Темная сторона

ТЕМНАЯ СТОРОНА

посвящается всем любителям серии "Готика", талантливым мододелам, которые не устают продлевать жизнь игре и просто фанатам миров с проработанной идеей.

ПРОЛОГ

Долгие годы правил Робар II народом Миртаны... Хм... Да это, наверное, все уже наизусть выучили. Так что не будем тратить время на долгие экскурсы, а сразу перенесемся в тронный зал королевского замка в Венгарде. Миртанского летоисчисления как такового не знает никто, так что этот момент мы тоже опустим.

Необходимо напомнить только, что в результате того что война длилась уже не первый год, а потери королевства были ощутимыми, на экстренном совете решалось как увеличить добычу руды в единственном доступном для этого, оставшемся во владении короны месте — рудниках Хориниса.

Проблема заключалась в том, что на острове не хватало охраны для заключенных и рудокопы-поневоле частенько сматывали удочки. Хотя потом большинство их них потом и находили в ближайшей округе в несовместимом с жизнью виде, поток сбежавших это никак не ограничивало.

Слово взял Ксардас — Верховный маг из монастыря Инноса на острове Хоринис.

— Я считаю, мы могли бы возвести барьер. Магический барьер с односторонней проницаемостью.

Король прервал его.

— Но ведь это значит, что из-под барьера никто никогда не сможет выбраться!

Ксардас, ничуть не смутившись, отвечал.

— Я знаю, но цена слишком велика. Необходимо пойти на такие жертвы. Нордмар пал, все рудники заняты орками. Главная шахта, а с ней и плавильня упущена, и мы, даже при условии достатка руды, не сможем выплавлять оружие из чистой руды, так как секрет его изготовления остался на потерянном севере.

— Похоже, выхода другого у нас действительно нет. Хорошо, как это можно осуществить? — отвечал Робар. На его лице читалась усталость. Усталость от войны, от правления, от окружающих людей. В довершение всего до него стали доходить слухи о королеве и генерале Ли. Это вносило еще большую сумятицу в его раздираемую сомнениями душу.

Ксардас торжествующе оглядел весь Совет.

— Я провел некоторые исследования подобного вида магии. Нам необходимо получить от монастыря Инноса в Нордмаре пять камней юниторов. Создание барьера сопряжено с расходом колоссального количества магической энергии, а аккумулировать потоки могут только Сатурас, Корристо и я. Нефариус тоже, думаю способен на это, но его четвертая ступень заставляет меня не полагаться слепо на его помощь. Здесь наличествуют очень тонкие расчеты, и их нарушение может повлечь неизвестные и опасные последствия. Наличие же камней, позволит при помощи специального заклинания собрать всю магическую энергию и использовать ее только при достижении необходимо уровня накопленного заряда.

Король обратился к Высшему магу Огня — Каррипто:

— Что вы думаете об этом?

— Я полагаю, что мы вновь можем довериться интуиции моего лучшего ученика. Ксардас еще не подводил меня, а выбора у нас действительно нет. Я не возражаю против использования фокусов. Они, разумеется, уникальны и малоизучены, но времени почти не осталось. Если орки отрежут нас от монастыря в Нордмаре, мы обречены. — ответил ему глава ордена магов Инноса.

Робар подозвал к себе секретаря и велел написать пару строк, затем, подписав приказ, он повернулся к магу и сообщил:

— Я отправил гонца за камнями. Учитывая их значимость, сопровождать его будет генерал Ли с десятью своими лучшими людьми. — окончание фразы король как будто говорил себе. Но делать было нечего. Он пока не знал, верить или нет слухам, а они звучали с каждым днем все более явственно. Попирать королевское достоинство не позволено никому, даже самому талантливому из имеющихся полководцев. Да и признаться откровенно, Робар просто побаивался все более увеличивающейся популярности генерала. Тот умудрялся вытаскивать заведомо проигрышные сражения, в то время как многие решения короля в народе были весьма непопулярны.

На этом Совет закончился. Все присутствующие медленно расходились по отведенным им комнатам.

Сидя у камина, напротив Корристо, своего ближайшего помощника, Ксардас размышлял. То, что удалось так быстро убедить короля возвести купол над рудниками — несомненно хорошо, важно и то, что не пришлось открывать истинную причину рвения мага. Раз он думает, что все наши мысли сосредоточены на руде, это замечательно. Однако тревожило его другое — он чувствовал зло в долине. Зло это никак не проявлялось, но от этого магический фон черной магии не становился слабее.

Все это проявилось с тех пор, как маг нашел секретную библиотеку в монастыре Хориниса. Там, помимо древнейших манускриптов по магии и деяниям Инноса, нашлось несколько прелюбопытнейших экземпляров, запрещенных для магов Огня — труды по черной магии Белиара — некромантии. Много лет назад, когда баланс сил был еще не настолько расшатан, изучение смежных магических сил если не поощрялось, то и не запрещалось так рьяно, как сейчас. Тем более, Врага надо знать изнутри. С тех пор, как он изучил все найденные книги по этой тематике, в его мироощущении что-то изменилось. Он чувствовал мощь магической силы, скрытой в кладбищах, склепах, родовых гробниц. Даже проезжая мимо пашни, на которой трудились крестьяне, маг чувствовал, как под землей лежат кости павших во время давнишнего сражения на этом месте.

