Возвращение-22

Глава двадцать вторая

Колина Бернар даже на порог школы не пустил.

— Беги к Веткину, — велел он. — Пусть на кухне сварят костный бульон для Ирмы.

Мальчишка-оборотень хотело было всё же прошмыгнуть мимо эльфа-целителя, но тот задержал его.

— Ирме сейчас больше нужен бульон, а не старший брат, который собирается распустить нюни над нею, — жёстко сказал Бернар.

Большеглазая Вик, продолжавшая бегать вместе с Колином в течение всего тревожного часа, до сих пор побаивалась эльфов — особенно взрослых. Поэтому девочка-оборотень ухватила Колина за руку и быстро закивала Бернару:

— Да! Колин сейчас попросит на кухне Веткина! Идём, Колин!

И мальчишка-оборотень, с досадой опустив глаза, поплёлся за Вик. Едва они вышли за пределы деревенской школы, как девочка серьёзно сказала:

— Колин, не бойся. Она же здесь, рядом. И Бернар тоже рядом.

Мальчишка-оборотень отмолчался, но про себя вздохнул. В Тёплой Норе негласно Вик считалась не глупой, но простодушной и порой не понимала многого, почти как ясельники. Но иногда она настолько попадала в точку со своим мнением, что, как и сейчас, ему становилось стыдно перед ней.

Через полчаса Колин понёс первую кастрюльку с бульоном (Веткин сразу сказал, что знает, какой именно бульон нужен для Ирмы), а Вик снова шла вместе с ним — к Аманде, на урок шитья. На входе в школу они разделились: она — в классный кабинет Аманды, он — по лестницам на второй этаж, во владения Бернара.

Кастрюлька, как и было велено, он оставил в кабинете старого эльфа. Веткин сказал, что Бернар сам добавить в бульон нужные для исцеления травы. Так что Колин немедленно побежал в "палату" Ирмы, надеясь, что уж сейчас его не успеют выгнать от сестрёнки. Осторожно начал открывать дверь — и резко распахнул её. Совершенно неожиданным для него в комнате нашёлся Вади, сидевший на кровати напротив Ирмы.

Мгновенно обозлившись, Колин шагнул к нему и злым шёпотом скомандовал:

— Иди отсюда! Это из-за тебя её так!..

Мальчишка-оборотень покорно встал и, прикусив губу, пошёл к двери.

— Вади!

Шёпот с кровати волчишки заставил вздрогнуть обоих.

— Ирма! Ты очнулась! — обрадовался Колин, садясь перед кроватью на корточки.

— Не прогоняй Вади! — зашипела на него сестрёнка. И часто задышала, выговорив.

— Но он...

— Это мой Вади! Нечего тебе им командовать! Иди — гавкай на Вик, ею командуй. А Вади — мой!

Последнее слово Ирма выговорила вслух и шёпотом заойкала, схватившись за живот. Колин бросился к ней, Вади — тоже было, но застыл на полушаге.

— Тихо, тихо, Ирма, — попросил испуганный Колин. — Не буду я его выгонять.

— Что здесь происходит? — удивилась Селена.

Брат с сестрой оглянулись, а Вади резко отшатнулся от двери, нечаянно стукнувшись боком о высокую спинку соседней кровати. И застонал, тут же оборвав стон — снова прикусив губу.

— Вади! — укоризненно воскликнула хозяйка дома, обнимая его за плечи. — Что ж ты как неуклюже! И вошла-то я не слишком неожиданно!

— Это всё из-за Колина! — мстительно прошептала Ирма.

— Почему?! — удивилась Селена, бережно ведя мальчишку-оборотня, согнувшегося от боли, посадить на кровать. И села вместе, чуть прислонив его к себе.

А Колин насупился. Он уже разглядел стоявшую на пороге Вик, которая с любопытством поглядывала в комнату.

— Пришёл, набросился на Вади... — проворчала волчишка. И шёпотом же принялась объяснять: — Упала-то я, потому что не хотела говорить, где Вади. И я же дурой оказалась. Надо было наоборот — сказать! Вот Вилл сразу сказал, а я не догадалась.

