Дар Магии

Пролог

Роман основан на внереальных событиях, и фантазии автора.

Имена и названия мест действий придуманы, или искажены автором.

— Господин министр, что вы можете сказать о происшествии в третьей подземной лаборатории? — Голос говорившего был спокоен, но в нем проскальзывало нечто такое, заставляющее собеседника мечтать о скорейшем окончании аудиенции.

— Судя по всему, произошла авария при одном из экспериментов, сир. Наиболее вероятно, что это было испытание портала, созданного под началом магистра дер Нексах. Из приемной лаборатории доложили об успешном прибытии испытуемого, после чего связь прервалась. Наибольшие разрушения были вызваны активацией саморазрушения портала, установленной по требованию самого магистра. — Начальник безопасности НМИИ осторожно продолжил. — На месте катастрофы были найдены фрагменты существ, не имеющих отношения к людям, или иным известным нам существам.

— Выходит, это была диверсия? — Голос стал обманчиво ласков, и безопасника прошиб холодный пот, поскольку ничего хорошего, это ему не сулило. — Как же вы её пропустили?

— Н-не могу знать, Ваше Величество! Наши агенты не сообщали ничего, что могло бы быть признаком готовящейся диверсии!

— Вот как? Быть может, вы её просто не там искали? — Голос, как оказалось, принадлежавший Императору, был все так же ласков. — Или вы хотите сказать, что наши соседи умеют прятать лучше, чем вы искать?

— Нет! Нет! Эти существа не могли быть созданы известными современной науке способами! Найденные образцы заставляют разводить руками лучших наших ученых, не понимающих, что же это такое! — Подчиненный Императора старался контролировать свой голос, но получалось у него довольно плохо.

— Что ты можешь сказать о руководителе проекта? — Перевел тему Император, заставив подчиненного сбиться с мысли о неведомых существах, но он быстро оправился, и ответил:

— Умен, спокоен, расчетлив. Великолепный маг широкого профиля. Хороший ученый. Многие его исследования существенно продвинули нашу науку, в своих областях.

— Он изучал различные направления искусства? — Уточнил Император, зашуршав листами рапорта.

— Истинно так, Ваше Величество. Нами зафиксированы успешные исследования в области некромагии, техномагии, артефакторики, магии разума, пространства и трансформации. Не столь успешно закончились эксперименты в магии элементов, школы Чистой Силы, и Хаоса. Хотя некоторые результаты получили продолжение в работе других исследователей. Неофициально изучал иные проявления стихий, но это уже несколько вне моей компетенции, поскольку проводились они вне НМИИ, и в личное время.

— Что ж вы за этим не проследили? Видный ученый, вдруг он над чем то противозаконным работал? — Мягко пожурил правитель подчиненного.

— Для этого существует Имперская Служба Безопасности, тогда как я отвечаю лишь за свой институт. — Попробовал возразить тот.

— Недоработка, быть может, вас определить к ним? Тогда и нужные функции сразу найдутся... — Ласково спросил Император.

— Нет-нет, что Вы, Ваше Величество. Мы обязательно будем следить за всеми учеными. — Поспешно сказал безопасник.

— Вот и прекрасно. Заодно, проследите за выдачей магистру, за выдающиеся заслуги пред современной наукой, титула Великого. Великий Магистр Астер дер Нексах, хорошо звучит, не так ли? И для пропаганды полезно.

— Будет сделано, Ваше Величество!

[PB]

Глава первая

Представьте себе дом, бесконечный в высоту, длину и ширину. Представили? Хорошо. А теперь представьте, что в этом доме есть этажи, ограниченные в высоту, но все так же бесконечные в длину и ширину. Этажи разделены на комнаты, кои уже можно назвать отдельными мирами. Из любого мира, можно попасть в любой смежный. А через них дальше. Различные методики позволяют сразу переходить достаточно далеко, от родной "комнаты", а иные лишь пропускают в одно уз соседних. Возможно и путешествие между "этажами", но далеко не в любом месте, лишь там, где есть подготовленный проход, "лестница". В принципе, возможно и "пол" в комнате продолбить.. Но энергозатраты такого действия превышают все разумные пределы, и за всю известную нашему Ордену историю, таких случаев было не больше, чем пальцев на одной руке, и каждый из них нес за собой жуткие катастрофы для того мира, в котором это произошло.

(Из лекции о строении мироздания, для учеников начальных классов НИИМВиК)

Пространство.... Как мало нам о нем известно, как много нам предстоит познать и испытать. Сегодня должна завершиться теоретическая часть моего проекта. Испытание пространственного портала, дело сложное, пусть и много легче его создания. После завершения всех расчетов, мы пять лет его собирали, настраивали, переделывали и снова настраивали... Но всему приходит конец, и этот период тоже завершился, по счастью вполне благополучно. Впрочем, точно это можно будет сказать лишь после того, как сеть порталов достигнет самых отдаленных уголков Империи.

