Лесная ведьма-14

Глава четырнадцатая

Ведьма знала, что один и тот же ритуал, проведённый над взрослым и ребёнком, будет сильно различаться. Поэтому силу недавнего ритуала над Айасом уменьшила чуть не вдвое. Да, сроки исцеления растягивались, зато мальчики не выцарапают себе глаза из-за страшного жжения. Мирна заранее предупредила Айаса об изменениях в ритуале и объяснила, почему так поступает. Сначала он не согласился и яростно начал отстаивать "своё" время проведения. Но ведьма покачала головой:

— Во-первых, у меня нет сейчас артефактов Мстислава, которые усиливали воздействие ритуала. Во-вторых, ты же умный, Айас, и должен понимать, что взрослый и ребёнок — два разных существа. — И закончила шуткой — улыбаясь, чтобы он видел, что она шутит: — И не спорь с той, которая знает!

Из-за путешествия за речную границу и назад и так пришлось изменить порядок временнОго прохождения этапов ритуала. Айас лежал вечером, ночью и утром. Его сыновья, соответственно, — утро, вечер и ночь...

Ещё Мирна сразу сказала, что усыпит мальчиков, пусть они спят и сейчас. На этот раз шаман сначала подумал, а потом кивнул. Правильно. Проснутся в незнакомом месте — ещё неизвестно, как себя поведут. По вчерашним-то впечатлениям знали, что спали внутри некоего жилища. А сейчас почуют, что помещение сменилось на... открытое.

Когда всё закончилось, сыновей Айас разбудил не мгновенно, а выждав некоторое время. Пробуждённым строго объяснил, что глаза ни в коем случае тереть нельзя. А если жжение будет слишком сильным или появятся какие-нибудь другие странные ощущения, надо обязательно сказать ему... Мирна с улыбкой следила, как дети постепенно приходили в себя, как Айас снимал их с полки и ставил на ноги. Да, мальчики в первые же секунды пробуждения сообразили, что они находятся в небольшом помещении, а потому попросили отца разрешить им обследовать его.

— От двери дует, — дал им примерное представление о маленьком жилище шаман.

Этого было достаточно, чтобы мальчики принялись вслепую ещё, трогая всё на своём пути и прохлопывая пространство и скудное убранство сенника, изучать его.

Следившие за ними с верхней полки (куда без них — любопытных!), водили в разные стороны головами ястреб и кошак. Последний даже высказался:

"Они похожи на котят — ползают во всех углах и нюхают! Только не пищат!"

Мирна усмехнулась. Похоже.

Знавшая о ритуале ещё с вечера, Айя боялась даже из избы выходить, так что временнОе изменение ритуала пошло ей на пользу. И, когда её пригласили посмотреть, что с детьми ничего страшного не произошло, она робко добралась до входа в сенник. Но больше смотрела не на сыновей, а оглядывалась, запрокинув голову, на вершины шумевших над головами деревьев...

Чуть позже Мирна показала ей, как и чем топить печь и как варить в чугунке суп из зайчатины. Конечно, практическими умениями в новом для неё хозяйстве жена шамана занялась лишь тогда, когда Айас и Мирна вернулись с первого урока по очищению съестного от вредной силы на них. Именно к этому же сроку фамильяры "завалили" где-то зайца, и Мирна послала за их добычей шамана, благо есть кому туда проводить его. Насколько ведьма подглядела, фамильяры были в восторге и, кажется, сговаривались на охоту уже на оленя.

В общем, фамильяры вели себя, как комедианты, выискивая или создавая смешное даже в обыденных эпизодах.

И всё бы хорошо, но ведьма помнила, что она служивая. Так что, улучив момент, когда Злюка куда-то ушёл, а шаманова семейства рядом не наблюдалось, Мирна встретилась глазами с Янисом и похлопала себя по плечу, на котором красовался наплечник.

Едва ястреб слетел на привычное место, ведьма быстро прошептала:

— Крепость. Что происходит.

