Чудинов Халег
"В смерти жизнь"
Небольшое предисловие
В данном романе вся система единиц измерения адаптирована под читателя и переведена, в основном, в СГС. Все прекрасно понимают, что в иных мирах не стоит даже наедятся встретить привычные нам километры, но и мне, и читателю будет гораздо сложнее ориентироваться в незнакомых мерах и весах. Так же замечу, что названия многих видов живых существ так же адаптированы. То есть люди в романе не обязательно те человеки, коих мы привыкли видеть каждый день.
— Часть 1
— Глава 1
Очередной комар злобно пропищал над ухом. Девушке уже надоело от них отмахиваться. Заклинания отгоняли мелких кровопийц, но часть, особо устойчивых к чарам, так и норовила урвать свою каплю теплой сидхской крови. Как в этом лесу живут его хозяева?! Духота, куча гнуса, гнетущие звуки завывания ветра над головой и крики птиц — неужели так сложно избавится хотя бы от насекомых?
Из-за высокой влажности и температуры дышать было сложно, тело не справлялось с терморегуляцией. Одежа противно липла к телу, напитавшись потом. Климат, как на диком Анурере! Хотя перенасыщенный влагой воздух здесь не постоянное явление, а следствие недавно прошедшего дождь. Его капли жадно впитал в себя толстый слой белого мха, скрытый под листьями папоротника. Светлый ковер, покрывающий землю серебристым бархатом, сейчас понемногу отпускал впитанную влагу и наполнял воздух водяным паром, чем усложнял и без того не самое приятное путешествие по лесу.
Узкая лесная тропа петляла меж стволов могучих кедров, бежать по ней и так удовольствие ниже среднего, а уж при стопроцентной влажности, при такой жаре, что воск мнется, подобно влажной глине, и вовсе рискованно для жизни. К счастью, Стражи были закалены множеством заклинаний, поэтому без особых проблем выдерживали все испытания, предоставляемые Живым лесом. Хотя приятного в этом мало.
Ревивомантка, механически переставляя ноги, бежала по этой тропе, возглавляя отряд Стражей. Ей приходилось не только следить за дорогой, опасаясь споткнуться о корни деревьев, но и выслеживать их добычу. Коней пришлось оставить при входе в Лес. Проклятые сидхи поленились открывать широкий проход сквозь свою терновую стену — хорошо, что вообще пустили. Хотя что с лошадьми, что без них, скорость не изменилась бы, но на дорогу пришлось бы меньше обращать внимания. Обученный и зачарованный ревивомантами скакун без проблем сам шел в нужном направлении, следя за тропой под своими копытами. Но без него остается лишь завидовать славным гномьим бегунам. Вот уж кто не чурается пеших переходов в самых разных условиях. Еще бы! С их автоброней можно не напрягаясь мчаться со скоростью резвого рысака днями! Увы, автоброня делается гномами только для собственного использования. И носить ее на территории Альянса можно лишь в исключительных случаях. Во время войн или стихийных бедствий. Поэтому даже Гансу, единственному гному в отряде ревивомантки, обычно приходилось передвигаться на низкорослой, но очень выносливой, лошадке. А сейчас он и вовсе выглядел хуже всех. Даже не смотря на небывалую выносливость подгорного племени, совершать марш-бросок с поклажей за сотню килограмм гному нелегко. Но расстаться с "легкими" доспехами, автоматическим арбалетом, секирой и бомбардой еще сложнее.
Но как все это надоело! Сначала дни в проведенные седле, потом беготня по лесу. Все! Приспичило же этому некроманту появиться как раз во время осмотра границ отрядом Тэреи. О, благой Эссарат, почему ты не мог уничтожить это скверное семя без остатка?!
И что этот самоучка только здесь делает?! Нет бы спокойно сидеть в своем отнорке, учиться мерзкой магии, и выйти на прогулку парой дней позже. Но нет, ему нужно было прогуляется именно в последний день ее, Тэреи, дежурства! И теперь единственному в мире сидху-ревивоманту, странному чуду природы, приходиться бродить по Живому лесу среди очень недружелюбных родственников. Хорошо, что вообще пустили в Лес и оставили в живых. Но сколько презрения было во взгляде местных жителей — словами не описать.
