Холод — первое, что почувствовал Шрам, проснувшись. Он, обессиленный, лежал на кровати в казармах и пялился в потолок. В голову пришла мысль, что никогда не поднимал взгляд выше каменных стен или картины с голыми бабами над троном Гомеза. Впрочем, потолок был не менее скучен.

Спустя некоторое время до сознания докатились воспоминания последних нескольких часов, когда еще находился в сознании. Разговор с Чани, битва с наемником..., дальше пустота. Встать даже не пробовал, прекрасно знал, что не сможет: не впервой просыпаться после тяжелого ранения. Попытался охрипшим голосом позвать кого-нибудь. Естественно, никто не откликнулся.

Закрыл глаза, расслабился. Нечего корчить из себя героя, дураку понятно, что ему сейчас необходим покой и уединение. Пробитая стрелой рука онемела и, похоже, распухла. "Ну и морда должно быть у меня сейчас!"

Удалось заснуть на несколько часов.

Проснулся ночью. Многочисленные кровати, на которых обычно спят свободные от службы стражники, пустовали. Тело все так же ныло, только теперь расслабиться и заснуть не получится: ужасно хотелось пить. Преодолев ломоту в теле, оторвался от подушки в поисках воды. Те, кто положили его сюда, должны были все предусмотреть и приготовить пару бутылок.

Не приготовили.

"Идиоты, вашу мать!" — хрипло выругался Шрам. Вставать из уютной кровати не хотелось, но необходимо как можно скорее восстановить водный баланс в измученном организме.

К счастью раздался спасительный скрип двери. Вошел Арто, бросил Шраму бутылку с водой, сел рядом.

— Пить, надеюсь, сам сможешь.

— Смогу, — Шрам зажал сосуд между коленями, открутил работающей рукой крышку и принялся жадно пить.

— Ты полегче, пей глотками, а то опять блеванешь.

— Могли бы и в замке постелить.

— От тебя воняло.

— Я не чувствую, нос заложен. Простудился, должно быть.

— Тут довольно прохладно. Как рука?

— Плохо, — Шрам попытался пошевелить пальцами. — Не слушает.

— Мы нашли тебя у леса. Валялся весь в крови без сознания. Кто тебя так?

— Наемник. Меня заказали.

Арто даже улыбнулся, что в здравом уме происходило с ним довольно редко:

— Брось. Кому ты нужен!

— Где мои штаны?

— Пришлось выбросить. Ты в них двое суток без сознания провалялся, естественно по нужде не отлучался.

— В кармане лежала записка с моим описанием, у наемника нашел. Это покушение, говорю тебе. Тварь, засел в лесу с арбалетом, ждал меня! Я еле живой остался.

— Скажи спасибо Корристо. Если это покушение, наемник знал, что ты пойдешь этой дорогой. Но даже мне не известно, зачем ты среди ночи туда поперся.

Шрам не ответил, да и говорить нечего. Арто прав, или это случайная стычка (если можно так выразиться), или... Чани его заказала.

— Бред какой-то, — вслух подумал он.

— Вот и я говорю.

— Ладно, проваливай, мне нужно отдохнуть. Гомезу пока не говори, не придумал еще, что соврать.

Без лишних слов Арто поднялся и побрел к выходу. Но напоследок все же обернулся и спросил:

— И как там?

— Лучше, чем тут. Но даже там для меня нет места...

* * *

На следующее утро Шрам уже был в состоянии встать с кровати. Рана быстро затягивалась, опухоль спадала, и что-то подсказывало, тут не обошлось без вмешательства Корристо. Выходить из казармы не решался, стражники так и не появились, а значит, только Арто знает о его самочувствии. Слишком много всего произошло за последние дни (новичок, Гомез со своими припадками, покушение), хотелось побыть одному, поразмышлять. Казармы как нельзя лучше подходили для этого, тут безлюдно, тихо, темно, а самое главное — холодно. Жару Шрам не любил, на жаре люди дуреют. Холод же, наоборот, — помогал думать, не давал расслабиться.

