Лесная ведьма-19

Глава девятнадцатая

Недоверчиво улыбаясь: "Мстислав? Здесь? Но к кому он пришёл и зачем? Ко мне?!", Мирна снова шагнула к крыльцу и замерла на месте, чувствуя себя растрёпанной и неприлично сопящей после суматошного бега. Она только и сумела пробормотать:

— Здравствуйте, Мстислав Никитич! — и снова застыла, не зная, как вести себя со старшим магом, и оттого чувствуя себя суетливой курицей.

Но, пока она договаривала про себя слово "курица", маг быстро сбежал со ступеней крыльца и подошёл к ней, непривычно радостный и непривычно элегантный (или аристократичный?) в длинном пальто и в шляпе с короткими полями... И тут Мирне почудилось (сдуру — как она решила, испуганная непонятными происшествиями): если бы не кошак на её руках, Мстислав собирался поцеловать ей руку! Как при встрече поцеловал бы пальцы даме своего круга. Но сейчас старший маг только дотронулся до её локтя и тут же крепко взялся за него, будто ведьма могла бы вздумать убежать от него.

— Добрый вечер, Мирна, добрый вечер! — повторил Мстислав, отступив на шаг и осматривая её с ног до головы, кивая Янису на её плече и Злюке на её руках, а затем поднял брови в изумлении при виде пса, который тоже уставился на него: — Мирна, ты взяла и Макса к себе?

Счастливая, что старший маг сумел задать вопрос, на который можно ответить легко и просто, без смущения, она только было открыла рот заговорить, как Мстислав с досадой на себя сказал:

— Да что ж это я... Вы же с прогулки! Ещё не ужинали, конечно же! Знаю тут, неподалёку, небольшую, но отличную ресторацию, где неплохо готовят, куда ходят маги-студенты и где разрешают заходить с фамильярами. Мирна, у меня несколько новостей, так что я закажу нам столик и ужин для фамильяров. А поскольку тебе неудобно идти со Злюкой на руках, то я...

И он (Мирна и в самом деле не могла взять его под руку) ловко сам просунул ладонь под сгиб её локтя и твёрдо повёл растерянную ведьму за собой по улицам, блистающим огнём из витрин и с дороги. Оглянулась Мирна лишь раз и успокоилась, что Макс не отстаёт от них, бодрой рысцой следуя по пятам. Кажется, пёс обрадовался появлению старшего мага по своей личной причине: ведь Макс мечтал уехать в крепость. А вдруг получится уговорить Мстислава взять его с собой, когда тот снова соберётся в крепость?

Едва дошли до ресторации, как Мирна почувствовала себя самозванкой: старший маг ухаживал за ней, будто они оба принадлежали к одному слою общества: у входа он пропустил её чуть вперёд и учтиво распахнул перед нею дверь. Швейцара-то здесь не было — заведение и впрямь небольшое и достаточно демократичное. Затем Мстислав бесцеремонно забрал у неё кошака и тут же усадил его на подоконник. Янис не стал дожидаться, пока его попросят с наплечника ведьмы, и сам присоединился к Злюке. Поэтому Мстислав тем временем спокойно снял с Мирны её плащ, который она надела именно в расчёте на прогулку в лесопарке.

В ресторации их сразу усадили за тот самый столик у окна, и Мирна опасливо заподозрила, что Мстислав здесь уже побывал и заранее просил оставить для него столик в самом удобном месте. Подоконник был весьма широкий, так что счастливые Янис и Злюка с интересом распробовали принесённые им специализированные блюда, время от времени подбегая к краю подоконника, чтобы полюбоваться на Макса, уписывающего свой ужин из глубокой миски. Ну, и с задней мыслью: "А вдруг и нам понравится то, что ему дали?" В этом заведении фамильяров воспринимали как гармоничное продолжение их хозяев и прекрасно знали, какие блюда готовить для них.

Только ведьма никак не могла расслабиться.