— Молодец — Вилл, — кивнула Селена. — Да, надо было сразу сказать. Мы их здесь о-очень гостеприимно встретили.

А Ирма продолжала возмущаться.

— Селена, ты посмотри на него! — Её рука с трудом поднялась, чтобы наставить на Колина указательный палец. — Я тут своего семейного спасаю, а он хочет выгнать его!.. Я зачем Вади спасала?! Чтобы он рядом был! А этот... Иди, вон, к... к... — Когда взгляд волчишки обнаружил Вик возле двери, Ирма почему-то начала не то кашлять, не то заикаться. — К своей библиотеке!

Мальчишка-оборотень, снова взглянув на девочку-оборотня, внезапно улыбнулся и погладил сестрёнку по лохматой голове. И со вздохом, всё ещё улыбаясь, сказал:

— Ирма, я тебя так люблю! Выздоравливай!

— Колин, спустишься — позови сюда Бернара, — усмехнулась Селена. — Вади надо новую нашлёпку на новый синяк ставить!

Шаги Колина и Вик дробно простучали по коридору и затихли.

Селена помогла Вади осторожно прилечь на кровати и предупредила:

— Бернару сама скажу, что вы хотите в одной комнате быть. Только не вставайте без причины, ладно?

Ирма снова что-то проворчала, и Селена подтянула одеяло ей на плечи. Постояла, задумчиво глядя на обоих, и вышла, тихо затворив дверь. Волчишка искоса посмотрела на Вади, который съёжился напротив и виновато посматривал на неё.

— А если Бернар скажет, что тебе в моей комнате нельзя?

— Буду в гости ходить, — буркнул мальчишка-оборотень. — Как Берилл однажды сказал... Ирма... Ты правда защищала меня?

— Угу...

— Не разговаривай, тебе нельзя. Полежим немного...

Но пришёл Бернар. Старый эльф-целитель только пренебрежительно оглядел обоих, упрямо смотревших на него. Затем напоил Ирму остывшим бульоном, в котором плавали мелко нарезанные травы. Вади перевернул проверить, что у него с боком, и смазал место нового ушиба. Без ворчания, без нареканий. Волчишка ещё удивилась: Селена его так строго предупредила, чтобы не ругался?

А под конец напоил обоих настоем, как объяснил — для скорого выздоровления.

И "семейные", ничего не подозревая, выпили обычное снотворное.

...Коннор едва не хохотал, хотя надо было следить за дорогой и за движением на городских улицах. Кажется, Абакар не ожидал, что его решение доискаться внука его заклятого врага, чтобы убить мальчишку — последнего из клана Димира, окажется настолько фатальным! Мотоциклисты Абакара гнали по городу так прытко, что вскоре за ними следом неслись уже не только старшие братства, Теренс с сыновьями, но и все полицейские, которых возмутило появление на городских дорогах неконтролируемых психов на мотоциклах.

И полицейских с каждым поворотом центральной городской дороги, а затем уходящих в переулки боковых дорог, по которым боевики Абакара пытались оторваться от неожиданных преследователей, становилось всё больше!.. Вскоре две машины: одна — Чистильщиков, другая — Теренса, и пять мотоциклов: два — с парнями-оборотнями и три — со старшими братства, — мчались в конце огромной, вытянувшейся колонны!

Под конец неожиданной погони боевики Абакара занервничали и принялись искать на улицах, ближних к району Серого Лабиринта, рассеяться, чтобы смутить погоню. Не повезло: полицейских за время их пробега по городу уже было столько, что на каждого психа-мотоциклиста их, решительно настроенных, приходилось по двое или по трое.

Ещё ближе к Серому Лабиринту старшие братства начали замечать неожиданное: здесь-то они уже побывали и не раз, и слишком активное движение в обеденное время для них тоже оказалось странным. Джарри, конечно, предупредил их, что поговорил с Белостенным Ильмом о проблеме с Абакаром. Но никто не ожидал, что Белостенные среагируют так стремительно. Но у каждого домишки, будто в карауле, стояли трое в белом одеянии. Коннор понимал, что не у каждого. Что все дома под личным контролем храмовников — это иллюзия, потому как после войны взрослых Белостенных, а тем более — воинов, осталось маловато, но тем не менее — впечатление складывалось именно такое.

