Великий поход князя Радомира

Пролог.

2319 год Нашей Эры,

система звезды спектрального класса G0 HAT-P-661,

примерно 927 парсек от Земли,

близ четвёртой планеты,

борт крейсера Даль-разведки Земной Федерации "Альбукерке".

Рассеянный свет, струившийся из потолочной светопанели с ксеноновыми светодиодами, освещал мягким светом пространство капитанской каюты, отбрасывая от предметов мягкие тени. Включённый NIPS2-монитор персонального компьютера капитана крейсера Даль-разведки Земной Федерации "Альбукерке" Дэвида Уоррингтона отображал некий текст, старательно скопированный техниками крейсера с полученного ими носителя информации и перенесённый на кристаллический твердотельный накопитель. Текст этот содержал краткое — относительно — изложение событий, происшедших более тысячи трёхсот лет назад и приведших к огромным изменениям на политическом поле Галактики. В это было трудно поверить, и капитан "Альбукерке" при иных обстоятельствах счёл бы это розыгрышем или хорошо написанным романом в жанре боевой фантастики, но висящий в пространстве всего в десяти километрах от земного звездолёта грозного вида крейсер свидетельствовал о реальности происходящего.

Дэвид Уоррингтон покачал головой и посмотрел на монитор. С тех пор, как земляне изобрели гиперпространственный двигатель во второй половине XXII века, было колонизировано несколько десятков звёздных систем и налажены контакты с рядом инопланетных рас, такими, как центаврийцы, сирианцы, ригелиане, арктурианцы и жители Веги-VI. Человечество пережило Третью и Четвёртую Мировые войны, справилось с Марсианским Кризисом 2204-2205 годов, когда колонисты Марса потребовали независимости (итог — создание Земной Федерации с двойной властной иерархией, в которой Земля являлась политико-административным центром, а Марс — военно-технологическим под управлением ТехноСовета), одержало победу в первой в своей истории межзвёздной войне против пандианцев и уверенно вело свою экспансию, открывая новые миры и посылая колониальные транспорты в разные уголки Галактики. И казалось, что всё так и будет продолжаться дальше, пока крейсер Даль-разведки "Альбукерке" не прибыл в звёздную систему HAT-P-66, известную земным астрономам ещё с докосмических времён.

Разумеется, каждый экипаж каждого крейсера Даль-разведки Федерации был готов к встрече с новыми инопланетными расами, поэтому то, что увидели разведчики в системе HAT-P-66, поначалу их нисколько не удивило. Поначалу.

Звезда этой системы являлась жёлтой звездой того же спектрального класса, что и Солнце, только более горячей, и вокруг неё вращались одиннадцать планет, пять из которых — одна внутренняя и четыре внешние — являлись газовыми гигантами. Но внимание экипажа "Альбукерке" привлекла именно четвёртая планета HAT-P-66, поскольку даже беглый взгляд, брошенный на неё, говорил о том, что планета населена высокоразвитой цивилизацией. Вблизи газовых гигантов располагались газодобывающие станции, взад-вперёд сновали разнообразные космические корабли, на спутниках виднелась развитая инфраструктура. Было совершенно очевидно, что местная цивилизация, как минимум, стоит на том же уровне развития, что и земная, если не опережает её.

А потом появился этот крейсер.

"Альбукерке" принадлежал к разведывательным кораблям класса "Омикрон" и в длину достигал семисот метров, однако рядом с инопланетным боевым звездолётом он смотрелся, как спорткар рядом с танком-тараном. Чужой корабль достигал в длину полутора километров и выглядел весьма грозно. Башенные лазерные орудия глядели в пространство, готовые обрушить на врага шквал смертоносной энергии, но это явно был не весь его арсенал. Но проявлять агрессию по отношению к Даль-крейсеру чужак не стал. Неожиданно проявившись в пространстве всего лишь в пятидесяти километрах от "Альбукерке", совершив микропрыжок, он недвусмысленно дал понять экипажу земного звездолёта, что в данной ситуации лучшим обстоятельством будет проследовать за ним. Капитан Уоррингтон колебался всего лишь несколько секунд. Конечно, "Альбукерке" тоже имел бортовое вооружение, однако разведывательный крейсер отнюдь не боевой звездолёт, долго против настоящего крейсера он не продержится.

Крейсер сопроводил земной звездолёт до четвёртой планеты системы, которая, судя по всему, являлась домом этой расы. Вокруг планеты вращались два спутника размером раза в три меньше земной Луны, а по экватору её опоясывало гигантское искусственное орбитальное кольцо. Чужак лёг в дрейф, "Альбукерке" последовал его примеру. Затем из крейсера вылетел шаттл, выкрашенный в золотисто-сиреневые тона и похожий на исполинскую хищную птицу. Борта этой "птицы" украшала эмблема, показавшаяся Уоррингтону знакомой, хотя он мог поклясться, что до сего момента с представителями этой цивилизации земляне не встречались.

Шаттл влетел в один из ангаров Даль-крейсера и плавно опустился на металлический пол, спружинив посадочными амортизаторами. В носовой части под пилотской кабиной открылся внешний люк и по выдвинувшейся из корпуса десантной аппарели спустился облачённый в золотистую боевую броню высокий инопланетянин, на грудной пластине которого был выгравирован всё тот же символ. Сопровождали его двое вооружённых явно лазерными винтовками солдат в точно такой же боевой броне, а над их головами парил на антигравитационном приводе шарообразный дрон, явно относящийся к классу боевых роботов.

Чужаки, как оказалось, принадлежали к родственной землянам расе и отлично говорили на галапиджине, что значительно упростило общение. Однако инопланетянин не стал утруждать себя объяснениями. Узнав, что "Альбукерке" является разведывательным кораблём с Земли, занимающимся поиском новых планет, пригодных для колонизации, а также новых инопланетных рас, он, ни слова не говоря, вернулся на шаттл, откуда вышел спустя несколько минут для того лишь, чтобы передать капитану Уоррингтону инфоноситель, похожий на старинную флэшку, но таковой не являющуюся. Сказав капитану "Альбукерке", что содержащаяся на носителе информация всё объяснит, он вручил носитель данных несколько недоумевающему Уоррингтону с подробной инструкцией, как скопировать с него данные, после чего отбыл восвояси.

Компьютерные техники "Альбукерке" провозились с инопланетным носителем информации почти сутки, но в конце концов сумели скопировать с него данные на совместимый с компьютерами крейсера кристаллодиск. И то, что эта информация в себе несла, ошарашило весь экипаж "Альбукерке".

Отзвук событий, случившихся в далёком прошлом. Эхо небывалой катастрофы, изменивший облик Галактики до неузнаваемости. Этого просто не могло быть — но это случилось, и теперь Земле предстояло узнать всё в мельчайших подробностях. И решить, как на это реагировать.

Размешав в кружке с кофе сахар и добавив туда кокосового сиропа, капитан "Альбукерке" Дэвид Уоррингтон поудобнее устроился в кресле перед монитором и принялся внимательно изучать летопись тех давних событий...

1 HAT-P-66 — одиночная звезда класса G0 в созвездии Большой Медведицы, удалена от Солнца примерно на 927 парсек.

2 NIPS-монитор — монитор с нанесёнными на светодиоды наночастицами, представляющими собой бескадмиевые квантовые точки размером менее 2 нанометров.

Продолжение следует.