Глава 1
Утренний час-пик действовал на нервы. Понедельник. Начало рабочей недели. Народ спешит на любимую работу, а кто-то на нелюбимую. Добавляли негатива жуткая толкучка в автобусе, пятнадцатиградусный мороз и сломанный обогреватель маршрутки. Мерзли ноги.
Как назло, Максим вынужден добираться до офиса не на личном авто, которое из-за проблем с ходовой частью пришлось отогнать в автосервис для ремонта.
Не то что бы он был снобом и считал общественный транспорт прерогативой бедных, но, когда добрый десяток лет катаешься на собственной машине, это становится нормой жизни. К хорошему быстро привыкаешь.
''Просто замечательно.''
На очередном перекрестке автобус встал в конкретную такую пробку из-за аварии. Какой-то слабоумный водила на заниженном выкидыше российского автопрома не уступил дорогу тяжелой фуре, в итоге движение на проезжай части намертво замерло.
Мысленно матерясь, Максим достал мобильник, посмотрел время и понял, что на важную встречу по согласованию нового проекта для отдела он опоздает. Пришлось всем заинтересованным лицам отправлять предупреждение о том, что его ближайшие полчаса-час ждать не стоит.
Сегодня госпожа Фортуна выбрала кого-то другого в любимчики...
Максим принял неизбежность и слегка успокоился. Спешка ни к чему не приведет, смысла злиться нет.
Его скучающий взгляд устремлялся то в окно на заснеженные улицы, голые деревья, пешеходов в зимней одежде, то на пассажиров злополучной семнадцатой маршрутки.
Усатый дед с потертой куртке с какой-то древней авоськой. Симпатичная школьница или студентка с голубым рюкзаком. Противная на вид бабка с мордой бульдога и взглядом хищной гарпии. Стройная женщина лет сорока в белой куртке, черной шапке, слоем макияжа на лице, губами, выкрашенными в яркую красную помаду. Троица граждан из Средней Азии, тихо переговаривающаяся на своем языке. Пацан с большими наушниками поверх шапки, погрузившийся в музыкальный транс...
На этом фоне Максим не подозревал о существовании множественной, почти бесконечной реальности, где возможно очень многое. Вернее, подозревал, поскольку интересовался фантастикой, но никогда всерьез не задумывался об этом. Он являлся жителем одной из версий Земли начала XXI века, где отсутствовало что-либо сверхъестественное. Скучная серая обыденность.
Случайная флуктуация физического вакуума, возникшая за несколько световых лет отсюда, привела к образованию блуждающей по космосу топологической аномалии. В общей теории относительности такие гипотетические явления назывались червоточинами.
Последние тридцать веков аномалия с околосветовой скоростью кочевала от одной звездной системы к другой по запутанной траектории, пока не достигла третьей планеты Солнечной системы.
В последние секунды радиотелескопы и гравитационно-волновые детекторы в обсерваториях северного полушария начали выдавать странные показания. Спустя недели и месяцы после тщательного анализа данных, разбора полетов, многочисленных обсуждений научное сообщество заговорило о революции в понимании природы гравитации, кто-то даже получил нобелевскую премию. Впрочем, Максиму с прочими пассажирами автобуса об этом было не суждено узнать.
В момент столкновения червоточины с поверхностью планеты возникла яркая вспышка, сопровождавшаяся выделением значительного количества энергии. Само пространство-время в сферической области радиусом в два десятка метров исказилось, земная наука при всем желании не смогла бы достоверно описать произошедшее в тот момент.
Сорок шесть человек, включая тех, кто находился рядом с автобусом, мгновенно погибли. Их тела не выдержали агрессивного воздействия экзотических энергий и частиц, смерть была такой быстрой, что нервные импульсы даже не успели донести информацию до болевых центров в мозгу.
Однако судьба троих жертв оказалась иной. Находясь в эпицентре пространственной ''бури'', они избежали ее губительных последствий и подверглись декогеренции. Открывшийся на микросекунду межпространственный разрыв отправил их с частью автобуса далеко за пределы известной вселенной.