Так он и сидел один в полутьме, пока голод не дал о себе знать. Осторожно приоткрыл дверь и выглянул. В комнате напротив обычно сидел Буллит, у которого вполне может найтись что-нибудь съестное. Но Буллита на месте не оказалось. Арто должен заглянуть ближе к вечеру, и ждать его, когда на дворе только утро, казалось настоящей пыткой. Придется разоблачить свое на удивление скорое выздоровление.

Быстро пересек внутренний двор под удивленными взглядами стражников, в замке первым делом наткнулся на Равена.

— Шрам! — воскликнул барон. — Ты очнулся!

— Жрать захотел.

— Гомез весь извелся! Он пока еще спит, поэтому можешь пойти перекусить. И помойся, кстати, воняешь, как кротокрыс. Я велю Сире приготовить лохань.

В тронном зале Шрам встретил Арто, он стоял у окна и внимательно вглядывался вдаль.

— Я понял, что ты тут высматривал, — сообщил Арто. — Днем ничего не разобрать.

— Рад за тебя, — Шрам подбежал к столу и тут же принялся за глубокую тарелку супа. — Где все стражники?

— О чем ты?

— В казарме, где меня уложили, обычно стражники спали.

— Их наверх послали, чтобы тебе не мешать.

— А как же Буллит? Наверху его шайка спит всегда

— Буллит мертв.

— Что?!

— Его зарезали в ночь, когда ты покинул лагерь.

Шрам оторвался от еды, задумался:

— Все вроде к этому и шло. Не удивлюсь, если это один из тех, кого он "окрестил", пробрался в казармы ночью и зарубил тайком.

— Там драка была, всю мебель переломали, посуду побили. А Буллит неплохой боец, между прочим.

— Развивай мысль.

— Я все сказал.

— Думаешь, это новичок?

— Из всех, кого "окрестил" Буллит, только он достаточно силен для этого.

— А я еще удивился, что он Кирго побил, — усмехнулся Шрам, открывая бутылку пива. — Катер горюет?

— С чего ему горевать?

— Они с Буллитом вроде друзья были.

— Я осторожно отношусь к этому слову. Тут в колонии дружбы как таковой и быть не может.

— А как же мы с тобой?

Арто перевел взгляд на Шрама, пристально сузил глаза:

— Ну, разве что взаимовыручка.

* * *

— Ли говорит, это провокация, все его шакалы на месте, никто не пропал! — заявил Равен на следующий день. По замку уже распространялись слухи об охоте на баронов, и что Новый лагерь планирует полномасштабное нападение. Гомезу пришлось встретиться с Ли и выдвинуть обвинение, но тот резко их опроверг.

— Он видел труп, видел доспехи Нового лагеря! — воскликнул Шрам.

— Труп обглодали волки, лица не узнать.

— Но доспехи!

— Стоун тебе десять таких скует, это не доказательство. Мне тоже не верится, что это Новый лагерь. Перемирие слишком шаткое, ни один наемник не согласиться убить рудного барона, сколько бы денег за тебя не предлагали. Все, что им нужно, — собрать чертову гору руды и взорвать барьер.

— Наемник пришил бы тебя с одного выстрела, — заметил Бартоло.

— Во-во! Возможно, кто-то из воров. Но Ли за них не в ответе, а с Ларсом разговаривать нет смысла.

— Какие, к чертям, воры! — вновь возмутился Шрам. — Ты сам-то труп видел? Тварь здоровый как орк! Таких воров просто не бывает!

— Прекрати орать! — Равен стукнул кулаком по столу. — Что ты от меня хочешь? Я и так делаю, что могу. Ли тут не причем, будь уверен. Остается только искать заказчика.

Шрам осел на табурет, размял внезапно занывшее плечо. С Чани снова встречаться не хотелось, с другой стороны, если заказчик она, — выхода нет.

— Есть мысли? — спросил Равен.

— Что-то есть, но пока не уверен. Если что, дам знать.

— Ладно, мне пора, — Равен вышел в коридор, Шрам метнулся вслед за ним.

— Постой, — окликнул он. — А Гомез что?

— Гомезу плевать.

