Выбор. Шаг третий.

Выбор. Шаг третий.

Часть первая, горячая.

Не хватает человеческого тепла?

Подкинь ещё людей в топку!

— Глава. — поднявшийся на крик дозорного Карник увидел как к замку подходит девушка, а за ней на расстоянии пары шагов парит колючий шар.

— Что делать? — недавно ставший инквизитором молодой воин не сводил с него глаз.

— Поговори с ней. — небрежно ответил южанин. — а я послушаю. Спроси кто такая и откуда появилась. Гоблы о ней не предупреждали.

— Кто такая и что здесь надо? — крикнул дозорный и девушка задрав кверху голову стала ему отвечать, но из-за сильного ветра лишь отдельные слова долетали до верхушки крепостной стены.

— Охотница ... зверь ... хороший помощник ... недорого ... понравится.

— Я пойду поговорю с ней, а ты поглядывай повнимательней. Не нравится мне такие гости. — после недолгого раздумья сказал Карник и стал спускаться.

Вошедшая во внутренний двор девушка поклонилась и произнесла показывая рукой на колючий шар.

— Узнав о возрождение вашего ордена поймала зверя который поможет вам в вашей борьбе с нежитью.

— Что это за зверь? — сухо спросил Карник подозревая подвох.

— Игольник. Он живёт в пещерах. Очень редко встречается. Питается падалью и стоит его только выпустить против мёртвых как от их поганой плоти и следа не останется. За раз способен поглотить два десятка мёртвых. Простым оружием его убить невозможно, только магией. Отдам всего-навсего за 800 монет.

Обойдя со всех сторон игольника Глава инквизиторов подумал, а потом решительно сказал.

— Беру.

Повелитель земли Гранс недоумевал. Кому-то настолько срочно потребовались его услуги, что цену за них предлагали назвать ему самому. Раздумья много времени не заняли и прибыв на место назначеной встречи, возле арки телепорта Ганс, он увидел двух мужчин скрывающих свои лица под большими капюшонами.

— Это вам нужен Повелитель земли? — холодно спросил Гранс буравя их цепким взглядом.

— Да. — и один мужчина скинул капюшон показав своё лицо. — Идите за мной. На месте я объясню вам всё — и создав портал шагнул в него.

— Интересно. — подумал про себя маг и последовав за незнакомцем сразу понял за чем он понадобился. Клетка Торга в которую заточали могущественных сущностей вся облепленая ряской стояла перед ним. До этого дня он лишь читал про них, а теперь может не только дотронуться, но и освободить заточённого в неё существо. Интересно кто это? Может спросить у его нанимателей? Но вслух прозвучали совсем другие слова..

— Пятьсот тысяч. — молчавший до этого второй мужчина тут же ответил.

— Мы согласны.

— Чтож. Это радует. А теперь отойдите. Чтобы найти уязвимое место мне надо слиться с камнем.

Скинув плащ Повелитель подошёл к монолиту, стряхнул ряску и провёл рукой настраиваясь на него. Подушечки пальцев кольнуло и на мгновение закаменев они соприкоснулись со структурой камня.

— ОПАСНОСТЬ!!! — Взвились на дыбы все чувства и разорвав контакт Гранс рванулся назад, но сила с которой он соприкоснулся вцепилась в него и рванула к себе.

— Гххрр. — вырвался из горла всхрип и монолит поглотил Повелителя земли.

— Шайратий! Ты что с ума сошёл?!? — гневно спросил я мага когда нанятый им Гранс прислонившись к камню растворился в нём.

— Но вы же сами сказали, — растерянно посмотрел на меня маг, — что он вам нужен. Таких на всю планету только трое и остальные промолчали.

— Всё это здорово и даже замечательно. — ответил я чуть успокоившись. — ТОЛЬКО ГДЕ НАЙТИ СТОЛЬКО ЗОЛОТА?!?

— Это реальная цена. — промямлил маг опустив глаза. — Пока он найдёт уязвимое место может пройти время. Может быть месяц, а то и больше. Я думал это вас это обрадует.