Ох, если бы не этот проклятый некромант, Тэрея уже давно со спокойною душой сидела дома, читая накопившиеся за время дежурства письма от Рамины, или гуляла по великолепному Кландорею, городу с многотысячелетней историей. По нему можно ходить вечно, любуясь памятниками, выстроенными в незапамятные времена. И никаких забот, отслужила месяц в патруле и гуляй месяц! Такая замечательная схема была нарушена каким-то сумасшедшим чернокнижником! Но чернокнижником везучим, этого у него не отнять. Уже неделю он ухитрялся сбегать из под самого носа ее отряда Стражи! Неделя службы, которую вряд ли кто-то дополнительно оплатит или зачтет при отпуске. Единственная надежда, что за его поимку выплатят премию. Некроманты уже давно не появлялись так близко от Кландорея, так что даже этот чернокнижник может стать хорошим поводом для надбавки, хоть как-то компенсирующей потраченное время.
И сегодня удача изменила некроманту. Тэрее, наконец, удалось припереть этого выродка к стенке! Он сам загнал себя в ловушку, попытавшись затеряться в лесах и забрел туда, куда не следует. Из Живого леса некроманту выхода нет, сидхи их не любят даже больше ревивомантов, даже больше, чем сидха-ревивоманта, а это говорит о многом. Беглецу теперь путь лежит разве что в Гиблые пещеры, но из них выхода нет не только некромантам, но и абсолютно всем магам, вообще всякое живое существо умрет лишь приблизившись ко входу в эти страшные места.
Предположение ревивомантки буквально через минуту было подтверждено ее подчиненными.
-Госпожа Тэрея! Он направляется на север, к Безжизненным горам, — сообщил дюжий Страж по имени Борка, второй по старшинству в отряде после Тэреи.
Этот бравый вояка был уже стар, на вид ему можно было дать семьдесят с лишним лет. Чары ревивомантов, вживленные в него при посвящении в Стражи, сохранили в теле воина прежние силу и ловкость, но не уберегли лицо от печати старости. Ветеран щеголял глубокими морщинами, седой короткой бородкой и жутковатым шрамом поперек лба. Борка участвовал в ловле темных магов задолго до рождения Тэреи. Признаться честно, сидха подозревала, что его разум уже не совсем крепок, так как в далеком прошлом какой-то чернокнижник вырезал семью этого человека и затянувшаяся месть Стража приобретала все более маниакальные черты.
Хотя почти со всеми Стражами старше сотни лет в прошлом произошли подобные случаи. Так как именно месть двигала ими при решении вступить в ряды новообразованной силовой структуры. Здесь, при Кландорее, Стражами изначально становились ветераны битв с темными, не нашедшие себе места в мирной жизни, движимые местью люди, утратившие всех любимы в войне с республиканцами. Это потом, после смены поколения, структура стала увядать. Старые вояки постепенно уходили на покой, Стражи вырождались из боевых отрядов в региональный орган охраны порядка. Началась пропаганда среди молодежи. Юные глупцы стадами шли записываться в патруль, надеясь на яростные схватки, славу и деньги, но получали в ответ лишь рутинную службу.
А что они хотели? Кландорей — сердце Южного предела Альянса, здесь уже лет триста не бывало больших войн. Как были свергнуты Темные боги, так бед резко поубавилось. Сейчас только и знай мелких тварей на границе с Пустыней гоняй да чернокнижников изводи. Последние, к слову, здесь появлялись частно. Это были как доморощенные маги, так и бывшие ученики Университета магии Кландорея. Темная кровь в этих краях имелась у многих. При обучении магии у некоторых здешних абитуриентов со временем всплывали нежелательные способности. Но самую большую опасность представляли не они, а редкие отряды орков. Эти степные варвары забредали сюда нечасто — Пустыня и Опасное море, память о Войне сил, ограждали земли Южного предела от орд серокожих. Но даже десяток верзил из Степи причиняли столько бед, что никаким чернокнижникам не сравнится.
