Белоснежка

Давным-давно жила-была прекрасная молодая королева. Она любила шитьё, отдых и беседы с волшебным зеркалом, которое восхваляло её красоту, как только она перед ним вставала.

Однажды, в снежный зимний день, королева сидела за шитьём у дворцового окна в изысканной раме чёрного эбенового дерева. На подоконник намело снега. Любуясь падающими снежинками, королева отвлеклась и, не глядя, уколола иголкой палец. На снег упали три капли крови. Алая кровь, белый снег и чёрное дерево смотрелись вместе так красиво, что королева пожелала себе дитя, дочку с белоснежной кожей, алыми, как кровь, губами и волосами чёрными, словно эбеновая древесина.

Её желание исполнилось. Вскоре после этого у молодой королевы родилось дитя — дочь, прекрасная, как она и хотела, с алыми губами, белоснежной кожей и волосами эбеновой черноты. Девочку назвали Белоснежкой.

У королевы была привычка каждое утро вставать перед зеркалом и вопрошать:

— Зеркало, зеркало на стене, кто всех прекраснее на земле?

И зеркало отвечало:

— Ты, моя королева, прекрасней всех.

Ответ очень радовал королеву. Она была тщеславной и ленивой женщиной; будь у неё чуть больше чувства собственного достоинства, больше уверенности в том, что и кроме красоты ей есть чем похвастаться, будь она одарена хоть мудростью, хоть художественным талантом — и надвигающуюся катастрофу можно было бы предотвратить. Но у неё, увы, больше не было ничего — или сама она так полагала; когда речь идет о последствиях, это одно и то же.

Тем временем её дочь Белоснежка росла, становясь весёлой и красивой девушкой, и вскоре её красота превзошла даже великолепный облик королевы.

Однажды королева задала зеркалу свой обычный вопрос. Но ответ поверг её в шок:

— О королева, ты прекрасна, спору нет, но твоя дочь Белоснежка стократ прекрасней всех — даже тебя.

Королева не верила своим ушам. На следующий день она задала тот же вопрос, и ещё через день, и ещё, но ответ зеркала оставался тем же: Белоснежка красивей, прекрасней собственной матери. Причём не просто красивей, нет — прекрасней стократ. Это было особенно тяжко слышать. Королева не понимала, как её юная дочь могла внезапно стать красивее её самой. Может, она, королева, набрала вес, попала в эту ловушку для женщин среднего возраста, сама того не заметив? Она начала заниматься спортом, ела только лёгкие салаты, и вскоре ей удалось стать ещё стройнее, чем раньше, но безрезультатно. Суждение зеркала было неумолимо.

С тех пор королева прониклась глубокой ненавистью к своей дочери. Она проклинала тот зимний день, когда пожелала произвести на свет красивую девочку. О, если бы она только могла вобрать в себя эту дерзкую юную жизнь и вернуть себе красоту! Ибо королева уверилась, что красота Белоснежки на самом деле принадлежит ей самой, что она невольно передала её, пожелав дочку с великолепной кожей, губами и волосами. В мире, думала королева, есть лишь ограниченное количество красоты, и если одной женщине достанется большая доля, другой придётся что-то потерять. Но нет, она вернёт своё, вернёт...

И вот однажды в морозный зимний день королева вызвала верного егеря и приказала:

— Отведи Белоснежку подальше в лес и убей. В доказательство её смерти принеси мне её сердце и печень.

Егерь отвёл Белоснежку в лес, намереваясь убить её, как и велено. В те времена королевские приказы исполнялись до последней буквы. Но когда он достал нож, чтобы зарезать девушку, она заплакала и принялась молить о пощаде. Она обещала убежать в лес и никогда не возвращаться ко двору. Кровожадный приказ королевы не понравился егерю с самого начала, и он решил: "Её всё равно скоро сожрут дикие звери, или она замёрзнет насмерть. Не стоит обременять мою злополучную душу лишним убийством".

Он оставил девушку в лесу, убил лань и принес королеве её сердце и печень. Она взяла их, приготовила и съела, полагая, что это сердце и печень Белоснежки. "Теперь, — думала королева, — моя красота непременно ко мне вернётся."

Тем временем перепуганная Белоснежка осталась одна в огромном холодном лесу. Некоторое время она бежала куда глаза глядят, потом шла, потом плелась устало, спотыкаясь о камни и валежник. Наконец, когда солнце уже почти закатилось за край леса, она вышла к аккуратному дому среди деревьев, под сенью высокой серой горы. Дом принадлежал семи гномам, которые жили в тех местах и добывали в недрах горы руду и драгоценные камни.

