Возвращение-23

Глава двадцать третья

В сопровождении Мирта и Хельми, как под охраной, Коннор шёл со двора в дом Абакара. Шёл не спеша, потому что не торопился и Ильм, который словно и забыл, что позвал кого-то за собой.

Минута на размышления, пока никто не мешает думать именно о своём, а не перебирать детали того, что обсуждают другие...

Вчера... Драка на подворье Абакарова дома была короткой, но впечатляющей. Хотя подрались только потому, что возвращавшиеся после смены патрули оборотней наткнулись на незнакомцев у порога, что называется, своего дома. Ну, ладно. Оторвались на всю катушку Ильм, Трисмегист и Колр. Закончили без жертв — усмехнулся мальчишка-некромант, как и бывает, когда драка начинается без повода. Узнали, как искать Ирму с компашкой. Узнали о том, что могло бы произойти с волчатами и Гарденом с Бериллом. Взяли на заметку, что надо бы сообщить городским властям о Сером Лабиринте, который постепенно превращается в анклав Города Утренней Зари. Жёсткий и беспощадный анклав. Лично здесь ничего не сделаешь. Это дело города... Заодно сообщили о том, каким мнит себя старик Абакар, Белостенному Ильму. К разборкам с Серым Лабиринтом подключился храм Белой Стены. У них-то свои законы. Вспомнить только, как некромаги пытались убить группу из Тёплой Норы, даже не зная, кто они. Но там — вековечные законы. Из глубины тёмных веков...

Он поднялся по небольшой лестничке к крыльцу.

Усмехнулся. Только сейчас понял, почему Дрок предложил странный способ убрать Абакарову защиту — не вмешивая самих храмовников. Именно из-за тех же вековечных законов Старого города. По сути, Дрок подставил Тёплую Нору перед полицейскими. Хорошо — те были где-то на задворках Серого Лабиринта. Подстава Дрока заключалась в том, что приём отражения был лишь поводом накинуться на защиту оборотней с полным правом. Дроку надо было при полицейских свалить на Коннора со спутниками... обвинение: "Не мы первые начали! Мы только избавили мирных жителей от грозившей им смерти!" Мда... Извечные законы законами, но мараться и сталкиваться с полицией не хочется...

И что сейчас ожидает их? Снова из них делают вскинутый над оборотнями меч?

Улыбаться Коннор, шагая уже по знакомому коридору, перестал. Если Дрок снова решил, что может использовать старинные законы, но свалить на старших братства вину за смерти других... Надо как-то выкарабкиваться из этой ситуации... Братья не каратели и не полицейские. И не настолько наивные, чтобы их использовали в очередной раз.

Что там ещё придумали храмовники?

"Ну и анализ у тебя... — ощутимо поёжился Мирт. — Ты и впрямь считаешь, что нас продолжают использовать храмовники?"

"Да. Думаю так. Белостенные — мастера своего дела. Да, они придумали интересно с защитой Абакара, но..."

"Если Белостенные снова возьмутся за подставу, что делаем мы?" — деловито прервал его Хельми.

"Ну, я пока не придумал. Но цель появилась".

"И?"

"Что бы они там ни придумали, я собираюсь взять дело в свои руки".

"Поможем", — спокойно откликнулся Хельми.

Мирт только улыбнулся. И был прав. Соревноваться в интригах с самим Дроком... по крайней мере — смешно.

По коридору шли — с трудом пробивались сквозь толпу Белостенных и полицейских. Возле двери в "кабинет" Абакара было просторнее — может, потому что здесь в основном и действовали представители Старого города.

— Сюда! — раздался суховатый голос Дрока, и трое старших братства прошли на зов.

Несмотря на столпотворение у двери в "кабинет", Коннор мимолётно заметил, что за дверью, в самом помещении, почему-то, кажется, пусто.

Наконец все трое оказались рядом с Дроком, за спиной которого уже возвышался Ильм. Последний встал рядом со своим руководителем то ли для его защиты, то ли выжидая чего-то. Во всяком случае Дрок выглядел весьма спокойным. Хотя маленькая морщинка между слегка приподнятыми бровями всё же показывала его озадаченность.

Зато Коннор озадаченности не чувствовал. Он всем нутром чуял тревогу: здесь, у порога в комнату с Абакаром, полицейских было совсем мало! Причём... Присмотревшись, мальчишка-некромант облизал губы: Белостенные втихаря делали как-то так, чтобы вытеснить их на улицу! Зачем?!

Снова присмотрелся к руководителю Белостенному — впервые видимому им с какой-то эмоцией в лице... Значит, Дрок не собирается снова подставлять их?

— На этот раз я не ожидаю от вас какого-то... активного действия, — медленно произнёс Дрок, вроде подтверждая его предположение. — Ситуация неоднозначная. От вас требуется совет, как её разрешить.

Коннору вдруг вспомнилась Ирма, и захотелось захлопать глазами: "Чё-о?"

"Согласен, — прошептал в мысленном пространстве братьев Мирт. — Чё-о?!"

Сначала Коннор решил, что научный руководитель Старого города льстит им, исподтишка добиваясь чего-то своего, а потому надо быть настороже. Тем более Ильм бесстрастно кивнул братьям на вход, и мальчишка-некромант, не спеша, приглядываясь сразу ко всему, перешагнул порог комнаты и сразу встал в сторону, давая войти братьям.

Все трое застыли, едва переступив порог.

Первая мысль: странно, что и Белостенные, и полиция бездействуют.

В дальнем углу "кабинета" стояли двое. Впрочем, не совсем так — стояли. Вжался в угол злой от бессилия старик Абакар. Он уже, кажется, не стоял на ногах, причём, пока неясно — почему. Но всем телом старый оборотень навалился на спину Тапани, который той же спиной втискивал его в угол, защищая от трёх взрослых оборотней, вставших перед ними с ружьями — и эти оборотни, ощутимо мощные и тоже злые до предела, то и дело вскидывались на Тапани, почти не целясь. Да и чего им целиться, если жертва стояла перед ними — только стреляй, не глядя?!

Вот только, чуть они вскидывались, Тапани, согнутый в три погибели под тяжестью цеплявшегося за него старого оборотня, резко выпрямлялся, тем самым заслоняя Абакара, который что-то плачуще говорил ему сквозь зубы...

И насколько Коннор видел происходящее, Тапани страшно устал — и физически (Абакар-то вон какой мускулистый, даром что старый! А повис всем телом), и морально, как сказала бы Селена.

"Хельми, ты выше. Что говорит Абакар?"

"Он напоминает Тапани, что тот давал ему клятву верности!"

"Кто-нибудь из вас понимает, что происходит между ними?!"

"Коннор, а ты спроси у Дрока. Мне кажется, он знает в чём дело. Просто решить не может! Хотя... давай-ка спрошу я".

И Мирт откашлялся — ни один из противостоявших оборотней даже не вздрогнул на звук небольшого кашля. И спросил, обернувшись к главному Белостенному:

— Почему вы нас позвали...

"Мирт, не так! — резко вмешался Коннор. — Спроси, чего именно они не знают сделать с Тапани!"

— Простите, — хладнокровно сказал мальчишка-эльф. — Изменю свой вопрос: почему вы не знаете, что сделать именно с Тапани?

"Кажется, я что-то вижу..." — неуверенно сказал Хельми, пока Дрок собирался с мыслями, что ответить Мирту.

Коннор привычно кивнул юному дракону: "Посмотрим", забыв, что разговор идёт неслышно для остальных присутствующих.

Подсказка старшего брата заставила Коннора и смолкшего Мирта приглядеться к подводным течениям ситуации. То есть — к личным пространствам всех странных участников странного действа.

Эти невидимые течения поразили: Абакар, как оказалось, насел на Тапани не только всем своим мосластым телом, но и накинул на него собственное пространство, которое громоздилось на бедолаге оборотне, словно тяжёлое облачное... одеяло. А трое оборотней — неожиданно даже для братьев, многое повидавших, — словно бы швыряли под это одеяло маленькие жёсткие молнии и раздирали пространство Тапани, вытаскивая клочки его пространства и таща их к себе.

— Я вижу, что они делают, — медленно сказал Коннор, встав вполоборота к Дроку, так и промолчавшему в ответ на вопрос Мирта. — Но не понимаю значения.

И кратко описал действия всех оборотней.

— Тапани — бывший хозяин места, — негромко сказал Дрок. — У него ещё есть силы — как хозяина. Абакар пытается защититься им. А эти, помоложе, хотят, чтобы хозяин места, пусть и бывший, стал помощником для них, желающих сместить старого оборотня и стать хозяевами Серого Лабиринта. Поэтому Тапани — проблема для всех. Клятва Абакару не даёт ему возможности уйти. А эти трое не собираются его выпускать.

— Но вы-то Белостенные, — уже угрюмо напомнил о ненужном Коннор. — И вы взрослые. Почему сами не вмешаетесь в это дело? Мы ещё слишком неопытны для этого... — Он вспомнил Джарри и добавил: — Неопытны в делах политики.

— Мы не полиция, — тоже ненужно напомнил Дрок. — Мы застряли на этом эпизоде Серого Лабиринта и не понимаем, что нужно сделать. Обратились к вам, потому что свежий взгляд — это нетривиальные решения. Что делать? Ослабить Абакара до такой степени, чтобы он сам уступил этим оборотням, желающим занять его место? Ослабить Тапани, чтобы эти трое решили свою проблему с оставшимся без поддержки Абакаром?

— А кто они? — спросил Мирт, почему-то раздражённый до такой степени, что кривился и старался не смотреть на оборотней в целом. — Кто они такие?

— Это те, кто не принадлежит центральной семье, которая со смертью молодого Вейлина, ослабела и осталась в лице лишь Абакара. Они — дальняя ветвь.

— Так сделайте то, что выгоднее вам! — не выдержал Коннор. — Абакар доигрался до того, что решил противопоставить вам личную власть. Значит, вы должны сыграть против него! Почему же вы медлите? Ждёте, когда они растерзают Тапани?!

— Тапани сейчас похож на артефакт, который нужен обеим сторонам, — всё так же медлительно определил Дрок.

— И что? — не понял Коннор.

И лишь после этих слов руководителя из Старого города начал догадываться, чего, какого решения от братства ждут здесь.

Дёрнулась рука — врезать Дроку под челюсть. Белостенный отшатнулся, хотя Коннор даже не поднял кулака.

— Ты что? — поразился Мирт, тоже шарахнувшись от мальчишки-некроманта.

— Белые одежды, а благородства — ни на грош! — рыкнул Коннор, с ненавистью глядя на Дрока, и, оттолкнув изумлённого Ильма, выбежал в коридор, а потом и на улицу — к скамье, где терпеливо дожидались их выхода Теренс и его сыновья.

— Что там? — беспокойно спросил Теренс, отодвигаясь так, чтобы подбежавший Коннор мог сесть.

Мальчишка-некромант рухнул на скамью. Отдышался.

От крыльца подошли к нему братья. Присели перед скамьёй на корточки несмотря на то что смущённые парни Теренса попытались встать, уступая места эльфу и дракону.

— Я ничего не понял, — признался Мирт, глядя на Коннора. — Может, объяснишь, зачем они нас... заставили войти в ту комнату?

— И почему ты х-хотел ударить Дрока? — добавил вопрос Хельми.

— Всё то же, что и с защитой Абакара, — хмуро сказал Коннор. — Я всю дорогу думал, откуда Абакар узнал, что Белостенные приедут к нему в дом. То, что он послал своих боевиков в деревню, было естественным ходом его мысли. Он обуян гордыней и думает... думал, что может силой заставить нас отдать ему Вади. Он думал об этом уверенно. Он просто не мог думать иначе. Значит... Значит эта странная защита была организована не им, не Абакаром.

— Понял, — тихо сказал Мирт, оглядываясь. — Эту защиту организовали те, кто решил, что может занять его место. Они привели тех, кто был им подвластен. Те трое... Думали застать Абакара врасплох... Только Тапани всегда был рядом с ним. Помните? Мы ведь и вчера его видели вместе с Абакаром.

Он замолчал — и Коннора снова затрясло от замысла Белостенных. Хельми прищурился на него и, не впервые сообразив, почему он злится, чуть ли не велел:

— Говори, ш-што они придумали!

— А что говорить? — Коннор хмуро ссутулился, свесив руки на колени. — Ты сам что хотел сделать, когда увидел ту картинку? С Тапани, когда он закрывал Абакара? Ну, вспомни первое своё движение!

— Я х-хотел... — юный дракон осёкся.

Мирт помолчал, а потом кивнул.

— Я тоже. Как увидел его, сразу хотел помочь ему — дать силы.

— И они рвали бы его снова на части, — закончил Коннор. — Нет. Пусть всё идёт естественным порядком. Клятвы Абакару он не будет предавать. Но скоро у него не будет сил — и тогда... А растягивать его агонию, как хотели эти, потому что хотели его предательства... Они думают, что благородны только они, а ведь...

Он не договорил: оборотни с крыльца закричали торжествующе, поднимая руки...

— Вот и всё, — тихо сказал Коннор, поднимаясь. — Давайте уходить отсюда. Сейчас здесь будут разбираться полиция и новые хозяева Серого Лабиринта. Думаю, Абакар... умер.

Выходя за пределы подворья бывшего владетеля Серого Лабиринта, мальчишка-некромант не удержался и оглянулся. И прикусил губу. Братья, почувствовавшие всплеск его горечи, тоже обернулись. И ускорили шаг. Те трое оборотней, держа под руки, с триумфом вели с крыльца еле ступавшего по ступеням Тапани. Как свою личную добычу.

А за ними шли, спокойно обсуждая происшествие, шагали Белостенные.

Когда братья и Теренс с сыновьями сели в машину, Мирт безразлично спросил:

— И что теперь будет?

— Ну, со стороны Белостенных — они теперь снова поверили в собственное могущество, — с усмешкой ответил Коннор. — Их больше не будет преследовать мысль о том, что их ученика могут использовать презренные оборотни — простите, Теренс.

— Нет, не надо извиняться, — задумчиво отозвался тот. — Я понимаю...

— За Ирму и Вади мы сумели отомстить, да ещё персонально. Серый Лабиринт обрёл новых хозяев — и полиция города вряд ли сумеет предъявить им претензии из-за всех преступлений Абакара, которого больше нет. Как вы думаете, Теренс, какими ещё будут последствия от сегодняшнего дня?

— Жаль Тапани, — покачал головой взрослый оборотень. — Но... — Он снова ненадолго задумался. — Мне любопытно: принесёт ли Тапани клятву верности новым хозяевам? Вспомнят ли они, что он должен это сделать? Заставят ли его... И как скоро?

— Почему он не уйдёт, пока с-свободен от клятв? — с недоумением спросил Хельми.

Севший за руль, Теренс выглянул из кабины.

— Разве вы не знаете? Кланы Димира и Абакара — это ветви его собственного клана. Просто так судьба распорядилась, что его собственный клан постепенно редел и уходил, а второстепенные ветви постепенно наливались силами, в то время как его личная семья... В общем, он остался один.

— А что будет, если он всё-таки уйдёт? — настаивал Хельми.

— Будет решена судьба Серого Лабиринта, — усмехнулся Теренс. — Его не станет.

— Судьба... — повторил Коннор, кивая Теренсу и его сыновьям и с братьями уходя к трофейным мотоциклам.

В пригороде они разъехались. Теренс — в свою часть пригорода, братья поехали к деревне. Не сговариваясь, они встали на дороге, перед спуском на кукурузное поле.

— А каков результат того, что было сегодня в доме Абакара, для нас? — не глядя на всех, спросил Мирт.

— Мне кажется, для нас результат тоже неплохо, — задумался Коннор. — К Вади теперь никто не будет иметь претензий. Но мне всё равно не нравится, что Белостенные...

— Забудь, — хмуро посоветовал Хельми. — Мы всё равно смотрим на их белые одежды. Но внешность — это одно. А мы уже не в первый раз видим, что они... обычные существа со своими взглядами на жизнь...