Возвращение-12

Глава двенадцатая

Когда машина свернула и остановилась возле крыльца Тёплой Норы, Селена не выдержала и расплакалась. Плакала безмолвно, прижимая к себе спящего ребёнка и пытаясь глушить рыдания.

Джарри сначала не заметил, притормозив и сразу выпрыгнув из кабины, чтобы освободить машину от вещей. Но почувствовал.

— Семейная моя!.. — зашептал он испуганно, забирая из её рук Стена и обнимая сына. — Что случилось? Ты здесь! Всё позади! Почему ты так...

Она помотала головой, шмыгая носом и шепча:

— Отнеси его в кабинет... Отнеси...

Снова и снова поднимала глаза на единственное окно, мягко светлевшее, и опять сжимала зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Пришлось отвернуться, едва только стало понятно, что новый всплеск плача вызывает именно Тёплая Нора.

Семейный вернулся буквально через минуту и обнял её.

— Ну? Что ты? Что?

— Я думала — уже никогда не вернусь сюда-а...

Он прижал её голову к своему плечу и просто сказал:

— Ты уже здесь. Успокойся. Иначе вся Тёплая Нора сбежится во двор — и не утешать тебя, а реветь вместе с тобой.

И, будто подтверждая его слова, открылась входная дверь — и голос встревоженного Бернара глухо прозвучал в ночной темноте:

— Джарри? Что-то случилось? Колр сменил вас?

— Колр забрал братство и уехал в город искать Ирму с компашкой, — привычно первой откликнулась Селена, обернувшись к старому эльфу. И быстро вытерла слёзы, которые чуть не брызнули, едва она услышала Бернара.

— Леди Селена! — ахнул старый эльф-целитель. — Вы вернулись!

Она ещё сумела расслышать невольный смешок Джарри, отодвинувшегося куда-то в темноту двора, когда старый эльф потянулся к его семейной, чтобы обнять недолгую пропажу... "Сутки с небольшим, а как будто вечность!" — слабо подумала она, тычась носом в сюртучок старого целителя, пропахший травами и чем-то уже не столько знакомым, сколько родным. А услышав Бернара, едва не рассмеялась со слезами пополам:

— Может, вам успокоительного, леди Селена?

— Это подождёт! — отмахнулась она, вцепившись в его рукав и таща старого эльфа к салону машины. "Я как Ирма!" — внезапно подумалось, когда вместе с Джарри она начала выволакивать из машины черенки шиповника и липы.

— Что это? — поразился Бернар, торопливо помогая семейным разворачивать плёнку на саженцах.

— Мальчики решили, что вам понравятся растения из моего мира, — нервно смеясь, отозвалась Селена.

Джарри отодвинул её и Бернара от машины и взвалил оба свёртка себе на плечо.

— Куда? В оранжерею?

Селена знала: несмотря на недостроенную оранжерею, Бернар умудрился занять в ней уголок для небольшого раскладного стола (сделано руками Александрита и Джарри) и скамьи. Своеобразный получился кабинетик. Сюда и отправились черенки на плече Джарри, а взволнованный Бернар, уже разглядевший пространство вокруг них, неотступно последовал за семейным хозяйки месте.

А Селена постояла перед небольшим крыльцом Тёплой Норы, отдышалась и протянула руку к дверной ручке. Вошла в тихий, дышавший снами дом, дошла до детской гостиной и села в кресло Бернара, ещё тёплое от его недавнего присутствия.

"Дома? — спросила себя и закрыла глаза. — Дома".

На неровный бег с лестницы она вскочила.

По ступеням, хромая от напряжения, бежал Риган.

— С-селена! С-селена!

Она поймала его на последних ступенях лестницы. Мальчик-дракон висел на ней, забывшись, что уже далеко не малыш, но ни она, ни он не обращали на это внимания.

— Ты напугала меня, С-селена! Отпус-сти!

Но она не отпустила маленького дракона, а вместе с ним дошла до кресла и опустилась в него так, чтобы Риган сел рядом. Схватившись за её ладонь, он смотрел на неё отчаянными глазами и качал головой от... негодования!

