Беги, Лесс, беги!

Пролог

Шеогорат, Принц Безумия, скучал. Мания и Деменция, как всегда, были безумны по-своему, но ему успело немного надоесть даже это бесконечное разнообразие. Поэтому князь даэдра обратил своё внимание на Нирн.

Там, в общем-то, тоже не было ничего интересного. И не планировалось ближайшие несколько десятилетий. Наблюдать было не за чем.

Но Шеогорат недаром имел славу самого хитрож... хитроумного существа в этом измерении.

В ту же ночь один из множества появившихся на свет младенцев получил необычное "благословение"...

Часть первая. Завтрашний ветер

Morrowind = morrow + wind

Глава первая, в которой мы знакомимся с нашим главным героем, падают книги, и начинает свой путь тот самый Нереварин.

Дни в Сейда Нине обычно были абсолютно одинаковы для всех его жителей, отличаясь разве что количеством выпитого вечером да числом участвующих в очередной гулянке.

Но сегодняшнее утро немного не вписывалось в стандартную схему. Трактирщик Аррилл, вместо того, чтобы дать работу на день, отправил Лесса в лес, собирать грибы и травы для зелий. Мысленно поворчав на старика, наш главный герой отправился за пределы городка.

Да, вот он, главный герой сего произведения. Элессар, альтмер. Подросток где-то пятнадцати-шестнадцати лет на вид, если пересчитать на человеческие года, высокий, худой и нескладный, как щенок гончей. У него тёплого золотистого оттенка кожа, жёлто-серые волосы, орехового цвета раскосые глаза, резковатые черты лица, и, разумеется, длинные заостренные уши, которыми Лесс то и дело прядает, прислушиваясь к подозрительным звукам. Даже на фоне трактирщика Аррилла, уже порядком потасканного жизнью в Морровинде, он выглядит непрезентабельно, но совершенно не переживает по этому поводу. Красивые привлекают к себе внимание, Элессар же, наоборот, стремится прожить жизнь как можно незаметнее. Пожалуй, его можно смело назвать одним из самых трусливых и осторожных альтмеров на свете. Но оставим же лирическое отступление-описание и вернёмся к нашему герою, день которого не задался с самого утра.

Лесс не любил выбираться за пределы поселения. В окрестностях Сейда Нина было много болот и малых озёр, в которых так и кишели грозные грязекрабы, а по кустам между деревьев шуршали неутомимые фуражиры квама, похожие на зубастые сосиски. И вся эта живность могла неожиданно наброситься, убить и съесть беспечного прохожего. Поэтому Элессар всё время оглядывался и очень внимательно слушал, что происходит вокруг. Если какая-нибудь кочка или дерево казались ему подозрительными, он без раздумий обходил это место за несколько шагов.

Сейчас все мысли эльфа занимали глубокие философские рассуждения о несправедливости бытия и способах её исправить. Лесс думал над тем, как бы ему слазать в болото за грязнохвостником и при этом не сильно вымазаться в противной зелёной жиже. Из-за размышлений он ушёл в себя настолько, что не сразу заметил подозрительную точку в небе. Точка стремительно приближалась и росла, обретая очертания. Инстинкты, наконец, отреагировали на неопознанный летающий объект в своей привычной манере. "Беги, Лесс, беги!" — завопил внутренний голос, и эльф, вздрогнув, подобрался, готовый сорваться с места. Но он не успел.

Тяжёлая книга в твёрдом переплёте ударила альтмера по макушке, соскользнула вбок, ломая ушной хрящ, и рухнула на землю. Потерявший сознание Лесс свалился рядом. Неподалёку с хрустом сломанной шеи рухнул незадачливый воздухоплаватель, оказавшийся босмером в мантии мага.

Данмер отправлялся в Балмору. Зачем, он ещё не знал и сам. Тот стражник не пожелал ничего объяснить, лишь дал письмо и отправил к Каю Косадесу. Тёмному эльфу после освобождения всё равно было нечем заняться, и он решил поддержать эту игру.