Однако не смотря на тихую и рутинную службу, немногие Стражи не решались менять место жительства с Кландорея на побережье Саррского моря. Вот где сейчас случаются самые опасные битвы с Тьмой! И прослужить в Страже столько, чтобы в строю встретить столетие, там просто невозможно. Немногие счастливчики возвращаются к мирной жизни целыми и невредимыми.
Молодежь искала славы, яростных схваток и денег, но при этом мечтала остаться при своих руках, ногах и голове, не желая менять свои органы на бюджетные гномьи протезы. А уж обеспечить все прелести инвалидности темные эльфы Саррского моря могли со стопроцентной гарантией. Ни один ревивомант пока не научился восстанавливать конечности отрубленные их мечами и полностью излечивать повреждения, вызванные их ядами.
Вот и Тэрея пока не рвалась на восточное побережье. Она и здесь, благодаря магическим знаниям, могла без проблем получит офицерское звание и возглавить оперативную группу по отлову изредка появляющихся темных. Кому-то же нужно и мелких чернокнижников отлавливать. А заниматься этим лучше хорошо подготовленным магам. В Саррском море от хороших ревивомантов толку мало — у темных эльфов некромантов нет, лечить воинов с помощью высокоуровневой магии не получалось, а латать мелкие раны и накладывать усиливающие заклинания и чародеи послабее могут.
Зато сейчас отряду удалось вычислить некроманта только благодаря навыкам Тэреи. Хотя, видит Леарлина, сама чародейка была этому не рада, так как мысленно уже пребывала дома. Однако долг был превыше всего, пришлось сжать волю в кулак и начать охоту на очередного чернокнижника.
Радовало то, что этот самоучка все таки оказался настолько глуп, что сам исполняет работу Стражей — убивает себя. Хотя куда еще ему деваться, кроме как в пещеры? Разве что на встречу ей, дипломированному мастеру Жизни, боевому магу-ревивоманту. Но против Тэреи у некроманта нет ни единого шанса, даже будь он по природе сильнее Тэреи в два раза, чего не может быть в принципе. Чернокнижники на то и книжники, что учатся сами, по книгам, потому в основном знают лишь теорию, с практикой у них проблемы. Учителей темной магии, по понятным причинам, найти невозможно. Только на Сарре, но туда попробуй еще доберись, остров-то в постоянной блокаде.
Единственное, что беспокоило чародейку, так это трофей с некроманта. Если тот сунется в Гиблые пещеры, то вслед за ним идти дураков нет. А нет трофея — нет некроманта. Сидхи запишут его на свой счет, и отряд Стражи окажется не удел. Неделя напряженной травли пойдет коту под хвост из-за того, что глупый некромант решил покончить с собой в Гиблых пещерах. И канцелярия поверит именно властителям Живого леса, так как по их мнению лучше лишний раз укрепить отношения с дружественным государством, чем выплачивать деньги подчиненным. Вот такова она служба в отряде Стражей, великих и бесстрашных борцов со злом. Тэрея поморщилась в ответ своим мысли.
Ревивомантка уже имела опыт в ловле темных магов и давно лишилась юношеских иллюзий. Реальность имела мало общего с байками рекрутеров.
-Таер, Лигель постарайтесь перекрыть некроманту путь к пещерам, не хотелось бы лишаться своего заработка, — приказала Тэрея паре воинов попутно накинув на них несколько дополнительных заклинаний защиты.
Чародейка прекрасно знала возможности этих чернокнижников, недоучек. Даже два Стража с легкостью остановят некроманта. После падения Верейской республики и Темных богов: Траура — проводящего за Грань, Ньяра — повелителя Хаоса, Вольторна — покровителя оборотней, Сатураса — Наблюдающего-из-Мрака и Клемеи — царицы Ночи — все темные изрядно растеряли силенок, а в последствии и знаний, что гораздо важней.