— Ты ошибся. — буркнул ему в ответ лихорадочно просчитывая варианты. Грохнуть Повелителя земли — ха-ха, безумная идея. В рейтинге они занимают почётное место между младшими богами и Хранителями. Заплатить — более здравая мысль, только чтоб собрать такую сумму надо изрядно покрутиться и то не факт что получится, а перевести стрелки на мага, сам мол не при делах, как-то не по мне. Совсем не по мне.

— Какая вопиющая безграмотность. — с укоризной раздался голос за спиной прервав лихорадочные метания и обернувшись увидел высокий скелет обтянутый кожей.

— Э-э-э, ты кто? — само собой сорвались с губ слова.

— Тот ради кого вы сюда пришли.

— Бог оборотней?

— Как меня только не называли: Проклятым, Изменчивым, Оборотнем, но для тебя я Горинфарест или Горин.

— Очень приятно. Меня зовут Нагаш, это Шайратий, а ещё с нами был повелитель Земли, но его почему-то не вижу.

Горин запрокинув голову весело расмеялся, если можно так назвать хриплый клекот.

— Я же сказал — вопиющая безграмотность! Полез к клетке Торга не наложив защиту и не прочитав что на ней написано.

— И что там написано и что с ним стало? — спросил я вспоминая КАКУЮ сумму от моего лица пообещал Шайратий.

— Что, что. Руками не трогать. Вот теперь и сидит там вместо меня. Изящный обмен произошёл, не правда ли? Он туда — я сюда, но наверное тебе это малоинтересно. Наверное хотелось бы получить награду за моё спасение. Я прав?

— Было бы неплохо. — согласился я с такой постановкой вопроса.

— И чего тебе хочется? — с ленцой протянул Бог преобразуя своё тело на глазах.

— Руку и научиться оборачиваться. — ответил не задумываясь.

— Хмм. — покачал Горин головой. — и в кого оборачиваться?

Память внезапно вспомнила про поход в город Древних и смертоносную грацию наага который едва не убил меня.

— Значит нааг. — задумался Бог и после паузы продолжил. — это существо стоит на более высокой ступени развития, точная копия невозможна. Не хватает массы, хрящей, мышц. Требуются дополнительные кости способные выдержать нагрузку, плюс твоя кожа не способна к трансформации в чешую с такими показателями. Могу лишь создать подобие наага, с потенциалом развития. Если будешь тренировать эту ипостась то лет через десять сможешь приблизиться к первоисточнику. А пока разденься, создам призрачную реальность. Зайдешь туда, надо будет преодолеть кое-какие препятствия, это поможет создать новый образ.

Рядом со мной замерцала и заискрилась арка. Скидываю одежду и вхожу. Пустыня, песок, жара, пропали ноги, вместо них длинный змеевидный хвост. Начинаю стремительное скольжение, упоение от скорости и лёгкости в теле охватывает и кружит голову, но появившиеся камни и боль в нижней части прогоняют эйфорию. Оказывается подо мной уже дорога идущая круто вверх, откуда-то сыпятся булыжники, уворачиваясь взлетаю на вершину горы и тут же оказываюсь в воде. Порядком нахлебавшись наконец соображаю как плыть и тело с лёгкостью рассекает воду. Поднявшийся шторм мотает как щепку и выбрасывает на берег где идёт снег. От холода кровь замедляет движение появляется желание лечь и заснуть. Увеличиваю скорость, гоню прочь мысли и желание поспать. Всё вокруг колеблется, вновь я в пустыне, слышу мысль.

— Сейчас появятся противники, сражайся с ними.

В руках появляется длинный толстый шест по краям переходящий в сверкающие, искрящие лезвия.

— Я не умею им пользоваться.

— Знания боя уже в тебе, убери сознание, используй инстинкты.