Янис даже отвечать не стал, мгновенно серьёзный. Только оттолкнулся от её плеча — и в лес... Когда на пороге появился Злюка, он застал Мирну на кухне. Она объясняла Айе, какие травы из немногих собранных в октябре можно положить в мясной суп.

Кошак всем своим поведением подтвердил, что зверь он умный. С порога он произнёс только одно:

"Янис?"

А когда ястреб не отозвался, Злюка сначала внимательно изучил заднюю половину избы, а затем перешёл к передней, где сидели шаман и его дети.

Удостоверившись, что Яниса в избе нет, кошак сбегал в сенник и вернулся в заднюю, где хозяйничала Айя с подсказами Мирны. Здесь, под единственным окошком напротив печи, стояла небольшая и узкая скамья, где он и уселся. Ведьма даже хмыкнула: а почему сразу не на горячо растопленную печь? Но тоже быстро догадалась — почему.

Поэтому, когда наступило затишье и Айя могла справиться без неё, ведьма спокойно вышла в сенник. Буквально по пятам следом притопал Злюка. Завидя, что Мирна уселась на нижней полке, он прыгнул к ней. Не дожидаясь его вопроса, ведьма сказала, не спуская глаз со входа в сенник:

— Яниса послала в крепость.

Минуту размышлений спустя кошак ответил:

"Понимаю — зачем. А потом? Узнаешь, что там, пошлёшь его привести сюда солдат?"

— Не знаю. С одной стороны, я служивая. С другой... Я теперь боюсь за семейство Айаса. Нет, даже не за его семью, сколько за него самого. Хотя... взаимосвязано. И придумать не могу, что делать.

Злюка снова помолчал, а потом только вздохнул.

"Ты добрая, но глупая. Как Янис прилетит — поговори с шаманом. Узнай, что он думает о своём положении. Узнай, как он намеревается выкручиваться, если его обнаружат здесь!"

— Откуда только ты, такой умный, на меня свалился? — усмехнулась Мирна.

"Глебу подарили меня до академии и научили, как меня тренировать. В академии я сидел вместе с ним на всех занятиях, — фыркнул кошак. — Так что думать маленько меня тоже научили. А если в общем и целом... Хорошо тебя понимаю. Если б не его котята, оставила бы здесь семейство да ушла к нашим. Сюда-то, в лес, наши из крепости вряд ли догадаются снова заглянуть".

— А если с другой стороны? — не глядя спросила ведьма. — Закончу с его детьми и уйду к нашим? Айас тогда и препятствовать не будет. Ещё бы Айю посмотреть...

"А что с ней?"

— Она щурится, когда смотрит на предметы неподалёку. — Кошак промолчал, и Мирна невольно улыбнулась: — Злюка, а ты не возражаешь, если я тебя время от времени гладить буду? Уж очень хочется.

"Возражаю!" — резко сказал кошак.

Изумлённая ведьма заглянула в его полыхнувшие угрюмой зеленью глаза.

— Прости, Злюка... А почему? Я привыкла в деревне, что наши коты-охотники выглядят как последние бандиты, но ласку любят.

"Моё положение неопределённо. Я не хочу привыкать к определённому отношению, а потом отвыкать от него".

— Жаль... — прошептала Мирна, вздыхая, но принимая решение кошака.

День до вечера прошёл в хлопотах. Семья шамана осваивалась с житьём в избушке лесничего, сыновья Айаса бродили по дому и даже пытались сбежать из него, чтобы обследовать места вокруг него. Пока суд да дело, Айас уже сам провёл ритуал очищения съестного от вредного налёта, как он сам называл силу, пока что "прилипшую" и к продуктам, и к вещам из поселения.

За час до подготовки к вечернему ритуалу исцеления прилетел Янис.

Ведьма предупредила шамана, что собирается погулять немного по лесу, набираясь сил. Таким образом получила время, чтобы узнать, что происходило на месте сожжённой крепости. Прежде чем слушать ястреба, она достаточно далеко ушла от избы, так что Айас вряд ли сумел её разыскать. Ушла, унося на плечах обоих фамильяров. Поэтому на найденный сухой пень устроилась так удобно, чтобы рассказ Яниса выслушала не только она, но и кошак.

Итак, в крепости сейчас жить невозможно. Она разрушена не до конца — кирпичная основа первого этажа осталась невредимой, но находиться там сложно из-за въевшегося в стены дымного запаха. Поэтому вновь прибывшие солдаты (именно солдаты — не дозорные) разбили палаточный лагерь возле крепости, выделив одну палатку для остатков уцелевших — для дозорных и магов.

Не слишком многочисленное воинство нелюдей разгромили легко: у тех трофейных винтарей было мало — отстреливались в основном из арбалетов и луков да подобного допотопного оружия. Но неожиданность появления целого отряда солдат заставила их быстро свернуть собственный лагерь и броситься в бегство. Их преследовали почти до поселения, но крепостные маги уговорили командира прибывшего на помощь отряда оставить нелюдей и вернуться к крепости. Сами же, оставшись с небольшим количеством солдат, пошли к известному Мстиславу месту, чтобы обследовать тотем нелюдей. Когда исследователи вернулись, они послали в город троих солдат, чтобы там вызвали из столицы каких-то учёных и чтобы те решили, что делать с этим тотемом, чтобы он смертельно не влиял на нелюдей.

Сегодня отряд солдат должен был пойти в поселение — поискать там старшего шамана и Мирну.

— Всё? — пожелала удостовериться ведьма, когда Янис замолчал.

"Всё".

— А если по вопросам — расскажешь что-то ещё? Или ты устал и голоден?

"Я не голоден — по дороге сюда успел подкрепиться. А устал — что ж, сижу вот, отдыхаю. А что ты хочешь узнать?"

— Как там Юрий?

"Ой, с ним всё хорошо! Из подвального этажа маги достали свои артефакты и так начали лечить Юрия, что он быстро встал на ноги!"

— Значит, все живы-здоровы?

Ястреб, сидевший сбоку от ведьмы, выглянул посмотреть на кошака, лежавшего с другого боку.

"Ага... Глеб нашёл себе другого фамильяра".

Злюка вскинулся.

"Кого?!"

"Он нашёл крысу Велимира".

Крыса-фамильяр и в самом деле была у погибшего школяра по имени Велимир. Мирна с сочувствием посмотрела на Злюку. А тот зарычал, вздыбив шерсть. И ведьма с Янисом сидели тихонько, пережидая обиду кошака. Но тот, когда его шерсть улеглась, взглянул на Мирну и жёстко сказал:

"Имя мне придумаешь другое! И... Гладь!"

Янис даже на колени к ведьме заскочил, чтобы с недоумением смотреть, как она мягко, ласково гладит кошака, прижавшегося к её бедру и смотревшего в лес мрачными, вновь полыхавшими зеленью глазами.

— Янис, а уходить все наши из крепости собираются?

"Слышал, что будут достраивать новое здание, а первый этаж останется пристроем для хозяйственных нужд и для магических опытов".

— Вот как. Что решили — с нелюдями?

"Взять под руку государства и узаконить их положение при нём".

— Тебя никто не заметил?

Ястреб немного поколебался, прежде чем ответить. Будто что-то вспоминал. Но затем твёрдо сказал:

"Нет. Никто не заметил".

— А среди пленных был шаман? Ты сказал, что собирались искать старшего шамана и ведьму. Значит, что-то известно о младшем?

"Да, его тоже захватили. Маги что-то там такое с ним сделали, чтобы он не мог колдовать, так что сейчас он среди нелюдей как обычный нелюдь".

Мирна представила как Мстислав идёт с солдатами с поселение нелюдей искать её. Скорее всего, он будет очень удивлён, когда ему скажут там, что никакого шамана там не видели, а уж чужеземную ведьму — тем более. Разве что будут рассказывать о странностях ездовых змей, которые уходили из поселения по зову неизвестных и возвращались потом опять-таки без хозяев. А потом покажут землянку шаманскую — и узнают, что семейство Айаса пропало. И пропало основательно, если считать исчезнувшие из дома предметы быта и съестного... И Мстислав решит, что Айас увёз Мирну далеко-далеко вместе со своим семейством. Если найдётся кто-то из нелюдей, который сообщит ему, что сыновья шамана стали слепыми, он подумает, что Айас похитил ведьму для нужд своей семьи...