Наконец, наступил момент, когда Коннор, ехавший впереди "своих", поднял руку — остановиться. Первым выскочил из своей машины Теренс и тут же кинулся к нему. Мальчишка-некромант в первые секунды решил, что взрослый оборотень попытается схватить его за грудки, чтобы потрясти. Но то ли Теренс был наслышан о Конноре, то ли всё-таки держал себя в руках, но он близко подбежал к нему и чуть не свирепо спросил:

— Почему мы остановились?!

— Надо найти Ильма, — спокойно сказал мальчишка-некромант, к которому немедленно присоединились Хельми и Мирт, а за ними — сыновья Теренса.

— Зачем?!

— Личной мести не получится, — предупредил Коннор. — Не знаю, что у вас было с Абакаром, но сейчас дело приобретает общественный оттенок, если вы этого ещё не заметили, Теренс.

Взрослый оборотень будто осел на месте, успокаиваясь. Он отдышался. Осмотрелся. И кивнул Коннору.

— С чего начнём? Кто этот ваш Ильм?

— Преподаватель Белостенный. Храмовник, — ответил он и тоже огляделся. — Надо подойти к любому храмовнику и попросить проводить нас к нему. Надеюсь, Ильм сумеет найти и нам применение в этой суматохе.

— Коннор, вон там мелькают белые одежды, — показал в сторону Мирт. — Едем?

Подъехали к тройке храмовников не спеша. Коннор сразу отметил, что среди троих Белостенных — двое взрослых и один студент-старшекурсник. Во всяком случае, мальчишка-некромант узнал одного из тех, кто играл с ними летом в пейнтбол. А когда подошли ближе — Коннора сообразил, что и студент узнал его — по еле заметной усмешке, скользнувшей по губам молодого Белостенного.

Коннор ответил понимающей ухмылкой.

— Кто такие? — сухо спросил один из взрослых незнакомых Белостенных, насторожившись при виде оборотней. Но, уловив, что среди незнакомцев есть эльф-подросток, перестал смотреть на них слишком подозрительно.

— Мы ищем уважаемого Ильма, — спокойно сказал Коннор. — Где нам его найти?

— И кто его ищет? — снова насупился Белостенный.

— Воспитанники приюта Тёплая Нора, — улыбнулся мальчишка-некромант.

— Откуда вы знаете, что он здесь?

— Уважаемый Ильм живёт рядом с нашим приютом, — терпеливо объяснил Коннор. — Иногда он предупреждает нас о своих перемещениях. Сейчас мы знаем, что он здесь, в Сером Лабиринте.

Белостенные переглянулись. Двое не сдвинулись с места, а третий кивнул:

— Идите за мной. Машины оставьте здесь.

Теренс хотел было запротестовать, но Коннор обернулся к "своим" мотоциклистам и попросил:

— Мотоциклы ближе к машинам. Хельми, закрой их защитой.

Юный дракон быстро накинул защиту на машины и мотоциклы, чтобы никто не сумел их тронуть. Удивлённые двое храмовников подошли к ним и потрогали магический барьер, после чего с новым подозрением (кажется, не совсем поняли, почему в защите чувствуется драконий привкус) уставились на Хельми, который только пожал плечами и заторопился за всеми.

— Долго идти? — спросил Коннор нового провожатого.

— Минут десять, — ответил тот, разворачиваясь шагать к нужному месту

И тогда Коннор, снедаемый любопытством, обратился к Теренсу:

— А у вас-то зуб на Абакара откуда? Вы — в пригороде, он — в центре города.

— Мы были соседями, правда, далековатыми — в часе езды от него, — хмуро сказал Теренс. — До того как в Сером Лабиринте начал властвовать только Абакар, о нас тамошние, из Лабиринта, возможно, даже и не знали. Но, как только клан Абакара остался в одиночестве, он решил, что должен контролировать и наши территории — мелких владетелей. За неделю до войны нам пришлось бежать из города. Старик решил, что лучший способ доказать своё всесилие — уничтожить половину моего клана. Его боевики пришли однажды ночью и вырезали большую часть моего клана... Как мы выживали в военном пригороде — тебе объяснять не надо. Не найди однажды моя сестра выгнанного из Мёртвого леса Кадма, мы были бы все мертвы. Только благодаря маленькому тёмному друиду, остатки моего клана нашли местечко, и чтобы затаиться от машин, и чтобы обрасти оборотнями-одиночками, которые мечтали хотя бы о клане, лишившись своих семей.