Радость от встречи с Мстиславом пока что превратилась в робкую радость, что ресторация всё-таки студенческая и здесь необязательно выглядеть дамой из общества. А ещё успокаивало — что столик у окна парой кадок с густыми кустами цветущего гибискуса слегка закрыт от общего зала, сегодняшним вечером негромко гудящего, потому как посетителей маловато по позднему вечеру.

Пока Мстислав, усадив её за стол, вешал на трёхрогую вешалку её плащ и снимал верхнюю одежду с себя, Мирна получила подтверждение своей догадки: до того, как пойти к ней (откуда, кстати, он узнал, где она живёт?), маг уже не только побывал в этой ресторации, но и успел заказать всё, что нужно для ужина на двоих. Она ещё только садилась на вежливо отодвинутый им стул, смущённо чувствуя его горячие пальцы, когда он поддерживал её, а двое половых уже быстро его сервировали. Пока фамильяры и Макс наслаждались собственными блюдами: им подали в первую очередь, разве что Максу, о котором не знал Мстислав, еды принесли, немного припозднившись.

Наконец и маг сел за стол, с удовольствием осмотрел пышущее паром мясо, солёные грибы и сытные салаты (выбирал явно из-за прохладной погоды), а также с наслаждением повёл носом, глядя на хлебную корзинку. Подскочивший вроде как из ниоткуда половой поставил на стол мелкий, узорно резной по стеклу графинчик и быстро разлил по бокалам вино тёмно-красного цвета.

Мстислав первым поднял бокал и кивнул Мирне.

— Да, я уже побывал здесь и сделал заказ. Вино неплохое. Мы люди взрослые, но я не знаю, как ты относишься к вину. Поэтому решил взять "дамское" и только для того, чтобы отметить встречу. — И приподнял свой бокал. — За встречу, Мирна! И за то, чтобы ты помнила: мы — на "ты"!

При появлении на столе вина Мирна поначалу испугалась. Нет, в деревне бывало — выпивала в праздники. Но сейчас... Но от Мстислава... Она вдруг резко вспомнила свои раздумья в лесной избе, что служивых ведьм начальство могло принудить к сожительству. И Мстислав, предложивший выпить, мог поступить таким же образом — напоив её. Но... Напомнила себе: он ей не начальство. Разве что косвенно — и то... С другой стороны, графинчик был не только изящным, но и миниатюрным. Значит, Мстислав не притворяется, что вином он всего лишь собирается отметить встречу...

Простецки чокаться не предложил, а выпив, сразу принялся за горячее мясо. Ел он с таким удовольствием, что Мирна тоже осторожно выпила из своего бокала. "Вкусно!" — удивилась она, ловя на языке мягкие ароматы винограда. И тоже взялась за сам ужин.

За время их постепенного продвижения к ужину: одежда, оглядка вокруг, сервировка стола здешней прислугой и первые мгновения с вином — фамильяры успели насытиться: им-то подали раньше. Теперь они сидели на подоконнике, возле своих тарелок, на которых — удивилась Мирна — всё ещё оставалась еда. И чистили пёрышки: кошак — задрав заднюю лапу, а ястреб — вытянув в сторону крыло. Причём чистили, не пытаясь даже привычно подглядывать, что там, на столе у людей, вкусненького. А Макс просто приткнулся к стене, съёжившись, и дремал.

По тому, как Мстислав ел — жадно, но аккуратно, Мирна сообразила:

— Вы только что с поезда?

— "Ты", — напомнил он. — "Ты только что с поезда". И — да, ты угадала. Там... — он кивнул, напоминая, что она должна знать, где это — там, — ...сейчас делать нечего, пока не достроят жильё для нас, а тем более — лаборатории, а также казарменные помещения для дозорных. И от камня нелюдей нас с Олегом пока отогнали — приехали столичные шишки, учёные, которые специализируются на таких аномалиях. Ну и... Пока не отстроились, там и вправду делать нечего. Официально мы с Олегом отправлены в отпуск.

Поймав вилкой скользкий от масла солёный рыжик, Мирна спросила о том, что её интересовало и ранее:

— А почему эти учёные не приехали раньше? Ведь про обломки давно было известно.