Приключения начались почти сразу, стоило ему покинуть Сейда Нин и ступить на тропинку, ведущую на север. Взору бывшего заключенного предстали два тела, босмера и альтмера.

"И что тут могло случиться?" — подумал данмер, оглядывая весьма необычную картину. — "Дылда уронил коротышку с высоты, а тот в последний момент убил его книгой?"

Звучало нелепо даже в мыслях. Оглядевшись и не обнаружив никого постороннего, красноглазый эльф клыкасто усмехнулся и быстро обшарил тела. Добычей стала всякая мелочь: несколько монет, меховая шапка, три каких-то свитка с заклинаниями и та самая книга, оказавшаяся дневником босмера. Без особого интереса пролистав слипшиеся от крови страницы, данмер усмехнулся ещё раз и покачал головой.

— Бывают же... экспериментаторы. А дылда, значит, просто попал под падающее тело... — тёмный и сам не заметил, как начал размышлять вслух. — Может, стоит сообщить местным?

Но эта мысль была довольно быстро забыта — красноглазый поленился возвращаться. Поэтому он небрежно отбросил ненужный ему дневник и продолжил свой путь.

Лесс пришёл в себя не сразу. Болели голова и ухо. Тошнило. Эльф собрал все свои силы и прошептал заклинание — единственное лечебное, которое он знал. Стало немногим легче, подросток смог встать и, пошатываясь, дойти до трактира.

Аррилл был в шоке, увидев, в каком виде вернулся незадачливый сородич. Настолько, что даже ненадолго оставил своё место за барной стойкой и вспомнил о том, что умеет не только торговать выпивкой. Как бы трактирщика ни раздражало это трусливое недоразумение, он всё же относился к нему достаточно тепло и с некоторым покровительством, ведь они были сородичами.

С помощью старшего эльфа Элессар довольно быстро восстановился после полученной травмы. Но, всё-таки, выздоровление оказалось неполным. Кончик левого уха, сломанного тяжёлой книгой, так и остался висеть под небольшим углом к плоскости — хрящ сросся неправильно из-за первой помощи, что Лесс себе оказал. Конечно, можно было сломать ухо ещё раз и зарастить его вновь, но от одной мысли об этом молодой альтмер пришёл в такой ужас, что даже Аррилла проняло. "Ну и ходи вислоухим, если так хочешь", — буркнул тогда трактирщик и больше к этой теме не возвращался.

Жизнь вернулась в привычное русло, но Лесс всё не находил покоя. Когда-то он осел в Сейда Нине, потому что это место было самым тихим во всём Морровинде, и там никогда ничего не случалось. Но вот — случилось, и именно с ним. Кто знает, что произойдёт, если эльф останется здесь? Не рухнет ли ещё один летающий босмер прямо ему на голову?

Несколько дней тяжёлых раздумий привели Элессара к достаточно логичному выводу. Он решил покинуть Сейда Нин и отправиться в Балмору, где можно было стать членом гильдии магов. Лесс знал за собой наличие магического таланта и решил, что сумеет прийтись там ко двору.

Аррилл, конечно, отнёсся к этой затее неодобрительно, но не стал удерживать родича, за что Элессар был ему благодарен. Собрав свои незначительные пожитки и спрятав их в небольшом подпространственном кармашке-инвентаре, Лесс попрощался с трактирщиком и пустился в путь, на поиски лучшей доли, искренне надеясь, что по дороге ему не встретится какой-нибудь особенно жуткий фуражир квама.

Глава вторая, в которой атакуют сосиски, творятся заклинания, а Нереварин роняет дылду.

Лесс шёл на север, как советовалось в записке Элон. Конечно, можно было бы воспользоваться силт-страйдером, но Элессар их боялся. Кто знает, вдруг эти огромные насекомые на самом деле хищники и питаются зазевавшимися пассажирами?

Девушка-редгар не сразу согласилась рассказать подростку, в какую сторону идти, всё пыталась уговорить его поехать на силт-страйдере, но Лесс неожиданно для себя проявил упорство и пригрозил, что будет искать путь самостоятельно, но ни за что не приблизится к гигантской блохе. Вздохнув, Элон набросала на листе пергамента примерный маршрут, посоветовав эльфу зайти в Пелагиад, если возникнут какие-нибудь трудности.