Гномы были ещё за работой. Белоснежка зашла в дом — в безлюдном лесу гномам не приходилось запирать дверь — и обнаружила в гостиной накрытый стол с семью тарелками, семью ложками, семью ножами и вилками, семью кружками, а в спальне — семь постеленных кроватей, коротковатых для взрослых мужчин, но подходящих для гномов. Белоснежка замёрзла, была голодна и хотела пить, поэтому она съела немножко из каждой тарелки, а из каждой кружки выпила по глоточку вина. Она слишком устала, чтобы ждать хозяев, бодрствуя, так что забралась в постель и уснула.

Семь гномов вернулись домой с работы и увидели, что кто-то побывал в их доме.

— Кто сидел на моем стуле? — спросил первый гном.

— Кто ел из моей тарелки? — спросил второй.

— Кто надкусил мой хлеб? — спросил третий.

— Кто кушал мои овощи? — спросил четвёртый.

— Кто пользовался моей вилкой? — спросил пятый.

— Кто резал моим ножом? — спросил шестой.

— Кто пил из моей кружки? — спросил седьмой гном.

— Кто лежит в моей постели? — спросил первый гном, заглянув в спальню.

Там лежала Белоснежка и крепко спала. Семеро гномов увидели её и ахнули от изумления. Она была невероятно красива! Гномы решили её не будить. Первый гном до утра спал на полу.

Утром Белоснежка рассказала семи гномам, как мать приказала убить её и как она бродила по лесу и попала к ним в дом. Гномы пожалели её. Она была так прекрасна, что за неё стоило умереть. Она им очень понравилась, и они сказали:

— Если ты будешь вести для нас хозяйство, можешь остаться здесь. Мы обеспечим тебя всем, чего пожелаешь. Целыми днями мы копаем золото и камни в шахте; мы сделаем для тебя браслеты из чистого горного злата и золотые венцы с рубинами и сапфирами. Но берегись королевы и, пока мы работаем, никого не впускай.

Так Белоснежка стала жить у семи гномов, и те были очень довольны таким раскладом. Она неплохо вела хозяйство и научилась готовить вполне сносный ужин, но главное — она была настоящей принцессой, причём несравненной красоты. Гномы обеспечивали её всем, чего обещали. Это были искусные кузнецы, мастера-ювелиры, и теперь им наконец-то было для кого делать все эти великолепные вещи. Гномы сделали для Белоснежки волшебное зеркало из халцедона и хрусталя, и каждый раз, когда они ей дарили новое украшение, она вставала в нём перед зеркалом и вопрошала:

— Зеркало, зеркало на стене, кто всех прекраснее на земле?

— Ты, Белоснежка, прекрасней всех, — отвечало зеркало.

Но королева вскоре узнала, что Белоснежка жива. Подождав несколько недель, чтобы сердце и печень Белоснежки как следует переварились и её красота вновь соединилась с красотой матери, она встала перед зеркалом и спросила:

— Зеркало, зеркало на стене, кто всех прекраснее на земле?

— О королева, ты прекрасна, спору нет, но твоя дочь Белоснежка, что живёт под горой с семью гномами, стократ прекрасней всех, — ответило зеркало.

И королева решила взять дело в свои руки. Чтобы сделать работу как следует, так она полагала, нужно сделать её самой. Отравив половинку спелого яблока, она с помощью колдовства приняла вид старухи-торговки и отправилась к жилищу семи гномов. Дверь была на запоре, и королева постучала.

— Мне не велено никого впускать! — воскликнула из-за двери Белоснежка.

— Но у меня чудесный товар! — сказала королева.

— Что за товар? — спросила Белоснежка, выглянув из окна.

— Шелка, дитя мое, и гребни из слоновой кости, и тонкие кружева для лифа, — ответила королева. — А ещё сливы, абрикосы и красные и золотые яблоки!

И Белоснежка позабыла об опасности. "Это всего лишь бродячая торговка, — подумала она, — приветливая безобидная старушка". Она открыла дверь, впустила мать под колдовской личиной и стала торговаться с нею за шелка, гребни и кружева для лифа. Она примеряла вещи одну за другой, смотрелась в своё волшебное зеркало и улыбалась отражению.

