык крайне полезный! Ведь пустынь в Закхаре много, и попутешествовать мне по ним довелось немало.
Когда наши земные уркаганы закинули меня в портал, я оказался в центре Плачущей Пустыни. Повезло еще наткнуться на оазис, где я дождался каравана почтеннейшего Ахмада ибн Фадлана и познакомился с настоящим благородным джином — Шади аль-Насиром. А затем закрутились приключения! Нападение мефитов, штурм подземелья культистов, тяжелое отравление — и вот я уже в Эль Фуджейре!
Не успел я прийти в себя, как меня уже сделали штатным агентом, омолодили до детского возраста и отправили шпионить за Красными магами в Крак ан Нираан! Стоило чуть обжиться в Замке Пламени, как меня снова посылают к черту на кулички, искать пропавший патруль! А там в подземелье, которые я начинаю потихоньку ненавидеть, меня ждал Зовущий во Тьме. Редкая бестелесная нежить, с которой очень непросто справиться! Но школьные знания— страшная сила! Одолел я тварь. Вот только это оказалась лишь малая частичка могучего духа, заключенного на плане негативной энергии.
Затем погони, схватки и осада Замка Пламени. Сражение, в котором двое из тех, кого я считаю друзьями погибли, а третий получил смертельное проклятие. Ну хоть ему получилось помочь!
Как бы дело не повернулось, Хасан должен выжить. Я конечно верю слову Джамала аль-Йинданниму, но все же сунул писцам, которые решили покинуть Крак ан Нираан и заодно сопроводить тело Хасана в Хафаю, свою заначку платиновых монет на пятьсот золотых. Пусть будет страховкой.
Еще перед выходом меня отволок в укромный уголок Узад аль-Акнади. Предводитель почитателей Коссута разом постарел на добрых два десятка лет. До невозможности истощенный он хрипло проговорил:
— Я знаю куда, а вернее за кем, вы отправляетесь. Предателя Али аль-Лазана должно настичь суровое возмездие! А реликвия Коссута должна быть возвращена! Арфисты хороши в преследовании преступников, а значит велик шанс, что ты его увидишь. У него должен быть амулет, который выглядит как переплетающиеся лепестки золотого огня. Он принадлежит нам. Верни его мне, или любому последователю Коссута! Они есть повсеместно, даже в Саду Джинов!
— Эфенди, я конечно постараюсь добыть и вернуть этот амулет, но обещать не могу. Кто я, и кто могучие арфисты...
Узал склонился ближе к моему уху и прошептал:
— Сделай это и получишь награду! Не буду предлагать тебе, ни денег, ни знаний. Знай, я принадлежу к Братству Огненной Смерти! Наши последователи крайне сведущи в приготовлении ядов и исцелении от отравлений! И мы храним секрет, как сделать человека устойчивым к яду. Это свойство тебе очень пригодится, раз ты пошел по пути алхимического усиления магической мощи. Зелье для первого круга ты выпил без последствий. Дальше составы пойдут крайне токсичные... Именем Коссута, я клянусь тебе, что, возвратив утраченную реликвию, ты получишь такую устойчивость! Сообщи о моей клятве любому брату, и он исполнит её!
Раз все равно лезу в пекло, то неплохо бы попутно что-нибудь и для себя поиметь, поэтому я с легким сердцем ответил:
— Если Судьба будет благосклонна, то он вернется в ваши руки!
Огнепоклонник удовлетворенно кивнул и отправился восвояси.
Эх, сколько начальников! Только указания и могут давать, нет чтобы чем-нибудь помочь! Это я еще с Эль Фуджейром не связывался. И Абуль Музаффар, и Шади наверняка имеют своё мнение, чем я должен заниматься в этом походе!
За своими мыслями я не заметил, как со мной поравнялся Леосин.
— Эй, Мар! Ты чего нос повесил? Не так всё плохо, чтобы своей мрачной миной портить настроение окружающим!
Отдохнувший арфист был до отвращения бодр и энергичен. А у меня настроение лежало ниже плинтуса. В голове крутились воспоминания о гибели Йодфы и Джабаля. Да и остальных полегло немало!
-Леосин, разве тебе не жаль погибших в сражении за Крак ан Нираан? Ты словно перешагнул через них и выкинул из головы!
Полуэльф отбросил напускную веселость и ответил:
— Отнюдь. Я не забыл. И скорблю о павших. На своём веку я похоронил слишком много друзей и понял одну вещь. Надо смириться с тем, что они ушли. Это свершилось. Я никак не могу этого изменить. Заклинания воскрешения слишком редки, а боги не стремятся нарушать круговорот жизни и смерти. Есть и иные способы обмануть смерть, но никогда я не прибегну к ним! И тебе не советую. Например, тебе известно, что именно похитил Али аль-Лазан у твоего патрона?
Я отрицательно мотнул головой и проговорил:
— Знаю только внешний вид шкатулки. И что коменданту она очень нужна.
Арфист приблизил своего верблюда стремя к стремени и шепнул:
— Там филактерия. Знаешь, что это такое?
У меня в голове забрезжило воспоминание. Я задумчиво протянул:
— Это что-то связанное с нежитью? В книге Хасана я видел упоминание.
Леосин согласно кивнул:
— Именно так. Чаще всего её создают или получают достаточно могущественные волшебники, которые хотят продлить свое существование на материальном плане. Путём нечестивых ритуалов с человеческими жертвами они помещают часть своей души в зачарованный сосуд. Если всё удается, то маг умирает и вскоре восстаёт в виде могущественной нежити — лича. Одного такого ты уже видел во время осады.
— Это тот немертвый заклинатель, с которым вы еле смогли справиться?
— Именно. Только это был какой-то слабенький, обычно они куда более опасны.
Холодок скользнул между моих лопаток. Куда уж более. И так только толпой запинали, а если бы он был в полной силе...
Жуткое озарение свинцовым небом рухнуло на мои плечи. Я прохрипел:
— Так нежить из-за неё напала на замок? Из-за этой шкатулки?!
Леосина удивленно кивнул, но не стал лезть с расспросами, давая мне прийти в себя.
А я распластался в седле, придавленный чудовищным чувством вины. Йодфа, Джабаль, остальные — все они погибли по моей вине. Ведь это я притащил эту дрянь в Замок Пламени, это я отдал её коменданту, это я раздразнил Зовущего во Тьме, это за мной он вырвался из плана негативной энергии! И ради чего? Чтобы усилился Эль Фуджейр?
Я помню тот разговор Шади с Ахмадом в подземелье мефитов. Красные волшебники— враги оазиса. И какую ловкую комбинацию провернул Абуль Музаффар! Он передает со мной филактерию, нежить разрушает Крак ан Нираан, а филактерия достается арфистам, непонятно как узнавшими о ней!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
