Звездные бродяги

Звездные бродяги

Глава 1. На обочине

Начальник отдела межпланетной доставки особо важной корреспонденции станции "Глобал" господин Романов хмуро рассматривал ещё не раскуренную трубку, изредка бросая взгляд в мою сторону. Я сидел и ждал. Романов побарабанил по столу пальцами. Я вздохнул, глядя в огромное окно его кабинета, за которым открывалась панорама на причалы околоземной космической станции "Глобал". Огромный перевалочный город-порт. Здесь перед многочисленными туристами и усталыми работягами с дальних границ открывались ворота "Большого космоса". Всего таких станций было три, но если другие были в первую очередь рассчитаны на тягачи — "дальнобойщиков" солнечной системы, то "Глобал" настоящий монстр, раскорячившийся на земной орбите, пропускал через себя почти весь пассажиропоток.

На фоне черной бездны космоса, зоны стыковок, подсвеченные яркими огнями и многочисленные полупрозрачные переходы для пассажиров и техперсонала смотрелись безупречно красиво. У большинства платформ стояли стремительные и грациозные по своей форме пассажирские корабли. Вдалеке виднелись целые "леса" стыковочной арматуры, где швартовались тягачи с Луны заполненные рудой. Там же стоял и мой корабль. Среди таких исполинов межпланетный курьер казался муравьем.

У всего этого великолепия был хозяин, вернее сказать хозяйка. Светлана Седова — уником которой было чуть больше сорока, но благодаря своей невероятной работоспособности и коммерческой хватке многое успела в этой жизни.

Когда-то её отец руководил небольшой компанией челноков, обслуживающим околоземные научно-исследовательские станции. После его смерти двадцатипятилетняя Светлана, за десять лет превращает отцовскую компанию в пассажирский флот с собственной верфью. После чего продает все челноки отказываясь от околоземных линий и все силы и деньги вкладывает в дальний космос. Круизные космолайнеры, огромные тягачи, тянущие с дальних границ системы полезные ископаемые, малые корабли обслуживающие поселения Луны и три верфи, работающие в круглосуточном режиме. Все это теперь империя "Звездных дорог". Венцом своей деятельности она считала начавшееся строительство города "Орион" на Европе.

Формально станция "Глобал" ей не принадлежала. Там была своя компания толстосумов, но "Звездные дороги" имели в долгосрочной аренде более половины швартовочных мощностей "Глобал". При этом туда входили все пассажирские терминалы. Более того, хозяева станции расширяли эту сферу только благодаря заказам Седовой. Именно хозяйка "Звездных дорог" определяла положение вещей на станции, принося его хозяевам хорошую прибыль. Они не возражали против её доминирующего положения. Зачем? Вам приносят деньги. Просто сидите на своих океанских земных виллах поплевывая в сторону прибрежных бирюзовых волн, а Мельникова обо всем позаботится! И именно такого человека я умудрился разозлить, чуть не сорвав какую-то её сделку. Как мне сказали.

Я мрачно посмотрел в сторону своего начальника. Теперь мне оставалось только сидеть и ждать, когда же Романов подберет слова для того, чтобы объявить меня безработным. Будучи человеком, очень мягким, к тому же знавшему меня не один год, ему было тяжело это сделать.

— В этот раз произошла совсем уж неприятная вещь, Володя — наконец выдавил он из себя — Седова утверждает, что из-за того, что ты, вовремя, не доставил необходимые документы у неё чуть не сорвалась крупная сделка по транспортировке урана с Марса. Её компания, якобы понесла крупные убытки из-за задержки курьерской почты. Они были вынуждены пойти на менее выгодные условия, чтобы контракт не хапнула другая компания

— Интересно кто бы это мог быть? "Сверхновая" со своими тремя тягачами и разгрузочной станцией "Дальняя" где нет даже терминала для радиоактивных грузов?! — усмехнулся я

— Сарказм понятен, но Седова говорит, что представители "Ориона" буквально ходили под дверью