— Помнишь наш сон о камне? Мы до этого сна не знали о его месторасположении. Да и нелюди... Их старые шаманы постарались использовать разрушительную силу камня не только в воинственных целях, но и для того, чтобы спрятать его от чужих глаз. Теперь-то империи надоело наблюдать за своеволием тех, кто живёт на её территории, но сопротивляется её же законам. Когда стало известно, где находится камень, и есть возможность изучать его без опасности со стороны, все, имеющие отношение к его изучению, немедленно поспешили туда. — Он доел мясное блюдо и слегка откинулся на спинку стула — довольный после короткого взгляда на кусты в кадках: кажется, ожидал следующего блюда. — Кстати, Айас нам много помог.

— Айас? — удивилась ведьма, пробуя салат. — Вы нашли его?

— А что его искать? — усмехнулся маг. — Когда мы уходили под тем дождём, ладно ещё недолгим в то утро, он с семьёй прятался на берегах ручья. Помнишь тот ручей, что протекал за избой? За то время, что ты целила его сыновей, мальчики успели прокопать там небольшую пещерку. Там они и прятались.

— А зачем они её копали? — растерялась ведьма.

— Играли так, — пожал он плечами. — Разве ты в детстве не пыталась построить свой дом или какое-нибудь другое укрытие? Шалаш в лесу, например? Я в родительском саду зимой строил снежные замки, а в доме — нечто под столом, из стульев и подушек или других тряпок. Мальчики же увидели возможность выкопать... норку.

— И как вам помог Айас?

— Мы не искали камень. Он сам нас довёл до него. Это оказалось удобнее, чем если бы мы искали сами и плутали по всей степи.

— И что теперь с ним? С его семьёй?

Мстислав, тихонько посмеиваясь, ответил:

— Он занял тот дом лесничего и просит нас не сгонять его семью с выбранного им места. Причём леса он больше не боится. И вторая его просьба — разрешить людям его племени приходить в этот лес, чтобы он мог их целить. Кажется, он постепенно переходит в твою специализацию — в лесные ведьмаки. Но становится пока что бродячим целителем, потому что нелюди племени побаиваются леса. И Айас утром выходит из леса, добирается до последнего поселения, откуда он активно гонит сородичей подальше, просвещая их, что заветный идол их же и убивает. А вечером возвращается.

И тут до Мирны дошла ещё одна нехитрая истина. Из-за неё она чуть не подавилась только что откушенным кусочком хлеба — и уставилась на Мстислава.

— Вы... ты сказал — отпуск. Но ведь ваш... твой дом находится в другом городе!

— Да, я приехал к тебе, — спокойно ответил он и кивнул: — Хочешь ещё вина?

— Зачем? — не выдержала она и уточнила: — Зачем приехал ко мне?

— Хочу забрать в крепость.

— А-а... в качестве кого?

— Пока — в качестве помощника Айаса. Точнее — его учителя. А потом посмотрим. Итак, я отчитался с главными новостями. Теперь — ты. Почему Макс у тебя? Я же помню, что та девушка, Дара, вроде забрала его. Отказалась?

— Он сбежал от неё, — нервно ответила Мирна. Чувствовала, что Мстислав о чём-то недоговаривает. Но о чём? Если с государственной точки зрения, это немного... странно, что он собирается забрать её в качестве учителя к шаману. Может, это только внешняя причина — Айас-то? Может, он...

И Мирна снова напряглась. Мстислав ей очень симпатичен. Но быть при нём в качестве девушки лёгкого поведения, как предположила она... Это ужасно. Нет, она понимала, что границы между их положением в обществе высоки. И всё же...

В таком напряжённом состоянии она и рассказала обо всех перипетиях сегодняшнего дня: о разбирательстве по обвинениям Дары, о том, что приходится прятать Макса, который сбежал от девушки из-за её неровного душевного состояния... И всё следила за тем, как реагирует Мстислав на её рассказ, особенно в тех его местах, где она мельком упоминала о том, что чувствовала, когда девушка из общественного слоя, близкого старшему магу, пыталась унизить её тем самым общественным слоем, к которому принадлежала Мирна. По сути — крестьянка, невесть каким образом ставшая частью городской академии для магов.