* * *
Возвращение сознания сопровождалось мучительной головной болью, запахом гари и звоном в ушах. Или нет? Окончательно придя в себя, Максим понял: вопила сирена пожарной тревоги вокруг. Он встал огляделся по сторонам. Вопросов появлялось еще больше.
Вокруг какое-то полутемное помещение, залитое красным светом аварийных ламп. На полу мерцала зеленая полоса со стрелками, указывающими на эвакуационный выход.
Воздух наполнял едкий дым от тлеющей проводки и оплавленного пластика. Максим включил фонарик на смартфоне и увидел двух других лежащих людей. Та симпатичная студентка и сорокалетняя мадам с ярким макияжем, они тоже постепенно приходили во сознание.
Рядом валялись деформированные куски металла, какие-то детали, в одной Максим узнал часть коленчатого вала машины, а правее него валялось автобусное кресло с тлеющей обивкой.
-Е..аная чертовщина.
Последним воспоминанием парня была пробка, затем все вокруг затопил яркий свет и... Он просыпается тут. Авария? Теракт? На больницу или морг не похоже, как и на галлюцинации. Слишком реалистичные ощущения. Мозг просто не мог найти адекватное объяснение произошедшему.
''Ладно, разберемся, благо ноги-руки целы, котелок мало-мальски соображает.''
Убедившись в отсутствии серьезных травм, не считая мелких ссадин на ладонях, Максим помог дамам подняться. Те что-то пытались спросить, но из-за вопящей сирены различить слова невозможно. Он повел их прочь к выходу, следуя указателям на полу.
Первая попавшаяся дверь слегка смутила парня. Не обычная воротина на петлях, а две раздвигавшиеся в противоположные стороны металлические заслонки. Автоматически. Стоило рукой коснуться синей голографической проекции со английской надписью ''open''. Вход больше походил на герметичный шлюз, который вел в другой коридор, более просторный.
Стало немного легче. Здесь воздух чище, проклятая сирена не вопит и освещение работает нормально, правда интерьер... Стены, полы и потолки отделаны серым металлом или белым пластиком, все такое стерильное, блестящее. По углам расставлены горшки с декоративными деревцами.
-Что вообще произошло? -спросила женщина, прокашлявшись после задымленного помещения. -Мы ж только в автобусе ехали...
-Да. Я на пары опаздывала, -добавила студентка. -Потом тот взрыв, и мы здесь.
-Взрыв? -уточнил Максим. -Я только запомнил вспышку света.
-Нас взорвали террористы? -начала паниковать накрашенная.
-Честно, я вообще ничего не понимаю, -признался парень. -Взрыв, вспышка... мы очнулись здесь. Не понять где. Если был теракт, мы выжили, по логике должны очнуться в больничной палате. Должно быть объяснение. Надо найти людей.
-Кстати да, -огляделась студентка. -Вокруг как-то пусто. И где мы? Какой-то торговый центр?
-Скоро узнаем, -Максим направился в сторону эвакуационного выхода, следуя полосе на полу и указателям над входами. -Я если что Максим.
-Катя, -отозвалась молодая девушка.
-Евгения... -вторила ей дама. -Можно просто Женя.
Парень обратил внимание на плакаты, висевшие на стенах. Все на английском или китайском языках. Улыбающийся мужик в военной экипировке незнакомого образца, одной рукой он показывал большой палец вверх, второй держал под мышкой боевой шлем со стеклянным щитком. Внизу лозунг ''Join us protection our community'' и подпись ''EarthGov''.
-Присоединяйтесь к нам, защитите наше сообщество...-задумчиво пробормотал Макс. -Что за EarthGov? Земля... земное... Gov... government? Правительство? Дичь, ей богу.
Плакат напоминал знакомую рекламу, зазывавшую молодых людей служить в армии по контракту. Помимо нее присутствовали менее информативные афиши с абстрактными лозунгами.
