Невменяемый колдун - 3 Все части

ЖЕМЧУЖНЫЙ ОРДЕН

НЕВМЕНЯЕМЫЙ КОЛДУН — 3

ПРОЛОГ

ТРАГЕДИЯ В ГОРАХ

На краю скалистой площадки, продуваемой всеми ветрами, лежало нечто напоминающее мохнатый мешок светло-пепельного цвета и полутораметровой длины. Узкий край мешка свисал вниз и, если присмотреться, можно было увидеть подковообразную пасть с торчащими клыками и огромные, прикрытые лапами от Занваля глаза. Веки у таинственного создания чуть подрагивали, и сквозь узкую щёлочку оно разглядывало вытянувшееся стрелой глубокое ущелье. По его дну пролегала широкая и вполне ухоженная дорога, по которой ничто живое пока не двигалось.

Сзади раздалось натужное пыхтение, скрежет когтей и на площадку ловко вскарабкалось ещё одно подобное создание. Только шерсть у него была более молодая, серая, со стальным отливом. Пробежав разделяющее их расстояние на своих коротких ногах, прибывший обратился к наблюдателю:

— Отец, всё готово. Ждут лишь твоего сигнала. Мы успели?

— Молодцы. Справились раньше времени. Но пока ещё никто не появлялся. Будем ждать.

— А кто появится первым?

— Вначале промчится головной дозор. Потом проедет отряд прикрытия с их колдунами на повозках. Те лежат и отделённым сознанием проверяют все окрестные горы.

— Они кого-то боятся?

— Нет. Но так положено передвигаться наследнице здешнего королевства. Они опасаются всего. Но от приговора нашего царя она не уйдёт.

Оба создания после этого слаженно выкрикнули:

— Да здравствует наше племя вьюдорашей!

Из чего посторонний наблюдатель заключил бы, что перед ними разумные создания, называющие себя вьюдорашами. Само собой, тот же наблюдатель несказанно бы удивился этому, потому как в Мире Тройной Радуги никогда и никто не слышал об этой расе разумных существ. Хотя слово "никогда" может, и не было бы уместно в данном случае. Ведь сколько неведомого из древней истории кануло в мутный омут неизвестности....

А два странных создания, что бы скрасить бесцельное ожидание продолжили разговор. Причем звуки из их глоток вылетали глухие, с обилием шипящих и удлинённых гласных, но общий язык узнавался вполне отчётливо. Молодой вьюдораш стал засыпать вопросами своего отца:

— Ты бы смог здесь прожить хотя бы несколько дней?

— Открытые просторы не для нас. И дело не только в слепящем свете Занваля. Как ни странно ночью здесь ещё страшней и сознание наших соотечественников падает к далёким звёздам и никогда не возвращается.

— Ты видел таких несчастных?

— Я — нет. Но мой старший брат рассказывал о таком случае. Его отряд разведки из трёх воинов вместе с козырьком снега сполз в огромный, но не глубокий колодец и никто не смог оттуда выбраться самостоятельно. Когда их нашли через сутки, все трое уже были невменяемы совершенно. Так их и не излечили.

— Но почему же все остальные разумные живут на поверхности?

— Они наказаны великими магами древности за неумение пользоваться силой недр.

Молодой воин ждал от отца не прописной истины, а правды, поэтому в ответ лишь пренебрежительно чихнул и перевёл разговор на другую тему:

— В этих спешных сборах, и торопливом марше я так и не понял: почему царь приказал уничтожить здешнюю наследницу?

— За ней следили уже несколько месяцев и выбирали этот момент для засады. К сожалению нельзя предугадать, когда она решает наведаться в свой горный замок, а только в этом ущелье мы имеем шансы на её уничтожение.

— Но ты так и не ответил на вопрос: "За что?"

— Она единственный человек в этом мире, который попал под неожиданный выброс секреций пещерной матки.

— Ну и что в этом страшного?