— Ты пропала! — обвинил он её. — Вс-се думали, что ты уех-хала к родителям Джарри, а я с-смотрел, как Люция прячется и не х-хочет зах-ходить в Тёплую Нору, и знал, что ты с-совсем не там!

— Риган, — остановила она его горестные вопли и прерывисто вздохнула. — Забудь о том, что было. Я вернулась. Я здесь. Я с тобой, Риган. И Тёплая Нора со мной.

Маленький дракон сердито посмотрел на неё и со вздохом прильнул к её плечу.

...Иногда Ирма умела думать не практически, а отвлечённо. Правда, слова она такого не знала — "отвлечённо" в сочетании с "думать", а потому легко заменяла его более простеньким и понятным сочетанием слов — думать о пустяках.

И в этих пустяковых размышлениях её интересовал вопрос, ответ на который, как волчишка полагала, в практической жизни ни на что не годен. Как так получается: если думать только об одном, появляется сразу несколько интересных идей?

Этот ни к чему не пригодный вопрос промелькнул и сейчас.

Страшно избитый, Вади сумел-таки успокоить её. И волчишка быстро вернулась к состоянию командирши, которая должна позаботиться о подчинённых, чтобы прорваться вперёд в любой сложной игре... Итак, успокоившись, Ирма цепко оглядела друзей, сидевших на сдвинутых друг к другу скейтах. Несмотря на слабость, усталость и — чего уж таить! — на страх, спать никто не хотел. Все взбудоражены побегом от страшных оборотней. Это первое. Второе: пока сидели на одном месте, что значит — перестали двигаться, начали чувствовать холод, который здесь, в подземелье, ощутим был гораздо отчётливее. Ирма шмыгнула носом, вспомнив уроки старого эльфа-целителя. Бернар обычно много чего рассказывал, да только шустрая волчишка мало что запоминала. А если что-то и запоминала, чаще эти знания были практически связаны с каким-либо её воспоминанием. Что ж. Теперь пригодилась и эта малость.

Двойняшки и Берилл как раз закончили рассказывать Гардену про школу-интернат для некромагов, и стало видно: ещё немного — и мальчика-эльфа начнёт трясти от холода. Всё — так, как говорил Бернар: существо, потерявшее много крови, мёрзнет. А Гарден, устраивая ход в стене, резал для ритуала себе ладонь.

— Тармо и Вилл, — скомандовала она. — Перекидываемся и греем Гардена!

Да, хоть и сидели, тесно прижавшись друг к дружке, но этого тепла для мальчика-эльфа оказалось мало. Волчонку Вади Ирма запретила оборачиваться: слишком сильно избит — а вдруг потом в человеческую ипостась вернуться не сумеет? Старинные-то слова принудительного оборота в обе стороны они все теперь знают. Но мало ли, что может случиться в его состоянии...

Смущённый, что его "вычислили", Гарден лёг на скейты, поджав ноги, чтобы не касались земли, и три косматых волчонка устроились за его спиной, прошептав заклинание тепла, на которое у мальчика-эльфа уже не хватало сил. Головой лежал на коленях сидевшего тут же Берилла, шепчущего то же заклинание. Вади лёг с другой стороны от обернувшихся волчат и тоже спиной к ним.

А Ирма лежала и продолжала думать о Гардене. С Вади-то понятно, почему ему тяжело идти. Но сейчас она вспоминала, что на последней дороге сюда и мальчик-эльф начал спотыкаться. А ещё он старался идти между Тармо и Виллом... Ирма начала задрёмывать, когда внезапное открытие едва не заставило её подпрыгнуть: Гарден постоянно говорил о том, что здесь, в подземелье, неоткуда брать силы! Он экономил!.. И тут волчишка задумалась: на чём?.. Спотыкался и шёл между волчатами... На зрении! Пока рядом друзья, которые постоянно болтают, Гарден не использовал магического зрения, чтобы видеть, как и куда идти! Надо Бериллу тоже подсказать, чтобы он тоже не слишком часто переходил на магическое. У них-то, у волчат, сил маловато, но ведь они и магию реже используют. Так что будут вести эльфа и вампира туда, куда скажут...

А потом и вовсе вытаращила в темноту глаза: а почему они свечи не брали?! Их там столько!.. Во дураки-то!