— "Орион"?! Забавно! Они туристическая компания

— Говорят на их верфях стоят пару дальнобойных тягачей — растягивая слова проговорил Романов

Я промолчал

— Понятно, что это преувеличение, но она наш... наш постоянный клиент. Самый крупный, и что уж там скрывать — самый щедрый. Её компания пользуется не только услугами нашего отдела, но и отдела грузоперевозок. Руда, вода.... Это большие, очень большие деньги. Уже не говоря об этой станции — он обвел плавным жестом пространство вокруг себя

— Я понимаю — пробубнил я

— В общем, она настояла на том, чтобы вас, Володя, уволили. Господин Мельников лично распорядился рассчитаться с вами до пятницы

— Сегодня уже суббота — вставил я

— Это ещё не все — не обращая на мою реплику, продолжил Романов — мне приказано уволить вас с серой пометкой. Чтобы это послужило уроком остальным работникам.

Я похолодел. Серая пометка в трудовой книжке запрещала мне профессионально заниматься пилотированием космических кораблей любого тоннажа, не говоря уже о том, чтобы попасть в экипаж пассажирских лайнеров, о чем я мечтал после окончания звездной академии. Навсегда. Теперь я мог кататься по Солнечной системе только по своим личным нуждам, в качестве туриста

— У тебя хотели конфисковать и корабль, но я отстоял этот пункт — как бы извиняясь, сказал Романов — знаю, что достался он тебе нелегко. По-моему, ты так пока и не рассчитался за него?

— Нет, он у меня в лизинге — я лишь покачал головой. Мой разум отказывался понимать глубину произошедшей со мной катастрофы

— Думаю, что смогу тебе помочь. Может даже удастся сохранить его как твою собственность

— Спасибо, конечно — пробормотал я — но, зная, что топливо хотя бы до Луны стоит половину моего месячного заработка плюс услуги пирса по швартовке и обслуживанию... да и на кой он мне нужен?

— Да это дорогое удовольствие, содержать корабль за свой счет. Это даже я не могу себе позволить!

— Но мы можем продать его за неплохие деньги — чуть помолчав, заговорил Романов — я могу провернуть это дельце. Твой процент будет неплохой. Это поможет тебе перебиться пока будешь искать работу на Земле или ещё где. Жизнь не заканчивается. Тебе всего тридцать пять.

— Геннадий Павлович — простонал я — я пилот космического флота. Я учился этому шесть лет в академии. Я из-за этого в армии отслужил два года. Что я ещё могу делать?

— Авиация

— Правильно ещё полтора года в академии гражданской авиации

— Ну и что?

— Да меня по возрасту не возьмут!

— К твоему сведению из космического флота пилотов берут, не глядя, до сорока семи лет. И переучивают их не полтора года, а год. Если хочешь на пассажирские авиалинии. А на грузовые авиалайнеры и того меньше.

— А серая пометка

— Я напишу рекомендательное письмо, где все будет указано. Уверяю, уволенных из— за капризов богатеньких девочек, не считают профнепригодными.

Я задумался

— А может на челноки? — спросил я

— Тебе вообще запрещено зарабатывать деньги в космосе. К тому же на кой черт тебе эта работа? Там одни пенсионеры. Что хорошего мотаться от земных терминалов до орбитальных станций!? К тому же там зарплата ниже, чем у пилотов земной авиации!

Немного подумав, я кивнул

— Может, вы и правы — произнес я

— Вот и отлично — улыбнулся Романов — прием у них в сентябре, так что полтора месяца можешь отдыхать. Сегодня я составлю письмо, а ты пока получи в кассе компенсацию, за досрочное расторжение контракта, плюс реабилитационные за серую пометку — он протянул мне пластиковую карту.

— А как насчет корабля? Как мы с вами будем...

— Через неделю я перечислю за него деньги на твой счет. Повторяю, сумма тебя вполне устроит.