— Для нас — ничего. Но любой другой разумный, отличный от вьюдорашей, проходит перерождение от этого своего организма. И в непредсказуемых мутациях может появиться чудовище уничтожающее вокруг себя всё живое.

— Так это даже к лучшему! Мы перестанем ограничивать детскую рождаемость и спокойно расселимся под всей поверхностью этих земель.

— Если бы всё было так просто. Но существо, омывшееся секрециями пещерной матки, обретает дар видеть любого нашего сородича сквозь скальные породы на глубине до пятидесяти метров. А то и больше. И как-то влиять на нас своим разумом. Данные по этому вопросу в древних кристаллах разнятся.

— И значит...?

— Значит, тайна о нашем существовании перестанет быть тайной.

Молодой вьюдораш некоторое время помолчал, а потом осторожно спросил:

— А может, уже пришёл срок открытия этой тайны?

Его отец от этих слов захлебнулся бешенством и закашлялся. Но лишь только восстановил дыхание, заревел грозным басом:

— Не смей кощунствовать! За такие слова совсем недавно убивали на месте! Не взирая на то, кто это сказал сын, дочь или любимый супруг. И правильно делали. Тогда не было того сумасброда, что царит в нашем царстве сейчас.

При воспоминании о своём царстве оба создания опять дружно пробормотали:

— Да здравствует наше племя вьюдорашей!

Немного помолчав и почти успокоившись, старый вьюдораш пригрозил:

— И не вздумай подобные крамольные вопросы задать кому-то другому. Поставишь под удар всю нашу семью.

— Да я понимаю отец. Но мне бы хотелось немного разобраться в истории. А у кого я могу хоть кое-что узнать, как не у тебя?

— Не торопи события. Придёт и на это время. — Неожиданно седой вьюдораш оживился: — О..., кажется, едут. Ложись вот среди этих серых камней и тебя ни один маг не увидит. А я переползу в тот сугроб. Как только лавина пойдёт вниз — сразу же отползаем в норы и замуровываем отверстия. По приказу царя на несколько месяцев мы прекращаем любую разведку на поверхности. Вот тогда мы с тобой и наговоримся об истории....

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРИБЫТИЕ

Два воина, ведя под узды своих коней, вышли из плохо освещённого мрачного тоннеля сторожевой башни и остановились, слегка прищурившись, привыкая вновь к яркому сиянию Занваля. За их спинами осталась крепостная стена, разбегающаяся в стороны и теряющаяся между заснеженных скал, а прямо под ногами располагалась ровная каменная площадка, огороженная по переднему краю прочными перилам. Перила вполне дальновидно сдерживали неосторожного наблюдателя от последнего шага в пятидесятиметровую пропасть. Но зато лучшего места для любования открывшейся столицей высокогорного королевства Спегото, было не сыскать.

Легендарная Салия, раскинулась перед путниками как на ладони. Хоть до ближайших строений и оставалось ещё километра три по прямой линии, но вся россыпь зданий просматривалась великолепно. Главный город Спегото отличался от других столиц мира в первую очередь пирамидальными крышами ярко-золотистого цвета и нескольких его оттенков. Ну и тем, что все стены отделывались только белым мрамором, что на фоне голубых вод огромного, до самого горизонта озера, смотрелось сказочно и нереально. А уж со стороны порта, по описаниям, столица смотрелась ещё более импозантно. Стремительные обводы высотных зданий создавали видимость невесомости, копируя при этом своими изящными линиями окружающее горное великолепие.

Конечно, возле Салии Каррангаррские горы уже не имели такой высоты, как в Зачарованной Пустыне, или тем более в государстве драконов, но и здесь считались фактически непроходимыми. А те несколько крепостей на перевалах, которые проехали всадники немного ранее, вообще преграждали дорогу к столице любому неприятелю. Именно в этом и заключалась самая главная местная легенда — ни одно вражеское войско за всю историю не смогло вступить на улицы древней Салии.