Создадим завтрашний день. Одна цель, одна власть. Вносите свой вклад в общее благо...
-Это странно, -сказала Катя. -Ничего на русском нет.
-За следующей дверью атриум, -прочитал парень указатель над входом. Его пальцы коснулись голографического сенсора, открыв путь дальше. -Вот... бля...
Они оказались в просторном освещенном помещении в шесть этажей, с балконами, на самом верху находилась прозрачная крыша. Или скорее стеклянный купол. За ним простиралось чернильно-темное небо и здоровенный бежево-коричневый шар, занимавший половину пространства и обрамленный тонкими кольцами. Планета Сатурн.
Нереалистичность увиденного заставила Макса зависнуть, хотелось считать это высокотехнологичной проекцией.
-Ого, круто, -удивилась Катя. -Какое реалистичное изображение.
-Где люди? -задала Евгения вопрос. -Вот что не понятно.
Максим приблизился к центру атриума, заметив нечто не очень приятное. За декоративным фонтаном он обнаружил два растерзанных трупа, мужчину и женщину в лужах крови. Какой-то ненормальный буквально выпотрошил тела от шеи до низа живота, вывороченный кишечник одной из жертв тянулся из брюшной полости метра на два.
Парень в относительно недавнем прошлом побывал добровольцем в горячей точке и наблюдал много всякой жести. Простреленные головы, оторванные ноги, руки, воющие от боли раненные товарищи, дожидавшиеся эвакуации в тыл. Но какой безумный мясник сделать такое? Человек или... думать не хотелось.
-Боже...мамочки... -последовавшие на Максимом девушки остолбенели. Лицо Кати приобрело мертвенно-бледный оттенок, Евгения закрыла лицо руками и отвернулась.
-Да что же происходит!?
-Нечто из ряда вон выходящее, -парень наклонился к телам, внимательно осмотрел их с дотошностью криминалиста. Раны на телах носили колото-резаный характер, будто плоть кромсали с огромной силой здоровенными ножами. От места преступления к неработающему эскалатору тянулась цепочка кровавых следов. Убийца прихрамывал, подволакивая за собой правую ногу. -Одно могу сказать: мы на враждебной территории, нужно найти оружие и соблюдать осторожность. Услышали?
Ответа не последовало. Максим повернулся к попутчицам, отошедшим на почтительное расстояние. Катя тихо плакала на скамейке, Евгения дрожащими пальцами тыкала в смартфон. Глупая затея. Сотовая связь здесь отсутствовала, парень первым же делом проверил уровень сигнала.
-Надо звонить в полицию!
-А, ну тихо! -рыкнул Макс. -Или хочешь привлечь того, кто покрошил этих бедолаг?
-Почему никто не берет трубку?
-Эй! -парень взял явно выбитую из колеи женщину за руки. -На меня смотри! Вот так... Жить хочешь!?
-А?
-Жить хочешь?
Морально неустойчивые люди в экстремальной ситуации — всегда большая проблема, никогда не знаешь, как они себя поведут. Максим прекрасно знал: могут сломаться даже зрелые мужики, не говоря о женщинах, не убивавших никого опаснее комара или таракана. Так или иначе, бросать без веских причин представительниц прекрасного пола в беде он не собирался.
-Да... хочу...
-Слушай меня. Делай все в точности, как говорю. Говорю бежать — беги, говорю лежать — лежи. Поняла?
-Да, -слова парня возымели некоторое действие, паника у женщины немного отступила. -Да, поняла.
-Сотовой связи тут нет, а наверху ни х..я не проекционный экран.
Евгений уставилась наверх, где открывался захватывающий вид на необъятную космическую пустоту и планету Сатурн.
-А что?
-Включи мозг.
-Другая планета?
-Нас занесло очень далеко от дома.
-Ты врешь...
-Выпотрошенные жмуры — тоже вранье? А двери с голографическим управлением?
Евгений ничего не ответила. Максим решил дать ей немного успокоиться и переключил внимание на плачущую девчонку.
-Катя, ты как?
-Мне страшно.
-Мне тоже, но пойми, оставаться здесь опасно... Мы на открытом месте, вокруг творится хер пойми что.
Звук тихо игравшей музыки был прерван нечеловеческим воплем, от которого Максима пробила дрожь. Люди так не кричат. Шестое чувство прямо сигнализировало о приближении смертельной опасности. Сидя в окопах, парень научился не игнорировать чуйку.
На балконе второго этажа он заметил движение. Странно покачивающаяся фигура перемахнула через ограждение и плюхнулась с пятиметровой высоты на гладкий пол, затем подскочила, и быстрыми шагами засеменила к людям.
Увиденное просто не укладывалось в голове. Приближающееся нечто не являлось человеком в полном смысле слова, скорее отвратительной гротескной пародией на него. Часть кожи на теле отсутствовала или висела рванными лохмотьями, из плеч проросли двухсуставчатые конечности с костяными лезвиями, пара редуцированных рук съехала на уровень живота. Деформированный череп покрылся короткими шипами, нижняя челюсть отсутствовала, хотя сохранились остатки прежнего лица. Невидящие глаза превратились в бесполезное бельмо
Окровавленная и изорванная одежда в виде кофты и узких брюк давали понять, что тварь в недавнем прошлом являлась обычной женщиной. Превращенная в ожившего мертвеца она рыскала в поисках новых жертв...
Катя с Женей онемели от ужаса — вполне естественная реакция, даже Максим не сразу нашел в себе силы действовать. Его шокировал не столько факт наличия реальной нежити, сколько осознание того, что он догадывается, КУДА и КОГДА их занесло.
Первым делом Максим бросается к скамейке, берет ее в руки. К счастью конструкция из металла из пластика достаточно легкая, несмотря на габариты. Или тут гравитация слабее?
Тварь с хромающего шага перешла на бег. Парень собрал волю в кулак, бежать нельзя, он не знает этих коридоров, велик риск попасть в тупик или нарваться на новых мертвецов. С одним справиться проще.
В нужный момент скамейка обрушивается на голову чудища, удар отбрасывает изуродованную тушу назад. Оно издало мерзкий булькающий стон. Максим на адреналине бьет снова и снова поваленную на спину уродину, целясь по конечностям. Конечно, расчленить ее нечем, но переломать кости, лишить способности передвигаться попытаться стоит. Мертвец не сдавался, вовсю махал руками-лезвиями, пытался вскочить на ноги.
-На, сука! Получай! Тварь! Мразота!
Занятия с гантелями дома прошли даром. Парень обладал физическими кондициями выше среднего, за счет этого импровизированное оружие весом в два десятка килограмм не стало неподъемной ношей...
Несмотря на радикальную перестройку опорно-двигательного аппарата, метаболизма, плоть и кости твари оставались такими же хрупкими. Десятки ударов не прошли даром.
Полученные переломы, повреждения суставов резко ограничили подвижность мертвеца. Оно дрыгалось, сопело, пыталось подняться, но превратившиеся в обвисшие плети конечности не слушались...
Тяжело дыша, Макс поставил скамейку на пол. Сердце бешено колотилось, пот стекал по лицу ручьями, руки дрожали как при треморе. Усталость пополам с адреналином, знакомые ощущения.
-Ох, кажется, справились.
-Это... это зомби? -дрожащим голосом спросила Женя.
-Некроморф, -на автомате ответил Максим. -Гораздо хуже... Где Катя?
Они огляделись по сторонам, девушки нигде не было.
-Убежала, -ответила женщина.
-Гадство!
Студентка сама себе сделала хуже. Максим подавил в себе альтруистичный порыв пойти на поиски беглянки. Не хотелось нарваться на других тварей, уж их здесь хватало.