Однако не смотря на свое явно невыгодное положение, до сих пор появлялись выродки, на подобие этого, которые изучали остатки мерзостных темных знаний. В основном на путь тьмы становились сумасшедшие, обиженные или просто любопытные люди. И очень часто в поисках силы они прибегали к страшным кровавым ритуалам, которые, к большому сожалению, давали кое-какой эффект. Жертвуя жизнями других, чернокнижники получали нежелательное могущество. Это следовало пресекать на корню.
Именно их выслеживали патрули уже на протяжении сотни лет. На личном счету Тэреи значилось более двадцати темных, в основном некроманты, этот будет двадцать седьмым. А вот кстати и он. Таер и Лигель явно не справились с заданием.
Тэрея резко остановилась и зашаталась на носочках, чуть не вылетев по инерции вперед. Дальше двигаться было смертельно опасно. Лес резко кончился и ровно у ее ног начиналась унылого вида плешь: сначала бурая, засохшая трава, ни кустарника, ни, тем более, деревца, хилые стебельки постепенно редели и уступали место серой пыли, а уже из нее резко вырастали Безжизненные горы — острые скалы, молочного цвета, теряющиеся в небесах. На ровной, не тронутой ветрами и водой белесой поверхности камня темным, зловещим пятном выделялся зев, вход в Гиблые пещеры, именно от него исходила опасность, он высасывал из всего вокруг энергию.
Но видимо некромант окончательно сошел сума, он не только подошел к страшному зеву и остался жив, что само по себе невероятно, но и творил рядом с ним заклинания!!! Да попробуй Тэрея даже сейчас, находясь в более менее безопасной зоне, использовать какое-нибудь заклинание, то оно бы высосало вдвое больше силы, чем обычно. Но там, у самых Гиблых пещер, элементарнейшее чародейство требовало огромных запасов энергии. Видимо этот некромант был настоящим уникумом, необычайно сильным. Или напившимся многих чужих жизней. Только на что надеется этот безумец?! Никакая сила не поможет ему там.
-Некромант! Не делай глупостей! Лучше сдайся! — неуверенно прокричала в сторону темной фигуры Тэрея. — Мы можем сохранить тебе жизнь, если ты отречешься от силы и суд решит, что твои грехи невелики.
Как и ожидалось, никакой реакции со стороны темного не последовало. Еще бы, с такой силой за ним наверняка тянется кровавый след, так что суд примет решение о его казни. Но даже казнь лучше, чем полное уничтожение тела и души! Однако некромант только быстрее замахал руками. Безумец. Как и все из его рода.
Вот, кстати, еще одно доказательство его необразованности. Светлые маги уже давно перешли на мысленное плетение заклятий, а этот же, судя по всему, использовал вербальный способ и помогал себе пасами, что весьма нерационально — очень уж долго.
Но всему приходит конец, этому заклинанию тоже. Вот и славно! А то стоять и глупо смотреть на темного уже всем надоело, а подойти ближе смертников не было. Вон, Борка уже лежит, судорожно вдыхая воздух. Всего на метр зашел за черту, а словно за Грань ступил, едва успели вытянуть. И убить-то некроманта не получится, хоть и стоит на открытом месте, но заклинания просто иссякнут, а стрелы лишь бессильно упадут на подлете. Это местно по-настоящему гиблое, то, что сам некромант еще оставался жив — уже чудо.
Тем временем темный, устало встряхнувшись, от чего череп на его плаще, казалось, начал гримасничать, обернулся и открыто посмотрел на преследователей. Тэрея впервые увидела его лицо — морщинистое, сухое. Белесые редкие волосы, удерживаемые золотой диадемой украшенной костями и черепами, невесомой паутиной падали на острые скулы, но не скрывали неприятного пронзительного взгляда бесцветных глаз. Тонкие губы растянулись в насмешливой ухмылке, некромант громко, с явной издевкой, сказал:
