Шницель. Прода.

Упускать Лиарину маму Шепард не собирался — опасность самоликвидации ценной добычи легла на весы и стала решающим доводом, куцая десантная группа двинулась в лабораторный комплекс. Дорога туда была одна — через туннель, обслуживаемый автоматическим трамваем и... плазменными горелками. Байнари Хеликс всё же были не полными идиотами, и в какой-то степени предусмотрели сценарий, где их эксперименты могли вырваться на свободу. К счастью, по сравнению с игровыми событиями, Спектр добрался до объекта значительно раньше, и орда "контаминантов", как выразился местный Винт по имени Мира, была прожарена не добравшись до центральной станции.

По пути Шницель "опознал" в мелькающих за окнами вагона обугленных кусках мяса и хитина дронов Рахни. "Опознал", потому что скрупулёзно заготовленные ещё много месяцев назад отмазки и рационализации Шепарда уже не обманывали. Причём не только его — Росток тоже поглядывала на товарища с подозрением и задумчиво морщила лоб, пытаясь вычленить из обрывков полученных во время "объятий вечности" воспоминаний "мясного мешка" ключ к происходящему. К счастью для излишне хитроумного солдата, трамвай вскоре прибыл на конечную остановку, пункт "Ущелье", где месиво из разорванных трупов не успевшего эвакуироваться персонала отбило желание размышлять о источниках капральской осведомлённости.

Несмотря на жуткие "декорации", технический уровень оказался чистым от врагов — взбесившаяся орда инсектоидов не озаботилась арьергардом. От трамвайного терминала вглубь комплекса вёл грузовой коридор, ныне отрезанный наглухо запертыми аварийными воротами. Но с другой стороны от платформы поднималась невысокая лестница с прилегающим пологим пандусом, аккурат к батарее шахт — турболифт под ярлыком "горячие лаборатории", ведущий в недра ледника, и обычный, пассажирский, в жилую зону. По команде Спектра, десантники направились вверх, к выжившим, которые, как надеялся командир, не попали под расправу "контаминантов".

Уцелевшие на верхнем ярусе были, но вот гостей они встречали отнюдь не радушно — вместо слов в открытые двери кабины ударили автоматные очереди, а в ответ на выкрик Шепарда "прекратить огонь, здесь Спектр Цитадели", какой-то нехороший галакт кинул гранату. Впрочем, биотик "вернул подачу" кинетическим ударом и она жахнула в воздухе над баррикадой, заставив охранников прекратить огонь и попрятаться по укрытиям.

— Вы здесь совсем ...ели? — поинтересовался диверсант из-за стенки лифта когда утихло эхо взрыва. — Или у Элануса корпоративная политика вооружённого конфликта с силами правопорядка Цитадели? Кто здесь главный?

— Капитан Вентралис, — отозвался хриплый и подозрительно деревянный голос. — У меня приказ задержать Шепарда любой ценой.

— Какой кретин мог отдать приказ? — Алан потянулся за своей гранатой, но заметивший его движение Щитт поднял ладонь возражая.

— Командир, — шепнул он по внутренней связи, — можно? — Дождавшись кивка он обратился к сидящим в засаде. — Это случайно не Бенезия была?

— У меня приказ, — упрямо ответил тот же голос.

— Ну так ты и задерживаешь, — грубо оборвал его Шницель, — разговором. А нападение на Спектра при исполнении, это срок, если не вышка... на месте. Мы только что зачистили группу террористов в административном комплексе

— Капитан? — сказал кто-то невидимый и испуганный.

— Да, леди Бенезия. Я слушаю.

— А когда она приказ отдавала, она своими чёрными очами тебе прямо в глаза смотрела? — капрал был уверен, что правильно разгадал поведение местного безопасника. Он переключился на тактический канал и быстро добавил, — Росток, ты что-то сделать можешь? Клин кулом выбить или ещё что-нибудь?

— Да... — тем временем ответил начальник охраны.

— Готовься, — шепнула псевдо-асари по закрытой связи, затем встала в полный рост и выглянула из-за двери. Девушка увидела настороженное лицо , поймала взгляд человека и спросила нормальным голосом, — примерно так? — Её зрачки расширились до невозможных для хомо сапиенс размеров и несчастный Вентралис получил второй за короткое время удар по мозгам. Пусть в отличии от Шиалы её "близняшка" не была мастерицей ментального контроля, но силы и умений зелёной хватило чтобы смести второпях поставленные матриархом установки. — Это, мой лысый незнакомец, называется "доминирование". Будь другом, Ъ, постарайся больше не попадаться.

— Ь! — грязно выругался безопасник, выронив винтовку и схватившись за голову. — Ьъ! — добавил он, получив дозу анти-шокового и болеутоляющего лекарства от встроенной в броню аптечки. — Бойцы. опустить оружие, отставить боевую тревогу. Эта синяя тварь меня загипнотизировала.

— А ещё она тягала меня за хвост и била тапком, — ехидно добавил бывший ополченец, выходя из лифта.

— Шницель, заткнись, — прервал его излияния диверсант. — Капитан, ещё эксцессы будут?

— Никак-нет, — по военному вытянулся тот. — Согласно положению о чрезвычайных ситуациях контракта между "Эраск" и "Байнари Хеликс", Бенезия и её сопровождающие объявляются нарушителями порядка. Так же я принимаю решение временно перевести этот отряд под командование Спектра Цитадели.

— Хорошие у вас контракты, предусмотрительные, — хмыкнул упомянутый Спектр.

— Больше бумаги, чище задница, — пожал плечами пришедший в себя мужчина, а окружившие его бойцы заметно расслабились. — Ваше шоу, Шепард.

— Спасибо за доверие. Какими силами вы располагаете?

— Шестнадцать агентов, включая меня, плюс десяток дронов серии "Слейпнир" и столько же автоматических турелей, правда уже развёрнутых.

— Неплохо окопались. Статус гражданского персонала?

— Все целы. Когда случилось че-пэ, учёные готовились к эксперименту с... опасными веществами. Слава Богу они не успели начать и не случилось утечки. Были попытки проникновения контаминантов, но пока ничего серьёзного... на этом ярусе. На техническом уровне, ну вы сами видели.

— Готовьте эвакуацию, Вентралис. Так же приказываю активировать протокол зачистки "горячих лабораторий".

— Сэр, — возразил начальник охраны, — Удалённая активация невозможна.

— Значит, активируете на месте, — в диверсанте прорезался "мясник Торфана". — Как я понимаю, Рахни прут именно оттуда, но вашей роботизированной группы хватит, чтобы защитить группу проникновения.

— Будет сделано.

— Где Бенезия? — сменил тему Спектр.

— Зона ограниченного доступа ведёт в закрытую лабораторию. Матриарх там. С ней группа телохранителей асари, и какое-то оборудование.

— Платформы гетов в ящиках, — проворчал капрал и критически посмотрел на свой дробовик. — Пулемёт бы.

— На складе есть, — устало ответил безопасник.

— Вот и отлично, — улыбнулся спецназовец, который и сам был любителем порыться в чужих закромах. — Выдайте Щитту сопровождающего, а мы с вами ещё немного подумаем.

— Так точно, — кивнул лысый и посмотрел на одного из подчинённых, — Джонс, займитесь, — после чего повернулся обратно к Шепарду.

За морпехом увязалась и клонка, не желавшая снова рисковать недостатком огневой мощи против синтетиков. Росток так же ударными темпами излечивалась от растительного эквивалента "адреналиновой зависимости" — девушке хотелось как можно скорее покончить с местью Сарену, которую жаждал Старый Корень, и оказаться как можно подальше от всех видов боевых действий. Найти, например, тихую планету где-нибудь на окраине галактике и пустить корни... Буквально через пару секунд таких мыслей, девушка чуть не завопила от страха — у неё зачесались пятки. И не понять — либо это шутки растительной биологии, либо тонкий троллинг от засевшего на Феросе Ториана. Ясно было одно, следует меньше страдать рефлексией и больше смотреть по сторонам.

Боевик "Элануса", бывалый ветеран с тронутым сединой коротким ёжиком волос, невыразительными серыми глазами и увешаной "приблудами" винтовкой провёл десантников через общий зал, где толпились нервные учёные, напуганные звуками стрельбы и взрыва. На новоприбывших скрестились любопытные взгляды людей, салариан, и даже элкора с волусом. К сборной ксено-солянке присоединился и скучающий взор сидевшей поодаль от остальных подтянутой асари. Её глаза встретились с Ростком, расширились от неожиданного узнавания... и тётушку с нашивкой старшего научного сотрудника отдела молекулярной генетики впечатало в стену сокрушительным биотическим ударом. Тело издало чавкающий звук и с глухом стуком упало лицом на пол, где капли сочащейся из размозжённого черепа синей крови стали резво собираться в лужицу.

— Росток, какого ...? — воскликнул вскинувший оружие капрал, опередив Джонса.

— Алестия, — хищно ответила инопланетянка, игнорируя в ужасе ловивших воздух гражданских, и подошла к поверженному "кальмарчику". — Алестия Иаллис, — повторила она, присела на корточки, подняла с пола руку с инструментроном, и продолжила, — эта тухлая лазурь работает на Бенезию. Долго состояла в группе Шиалы. Жить будет... наверное. А то, что кое-кому лень менять коды доступа, это плюс, — девушка довольно оскалилась — улыбкой перекос зелёного лица назвать было сложно.

— Мы можем залезть в сеть матриарха? — спросил Шницель, опустив дробовик, после того, как безопасник сделал то же.

— Нет конечно, геты всё отслеживают. Тут другое, — псевдо-асари неожиданно устроила стриптиз, скинув одежду и оставшись в чём мать родила... если бы Ториан был самкой и не исторгал своих отпрысков в чёрных комбинезонах.

— Мэм?! — опешил охранник, забыв о своём намерении связаться с начальством. Росток не обратила на него внимание и принудила к нудизму уже лежащую без сознания асари, конфисковав у оной комбинезон, обтягивающее трико и лифчик, но оставив, впрочем, трусики.

— Мародёрствует, однако, — прокомментировал действия подруги морпех, не в силах оторваться от эротичного зрелища.

— Хватит пялиться, — ответила клонка, слишком быстро, к сожалению мужчин, справившись с освоением трофеев, — в экстранете бесплатное порно есть. А костюм коммандо экстра-класса со встроенным боевым инструментроном не то, что на дороге не валяется, так его ещё и за деньги не купишь.

— Хомяк, воистину хомяк, во славу Великого Ктулху. — После непонятного заявления капрал добавил, — Подай Шепарду заявление на вступление в вооружённые силы Альянса, Уверен, что с таким инстинктом собственника, она тебя сразу младшим прапорщиком сделает.

— Твои обещания пусты, словно вакуум между холодными звёздами на окраине галактике, — парировала девушка. — Ибо стяжателей твоего калибра и среди волусов не сразу найдёшь, а сам всё ещё позорный младший унтер.

— Но-но-но! — возмутился Щитт, — Капрал, это звучит гордо!

— Мэм, сэр, — вмешался вконец фалломорфировавший боевик, — может, всё таки в склад?

— Всенепременно, — согласился посерьёзневший десантник, — секунду только, а пока сообщите Шепарду и Вентралису, пожалуйста. — Джонс согласно кивнул, активировав переговорник, а солдат приложил свой омник к шее Алестии.

— Алекс, — Росток всё ещё не успокоилась, и в обвиняющем жесте направила на друга указующий перст, — ты совсем извращенец, да? Бессознательных женщин лапать вообще-то моветон, да и насколько я знакома с хомо сапиенс, мацать полагается за грудь.

— Снотворное, для асари, — ответил он. — А то ещё проснётся раньше времени и устроит бучу.

* * *

Как правило, Щитт предпочитал точность огня его плотности. Но даже будучи весьма метким стрелком, он признавал, что у пулемёта есть своя ниша, где даже десяток винтовок не заменят его ствол из материалов пониженного трения и с литиевой системой охлаждения. И пусть расходного пьезоэлектрического блока хватает лишь на считанные минуты непрерывного огня, этих минут достаточно чтобы превратить дюжину-другую платформ гетов в дымящийся шлак... В теории.

На практике же, инфильтрация в закрытую лабораторию прошла успешно — после нейтрализации агентши матриарха оперативники "Элануса" успешно, без эксцессов, эвакуировали персонал станции, а команда Шепарда окружным путём пробралась обратно на технический уровень. Но после этого нашла коса на камень — отряд злоумышленников встретил десантников на подготовленных позициях и открыл огонь не вступая в переговоры. Росток и Бенезия устроили эпический дуэль джедаев-биотиков, в лучших традициях Йоды и Императора Палпатина. На долю мучжин же пришёлся "салат" из синтетиков и коммандос асари... Десятикратно превосходящий их в численности.

К счастью, пулемёта у Злых Космических Роботов и их хтонических товарок не было, да и индоктринация значительно понижает сообразительность. Умные воительницы не подставляются под "деформацию" и не дают возможность подавить полученной в результате биотической детонацией огонь союзников. После этого удачного вступительного аккорда от Шепарда, капрал наконец-то с благословением Великого Древнего и такой-то матери показал, за что ему ещё на Иден Прайм выдали целую пригоршню значков "заслуженного стрелка" разных типов. Пока синие девицы пришли в себя, они лишились механической поддержки. Но настоящего спецназовца любой расы, даже "увечного", со счетов можно списывать только после кремации. Они и из могил восставать умудряются.

Капральский инструмент доминации получил в подарок саботаж-пакет от ловкой кальмаро-подобной охотницы, а сам морпех ощутил все прелести сдвоенной "перегрузки" от её товарок переждавших в укрытиях ураган пуль. Диверсант их покарал — адреналиновый имплант в паре со временно экспроприированной Рошенковской винтовкой-прототипом выдал три трупа за полторы секунды. Автоматная очередь выбила искры из брони недавнего ополченца, выбросив за бесценок ещё одну асарийскую жизнь. Оставшиеся в живых коммандос наконец осознали, что презренный хомо их таки перестреляет с такой скоростью реакции и мощностью оружия, и решили перейти "в партер" — четверо на одного, плюс имплантанты, плюс вековой, а то и дольше опыт рукопашной. Спектру не отбиться. Пара охотниц сократила дистанцию биотическим скачком, такое в Альянсе преподают бойцам прорыва, или "вэнгардам", на западный манер. Остальные подоспели через пару секунд, готовые присоединиться к свалке.

Они не стали тратить время на парализованного бойца-тяжеловеса, а зря. Кварианские доработки, справившиеся с последствиями плазмобоя арматуры, справились и с электрическим "дебаффом". Металлическая статуя вдруг ожила и с грабастала неосторожно приблизившуюся противницу. За последовавшие несколько секунд Шницель узнал несколько новых вещей. Против сервомотора, как и против лома, нет приёма, и кости у асари ломаются так же легко, как и у людей. Моральных мук в момент добивания омни-клинком коммандос с перекошенным от ярости лицом капрал не испытывает. Шепард страшен — диверсанту хватило полу-секундного замешательства наседающих на него противниц, в момент, когда Щитт попытался пробить пинок по копчику одной из них, чтобы отправить всех троих в небытие. Деформация в лицо одной, выстрел в глаз второй и омни-лезвие в горло третьей.

Росток и Бенезия тем временем замерли в позе тужащихся медведей, вытаращив глаза и выставив вперёд руки. Клонка с начала схватки почувствовала превосходство врага в опыте и технике, и наседала на матриарха, не давая передышки. Силы у разменявшей немало веков тётушки, может, было и не меньше, а то и поболее, чем у растительного мутанта, а вот выносливость подкачала. Давно не встречавшаяся с равными противниками асари какое-то время бодро держалась, успевая контратаковать, но быстро стала выдыхаться, как и надеялась зелёная дева. С другой стороны, мастерство не пропьёшь — мама Т'Сони подловила копию Шиалы на "бараний" приём, где соперникам приходится тупо давить друг на друга, так как любое послабление ведёт к несовместимым с жизнью механическим повреждениям. Она таким образом планировала нейтрализовать (как она думала) бывшую ученицу до того момента, как коммандос с синтетиками прикончат десантников. Случилось наоборот. Два ствола уставились на голову матриарха с циничными намерениями.