Ифритовый камень

Ифритовый камень

Вступление

Лорд Тирон всё никак не мог уснуть: война, пришедшая на территорию Равнины, не хотела выходить из его головы. Наместник в сотый раз попытался закрыть глаза, надеясь отправиться в другой мир, но безуспешно — сон никак не желал к нему приходить. Мужчина глубоко вдохнул и встал с кровати, решив подойти к окну. Полная луна ярко освещала Алмаз этой ночью, по его мнению, она была прекрасна. Наблюдая за ней на протяжении десяти минут, Тирон увидел, как маленькая тучка или облако закрыло край луны, придавая небесному светилу чудную форму рогалика из лавки пекаря.

— Если бы так же можно было поступить с проклятым культом месяца, — устало прошептал себе под нос лорд, — но где же взять такое облако, чтобы не видеть их больше никогда?

Он уже направился обратно к постели, настраиваясь на сон, но неожиданный шум за дверью привлёк внимание. Лорд зажёг масляную лампу и напряг слух. Тирон знал, что его комнату и покои госпожи Милевы Дайсон, находящиеся по соседству, хорошо охраняли. Сегодня стражу несла четвёрка лучших телохранителей в Алмазном королевстве. Но обычно их не слышно, поскольку эти солдаты перемещались бесшумно словно тени. Прислушавшись к звукам, лорд Тирон натянул штаны и рубаху, взял меч и кинжал и храбро направился к выходу из комнаты. Опустив предплечьем ручку двери вниз, он увидел в коридоре четверых бойцов лежавших у стены, слабо освещаемых одним единственным факелом. Наместник хотел громко закричать, чтобы поднять дворцовую стражу на ноги, даже открыл для этого рот, но не смог издать ни единого звука. Неведомая сила перехватила горло, язык стал свинцовым, отказываясь слушаться хозяина.

— Не думаю, что следует делать это, — неожиданно появившись из-за дверей, произнёс Вильям Кристи. Чародей двигался медленно, мантия, накинутая на его плечи, прикрывала раны, полученные в Небесном царстве эльфов, дававшие о себе знать. Этот человек последние пару лет называл себя Гурапом. Сколько же имён у него было до этого? Он и сам мог не вспомнить. Рука мага была вытянута в направлении лорда Тирона, словно он сжимал шею наместнику.

— Кончай его! У нас нет времени, — выходя из тени, приказал старик.

Глаза Тирона округлились, он увидел перед собой чародея в огромном тюрбане с тростью в руке, человека отдавшего на служение Алмазу не один десяток лет. Только теперь старый маг раскрыл своё истинное обличие, показал, кем является на самом деле.

— Как скажешь, отец, — прошептал Вильям и сделал несколько движений пальцами левой руки, управляя таким образом телом наместника. Лорд Тирон уронил меч на пол и крепко сжал двумя руками кинжал. Острое лезвие было направлено прямо в сердце, ещё мгновение и кровь ударила из груди, забрызгав алым цветом белоснежную рубаху.

— Как долго я этого ждал, — злорадствовал жрец гильдии магов. Он подошел к умирающему Тирону и вдавил кинжал поглубже. Подхватив обмякшее тело наместника, колдун бесшумно положил его возле стены к остальным своим жертвам.

— Теперь за ней? — спросил Вильям.

— Да, только будь аккуратен, она нужна нам живой. Я всё ещё хочу заполучить некроманта для повелителя.

Огромная ладонь бывшего кузнеца из Крайнего уверено толкнула двери, которые оказались незапертыми. В конце покоев, поближе к окну стояла огромная кровать с высокой периной. Спавшая на ней Милева Дайсон вскочила, услышав скрип несмазанных петель. Вместе с ней проснулись и её десятилетние сыновья, которым разрешили сегодня заночевать во дворце наместника.

— Что случилось? Усвар, как вы смеете врываться ко мне посреди ночи? — возмутилась женщина, не понимая, что происходит.

— Гурап? — удивился Миралем, разглядев в высоком мужчине с бородой старого знакомого из родной деревни.

— Можешь меня теперь называть дядя Вильям, — хищно улыбнулся мальчишке маг, — мне так больше нравится.

Марко первым понял, в чем дело. Маленький храбрец ловко спустился с кровати и, найдя под ней спрятанный короткий кинжал, выставил перед собой.

— Кто вы, Усвар? — сжимая кулаки, требовательно спросила женщина.

— Моё имя Равсу Кристи. Мне посчастливилось родиться сыном самого могущественного человека на Равнине, но моего отца безжалостно убили, — усмехнулся старик, — госпожа Милева, — дружелюбным тоном продолжил он, — к сожалению, я сейчас не располагаю большим количеством времени. Прошу вас, сероглазая моя, следовать за нами вместе с вашими сыновьями.

— А что будет, если я откажусь от вашего предложения?

— Вы не сможете этого сделать, ведь на кону стоят жизни ваших детей.

— Импульсио! — выкрикнул Миралем, направив руку на старого мага.

Равсу с лёгкостью заблокировал атаку, но смышлёный мальчик не растерялся и начал швырять в предателя стоявшие на столике возле кровати средства для женского туалета. Марко смело пошел в атаку на младшего Кристи, размахивая своим оружием. Милева бросилась помогать Миралему, схватив подушку. Семейство Дайсонов не теряло надежды на спасение, продолжая бороться даже в такой безнадёжной ситуации. Вильяму пришлось несколько раз увернуться от кинжала, прежде чем он направил заклинание покорности на Марко. Зелёный поток энергии ударил в грудь мальчишке, обволакивая кулон в форме медведя. Глаза животного загорелись ярким изумрудным цветом, Марко остановился. Волшебный кулон слишком много времени находился на шее у мальчика, незаметно подготавливая тело Марко к служению своему владельцу. Теперь десятилетний ребёнок превратился в послушную куклу в руках мага. Спустя несколько мгновений чародей сотворил то же самое и с Миралемом.

— Довольно, Милева! — откидывая в сторону летевшую в него вазу с цветами тростью, прошипел Равсу. Обращаясь, к сыну он приказал, — покажи ей, что ты можешь с ними сотворить!

Под взглядом колдуна Марко перевернул кинжал и медленно направил себе в живот. Поворот головы и Миралем схватил один из осколков от разлетевшейся вазы и приставил к своему горлу. Глаза мальчишки беспомощно бегали по сторонам, судя по всему, это единственное, что ещё слушалось команд Миралема во всём теле. Он немного надавил стекляшкой на шею, капля алой крови покатилась вниз.

— Хватит! — попросила женщина, испугавшись за жизнь сына.

— Ты ведь не желаешь, чтобы эти юные создания, не видевшие мира, окончили свои жизни как лорд Тирон? Мне будет сильно не хватать этого глупого простака, отправившегося в царство мёртвых к Тенебрису, — съязвил Равсу, увидев ожидаемую реакцию на смерть наместника.

Потрясённая услышанным Милева опустила руки вниз — ей не оставили выбора.

— Вы всё равно обречены, — с вызовом проговорила она, смотря в глаза убийце лорда, — мой брат Тархон и Арголас найдут меня, и тогда вам не поздоровится.

— Пускай ищут, именно этого мне и надо, — злобно рассмеялся старик.

Глава 1

Легенда об ифритовом камне

Ещё совсем недавно в тронном зале Сапфира воскрес Кровавый Альдор, и были жестоко убиты владыка Небесного царства Асерлас и предатель Фиций Марлоу. Теперь же здесь вновь поставили громоздкий трон и повесили занавески на высокие окна, вымыли полы от крови и принесли огромное количество горшков с зелёными растениями, стараясь хоть как-то украсить мрачный зал. В это время в помещении находились два далеко не молодых человека, которые хорошо знали друг друга на протяжении десятков лет.

— Два королевства осталось без своих наместников, — вымолвил Каарг, хмуря густые брови, — нужно что-то с этим делать, Ваше Величество.

— Командор Клёнг побудет какое-то время здесь, твёрдая рука верного вояки в Сапфире требуется как никогда, — подумав, решил Сигурд Эллингтон, — он не допустит поножовщины и проследит за соблюдением закона в этих краях.

Монарх ходил по тронному залу дворца, опираясь на деревянный костыль вместо ноги. Сигурд всё ещё не мог привыкнуть к этому новшеству. Он часто уходил в себя или громко вздыхал, когда оставался наедине сам с собой, вытаращив глаза на затянувшиеся раны, которые ему оставил один из верховных вождей Песков Гаара в битве за город.

— А что будет с Алмазом? — спросил чародей, поправляя новую мантию серого цвета. Старая одёжка мага сильно истрепалась за время, проведённое в пустыне, и ему пришлось сменить её на подобную.

— У лорда Тирона не было близкой родни, а жаль. Он, как и я, Эллингтон, прямой потомок легендарного короля Азара.

— Может принц Эгиль смог бы заменить его на небольшой срок, — скромно предложил Каарг, заранее зная ответ монарха.

— Он ещё очень юн и неопытен, — недовольно возразил король, — стержня пока нет, а там требуется кто-то бывалый.

— Но он же остался вместо тебя править в Тааффеите, — заметил маг, — тем более, что таким образом мы с огромной вероятностью избежим попыток захвата власти местной знатью. Ты ведь догадываешься, сколько там собралось стервятников.

— Тоже верно, но мне бы не хотелось, чтобы они начали охоту на сына. В Алмазном королевстве, как и везде, хватает тех, кто смотрит жадным взглядом в мою сторону. Убитый гильдией магов наместник умело сдерживал их, но сможет ли Эгиль вести себя так же уверенно, попав к дворцовым волкам и лисам?

— В его жилах течет кровь Эллингтонов, к тому же рядом с ним будет находиться мой младший брат Альмир, он оградит принца от неприятностей и вовремя даст мудрый совет. А ещё я планирую оставить с ним Ларса Гиббза на всякий случай, если Эгиль пожелает.

— Возможно, ты прав, Каарг, — почесывая отросшую щетину, повернулся к чародею король, — всегда хотел спросить, а почему Кровавый Альдор попытался захватить власть на Равнине? Ты ведь жил в те времена, знаешь лучше других.

— Он являлся главой гильдии магов, которые строили эти планы веками, пытаясь вернуть себе господство над землями Равнины. Альмир же нам с тобой рассказывал о разговоре с Фицием. Предатель утверждал, что к созданию их организации приложили руку краснокожие ифриты. Мы же вдвоём слушали доклад о сражении с бывшим наместником, разве ты позабыл об этом?

— Это я прекрасно помню. Меня интересует совсем другое, Каарг. Почему именно он? Бумаги, рассказывающие об Альдоре, по какой-то нелепой причине не сохранились в библиотеке Тааффеита. Как ни странно, мы с тобой ни разу не говорили на эту тему откровенно. Ты единственный из моих приятелей, кто мог бы поведать мне о Кровавом маге. Если по-честному, то ты вообще мой единственный приятель и человек, которому я могу всецело доверять. Скажи, был ли ты с ним знаком до предыдущей войны?

— Ваше Величество, — старик поменялся в голосе, — есть вещи, которые лучше не знать.

— И всё же, я прошу тебя быть честным со мной не как со своим королём Сигурдом Суровым, а как со старым другом, требующим помощи в трудную минуту.

— Я непросто был с ним знаком, мы с братом являлись его лучшими учениками, — произнося эти слова, Каарг внимательно смотрел в глаза монарху. Он ждал реакции, но Сигурд повёл себя сдержанно, возможно, он догадывался об этом раньше.

— Мой дед Вильмар Великий мне об этом никогда не рассказывал. Каким образом вы с Альмиром попали к нему в ученики?