Пока что ничего страшного не произошло, и Лесс надеялся, что так будет и дальше. Место, где на него упал босмер Тархиэль, альтмер на всякий случай обошёл стороной, хотя и знал, что вероятность второго такого же падения ничтожно мала. Нервно прянув ушами от болезненных воспоминаний, Элессар прибавил шаг. Стоило поторопиться, чтобы успеть в Балмору как можно раньше. Хотя путь был достаточно длинным, и, скорее всего, пришлось бы заночевать под открытым небом. Среди диких и опасных животных, каждое из которых целью своей жизни видит убийство его, Лесса. Подросток вздрогнул и перешёл на лёгкий бег.

Но по горам долго не побегаешь, даже с такой обширной практикой, как у Элессара. Притомившись, альтмер устроился на привал и достал из инвентаря всё необходимое.

Хлеб вприкуску с сыром уже заканчивался, когда до чутких эльфийских ушей донеслись очень знакомые звуки. Сочное чваканье, с которым прыгают фуражиры квама!

Лесс мгновенно оказался на ногах, вскидывая руки в заклинательную позицию. Червяки, путешествовавшие по своим делам, заметили долговязую фигуру и немедленно сменили курс. Если бы фуражиры видели чуть лучше, они бы никогда не позарились на эту горку костей и кожи, но их зрение было именно таким, каким предусмотрела природа.

Элессар, поняв, что столкнулся не с одной "зубастой сосиской", а сразу с тремя, побледнел и скастовал "искру". Точнее, попытался, от страха он не смог достаточно сосредоточиться, и заклинание соскользнуло, напоследок подпалив незадачливому магу пальцы.

Черви приближались. Лесс паниковал и пятился. Со второй попытки "искра" всё же сработала. Обожжёный фуражир взвизгнул и запрыгал с удвоенной энергией. Подросток взвизгнул в тон и стал невидимым. Это заклинание срабатывало у него всегда, но отнимало много сил.

Тяжело дыша, Элессар наблюдал за тем, как сбитые с толку "сосиски" пытаются найти своего врага, и боялся лишний раз моргнуть. Наконец, разочарованные фуражиры квама о чём-то пострекотали на своём языке и упрыгали по тропинке вниз, в сторону Сейда Нина. Лесс тихонько осел на камни, избавился от невидимости и минут пять просто сидел, закрыв глаза. Мир оказался ещё страшнее, чем в его детских воспоминаниях, ведь здесь и сейчас не было никого, кто бы прогнал страшных зубастых тварей. Он представил, сколько ещё ему придётся пройти, и глухо застонал. Его же успеют как минимум три раза убить и обглодать до косточек! На волне панических размышлений эльф забыл о том, что убить и съесть кого-либо можно только один раз, но вряд ли бы ему стало от этого легче.

Сидеть на месте, тем не менее, оказалось страшнее, чем идти, поэтому Лесс с неохотой продолжил путь. К счастью для него, в Пелагиаде как раз останавливался купец, направлявшийся из Эбенгарда в Балмору, и Элессару удалось купить себе место на телеге. Гуаров, тягловых животных, альтмер тоже опасался, но, всё же, не настолько, насколько силт-страйдеров или квама.

Балмора встретила чужака дождём и слякотью. Случайный прохожий окинул мокрого, как утопленник, эльфа подозрительным взглядом и махнул рукой на здание гильдии магов. Лесс поблагодарил кивком и нерешительно подошёл к дому. Немного постояв на пороге, он всё-таки толкнул дверь и зашёл.

— Что ты ищешь? — спросила женщина-данмер, повернувшись в его сторону. Элессар смутился, потупился и пробормотал что-то про вступление.

Магесса рассмеялась.

— Тебя? Принять в гильдию? Когда ты даже не можешь защитить свою одежду от дождя? Или подрасти сначала, юнец вислоухий!

— Зато я могу так! — запальчиво воскликнул Лесс, искренне обиженный издевательским тоном данмерки, и сосредоточился на заклинании.