— У Абакара почти пятьсот боевиков, — заметил Мирт. — Вы можете конкурировать с ним в количестве своих воинов?

— Вряд ли, — признался взрослый оборотень. — Единственное пока, что можем сделать — гонять их, когда они в меньшем числе попадаются нам на пути. Как сегодня.

Храмовник, слушавший их, благо шёл на два шага впереди, покачал головой.

— Вряд ли вам сегодня удастся столкнуться с ним. Храм Белой стены объявил им настоящую войну, узнав, что они допустили возможность помериться с нами силой.

— Если уважаемый Ильм допустит нас в ряды храмовников, мы будем ему благодарны, — проворчал Теренс, оглядываясь на сыновей.

Сначала, приглядываясь, Коннор не мог определиться, куда их ведут. Затем Хельми, заметив, что мальчишка-некромант тайком оглядывается, объяснил:

"Мы идём переулками к дому Абакара".

"Думаешь, стоит узнать, взяли ли Абакара храмовники?"

"Тебе отвечают — попробуй узнать".

— Уважаемый Белостенный, — окликнул Коннор провожатого. — Мы идём к дому Абакара?

— Да. Старик заперся в доме, и его охраняет почти весь его клан.

— И, как вы думаете, каковы его шансы?

— Ничтожны! — отрезал Белостенный-провожатый.

"Коннор, как думаешь, стоит поинтересоваться, нет ли среди них Тапани? — с тревогой спросил Мирт. — Мне симпатичен этот оборотень, и не хотелось бы столкнуться с ним в бою!"

"Ты что? Спрашивать у Белостенных об оборотне? — хмыкнул Коннор. — Посмотрим в процессе, где он. Если будет фора с боевиками Абакара, попробуем вытащить его из этой бойни!"

О бойне он сказал не зря. Пока шли — представлял, что сейчас творится вокруг дома старика Абакара. Но даже самое богатое воображение, приправленное уверенностью Белостенного храмовника, не помогло, когда они вывернули из-за последнего дома к дому, в котором жили главные родичи Абакара.

Тот самый памятный дом был окружён такой защитой, что вдоль неё бегали бойцы-храмовники, пока что вообще отказавшиеся от атаки.

Да и Коннор со сопровождающими просто застыл на месте.

Неизвестно, кто придумал эту защиту. Наверное, отчаявшийся Абакар, когда понял, кто против него начинает серьёзную войну. А может, он и ранее придумал такое. Но его дом тесно — плечом к плечу — окружали мирные жители Серого Лабиринта со связанными за спиной руками, а позади каждого из них стояли боевики Абакара. С ножами, приставленными к горлу связанных не только оборотней, но и людей. И это окружение было двойным — в два ряда. Первый ряд жителей и боевиков, кажется, уже начинал входить во второй — впереди лежали мёртвые люди. Судя по ним, Белостенные пытались вломиться в эту защиту, но не учли, что боевики Абакара настроены не то чтобы серьёзно — лишь пугать, а будут и в самом деле убивать.

Белостенный-провожатый, остолбеневший при виде этой защиты, очнулся и, кажется забыв о своих подопечных, ринулся к ближайшему храмовнику, чтобы узнать всё. Поспешившие за ним оборотни Теренса и братья успели приблизиться достаточно, чтобы убедиться: да, боевики Абакара убивали. Белостенные растерялись. Пусть каждый из них воин, но они не рассчитывали, что придётся погубить множество мирных жителей в этой страшной и странной бойне.

Оглядевшись, Коннор нашёл Ильма. Тот пытался что-то доказать самому Дроку! Ого, как Белостенные настроены. Но Дрок только морщился и отрицательно качал голову на все доводы своего бойца-преподавателя.