Отовсюду стали возникать существа разных размеров и окрасов. Воспользовавшись советом отстраняю разум от управления телом и словно со стороны наблюдаю как оно сражается. Хвост не давая подойти близко ломает ноги, лапы словно спички, оружие колет, режет, причём лезвия с лёгкостью рассекают любого попавшего под удар. Только ловлю себя на мысли что кайфую от такого зрелища как противников стало ещё больше и они уже не уступают мне ни в чем. Исчезла лёгкость, приходится кружить, пригибаться к песку, отпрыгивать в сторону, рисковать, вырываясь из порой безнадежных ситуаций. Пропущеные удары раздирают кожу и мышцы причиняя боль, кровь хлещет из десятков ран, а в теле тем временем постоянно происходили какие-то изменения. Вот противники стеной обступили меня, выжимая максимум возможного из тела пытаюсь вырваться, но тарабанит град пропущенных ударов и мышцы не слушаются, слабеют руки, оружие падает из них, мелькает мысль "конец", и всё пропадает. Вновь стою на земле, меня внимательно расматривает Горинфарест.

— Пожалуй я оставлю тебе оружие, его название арейя, оно несёт частицу моей Силы и вот кольцо призывающее его. Во время перехода между ипостасями смотри чтоб не было доспехов и одежды на теле или купи магическую с меняющимися формами. Понятно?

Дождавшись моего кивка Горин продолжил.

— А вот с рукой я бы предложил тебе отказаться от неё.

— Почему? — неподдельно изумился я.

— Ты слышал такое слово как: Демиург?

— Да.

— Хорошо. Тогда мне будет проще тебе объяснить. Энергия разрушения которую ты можешь создавать внутри себя и выплёскивать в цель нуждается в особом канале способным её выдержать. Вот его то я и предлагаю создать вместо руки.

— А-а-а, как это будет выглядеть? — вымолвил малость ошарашеный таким предложением.

— Смотри. Видишь?

— Только как воздух колеблется.

— Для первого раза неплохо. Концентрируйся, пробуй им управлять и возможно когда-нибудь это спасёт тебе жизнь. Хотя что я говорю. Спасёт, если научишься.

Грохот за спиной заставил обернуться. Неугомонный Квази провалился в какую-то яму. А когда повернул голову обратно то увидел что Горинфарест исчез. Фокусник, блин. Свалил и даже до свиданья не сказал. Хотя богам правила этикета не писаны, творят что хотят. А вот мне не мешало бы проверить новую ипостась, только вот поправлю челюсть магу, который смотрел на мои трасформы как ребёнок на Диснейленд, и обратившись в наага щёлкнул кончиком хвоста Квази по носу. Увернувшись от обиженно клацнувших зубов скольжу между кучами щебня, камней наслаждаясь новой формой у которой ДВЕ руки. Наслаждение наслаждением, но неплохо бы проверить как она поведёт себя в настоящем деле — ни с того ни с сего посетила голову довольно здравая мысль и пожалуй идеальным местом для этого будут пещеры возле убежища. Не откладывая дело в долгий ящик создаю портал и мчусь к зиящим чернотой дырам. На раз — два пролетаю коридор и влетаю в первую пещеру. Никого. Ну так не честно. В хвост дышит Квази желающий развлечься, а тут ни ни девочек, ни бухла, ни мордобоя. Хотя с последним я ему помогу и треснув хвостом по морде мчусь дальше. Вторая пещера не слишком отличалась от первой, а вот третья приятно порабовала кипевшим в ней сражением между виденой ранее большой дикой кошкой и десятком существ живо напомнивших обезьян. Такие же волосатые, с высеченым топором телосложением и бананами в руках. Хотя стоп. Какие бананы? Это ведь у них коготки на лапах такие большие и цвета соответствующего.

— Ну что малыш, покажем этим гамадрилам где раки зимуют?

Вместо ответа метнувшийся вперёд молнией Квази цапнул за сраку одну обезьяну. Завизжав та рванулась в сторону пытаясь вырвать дорогое сердцу место из стальной хватки дрэруа, а остальные её сородичи оставив полузабитую кошку с истошными воплями понеслись на меня.

