Modus operandi

— Северов Виктор.

Этот парень Майе не понравился сразу.

И дело не в том, что она вообще не любила парней. Просто такие, как этот... она их жалела и одновременно боялась. Вечно насторожённые, с внимательным острым взглядом, редко улыбающиеся. Дети Второго Удара, обожжённые битвами, что запылали после по всему земному шару, видевшие смерть во всех видах, наверняка убивавшие сами...

А ведь он старше Синдзи всего на пару-тройку лет.

— Так точно, мэм. Виктор — имя, Северов фамилия, — без нужды уточнил прибывший. Кажется, парень вполне сознавал, какое впечатление произвёл на девушку. Улыбнулся чуть виновато, и Майя расслабилась. Похоже, он вполне адекватен, не отморозок какой.

Заметка — можно обозвать подобным образом один из характерных показателей. Уровень отмороженности, звучит? А за образец взять Икари Гендо, где-то у МАГИ завалялась его ментограмма.

Северов неодобрительно глянул на кресло на подиуме посреди комнаты, напоминающее зубоврачебное.

— Вы знаете, зачем вас вызвали сюда? — спросила Майя и удивилась сама себе. Голос прозвучал этак интригующе, загадочно, чуть ли не соблазняюще. Устала.

Северов удивлённо посмотрел на неё.

— В общих чертах, — ответил он и улыбнулся неуверенно. — В самых общих.

Английский у него был излишне резок и твёрд, но говорил парень на нём вполне прилично.

— Это сканер, — поспешила объяснить Майя. Запись ментаграммы всё равно не будет чистой, человек даже перед самой безобидной медицинской процедурой волнуется. Может быть, если растолковать, поуспокоится. — Снимает электромагнитное излучение мозга и ещё кое-какие параметры. Что-то вроде томографии, только гораздо точнее. Нам нужны записи молодых людей... м-м-м, чтобы сравнить их... ну да неважно. Это вполне обычная отлаженная процедура займёт всего лишь несколько минут...

Она запнулась, поняв, что этаким потоком слов его точно не успокоит.

Проклятье, я опять излишне болтлива!.. Нахваталась от Рицко.

— В общем, больно не будет, — совсем глупо закончила девушка и покраснела.

Северов слегка усмехнулся. Майя неловким жестом пригласила его на кресло.

— Раздеваться? — поинтересовался Северов, делая шаг.

— Да, — зачем-то сказала она, хотя это было вовсе не обязательно. Майя поняла, что просто хочет посмотреть на него. — До пояса, — поспешила добавить.

Северов стащил китель, расстегнул ремни кобуры, в которой покоилась какая-то зловещая пушка. Аккуратно повесил на спинку стула, туда же отправилась тёмная рубашка.

Что ж, Майю он не разочаровал.

Худой и жилистый. Сразу видно, что довольно сильный. Торс был мечен тонкими шрамами, бугристыми ожогами, звёздочками пулевых ранений. Досталось тебе, парень.

Майя поймала себя на том, что слишком пристально разглядывает Северова, вспыхнула и спаслась, занявшись вознёй с компьютером. Деловито пощёлкав мышкой и клавиатурой, кивком пригласила парня на кресло.

Тот уселся, шевельнул плечами. Скосил глаза на шлем, нависший над головой.

Майя подошла, смазала лоб и виски подопытного специальным гелем, приклеила датчики. От Северова пахло мужским потом и чем-то механическим.

— Замрите. Не шевелитесь и дышите спокойно, — отошла и занялась компьютером. Тот уже писал витиеватые пики. Майя вдавила кнопку, и агрегат загудел, шлем наполз на голову.

Пики всплеснули, но сгладились достаточно быстро — Северов взял себя в руки. Майя покосилась на него, из-под сканера-шлема была видна лишь нижняя часть лица. На правой скуле был виден тонкий крестообразный шрам. Девушка улыбнулась своим мыслям. Хладнокровный тип этот Северов Виктор. Вот, уже успокоился. Кажется, в этот раз ей повезёт. Прошлый гость, американский тинейджер, был излишне нервным, да ещё и флиртовать принялся.

Она сделала ментаграмму, потом ещё и ещё, пока не уловила всплески нетерпения. Подопытному кролику надоело лежать на алтаре науки.