Но сначала, нужно проверить его воздействие на человеческий организм, до этого мы отправляли лишь животных и детекторы. В случае успеха, подопытный получит неплохое вознаграждение. Ну а в случае неудачи никто сожалеть о нем не будет. Мало ли маньяков в мире. А вот нас в таком случае ждет еще немало работы, так что я лучше пожелаю ему дожить до топора палача, а не погибнуть во время перехода. Ну да ладно, пришло время начинать, по ментальной связи было доложено, что испытуемый подготовлен, а портал был подготовлен еще до моего ухода.

Поднявшись из-за стола, за которым и прошли эти мысли, я бодрым шагом направился к наблюдательному пункту, где и должен был находиться во время проверки работоспособности портала. Комната, которую я покинул, была стандартным залом ожидания, стены окрашенные в успокаивающие тона, мягкие широкие диваны, на которых можно и прилечь, несколько столов с удобными креслами. Коридор тоже не блистал оригинальность, но составлял разительный контраст с жилыми помещениями, звук шагов гулко отражался от каменных, неокрашенных стен, магические светильники мерно мерцали под невидимым простому глазу ветром Силы. Стальные двери перекрывали проходы в закрытые части подземелья, оставляя на всеобщее обозрение лишь ничего не объясняющие название, и щели для пропусков. Но мне было дальше, путь пролегал до лифтовой шахты, и на семь ярусов вниз. Безопасники основательно закопались, и наш уровень был далеко не последним. А вот и лифт. Стандартная коробка с тлеющим в полумраке слабого светильника циферблатом. Набрав нужную комбинация, я схватился за поручни, и подготовился к быстрому спуску, который не заставил себя долго ждать.

Коридор, открывшийся моим глазам, почти ничем не отличался от оставленного наверху. Взглянув на часы, я ускорил шаг, а то так, и опоздать, до собственнолично назначенного времени можно, чего мне искренне не хотелось. Сегодня на этаже было пустынно, всех незадействованных в эксперименте попросили честно провести внеплановый выходной вне комплекса. Естественно, они послушались. Немногие решаются спорить со столь настойчивыми приказами сверху.

И вот кто придумал, что ниже пятого яруса комнат отдыха быть не должно?.. Самолично бы препарировал сего мерзавца. Хлопнув рукой по сканеру, я дождался открытия двери, и быстро прошел внутрь. Наблюдательный пункт представлял собою застеленную кабинку, расположенную высоко над полом подземного полигона, и укрытую множеством различных магических щитов, не мешающим зрительному наблюдению. Меня только и ждали, поскольку сразу же засуетились, активизируя системы, и налаживая визуальную с принимающей лабораторией, где был установлен более простой вариант портала, не способный на самостоятельную переброску, лишь только на прием.

— Все на местах? — спросил я у своего коллеги, невысокого лысоватого человека в очках и белом халате, оглядывая лаборантов.

— Все, все, как не все то? Их еще полчаса назад созвали, еще раз перепроверить настройки, да мышь отправить. — Быстро затараторил тот, промокнув лысину платочком.

— Эт хорошо, без мышей нам никак. — Кивнув ему, я прошел за свой пульт, огороженный односторонне-прозрачным стеклом, и вполтную прилигающему к габлюдательному окну, поправив сбившийся от быстрых движений халат. — Приготовились? — Первым делом спросил я, сев за управляющую консоль, и активировав стационарный артефакт связи. Выслушав подтверждения, я скомандовал — запуск на половину мощности, внешняя проверка систем.

— Системы в норме! — бордо рапортовал лаборант, наблюдающий за показаниями приборов.

— Полная мощность, запустить настройку координат, привести "крыску" в чувства и приготовиться к переносу. — Волнение не нашло отображения в голосе моем, хоть и имело немалое место в чувствах. Так я, пожалуй, не волновался со времен вступительных экзаменов. Прошлые проекты, в том числе и неудачные, не имели такого отклика в душе. А этот чем то зацепил, быть может, масштабом? Ведь раньше, результаты работы не должны были получать такого распространения.... Зачастую оставаясь востребованными лишь некоторыми категориями людей, а то и только магов.

Так и вижу толпы переселенцев идущих в портал, на новые земли... Хе-хе. Ну да мечты, мечты.. Вполне могут быть и армейские колонны. А мы еще и испытания не провели. "Крыску" уже разбудили, прикатили на место и ждут дальнейших приказов. Дисциплинированные, даже и не скажешь, что ученые. Отдав команду на начало эксперимента, я принялся наблюдать за разворачивающимся действом. Каталку с подопытным подвели к порталу технические големы, управляемые сидящими неподалеку от меня операторами, поскольку присутствие людей около портала было признано излишним. Сам портал, представляющий собой гигантскую округлую арку, со скрытыми под камнем техномагическими системами, распространял вокруг себя ровное синеватое свечение, идущее откуда-то из центра прохода. При запусках на малую мощность такого не наблюдалось. Что ж, новый эффект, коий нам надо будет тщательно изучить.

Вот уже "подневольный доброволец" докатился до установленной точки, и големы, зафиксировав каталку в специальных держателях, отошли в стороны. Вздрогнув, когда механическая дорожка пришла в движение, "крыска" что-то замычала сквозь заткнутый в рот кляп, глядя расширенными глазами куда-то по направлению к порталу. Все это нам демонстрировала наблюдательная система, расположенная в големах, и на стенах полигона. И вот он достиг гостеприимно гудящего портала, и медленно скрылся в нем. Осталось получить подтверждение от принимающих, и эту фазу испытаний можно считать завершенной. Дальше последуют исследования сознания и организма испытателя, в поисках каких-либо изменений.