— Альдор вытащил нас из пылающего дома детишками и оставил у себя. Наши родители погибли в огне, сгорев заживо. Мне тогда было два, а Альмиру не исполнилось и года. Когда мы начали хоть немного соображать, он сказал, что является нашим последним близким родственником — дядей. Много лет он лично занимался нашим воспитанием и обучением магии, натаскивая.

— Так Кровавый маг твой спаситель? — усмехнулся монарх.

— И да, и нет. До двадцати лет я так считал, слепо веря ему и адептам культа месяца. Пока не... — старик резко запнулся, злоба перекосила его морщинистое лицо.

— Пока не что?

— Пока Альмир не узнал правду о нашем благодетеле. Мой брат обладает очень редким даром. Пожалуй, самым опасным и полезным в мирное время — он умеет читать мысли других людей. Опытные маги научились ставить блокаду, но не всегда это делают. Кровавый Альдор не знал об этой способности, никто тогда не знал, и мой брат посмел заглянуть к нему в голову.

— И что же? Он действительно приходится тебе дядей?

— Да, здесь он не лгал мне.

— Почему ты скрывал это от меня? — возмутился Сигурд Суровый.

— Так решил покойный король Вильмар. Он унёс эту тайну с собой в могилу, а взамен я пообещал ему до конца своих дней верно служить его потомкам. Но мы отвлеклись, если конечно правителю королевства Пяти Камней интересно узнать всю историю до конца.

— Рассказывай, — махнул рукой Сигурд, усаживаясь на трон.

— Альдор приходился моему отцу, которого звали Рейг Кристи младшим братом. Они являлись выходцами из древнего рода магов, смешивая кровь только с себе подобными. Рейг не оказался исключением и выбрал себе в спутницы Миру, одну из лучших молодых чародеек того времени. Ни отец, ни мать не входили в гильдию магов, поскольку не разделяли её взглядов и методов, но и не вмешивались в их дела, оставаясь в стороне.

— Это всё Альмир выведал из головы Кровавого мага?

— Нет, — покачал головой старик, — это уже выяснил я, не поверив вначале словам брата. Альмир узнал, что именно наш дядя хладнокровно убил родителей и поджег дом, устроив всё как несчастный случай. Потом он представил нам это так, словно он герой, спасший двух малышей из пламени. Убийца выдал себя случайно, когда Альмир начал с ним пререкаться и обоих захлестнули эмоции.

— Но зачем ему было нужно убивать ваших родителей? — не понимал король.

— Чтобы заполучить меня с братом в свои ряды.

— Я не вижу взаимосвязи. Чем его так привлекли два маленьких ребёнка?

— Обычно у детей способности к магии открываются к восьми-девяти годам, наши же проявились сразу. Родители скрывали это от других, не зря их дом находился глубоко в лесу. К сожалению, Альдор почувствовал нашу силу, когда приехал в очередной раз убеждать Рейга вступить в ряды гильдии. Он был уверен, что мы появились на свет только для того, чтобы стать его опорой в предстоящей войне за господство на Равнине. Альдор Кристи был одержим этой идеей уже в те времена. Я стыжусь того, что входил в состав гильдии, но благодаря этому её и уничтожили. Я знал практически всех адептов культа месяца. Единственными, кто ускользнул от моего внимания, оказалось семейство Марлоу, об их причастии к гильдии я не ведал ничего, даже не догадывался, что там есть сильные колдуны. На остальных же после победы над Кровавым магом Вильмар объявил охоту. Я помог твоему деду вырезать целые семьи, не щадя ни женщин, ни их маленьких детей. Уверен, что погибло и много ни в чем неповинных людей. И всё для того, чтобы попытаться уничтожить гильдию с корнем. Как видишь, нам не удалось.

— Вильмар Великий был мясником? — удивился Сигурд, вспоминая добрую улыбку своего деда.

— Каждый правитель является мясником, — хмыкнул Каарг, — исключений нет и не будет в этом жестоком мире. Всегда найдутся предатели и недовольные властью. У каждого из них своя правда и побуждения. Из-за этого иногда и приходится использовать силу.