Это было как второе дыхание, ранее неизведанная мощь так и просилась быть испробованной. Но Ксардас уже сказал себе, что надо подождать до тех пор, пока он не убедит короля возвести барьер. И тогда, будучи недосягаемым никому из Высшего круга, он сможет заняться изучением этих интересных вопросов.

Чародей не посвящал в свои находки никого, потому как все окружающие его маги настолько фанатично говорили об Инносе, что его вмиг бы отстранили бы от столь нужных источников знаний и возможностей для проведения опытов. Нет, пока определенно рисковать не стоило. К тому же этот загадочный источник темной энергии в Минентале его заинтересовал не на шутку.

ЧАСТЬ I. Под барьером

Ардея - Избранный раз

Утром, через две недели после того, как Совет завершил свою работу, пристань Ардеи была забита невообразимым количеством людей. Грузились товары для Хориниса, дополнительный отряд стражников, для обеспечения порядка в колонии. В небольшом трактире все самые приличные комнаты были заняты невиданными здесь доселе гостями — восемь магов одновременно в этом небольшом городке еще не появлялись, несмотря на близость к столице. И если красные мантии все знали и почтительно кланялись, проходя мимо магов Огня, то сине-зеленые одеяния служителей Аданоса в таком количестве никто не видал отродясь. Их появление было здесь не случайным. Как только Ксардас получил добро от короля на использование фокусирующих камней, стало очевидным, что правильного баланса магических потоков, используя ресурсы только силы Инноса, не добиться. Поэтому, не мешкая, он пригласил Сатураса и остальных магов Воды, для обеспечения правильного распределения энергии. Тот привез из Варанта еще шестерых — это было даже больше, чем требовалось для ритуала.

На набережной стояло двое человек и ожесточенно спорили и жестикулировали при этом. Один из них — очевидно, капитан, заметно нервничал — время отправления близилось, а команда полностью была не набрана. Накануне исчез уже нанятый писарь, а без него учет корабельных дел становился практически невозможным. Его оппонент появился полчаса назад и сам предложил свои услуги, писать он умел и при этом продемонстрировал рекомендательное письмо от алхимика Ренвика из Гельдерна. Внешний вид его, а особенно, крючковатый нос не вызывал доверия у Джека, но времени было в обрез, а парень был при этом вроде бы неглупым, да и лишний алхимик в море никак не помешает — морская болезнь щадит только самых опытных моряков, а этот рейс предполагал большую делегацию сухопутных крыс, как называл всех людей капитан, чей труд не был связан с солеными водами Аданоса. Самое удивительное, парень был настойчив и жалованье просил, как будто бы для вида, но выбора не было и стороны ударили по рукам.

— Не забудь, Галом, отправляемся завтра на рассвете.

— Я буду уже вечером, капитан, можете не беспокоиться на этот счет. — ответил его собеседник, и развернувшись, медленно пошел к таверне.

Сидя у огня и допивая горьковатое на его вкус пиво, Галом размышлял, какой черт дернул его бросить все и отправиться на непонятное дело, со что еще хуже, непонятными перспективами и исходом для него. Конечно, после того, что получилось с Ренвиком, в Гельдерне оставаться было нельзя — рано или поздно, мэр обратил бы внимание почему доселе адекватный городской алхимик вдруг начал страдать странной формой амнезии, забывая все подряд.

Все потому, что многие алхимики, а в особенности, амбициозные ученики, не стеснялись ставить эксперименты — науку точной назвать можно было с натягом. Так получилось и в этот раз. Галом получил рецепт зелья забвения. Точнее сказать — часть расчетов. А зелье это — было достаточно неизвестным на тот период, и как можно догадаться, спрос на него, учитывая эффект кратковременного забвения всего, что происходило с человеком за последнее время, должен был быть большим, в том числе и со стороны не совсем законных гильдий. А это уже сулило немалую прибыль, и возможность из ученика стать хозяином своей алхимической лаборатории, со всеми вытекающими преимуществами — как материальными, так и научными.

Вот и на этот раз, когда зелье было почти готово — необходимо было понять, сколько кварца нужно добавить и какой фракции, обгоревшая часть рецепта, увы, подсказать этого не могла. Тут и сказалось его еще пока ученичество — советоваться с наставником он не стал, а вот проверить зелье на нем, Галом не постеснялся. Оно, что удивительно, подействовало, причем поначалу даже как требовалось. Учитель не смог вспомнить, как Галом поил его вчера вечером вином, когда и добавил свое творение в его кубок. Однако потом случилось странное — с определенной периодичностью, зелье как будто начинало работать опять — и последний период жизни старого алхимика для него был начисто стерт. Постепенно, периоды между новым срабатыванием потери памяти уменьшились, таким образом он не помнил, ни какие заказы брал час назад, ни зачем к нему приходил только что очередной посетитель.

Тут Галом понял, что наконец, пришло время покинуть Гельдерн, потому как расследование, если бы его инициировали, могло достаточно легко выйти на него, при том, что ученик у Ренвика был один, и все знали, что жили они вместе. Тем более, что за неделю до этого случилось другое странное событие, сподвигшее его на столь скоропостижный побег.

Ренвик отлучился за южные ворота города с целью поиска и сбора королевского щавеля — был дорогой и достаточно крупный заказ на эликсиры перманентного действия прямо из Венгарда, а все подобные эликсиры были сложны в производстве и требовали эту редкую траву. Поэтому столица и заказывала зелья по всей Миртане, не экономя на золоте. В это время в дверь постучали — в лабораторию зашел высокий мужчина в рыцарских доспехах паладина. В воине Инноса все было характерно для данной категории людей, кроме взгляда... Когда он посмотрел на Галома, тот невольно почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Смерив ученика алхимика взглядом, тот как будто бы кивнул сам себе и осведомился, можно ли сделать заказ на эликсиры чистой жизненной энергии.

Галом, хоть уже давно и не был юношей, все равно, чувствуя какой-то трепет при виде закованного в латы паладина, неуверенно ответил ему, что требуется проверить запасы, на что рыцарь сказал, что он не очень сильно торопится, но ответ ему лучше принести сегодня вечером в таверну.

— Спросишь у трактирщика, где остановился Лорд Архол, — сказал мужчина, — поднимешься прямо ко мне в комнату — там и обсудим все.

Вечером, несмотря на не оставлявшую его тревогу, Галом все же вышел из лаборатории и добрался до трактира. Хозяин на его вопрос о госте-паладине молча указал на дверь комнаты над лестницей в углу помещения и после этого сразу же вернулся к своей работе за стойкой бара.

Осторожно постучав в дверь, Галом уже надеялся, что лорда не окажется в комнате и он сможет соскочить с этого заказа, с другой стороны, чувство корысти, которое алхимик никогда не пытался в себе подавлять, уже пересчитывало в уме будущий барыш. В конце концов, зачем переживать, если я веду дело с королевским паладином, подумал Галом.

Тем не менее, его надеждам не было суждено сбыться — из-за двери раздался низкий голос паладина с предложением войти. Он сидел у камина и пил из золотого кубка вино, очевидно, это была уже не первая бутылка, потому что в комнате уже ярко выражено пахло винными парами.

— Садись, — кивнул рыцарь Галому. — Мне нужно обсудить с тобой не только заказ.

Душа ученика алхимика тут же устремилась вниз в область пяток, но он старался виду не подавать и опустился в кресло напротив Архола. Далее в течение получаса, рыцарь рассказывал, что путешествует по Миртане в поисках "особенных" людей. По его словам — воины Инноса потихоньку начали терять веру в силу своего бога, и часть из них создала свой тайный орден — начав изучать альтернативную силу. Проще говоря, пытаясь выяснить, чем же так плох Белиар, что от них требуется так незабвенно преследовать всех его последователей. Живут же люди в Варанте, поклоняясь темному богу, и их отчего то не покарал огонь небесный за неверность. В общем, есть среди паладинского ордена люди, не только слепо идущие на огонь своего божества, но и не чурающиеся думать и делать выводы. Если есть возможность использовать преимущества разных сторон силы, то почему бы эту самую возможность не попытаться изучить и не попробовать, что она может дать.

Части паладинов этого ордена в какой-то момент открылась новая возможность — во снах им являлся рыцарь в черно-фиолетовой броне и открывал им глаза на происходящее, а также, давал указания для последующих действий.

Когда Галом набрался храбрости и спросил — не боится ли тот, что алхимик может его выдать, тот лишь рассмеялся и спросил в ответ — кому поверят скорее — Воину Инноса, давшему клятву или простому городскому представителю низов — ученику алхимика? Архол, опрокинув еще один кубок в себя, сообщил наконец, что у него для Галома есть определенное поручение.

— Белиар сообщил мне, что я должен прийти к тебе и сообщить следующее — ты должен в ближайшее время отправиться на Хоринис. Кем угодно, как угодно, но с любым кораблем.

— Эээ... хм... могу ли я отказаться? — нервно спросил Галом, поскребя уже появившуюся плешь на голове.

— У тебя нет выбора, ты уже был выбран. Белиар не ошибается и не дает шансов трактовать по-разному то, что он посылает нам во снах. Пойми, возможностей у нас гораздо больше и многое из того, чего у тебя нет, мы можешь приобрести при помощи Темного бога.

С этими словами, он извлек из кармана свернутый лист бумаги.

— Это рецепт того, что может принести тебе немалый доход. То, что вы, алхимики, ищете достаточно давно, хотя и небезуспешно. Зелье забвения.