— Спасибо, Геннадий Павлович — мы встали и пожали друг другу руки.

Я вышел из кабинета своего бывшего начальника с чувством глубокой ненависти ко всему управляющему персоналу компании, но особой строкой шла лгунья Седова! По дороге к лифту, я успел придумать пару способов отомстить ей за свою покалеченную карьеру пилота. В конце концов я заставил себя не думать о ней, а сконцентрироваться на своих дальнейших планах.

Получив компенсацию, и пройдя процедуру удаления информационного чипа из моей руки содержавший данные на корабль, я вышел за дверь головного офиса. Челнок на землю в европейский порт отходил только через сорок минут. В космосе мне больше нечего было делать. Я купил билет и, сохраняя угрюмое выражение лица, направился в бар.

Заказав себе большую кружку темного пива, я уселся за столик у панорамного окна, выходящего на центральный зал порта. Глядя на суету внизу, я представил себе земной пейзаж. Спокойный, умиротворенный. Солнце, море и тепло. Тоже есть свои плюсы. Я сделал большой глоток, а когда оторвал взгляд от бокала, то обнаружил, что я уже не один. Рядом со мной сидели трое парней. Одного из них я знал. Борька из геологоразведочной группы "Луна".

— Как ты тут оказался? — я посмотрел на него — думал ты сейчас где-нибудь на обратной стороне луны алмазы добываешь

Борька покусал губы и, наконец, произнес:

— Выгнали меня. Неделю назад. Я тут уже три дня болтаюсь. Вот с ребятами познакомился — он неопределенно шевельнул головой

Я ещё раз окинул взглядом его приятелей. Здоровые и мрачные. "Недобрые намерения у них" подумалось мне.

— Бывает же такое — хмыкнул я, делая ещё один глоток — ты не представляешь, как я тебя понимаю

— Представляю — кивнул многозначительно Борька

— Уже!? — удивился я — вроде я не с кем не делился. Или эта Ребекка из секретариата разболтала?

— Я это знал ещё вчера. Поэтому мы с приятелями и решили тебя дождаться.

— Вот как?! — я с подозрением уставился на своих собеседников — а зачем это вдруг я тебе понадобился?

— Девушка — Борька окликнул официантку — можно вас попросить бутылку минеральной воды

— Послушай, у меня рейс через двадцать минут — засуетился я

— А ты выслушай наше предложение — тихо произнёс Борис — а потом посмотрим — будет ли тебя волновать рейс на Землю!

Мне даже в голову ничего не приходило, о чем таком мне может поведать этот "лунатик". Получив свою минералку, Борька заговорщицки посмотрел по сторонам

— Тебя ведь уволила эта сволочь, Седова

— По её настоянию. Что из этого?

— Ничего. Видно у неё просто настроение было плохое! Ведь так?

— Я должен что-то ответить? Нет у меня времени болтать...

— Подожди — поморщился Борька — а ведь тебя не просто уволили, а с волчьим билетом! То есть пилотом тебе не быть! Нигде и никогда!

— Что значит нигде — насторожился я — Романов сказал, что запросто можно уйти в земную авиацию

— Враньё! Мне Ребекка сказала, что он тебе лапши на уши навешал, чтобы тебя побыстрее на землю сплавить. Там в агентстве у тебя лицензию изымут, а, увидев с каким ты посланием уволен — в твой паспорт, тиснут красную печать. И космос для тебя закрыт! Навсегда!! Даже в качестве туриста. Понял?

Я сидел, ошарашено хлопая глазами

— Ну, и хрен с этим космосом — наконец выдавил я — стану в земной....

— Не станешь ты не в какой авиации — резанул Борька ладонью — и все по той же причине! А Романов сейчас продаст корабль, перешлет тебе сотню, другую и все!

— Как это сотню?

— А остальное себе! — хмыкнул Борька и на лицах его спутников появились злорадные улыбки — а с банком ты же бумаги подписывал — не Романов

— А я в суд... — промямлил я

— А ты с ним как-нибудь будущую сделку оформил? Что, мол, Романов обязуется отчислить тебе такую— то сумму?

— Нет, какая сделка!? Я так понял что там какая-то "левая" операция... — только сейчас я стал соображать, что просто отдал все документы на корабль, а взамен получил лишь голые заверения

— А тогда и разговоров нет! — продолжил Борис — Ещё тебе иск впарят за клевету! А то и за незаконную сделку с имуществом корпорации! По документам корабль принадлежит не тебе. Он у тебя в лизинге! Так что положение твое хреновое. Будешь перебиваться случайными заработками или вообще в бомжа превратишься! Если тебя на рудники не зашлют, как некредитоспособного типа! Ведь у тебя никого нет, кто бы мог за тебя поручиться? Ты один на всем белом свете!

Я был просто уничтожен такими выводами, и мог лишь качать совершенно пустой головой. Затем мысль пришла. Я встал, но Борька схватил меня за руку

— Ты куда?

— К Романову

— Глупо. Ничего не докажешь. Да и доказывать особо нечего, а вот нашего человека в корпорации спалишь!

— Вашего человека? — не понял я

— Ты сядь — предложил Борька — и теперь послушай мое предложение.

Я сел и уставился на него

— У тебя ведь курьерский корабль?

— Ну

— А именно какой?

— "Триумф" ТТ 0031

— Модификация, какая? — взволновано спросил Борька. Даже его парни подались вперед

— Ну, вторая

Борька дернулся, словно получил разряд тока и хлопнул в ладоши. На лицах парней заиграли довольные улыбки

— То есть это тот тип, который сделан на базе спасательных кораблей

— Да, это и есть спасатель. Просто используется под другие задачи

— С принудительной швартовкой, и дублированием систем пристыкованного корабля?

— Чего?

— Ну, мы можем пришвартоваться и открыть входной шлюз любого корабля. И при этом, не спросив хозяев! Так?

— Ну, это можно..... — мурашки побежали у меня по спине, потому как я начал понимать к чему он ведет

— У тебя ведь даже грузовой отсек есть?

Я кивнул. Мне стало холодно и жарко одновременно.

— Сколько человек может находиться на борту и при этом чувствовать себя комфортно?

— Десять — я говорил все тише

— Ты ведь уже понял, о чем я веду речь? — Борька смотрел мне прямо в глаза

— Ты предлагаешь нападать на корабли?! — не веря самому себе, пролепетал я

— Именно!

— Но это невозможно!!

— Почему? — усмехнулся он — у тебя самый быстрый тип кораблей. Маленький, маневренный, к тому же рассчитанный на длительные полеты. Кто нас остановит? Военных кораблей пока не придумали, Тактики борьбы с космическими пиратами нет. Мы ведь будем первыми!!

— И что мы будем делать?

— Грабить суда корпорации — глаза Бориса потемнели — и ты отомстишь этой твари! О нас станут писать книги и снимать фильмы!

— По-моему ты чокнулся! — мне не верилось, что он говорит на полном серьезе — фильмы и комиксы! Максимум на что сможешь рассчитывать, так это на эпитафию в социальном крематории.

— Черта с два!! — рявкнул Борька — я все продумал!

— Продумал — передразнил я. Беседа все больше напоминала мне диалог в сумасшедшем доме — а как мы будем жить? Все время на корабле? После первых же "подвигов" наши физиономии появятся во всех городах Земли, колониях Луны и Марса! Надеюсь ты не собираешься жить на отдаленных рудниках Солнечной системы или в поясе астероидов?

— База может быть где угодно. Это же просто место где мы будем коротать время до наводки — прищурился Борис

— Наводки? Это Солнечная система а не Карибское море! Миллионы километров. Я до Марса две недели на полной тяге буду идти! Ты вообще представляешь себе размеры!? Зато укрыться просто негде. А сидеть где-то в скале у внешних рубежей я уж лучше спасателем на курортах Индийского океана!