Очевидно, прибывшим некуда было спешить, да и смотровая площадка явно предназначалась для любования столицей, поэтому оба воина ещё долго стояли возле перил, указывая руками то на одно, то на другое здание. И делились имеющимися у них, по поводу истории этих строений, знаниями. Вернее делился один, а второй, который по росту был на голову выше своего тоже весьма мощного товарища, в основном только спрашивал. И на любой свой вопрос тут же получал вполне исчерпывающий ответ. Словно рассказчик прожил здесь всю свою жизнь и знает историю о каждом камне в округе.

Наконец гигант не выдержал и спросил с пристрастием:

— Не могу понять, откуда ты всё так досконально знаешь? И в дороге ничего не читал, и до того не знал, что тебя именно сюда отправят. Странно....

Его товарищ поправил тёплую шапку на голове, но взгляда от Салии так и не оторвал:

— Ничего странного, Бабу. Лет в пятнадцать в мои руки попало два тома "Салия — город чудес". Эти описания с гравюрами составил знаменитый путешественник и географ Хонкар. И сделал это так увлекательно и неповторимо, что я выучил раритет буквально за две недели. И, как видишь, все те знания из моей головы не выветрились до сих пор.

— Это тот самый Хонкар, который несколько лет пытался решить ту же самую задачу, которую поставили перед нами?

— Точно. И будем надеяться, что все описания его попыток и исследований хранятся в дворцовой библиотеке Салии. Иначе будем повторять те же ошибки, ведущие в тупик.

Бабу кивнул и зябко дернулся всем телом:

— Кремон, а ветерок тут с Каррангарр протягивает насквозь. Да и скакуны наши уже пляшут от холода.

Словно поняв, что речь идёт о них, один из коней, вороной красавец, требовательно ухватил Невменяемого губами за плечо. И тут же получил из руки своего хозяина своё привычное лакомство, дольку вишнёвого мармелада.

— Что, Торнадо, застоялся? Уже рассмотрел внизу зелёную травку? — Кремон поправил попону, перекинул уздечку и легко вскочил в седло. — Ну, тогда вперёд!

Бабу последовал примеру товарища и оба всадника устремились по вырубленной в скалах дороге в долину. Дорога проходила наискосок вниз, по склону горы и хоть была очень широка, порой нависающие сверху скалы заставляли опасливо вжимать головы в плечи. А на одном, наиболее опасном участке, Бабу даже высказал опасения вслух:

— Если вот та глыба рухнет на нас, твой магический щит выдержит?

— Щит? Выдержит! — с уверенностью ответил Кремон и тут же добавил: — Но только пол мгновения. А потом мы превратимся в распластанную кашицу.

— Брр! — его товарищ опять зябко поёжился. — Ну у тебя и шуточки!

— Мне кажется бояться нечего, — стал рассуждать Невменяемый. — Смотри на ездовых: они с караванами здесь ежедневно проходят. И что? Никто вверх и не взглянет. Лишь под ноги смотрят, да пытаются половчей разъехаться со встречными повозками. А отдельные всадники вообще возле самой кромки проносятся. Привыкли.

— И никогда здесь обвалов нет?

— Ну как же, видишь свежий раскол в скале? Видимо недавно рухнуло. Но днём здесь наверняка скосы поддерживают магией. А ночью — пусть себе валится, сколько хочет.

— Спасибо, успокоил, — улыбнулся Бабу. — Но всё равно зря мы такой крюк большой проделали. Если бы озером поплыли, на четыре дня раньше в столицу прибыли.

— А ты куда-то спешишь? — удивился Кремон.

— Нет, конечно.

— Вот и я не спешу. Нам ведь сроки не указали? Не указали. Да и хотелось сразу на Каррангарры полюбоваться. Заодно и твоя боязнь высоты притупилась. Осталось тебя лишь в замкнутых пространствах опробовать.

Бабу на это лишь презрительно хмыкнул. Но сразу же какие-то воспоминания вызвали на его лице добрую улыбку:

— Меня как-то в пятилетнем возрасте на три дня в тёмном подвале заперли. В наказание....