— Вот и всё, можно вставать, — пропела Ибуки, впившись глазами в экран монитора и даже забыв, что хотела посмотреть, как Северов одевается. — Что ж, ваш узор вполне прилично выглядит...

Северов накинул рубашку и теперь затягивал ремни кобуры. Он подошёл ближе, и заглянул ей через плечо, и Майя всё-таки опознала запах. Оружейное масло, Мисато при ней как-то чистила пистолет.

— И что там? — полюбопытствовал Северов.

— Вы удачно нам попались!.. — возбуждённо сказала Майя. Кажется, на последнем подопытном им наконец повезло. МАГИ выдали предварительную расшифровку, и она почти замурлыкала от удовольствия. — Да, то, что надо! Похоже, мы у вас в долгу.

— В самом деле? — медленно переспросил Северов. Странный тон заставил Майю поднять глаза от монитора.

Северов смотрел на неё сверху вниз, и в подсветке монитора лицо его выглядело как-то инфернально. Она даже вздрогнула, когда компьютер пискнул, обновив картинку. Это ещё что такое?

— Что-то не так? — осведомился Северов, потирая шрам на подбородке. — С моими мозгами? Я так и знал, что надо меньше аниме смотреть.

До Майи не сразу дошло, что подопытный пошутил. Она невольно засмеялась.

— Да нет, с вами всё нормально. Такого нормального человека ещё поискать. Только вот что значат эти всплески...

— Доктор Ибуки?

— Да?

— Я тут недавно, — сообщил Северов. — И подумал...

Он подумал. Майя покосилась на пики. Понятно, о чём он подумал.

— Было бы неплохо посмотреть на Токио-3 в компании старожила.

Компьютер пискнул снова.

Майя вздохнула. Встала, оказавшись слишком близко к Северову, протянула руку и со чмоканьем оторвала присоску от его лба.

Компьютер обиженно запищал, как раз начав в очередной раз обновлять картинку.

— Благодарю вас, но — нет, — сказала Майя, отрывая остальные присоски.

Северов двинул бровью — "ну, попытаться всё равно стоило".

— А вы вроде сказали, что в долгу у меня, — улыбнулся, давая понять, что его слова следует воспринимать как шутку. Майя покосилась на картинку на мониторе.

— Не настолько.

Северов кинул на монитор вороватый взгляд и, кажется, покраснел.

— Эта штука...

— Нет, она не читает мысли.

— А...

— Да, я могу истолковать кое-какие показания.

Северов смутился уже явно.

— Извините.

— Ничего.

Он отступил и взял со стула китель.

— Было приятно пообщаться, доктор Ибуки, — сказал, пытаясь в отступлении сохранить собственное достоинство.

Та кивнула. Уф!.. И это сейчас, когда ему всего... сколько, семнадцать? На войне быстро взрослеют, и торопятся жить, это ей Мисато как-то говорила, вернее, не ей, Акаги.

— Всего доброго, офицер Северов. Не забудьте завизировать пропуск. Не заблудитесь на обратном пути?

— Постараюсь.

Мисато, легка на помине, ворвалась как ураган и едва не сбила Северова с ног.

— Майя, привет, как дела, как твои поиски идеального мужчины? И где Акаги? — она мельком поглядела на опешившего парня и завертела головой. — И где...

Замолчала. Медленно повернулась.

— Виктор.

Парень моргал.

— Виктор-кун, это ты?

— Мисато... старши... то есть майор, Кацураги-сан... но как?..

— Виктор-кун!.. — восторженно заверещала Мисато, бесцеремонно вешаясь ему на шею. — Господи, как ты вырос!.. Глазам своим не верю!..

Она отстранилась и принялась жадно разглядывать парня на расстоянии вытянутых рук.

— Как ты сюда попал?!. Невероятно, Виктор-кун!..

— Мисато, — в ступоре повторил парень. — Но как? Ты же... ты ведь...

Мисато подняла руку и прижала пальцы к его губам, этот почти интимный жест заставил Майю вздрогнуть и поёжиться от ощущения, что она здесь лишняя. Руки Мисато обвили шею парня, она что-то прошептала ему на ухо. Майя кашлянула.