"Из-за тебя там переживают", — вдруг сказал Янис.

Ведьма слабо улыбнулась.

— Кто? Матвей да Юрий?

"Мстислав. Он всё время ругался и повторял, что ты слишком сильно доверяла шаману..."

Интересно, а какое примут решение Мстислав и Олег Палыч, когда поймут, что поселение нелюдей страдает из-за близости камня поклонения?

Минут пять пыталась думать о чём угодно, только не о Мстиславе.

Помогло только напоминание неожиданно энергичного кошака, что пора бы приступать к подготовке следующего ритуала исцеления. Пока Мирна сидела, Злюка перебрался на её плечо, и ей, едва сдерживающей смех, почудилось, что он вот-вот скомандует: "Быстро в дом!"

Но в лесу уже замирали сумерки, и чёрные тени становились всё гуще. Так что ведьма перечить своим заботливым фамильярам не стала и зашагала по шуршавшим листьям, по пути собирая силы, которые пригодятся в следующие часы.

Временами она поглядывала на сидевшего на плече кошака, а потом скашивалась на озадаченного Яниса, который, пока она не рассказала ему, не совсем понимал своего приятеля. И думала о том, что оба фамильяра, ещё не подозревая, что они будут служить одной ведьме, близко подружились во времена бедствий и не будут злиться друг на друга, а ещё и ревновать, как бывало (слышала она) с другими невольно объединившимися фамильярами. А главное: увлечения у них одинаковы — охота!

И она никогда больше не будет чувствовать одинокой. И думать о маге, который однажды (ну, или пару раз) дал ей понять, что она нравится ему, как женщина.

Когда вернулись, Мирна немедленно посадила кошака на землю и оставила его поговорить с ястребом, а сама вошла в сенник. Здесь уже сидел Айас. На краешке полки. И смотрел на разложенные ингредиенты будущего ритуала.

— Я правильно всё положил?

Ведьма склонилась над свёрнутым плащом, вокруг которого шаман старательно разложил все материалы для исцеления. И начала:

— Ты сделал всё правильно. Но теперь ты должен не только запомнить, где что лежит, но и почему оно здесь лежит. До наступления темноты, когда солнце совсем покинет лес, у нас есть время. Поэтому запоминай.

И Мирна начала небольшую лекцию о взаимодействии трав и камней: нашёптанной воды и фрагментов от добычи: заячьи лапки, кусочки шкурки, птичьи и звериные внутренности; ведьминых знаков и кругов, обсыпанных землёй...

Она негромко рассказывала и видела, как Айас уже совсем иными глазами смотрит на скопление ингредиентов, которые одним только своим расположением притягивают к себе лесную силу. А внутри этой собираемой силы будут лежать его дети, и лес будет вытеснять из них убийственную силу камня-разрушителя...

Наконец, место для ритуала было идеально подготовлено, и Айас ушёл в избу за сыновьями. Когда вернулся, сумерки стали переходить в вечерние тени, а тёмно-оранжевое солнце в последний раз пробликовало сквозь почти безлиственные деревья.

Сначала шаман посадил младшего сына на полку и велел лечь так, как ему сказано. Затем поднял второго и повторил всё то же и для него. Затем напомнил обоим, что они после ритуала не должны вставать, пока он им не разрешит.

— Будете слишком быстро вскакивать — глаза видеть не будут, — припугнул он их. — А если Мирне не понравится, что вы слишком шустрые, она в следующий раз вас усыпит. Всё понятно?

— Всё, — пискнули мальчики и не закрыли глаза, а зажмурились.

Мирна всё улыбалась, глядя на них. Отца они называли так, как называли дети своих отцов в её родной деревне, — тятя.

— Ты уже немного видишь так, как мне это необходимо, — сказала Мирна шаману. — Следи за тем, как будет меняться место, в котором лежат твои сыновья с повтором каждого из заклинаний-нашёпта. Заодно запоминай этот нашёпт.