Но до конца ужина Мстислав не откликался на намёки в различии между ними, а лишь рассказывал какие-то мелкие случаи из жизни временного палаточного лагеря, расположившегося рядом со сгоревшей крепостцой, и Мирна невольно поддакивала ему, вспоминая тех, кто был с ними в лесной избе, и расспрашивая, как живут Матвей и Юрий.

Ужин закончился, но они всё сидели и, уставшие от долгого разговора, а Мирна ещё и от неясности, связанной с Мстиславом, беседовали всё ленивее. И ведьма порой слабо улыбалась, думая о том, что вино ей кажется лишь сладким напитком, а вот опьянения она так и не дождалась. Хотя была настороже, с заклинанием на губах, чтобы не забываться и не поддаваться вину.

Наконец именно Мстислав встал первым и предложил:

— Мирна, у тебя был весьма насыщенный день. Наверное, ты устала и хочешь спать. — Он с улыбкой взглянул на окно, на подоконнике которого свернулся клубком Злюка, а Янис прислонился к нему боком — так, чтобы клювом уткнуться в его шерсть.

— Да, неплохо бы, — поднялась следом и ведьма.

Они быстро собрались, и Мирна снова испытала смущение, когда Мстислав заботливо помог ей надеть плащ и только затем оделся сам.

И снова — Злюка на руках, нахохлившийся ястреб на наплечнике, сонный Макс следом — они медленно, прогулочным шагом шли к дому, где жила Мирна. Что старший маг снял номер в городской гостинице — ведьма уже знала.

Впрочем, когда они дошли до угла её дома, с небес внезапно посыпался сначала мелкий, а затем перешедший в проливной дождь. И они побежали к её подъезду, чтобы спрятаться от воды под крышей крыльца. Стоя здесь, смеясь над самими собой, они некоторое время стряхивали друг с друга и с Макса воду — Злюка уже спрятался под плащ Мирны, а Янис успел первым — и так что почти сухим долететь до крыльца.

А когда закончили обхлопывать верхнюю одежду промокшего Макса (эту проблему взял на себя Мстислав — у него были кожаные перчатки) и загляделись на холодный, ровно шумящий октябрьский дождь, Мирна насупилась, благо Мстислав не смотрел на неё, и принялась лихорадочно решать очень сложную задачу: приглашать ли старшего мага к себе, в казённую квартирку, — или не стоит? Задачка нарисовалась сложной, потому что она стеснялась своей квартирки, но условия требовали, чтобы Мстислав переждал дождь не на крыльце, на которое то и дело заскакивали другие жильцы дома. И ещё всё то же проклятое сомнение: а если он воспримет её приглашение на горячий чай, как приглашение на нечто иное? И хотелось глупо смеяться, потому что ведьма не знала, что хуже: неприятные мысли о том "ином" или такие же неприятные о том, что дома к чаю нечего подать? Ну... Разве только то, что им собрали в ресторации из остатков для дома? Была в той ресторации такая услуга...

И всё же у неё почти вырвалось:

— Мстислав, хотите чаю? — И торопливо добавила, чтобы он понял её правильно, безо всяких задних мыслей: — Дождь, наверное, будет идти ещё долго... А нам завернули те пирожки с зеленью и мясом.

— Я бы хотел побыстрее добраться до гостиницы... — медленно, раздумывая — к огромной радости Мирны, отозвался Мстислав.

К радости — это потому, что он и в самом деле не возражал именно против чая!

И они зашли в дом, обрадовав фамильяров и Макса, которые уже продрогли, пока люди сомневались в свои поступках.

Даже в квартирке, не удивляясь ей, Мстислав повёл себя весьма вежливо, когда помог Мирне освободиться от мокрого плаща. Ведьма сразу ринулась на махонькую кухоньку ставить чайничек на конфорку газовой плиты, а затем высыпать пирожки в свою хлебную корзинку. А когда вошла в комнатушку, Мстислав стоял с книгой в руках, явно взятой с навесной полки.