— И что?

— Да ничего. Даже понравилось. И бочку квашеной капусты слопал. Ха-ха!

Кремон тоже, пожалуй, впервые за всю дальнюю дорогу, бездумно засмеялся в ответ:

— Странно, что только одну!

Через два часа оба всадника уже ехали по столичным улицам, разглядывая знаменитые здания вблизи и спешно снимая с себя тёплые одежды. Бабу, вытирающий со лба испарину, ворчал:

— Да здесь ещё самый разгар лета! Или сюда зима не доходит?

— Редко. Лишь сильные и затяжные бураны иногда заметают Салию на несколько дней сугробами. А потом за несколько часов талые воды стекают в озеро. Чувствуешь, какой тёплый ветерок оттуда дует?

— Ага. — Всадникам как раз открылся чудесный вид на огромный порт и раскинувшиеся за ним водные просторы. — И волны, какие большие!

— Так его ещё иногда и называют не озеро, а море. Море Печали. Особенно те, кто пытался атаковать Салию с той стороны.

— Неужели ни один корабль не смог добраться до порта?

— Ни один. Все лежат на дне.

Бабу о чём-то задумался, а потом спросил с большим сомнением:

— А кто же были те бесчисленные завоеватели?

— Увы! В основном подданные нашего королевства Энормия. Много веков древние короли пытались аннексировать эту территорию. Но лишь четыреста лет назад династии обоих королевств связались семейными узами и государства стали союзниками. Потом, правда, ещё долго Спегото пытались захватить чингалийцы. Несколько раз они полностью оккупировали королевство, но столицу взять так и не смогли. Хотя пробовали это сделать и со стороны гор, и со стороны озера Печали.

Кремон улыбнулся, заметив с каким недоверием Бабу осматривает ласковые волны распростёртого за портом синего великана, и смилостивился дать пояснения:

— Королевы Спегото могут создавать в озере и управлять любыми течениями. Чего для окончательной победы уже более чем достаточно. Но самое страшное их магическое оружие — это превращение воды на заданном участке в леденистый пар. Любые корабли при этом падают вниз и элементарно разбиваются о дно. И тут же их накрывают сходящиеся стены воды. За всю историю выжило всего несколько счастливчиков.

Гигант ещё больше удивился:

— А как они это делают?

— Вот у королевы и спросишь. Ведь основные инструкции по заданию она будет давать лично. И, будем надеяться, не откажет тебе в такой сущей безделице, как открыть главную тайну королевства.

Оба товарища коротко хохотнули и тут же придали своим лицам должную серьёзность: до главного входа в королевский дворец оставалось несколько шагов. Хоть об их прибытии знали, но добрых полчаса ушло на просмотр бумаг всеми командирами, вплоть до начальника стражи, затем на согласование места жительства с интендантом, и только потом какой-то франт в излишне пышных одеждах с высокомерием зазнавшегося аристократа стал давать инструкции:

— Её Величество, королева Спегото Дарина Майве Вторая примет вас после захода Занваля. Пока же вас проводят в выделенные вам апартаменты, где можно отдохнуть и привести себя в порядок перед аудиенцией.

— Мы вам очень признательны, — без видимого сарказма поблагодарил Кремон Невменяемый придворного распорядителя, и вместе со своим огромным товарищем поспешил за молодым и расторопным слугой.

Комнату им предоставили весьма скромную, одну на двоих и в самом дальнем крыле дворца. Назвать такую обитель апартаментами и язык не поворачивался, но друзей приятно удивило наличие в ванной комнате вместительной бадьи с желаемым притоком горячей воды. Чем они тут же с блаженством и воспользовались, тем более что в бадье могли вольготно разместиться и четыре персоны. А когда служка принёс к ним на подносе нечто вроде обеда, то вообще решили перекусить, не вылезая из горячей воды. Попутно размышляя о предстоящей аудиенции.