Сияющая Мисато развернулась к ней.

— Тесен мир!.. знаешь, кто это такой? Когда я была в контингенте союзных войск на Тсеверны Кавкатс... — и Мисато рассыпала названия населённых пунктов, совершенно неудобоваримые и наверняка перевранные, и названия конфликтов при них, в основном демонстрирующие юмор армейцев — очень непритязательный, плоский, или даже горизонтальный.

Северов улыбался и краснел. Майя решила, что улыбка ему идёт. Румянец тоже. Она уже прикидывала, как бы поаккуратнее выпихнуть так трогательно обретших друг друга давних знакомых, но тут в разговоре, который постепенно превращался в бесконечные "а помнишь", произошла пауза.

— Как у тебя дела? — спросила наконец Мисато, чуть поугомонившись. — Как остальные, Рёха, Ворчун, Арсу?

— Алсу, — сияющая улыбка Северова вдруг перекосилась и сползла. — Она в Америке. Гоняет тамошних терроров в хвост и гриву.

— Ясно. Она всегда была сумасбродной.

Мисато сказала.

Слушай, я думала, вы...

— Что? — Северов спокойно посмотрел на неё.

— У вас вид был такой, словно вы только и ждёте, когда чуток повзрослеете, чтобы... ну, ты понимаешь?.. — Мисато выразительно подмигнула. — Того-этого.

— Оказывается, у нас с Алсу разные вгляды на "того-этого", — сообщил Северов. При этом покосился на Майю. Та попыталась притвориться, что ей нелюбопытно.

— Давай, колись, — велела Мисато. Майя отлично знала, какой она может быть прилипчивой, особенно, когда затронуты определённые темы. Северов, похоже, тоже был в курсе.

— Ну, мы в самом деле, повзрослев, сошлись. А потом разбежались.

— А, — сказала Мисато. — Жаль. Мне всегда казалось, что вы созданы друг для друга. А остальные ребята?

— ...Лёха и Костян погибли.

Мисато тоже словно погасла.

— Как же так... — произнесла и замолчала.

— Уже давно.

— Извини. Я не знала... — Мисато повесила голову. — Ворчун. Мне всегда казалось, что уж он-то везде...

— Все мы не бессмертны, — резко сказал Северов.

— Да. Слушай, Виктор-кун... Тсёрт!.. Даже как-то неловко тебя теперь так называть, вон какой здоровый лоб стал, -Мисато принужденно рассмеялась. Северов попытался улыбнуться.

— Зови как уж есть. Или, госпожа майор...

— Я те дам "госпожа майор"!.. — Кацураги уже улыбалась почти по-настоящему. — Мисато, если не при начальстве, Виктор, мы вместе столько прошли. В общем, сейчас рабочий день и всё такое, но надо встретиться, поговорить, пива выпить. Тсёрт!.. Тебе сколько сейчас, шестнадцать? Тогда...

— Наши в семнадцать пить бросают, — сказал Северов. — И надо пить vodka.

Мисато медленно кивнула, как будто поняла какой-то намёк.

— Только немного.

Договариваясь о встрече, они поглядели на часы, Северов вспомнил, что его пропуск в НЕРВ вообще-то часовой, и Мисато пошла провожать его до выхода:

— А то в самом деле заблудишься, идём.

Всеми забытая Майя покачала головой и вернулась к своим компьютерам. Едва ей удалось сосредоточиться на работе, как снова ворвалась Мисато. Она улыбалась, но от Ибуки не укрылось, что глаза у неё на мокром месте.

— До чего же тесен мир, — проговорила Мисато, садясь на стул. — Никогда бы не подумала.

— Вы хорошо знакомы, — бросила Майя пробный шар.

— Да, мы добрые друзья. Почти тсобутирьники.

— Чего?

— Одна из степеней дружбы, — поведала Мисато. — Очень русское понятие, так просто не перевести. Он ведь в русском контингенте НЕРВ?.. — рассеянно спросила.

Майя молча кивнула, подозревая, что знает следующий вопрос. Мисато пододвинула свой стул.

— Слушай, Майя...

— Нет.

— Что — нет? — захлопала майор ресницами. Майя не повелась.

— Нет, я не буду забираться для тебя в чужое досье.

Мисато понурилась.

— Но я только хотела...

— Нет.

— Ну, Ибуки-сан...

— И не проси!.. Использование служебного положения...

— Майя, не занудствуй, ты становишься похожей на Акаги!.. Ну хоть одним глазком...

Майя замотала головой. Мисато поглядела на неё, оценила степень неприступности и тяжело вздохнула.

— Ну ладно. В конце концов это не очень-то честно. Хотя я всего-то хотела посмотреть, какие темы в разговоре с ним не надо задевать... А, кстати! Ты ведь его прокручивала на этой адской машине? — Мисато ткнула пальцем в кресло. — Она вроде как мысли читает...

Майя молча кивнула, не собираясь погружаться в объяснения.

— А можно я... ну хоть одним глазком!.. Интересно бы узнать, как изменился мальчик, превратившийся в мужчину.

Майя улыбнулась. Мысленно. И вывела на экран ментограмму Северова. Мисато прищурилась.

— Ну?

— Что — ну?

— Расшифруй!..

— Майор Кацураги, напоминаю вам, что соответствующего допуска... — начала казённым тоном Ибуки.

— Майя!.. какая же ты зануда!.. Иногда даже хуже Акаги!

— Кто хуже меня? — поинтересовалась Рицко, входя. Девушки подпрыгнули от неожиданности.

— Все хуже тебя, — сказала торопливо Мисато. — Ты само совершенство.

Акаги нахмурилась.

— Исходя из твоего утверждения, делаю вывод, что тебе что-то от меня надо.

Мисато улыбнулась ну совершенно подхалимски. Вышло довольно забавно. И, кстати, о совершенстве.

— Семпай. Кажется, я нашла кое-что интересное.

— В самом деле? — Акаги приподняла бровь.

— Это Виктор-кун — интересное? — впёрлась Мисато.

— Кто такой Виктор-кун? — спросила Рицко.

— Один молодой человек. Мне кажется, он тот, что надо.

— М-м-м? — Акаги протиснулась мимо Мисато и наклонилась над монитором. Майя попыталась уступить ей место, но семпай нажала на её плечи, заставляя сесть, и нависла, разглядывая графики, диаграммы и строчки кода.

Майя заторопилась, рассказывая, получилось невнятно и сумбурно, но Рицко кивала с заинтересованным видом.

— Да, похоже, что-то в этом есть, — согласилась. Выпрямляясь. Майя подавила разочарованный вздох. — Мисато!

Та сидела тихо как мышка и внимала, выуживая из реплик информацию о своём бывшем сослуживце. Или кто он ей? Россия, конечно, дикая страна, но не может быть, чтобы там с таких малых лет воевали.

Хотя иногда нет выбора. Вот как у них.

— Ты, как я поняла, знаешь его? Что он за человек?

Майе тоже было интересно.

— Хороший, — без колебаний ответила Мисато. — Уже тогда, мальчишкой сопливым... впрочем, сопливым он не был никогда. Есть люди, из которых можно ковать гвозди, самые совершенные гвозди в мире...

— Танка? — удивилась Акаги. — Никогда не замечала в тебе поэтичности.

— Нет, русское присловье. Кажется, оно и вправду происходит из какого-то стихотворения. А что вы, собственно, нашли в нём такого...

— Видишь ли, — Акаги села, сложив пальцы под подбородком, неприятно напомнив Гендо. — Мы собираемся тестировать Детей. Но сравнивать их ментограммы у нас-то и не с чем!.. Потому мы пока собираем статистику, ищем... образец. Нужны ментограммы подростков, физически немногим старше наших Детей, но психологически переросших их, гм, на несколько голов. Нам нужен цельный, нерасщеплённый дух, стабильный разум, прошедший через испытания и оставшийся устойчивым. Северов, по предварительным данным, вполне подходит.

Мисато вздохнула.

— Да, Северов подходит. Я уверена, если кто и нерасщеплён, так это он. Всегда был здравомыслящим, хотя испытаний прошёл — не дай бог никому. Сейчас вспомню... Вот!.. как раз про него — "жизнь ломает каждого, но некоторые потом только крепче на изломе".