Внезапно взвыла тревожная сирена, а цвет портального сияния резко сменился на черный, с обильными красными сполохами.

— Наблюдатель! Что происходит с приборами? — Резко спросил я по переговорной системе.

— Они.... Они перегорают! Показав предельные значения! — Донесся до меня искаженный помехами испуганный голос лаборанта.

— Отключить питание! Активизировать защитную систему комплекса! Вызвать охрану! — посыпались приказы, призванные помочь при непредвиденной ситуации. Но они несколько запоздали, поскольку из портала показалось неведомое существо, больше всего похожее на противоестественную смесь богомола с человеком и белкой. Покрытое хитином, или чем то на него похожим, туловище, почти человеческая голова, отличающаяся лишь фасетчатыми глазами и иным строением челюстей. Присутствовали руки и ноги, похожие на человеческие, но покрытые все тем же хитином, но были и хватательные конечности богомола... Завершал картину роскошный беличий хвост, стелящийся за существом над землей. За первым последовали следующие, похожие на первого как две капли воды. И иные, не имеющие четких и постоянных очертаний, но разбрасывающих вокруг себя множество мелких молний.

— Это еще что за твари?! — Ошарашено пробормотал я, ни к кому не обращаясь. Ни в одной из известных стран такого не водилось, а создавать разумных и полуразумных созданий, было запрещено более пятисот лет назад, после того как те восстали, и существенно проредили население всех использовавших их стран.

Судя по всему, существа заметили наблюдающих за ними людей, и синхронно атаковали молниями, прошедшими сквозь все наши щиты, словно не заметив их. После того как заряды достигли стекла, я вырубился, и очнулся уже около портала, куда стаскивали всех пойманных "богомолы". Попытавшись найти выживших, я не почувствовал никого, кроме тварей. Вероятно, они не пережили попадания молний, мне же повезло, благодаря одному из первых моих удачных экспериментов, засекреченных сразу после получения первых результатов. Благодаря ему, я существенно улучшил свое тело, став намного живучей обычных людей. Насколько я знаю, сейчас моя методика, хоть и несколько измененная, применяется при обучении боевых магов.

Тут я заметил, что мои движения не остались незамеченными, и ко мне направилось несколько молниеметателей, видимо, собираясь довершить начатое. Поскольку выход бы ими перегорожен, да и сомневаюсь я в своих беговых качествах, в качестве спасения мне оставался лишь портал, координаты выхода которого я и пытался поменять, поскольку оказаться в месте, где таких тварей еще больше я не собирался. Но настройку мне закончить не дали, пустив заряд электричество в мою сторону. Больше лежать было нельзя, и я, резко подскочив, кинулся к порталу, наугад выставляя оставшиеся координаты, и запуская систему самоликвидации. Мне повезло, и я успел прыгнуть в портал, прежде чем следующая молния разорвала меня на части. Дальше была тьма.

* * *

Первым, что я услышал при пробуждении, было птичьи вопли. Быть может, кто то бы сказал "пение" но у меня, назвать так столь мерзкие звуки, язык не повернется. Открыв глаза, и перекатившись на спину, я увидел голубое небо, частично скрываемое кронами деревьев, в тени которых я и очнулся. "Это хорошо меня перенесло..." Просканировав окрестности, и не обнаружив признаков тварей, подумал я. Попытавшись подняться, я ощутил небывалую слабость во всем теле, и мешком рухнул обратно, чувствительно ударившись затылком о незамеченный ранее корень.

— О демоны.. — простонал я, залечивая полученную травму, после чего ошарашено замер.

— Точно! Это же были низшие демоны! — От удивления забыв про усталость, я быстро встал, и, пошатываясь, побрел к ближайшему дереву, восстановить силы.

Чем хороша широкая специализация, так это возможностью восполнять силы из самых разных источников. От тех же деревьев, например. Или от движений воздушных масс. Вариантов великое множество, тогда как более узкие специалисты должны выбирать что-то одно. Пусть высших посвящений нам достичь гораздо трудней, наши возможности обширны, как ни у кого иного. Во время восстановления меня опять снесло на пространные размышления. Видимо, мозг не выдержал потоков информации, полученной во время перемещения столь необычным способом, и начал серьезно сбоить.

Оторвавшись от коры начавшего увядать растения, я первым делом укрепил свое тело, дабы избежать неприятных последствий от сильного истощения. Теперь необходимо найти нормальную еду, и, наконец, определиться, куда же я попал. Осмотревшись, я отправился в сторону ближайшего просвета, рассчитывая найти искомое по пути из леса. Проблемы возникли уже на первом пункте, поскольку я имею довольно смутное представление, что можно есть в лесу, и как это готовить. Присев на один из торчащих корней, я глубоко задумался, над решением сей проблемы, попутно обшаривая местность поисковыми заклинаниями, призванными найти существ разумных.