Сил мало...

Вот сейчас волчишка мысленно подошла к главному вопросу, который чуть раньше не связала со словами Гардена... В подземелье негде взять силы. А Тармо сказал, что ему почудился сквозняк. Если сквозняк, то значит... Аж по спине мурашки пошли, когда Ирма поняла, что значит сквозняк для их компашки! Вскидываться сразу не стала, а затаила дыхание и послушала своих. Ха, никто не спит!

Протянула лапу — взять рубаху и штанишки. И, скользнув со скейтов, перекинулась... Все сразу зашевелились, заоглядывались на неё.

— Подъём! — скомандовала Ирма, с пальцев перенеся огонь на две свечи. — Гарден, ты согрелся? Берилл, ты попробовал снова браслет братьев?

Оба упомянутых покивали, разве что мальчик-вампир вздохнул: браслет молчал.

Волчата между тем тоже перекинулись и быстро, чтобы не растерять тепла, оделись. Все с надеждой смотрели на Ирму. Что придумала командирша?

— Гарден, я знаю, что ты маг, но приёмов знаешь пока что мало. Поэтому мне надо знать: если сюда, в подземные коридоры, будет попадать свежий воздух с улицы, ты сумеешь взять из него силы?

Мальчик-эльф честно задумался, а потом просветлел лицом.

— Сумею!

— Берилл, тебе придётся тащить Вади. Остальные! Забираем свечи, наполняем бутылочки водой, и Тармо ведёт нас туда, где он почуял свежий воздух.

— Но мне только показалось! — испугался волчонок.

— Вот и проверим, как тебе показалось! — мрачно ответила волчишка. — Тем более, здесь недалеко, насколько помню. Если будем здесь сидеть, много не насидим — замёрзнем только. Всё. Идём.

Несмотря на собственный приказ, Ирма сунулась под бок Вади, которого почти тащил на себе самый сильный в группе — Берилл. Бок волчонка горел, а сам он шёл так: то и дело наваливаться на своих помощников — и тут же вздрагивал, старался встать на ноги твёрже, чтобы облегчить им живой груз, так что Ирма в испуге задерживала дыхание и напрягалась, ожидая, что Вади вот-вот всё-таки свалится...

Через десять минут, как почудилось ей, привыкшей определять время во время игр, они оказались на том самом месте. Причём на этот раз почуял свежий воздух Вилл. А потом и до Тармо и даже Гардена дошло, и они немедленно подняли горящие свечи к подозрительному месту. Сначала свечные огни трепыхались, взбудораженные резкими движениями ребят, но, когда успокоились, все увидели: пламя клонилось в одну сторону. Из другой стороны!

— Гарден, сумеешь набрать силы? — заволновалась волчишка, страшась, что зря всех всполошила.

Гарден передал свою свечу Тармо и медленно, будто ловя нечто невидимое, поднял руки — туда, где продолжала трепетать свеча Вилла.

— Есть... — прошептал он, начиная улыбаться.

Ирма чуть не заревела от облегчения, но — командирша! — взяла себя в руки и снова скомандовала:

— Тармо и Вилл, попробуйте пройти по потоку воздуха до конца! Если есть сквозняк, значит, где-то вход или выход!

Двойняшки бы рванули со всех ног по указаниям свечных огней, да только пламя свеч капризничало и хотело, чтобы те, в чьих руках оно оказалось, вели себя сдержаннее.

Присмотревшись, Ирма отметила: не только Гарден тянет руки к невидимому, потому что слишком слабый, потоку силы в свежем воздухе, но и Берилл. А двойняшки идут со своими свечами-подсказчиками медленно: боятся сбиться с дороги сквозняка, дав и пламя тревожить не решались. Оценив обстановку, волчишка спросила:

— Гарден, а вы с Бериллом сможете идти так, как Тармо с Виллом? Одновременно со сквозняком?

— Могу! — отозвался мальчик-эльф. — Если что, покажу и Бериллу. А что?

— Мы с Вади потихоньку, очень медленно пойдём за двойняшками, — объяснила Ирма. — А значит, Берилл может больше и не помогать Вади. Пусть тоже собирает силы.