Поворот кольца и возникшая в руках арейя описывает сверкающий полукруг. Отлетает летящая в голову лапа, вспарываются бочины двух обезьян и проскользнув в образовавшуюся щель атакую их сзади с лёгкостью надрезая сухожилия на ногах. Оглушающий визг оказавшихся на земле и смачный хруст с которым челюсти Квази перемалывают поверженых врагов. Предсмертные всхрипы и мысленно поставив отметку — `Зачёт' иду к лежащей в луже крови теллье. Ещё дышит, но похоже долго это не продлится. Помрёт сама без моего участия, а может местные обитатели ускорят этот процесс. В любом случае тут мне делать нечего, а вот огромные когти обезьян явно нуждаются в правильном уходе который им обеспечила моя арейя. А то жуткое зрелище. Особо нервные особы наверняка двинули бы ноги от страха. Взмах, другой, третий и кинув в пространственный карман добычу отправляюсь к себе чтобы на двое суток погрузиться в беспрерывный, жуткий жор ломающий волю как яичную скорлупу.

Желанье спать и то пасовало перед потребностью желудка. Закидывая в себя кусок за куском я с тоской вспоминал о времени когда не надо было молотить челюстями от заката до рассвета и наоборот. Кружащийся поблизости Квази проникшись моим аппетитом великодушно предлагал составить компанию и погрызть косточек которые у него на зубах хрустели как малосольные огурчики, но я гордо отказывался уже с ненавистью и тоской глядя на мясо, а потом из-за стены кустов перегородивших к нам путь стало раздаваться недовольное рычанье. Теллья. Всё таки она выжила и чуть волоча лапы, с достоинством пройдя через раздвинувшуюся преграду, сделав пару шагов завалилась на бок, требовательно зарычав глядя на кусок в моих руках.

— Не, киса, ну ты не наглая, а?

Маги города собравшиеся в холле магической школы молчали. Горечь от гибели его директора многим портила настроение, особенно в этом месте.

— Я попросил вас всех сюда придти, — раздался голос спускающего с лестницы Патрика, — для того чтобы скоординировать наши действия. Сегодня вы должны выбрать одного из вас кто встанет на место моего погибшего друга.

— Вы обещали разобраться с его убийцами. — тишину собрания нарушил выкрик молодого мага.

— Нам придёться их простить. — глухо ответил Патрик глядя в пол.

— ЧТО?!? — гул негодующих голосов тут же обрушился на него и выставив вперёд руки он закричал. — Помолчите. Я вам сейчас всё объясню. После захвата поселения где находился тоннель ведущий в Слои Ада были наняты специалисты чтобы его разрушить, но как мне сообщили они не успели. Произошёл прорыв демонов. Их орда сейчас движется прямо на нас и мы не только не можем позволить себе воевать с инквизиторами, но и даже более того. Мы вынуждены просить их о помощи, потому что у них есть то что поможет нам победить.

В наступившей гробовой тишине побледневшая троица магов переглянулась между собой и промолчала, а в это же самое время в замке инквизиторов парящий во дворе игольник опустился и сдулся выпустив зелёное облако. Проходившие мимо двое воинов безвольными тушами рухнули на землю рассыпав охапку тренировочных мечей и услывший шум дозорный поднял тревогу. Небольшой гарнизон замка за пару минут переместился на стену наблюдая как растут ядовитые клубы накрывшие уже весь двор.

— Где кэльсы? — спросил вбежавший последним Карник, а секундой позже из облака вылетел огромный песчаный шар и рассыпался на стене явив помятых и крайне недовольных кошаков.

Хреново. А что ещё можно было сказать после таких новостей?

Дыхание Карника доносящее из амулета связи напомнило что он ждёт моего ответа и подытожив десяток возникших идей словами — `идите в портал' создаю оный. Вывалившись взбудораженые инквизиторы и кэльсы с интересом осмотревшись обстреляли меня любопытными взглядами и вобщем-то их понимаю. Сейчас во мне примерно 250 кило веса, а для того чтоб полностью овладеть полученной ипостасью надо набрать ещё под сотню. И спрашивается, как буду выглядеть после этого? Если сейчас пузень выпирает на метр, а отъеденные щёки занимают полряхи!