— Ты так прекрасна, дитя! — сказала королева, ласково глядя на Белоснежку. — Ты, верно, самая красивая девушка на земле! Вот, возьми яблоко!

— Спасибо, но я не могу ничего принять, — ответила Белоснежка. — Это опасно. Да и гномы не велят.

— Но это всего лишь яблоко, — возразила королева. — Если ты боишься, я разрежу его на две части и съем половинку, а ты можешь взять другую.

Она разрезала яблоко на две части, съела безопасную половину, а отравленную дала Белоснежке. Белоснежка его надкусила, упала наземь и умерла. Королева сидела и улыбалась. Затем она сбросила личину торговки и обратилась к зеркалу на стене:

— Зеркало, зеркало на стене, кто всех прекраснее на земле?

— Ты, о королева, прекрасней всех, — ответило зеркало.

Королева отправилась домой, счастливая.

Вечером гномы вернулись и нашли свою любимицу Белоснежку на полу. Она, казалось, спала, но не просыпалась. Гномы поняли, что она умерла. Они плакали и рыдали. Они хотели похоронить её, но вскоре увидели, что её тело оставалось нетленным, будто живое.

— Это чудо, — решили они. — Чудо непорочной красоты.

И они одели её в свадебное платье, положили в гроб из горного хрусталя и подвесили гроб в пещере на золотых цепях.

Через несколько лет рядом с этой пещерой проезжал принц соседней страны. Он заметил, что из глубины мерцает свет. Принц вошёл в пещеру и увидел в хрустальном гробу прекрасную юную невесту с чёрными эбеновыми волосами, алыми, как кровь, губами и белоснежной кожей. Он смотрел на деву и не мог оторвать взор. В тот миг принцу почудилось, что любовь его жизни, принцесса его мечты, воплощение всей красы и невинности на земле покоится пред ним в гробу из хрусталя.

Он приказал своей свите снять гроб с цепей, чтобы отвезти его вместе с прекрасной девой к себе во дворец и больше с нею не расставаться. Но свитские не удержали гроб, и он упал наземь. Кусочек отравленного яблока вылетел из горла Белоснежки. Она ожила, открыла глаза и увидела склонившегося над ней принца.

Вскоре королева, мать Белоснежки, получила приглашение на свадьбу наследника трона соседней страны. Перед поездкой она встала перед волшебным зеркалом, чтобы убедиться, что это она, а не кто другой, будет самой красивой женщиной на свадебном балу, и спросила:

— Зеркало, зеркало на стене, кто всех прекраснее на земле?

И зеркало ответило:

— Ты, моя королева, прекрасна, это правда. Но невеста молодого принца стократ прекрасней тебя.

Королева была в ужасе. Сначала она не хотела ехать на свадьбу, но любопытство взяло верх, и она поехала. Прибыв, она увидела, что её соперница — Белоснежка, её убитая дочь. Призрак вернулся к жизни, чтобы преследовать свою мать снова.

Королева ничем не выказала шока и бессильной ярости. Весь день и ночь мать Белоснежки танцевала на свадьбе злейшего своего врага, и ей казалось, что она пляшет в раскалённых туфлях из железа. Вернувшись домой, она предприняла последнюю и отчаянную попытку вернуть себе красоту. Она села на диету и теряла фунт за фунтом, но безрезультатно: день за днём зеркало неумолимо выносило тот же приговор. Королева уморила себя голодом.

Принц, любящий муж Белоснежки, узнал всю эту историю. Его насторожило, что жена могла открыть двери опасной ведьме. Однако в этой новой жизни Белоснежка была не изгнанницей, а супругой принца и однажды станет королевой. Ей больше не приходилось открывать двери, это делала стража. К тому же у Белоснежки были теперь особые слуги, которые пробовали всю её еду на яд.

Белоснежка с принцем зажили счастливо. Она часами сиживала у дворцового окна, вышивала и любовалась лесом, горами и белизной снегов. Она часто смотрелась в зеркало, которое сделали для неё семь гномов, и оно всегда говорило ей, что она прекраснее всех женщин на земле.

Вскоре будущая королева стала мечтать о дочке, маленькой принцессе с белоснежной кожей, алыми губами и волосами эбеновой черноты. Поначалу принцу зеркало не нравилось, и он хотел как-нибудь от него избавиться, но вскоре Белоснежка забеременела, и принц совершенно о зеркале позабыл.