— Спасибо! — обрадовался мальчик-вампир, которого и так нагрузили ещё и скейтом Вади, так что сейчас он выдохнул, понимая: сбор силы важнее.

Волчишка и Вади отошли достаточно от мальчиков-магов, собиравших силы, прежде чем Ирма проворчала:

— Спасибо... Для нас же старается. При чём тут спасибо?

— Если бы не ты... — с одышкой заговорил Вади. — Мы бы тут так и сидели, мёрзли бы. Поэтому — спасибо, что заставила двигаться.

— Ага, — снова заворчала она. — Если б ещё тебе это движение помогло, а то ведь... — Шмыгнула носом и вздохнула. — Давай поболтаем, а то и правда трудно идти за ними. Или думаешь — тебе болтать нельзя? Ты и так устал?

— Не знаю... — вполголоса сказал Вади, стараясь не опираться на упрямую волчишку, которая сунулась ему подмышку. — Гарден мне помог, и я могу разговаривать. Вот только разговор у меня...

— И чё? — сердито осведомилась Ирма. — Какой ни есть — идти поможет. А то я всё время думаю, как бы тебя не свалить.

Вади хмыкнул сверху, а потом глубоко вздохнул.

— Ирма, ты же знаешь, я ничего не помню. А тот старик, которого зовут Абакар, он, получается, убил всю мою семью?

— Какое — семью, — пробормотала волчишка. — Он сказал — весь твой клан.

— Но он удивился, что я выжил. Ирма, ты умная. Как ты думаешь, кто-нибудь ещё из моей семьи в живых остался?

— Выберемся — всё расскажем Селене. Она точно сразу кинется искать твоих, — пыхтя, хоть и стараясь не дышать, чтобы "семейный" не услышал этого пыхтения, пообещала Ирма. — Тебе везёт — вдруг найдутся? И теперь ты знаешь, из какой ты семьи. А мне с Колином искать никого не надо: наши родители погибли, когда строили пригородный мост.

— Откуда ты знаешь? — изумился Вади.

— Когда Селена разыскала документы по нашему приюту, она прочитала там нашу историю. И Колину и мне рассказала.

— А как...

— А нас не сразу в приют, — объяснила волчишка. — У нас прадед был. К нему сначала отвезли. А он сразу сказал, что долго не проживёт. И на всякий случай соседям велел: если помрёт — нас в приют. Ну и передали.

— А почему... в приют? А другие родичи?

— Нас разделить хотели — Колина в одну семью клана, а меня — в приют, — фыркнула Ирма, которая про себя продумывала новый опыт: если болтать, идти и в самом деле легче — даже с раненым. Пусть Вади и не раненый. Или раненый? Надо у Селены спросить. Она смеяться не будет.

— И... что?

— Ну, видишь же — вместе мы. Колин сразу сказал — делиться не будем. — Ирма сморщилась от грустного смешка. И продолжила: — Его, конечно, не послушали. Вроде как маленький — что-то обсуждать. Меня сдали в приют, а потом он сбежал из той семьи, а в приюте сказал, что умрёт под стеной, но не уйдёт. И его тоже взяли. А я уже тогда... это... Селена говорит — активная. Ну и была. Тоже сбежать хотела, чтобы Колина найти. Глупая, да? Это ещё хуже, чем искать родителей Джарри. Тут хоть молоток есть, а я тогда... Мне казалось — мир такой маленький, и я быстро Колина найду. Ну и не успела сбежать... Сижу в тамошней столовке, ем. И вдруг — бац! Смотрю — Колин к моему столу подходит. Ух, как я его потом побила, что сразу не пришёл! Мне так плохо было без него... Эх... Так что не боись! Селена тебе точно родных найдёт...

Вади промолчал на этот странный вывод из личного рассказа волчишки. Ирма ждала-ждала, а потом тихонько двинула его локтем в бок. Осторожно — только чтобы на себя внимание обратить.

— Чё молчишь? Думаешь — у Селены не получится разыскать их?

И еле расслышала в ответ его шёпот:

— Не хочу... Не хочу, чтобы она нашла кого-то из... моих.

— Почему? — тоже перешла на шёпот Ирма, выглядывая из-под его подмышки и пытаясь увидеть его лицо.