Он не знал, почему у него получается этот фокус. Даже Аррилл на все вопросы лишь разводил руками, трактирщик всегда был уверен, что нельзя просто так взять и изменить облик, для этого надо быть как минимум специалистом в иллюзиях, если не экспертом.

Конечно, настоящее превращение относилось к школе трансформации, но то, что сейчас делал Лесс, перекрашивая себя под данмера, относилось именно к обману чувств смотрящих. Юный маг настолько увлёкся процессом, что даже не обратил внимания на оживший внутренний голос.

"Беги, Лесс, беги! Или хотя бы подви..."

Нереварин закончил все дела в Балморе. Пора было двигаться дальше. Напоследок захватив часть запаса, предназначенного для путешествующих членов гильдии, а так же алхимическую ложку со сколотым краем, которая всё равно вряд ли была нужна кому-нибудь кроме старьёвщика, данмер, бывший заключённый, тайный агент империи и по совместительству реинкарнация древнего героя, широким шагом направился к выходу. Зачем ему понадобилась ложка, тёмный не знал, но, несомненно, с её помощью было куда удобнее отмерять пропорции порошков, чем на глаз. А ещё такую рухлядь всё равно бы никто не хватился, так что путешественнику не грозило обвинение в воровстве.

Он размышлял над тем, куда стоит пойти в первую очередь, по сторонам не смотрел, и потому налетел на кого-то, сбив его с ног.

Нереварин остановился и глянул себе под ноги. Там, охая, пытался подняться с пола данмер, высокий и худой, как альтмер. "Полукровка, что ли?" — мельком подумал тёмный эльф, за шкирку вздёргивая дылду на ноги, мимоходом кивнул Ранис, с которой, судя по всему, уроненный и беседовал, и покинул балморское отделение гильдии магов.

Элессар и сам не ожидал, что его падение приведёт к такому результату. Строгая данмерка, представившаяся как Ранис Атарис, согласилась принять его на правах ученика! Она сказала, что, раз уж Лесс сумел удержать иллюзию при падении, не потерял контроль, то из него ещё может выйти толк.

Конечно, радость подростка немного поутихла, когда он понял, что "ученик" в большинстве случаев означает "мелкий порученец", но ему было не привыкать к простой работе типа найди-принеси.

Отдыхая после первого трудового дня, альтмер с улыбкой смотрел в потолок и размышлял над тем, что ему предстоит совершить. Время от времени на задумчивом лице эльфа появлялось весьма хмурое выражение, когда Лесс вспоминал об опасностях, что подстерегают его на каждом шагу, но сейчас даже ужасные силт-страйдеры не могли помешать безмятежным мечтаниям. Несмотря на всю свою трусость, Элессар был высоким эльфом, а значит, стремился к знаниям и магии.

И только громкий мяукающий голос нарушал вечернюю тишину, мешая обитателям Балморского отделения заснуть.

— Где же ложка Аджиры? Аджира всегда держала алхимическую ложку на столе, а сейчас она пропала! Ну почему ложки нет, кто её взял?..

Глава третья, в которой говорится о Гильдии Магов, Нереварин размышляет о ложках, а разбойники понимают, что сегодня не их день

Гильдия Магов — могущественная организация, объединяющая всех, кто практикует мистические искусства. Красиво звучит. Но реальность куда более прозаична.

Гильдийцы старательно удерживают монополию на магические услуги. Колдун, ведущий самостоятельную практику, испытывает множество трудностей на своём пути. Тут тебе и волокита с лицензией, и ненормально высокие цены на атрибутику, и в библиотеку без взятки не пройти... Сиродиильская гильдия, к слову, самая зажравшаяся, они в свою главную библиотеку согласны допустить нового соискателя, только если тот умаслит всех местечковых воротил в отделениях. Морровиндская гильдия в этом плане более мягкая и наседает лишь на чужаков. Ну и, конечно, старательно держит высокую планку вступления, таким образом, делая минимальным приток самоучек, если только они не обладают выдающимися талантами. Как Элессар, к примеру.