* * *

— Ну вот, рука почти зажила, — старческий голос Корристо нагонял ужас. Не любил Шрам это место, тут все так таинственно: полумрак, свечи, пентаграммы, черепа, старые книги. Воздух густой, пропитанный магией, его, казалось, можно потрогать руками. Еще, как назло, проклятый чародей колдует совсем близко, вот-вот может сорваться с руки огненный сполох или, еще хуже, призовет мерзавец демона, умереть от страха можно.

— Может, эликсир дашь или еще чего? Болит невыносимо, особенно по ночам, или когда на мечах дерусь.

— Еще пара дней и пройдет, обещаю. Лучше пусть сама заживает, так надежнее будет, эликсиров еще успеешь напиться.

— Сегодня все загадками говорят.

— Я о нашем общем деле, — при этих словах маг, колдующий неподалеку, замер и прислушался. — Ты не бойся, тут все свои. Всего лишь дай знак, и маги поднимутся.

— Еще рано.

— Я знаю. Просто, на тот случай, если ты колеблешься, я хочу кое-что тебе рассказать. По секрету...

Из храма Шрам вышел задумчивый, и не сразу заметил новичка, который быстро шел в замок. Он изменился за последнюю неделю, возмужал, окреп, когда-то новые доспехи покрылись пылью и многочисленными царапинами, рукоять меча, до боли знакомого меча, стерлась.

"Где я видел этот меч?"

Шрам поднял глаза на палящее солнце, вытер рукавом испарину со лба. Проклятая жара не спадала уже который день.

— Жарко сегодня, — послышался за спиной голос Скорпио. — Привет, Шрам.

— Вчера тоже жарко было. Куда собрался? — Шрам заметил походную сумку и боевой арбалет за спиной стражника.

— На охоту.

— Сдурел, что ли?

— Скучно. Ты видел, сколько падальщиков вблизи лагеря развелось? — в его глазах заиграл азарт. — Целыми стаями ходят, словно ждут, когда их пристрелят! Все равно в лагере делать больше нечего, почти все стражники в шахте.

— В шахте?

— Ты что, не знаешь? А, ну да, ты же без сознания был! Королева ползунов мертва, — Скорпио ликующе поднял руку вверх. — Теперь запасы руды увеличатся вдвое, а то и втрое. Гомез отправил большую часть воинов в шахту на зачистку, так что теперь где-то на недельку я свободен от всех дел. Решил вот сходить поохотиться, может мясо удастся продать. Не хочешь со мной?

— Пожалуй, нет. Как же Яну удалось найти королеву?

— Какой там Ян? Ее наш новенький нашел и сам же убил.

— Новенький?!

— Ну да. Теперь, наверное, стражником станет. Ладно, — Скорпио потуже затянул ремень, — удачи тебе, Шрам!

— Ага.

"Новенький убил королеву ползунов?!" Вот уж чего точно от него никто не ожидал. И что дальше? Перебьет всех орков в колонии? Убьет Гомеза вместе с Ли и ЮБерионом? Или вообще барьер обрушит?

После уличной духоты приятно было вернуться в прохладу замка. Равен, как и следовало ожидать, беседовал о чем-то с Безымянным (после всех событий язык не поворачивался назвать его "новеньким").

— Слышал, королеву ползунов убили? — спросил Шрам Арто, догадываясь, какой будет ответ.

— Давно уже.

— А знаешь кто?

— Знаю.

— И что думаешь?

— Молодец он, что еще сказать. Вообще, я заметил, ты слишком уж им интересуешься, в чем дело?

— В чем дело, твою мать?! — внезапно разгорячился Шрам. — Ты разве не понимаешь? Я боюсь! Эта тварь еще будучи сраным рудокопом вышиб мозги одному из лучших бойцов, за считанные недели окружил себя влиятельными друзьями, которые буквально протолкнули его наверх! Присмотрись к его мечу, внимательно присмотрись! Знакомый, правда?

— Ну да.

— Разуй глаза, Арто, у Буллита был такой же меч! А теперь вслушайся: призрак УБИЛ Буллита. Ты можешь в это поверить? Я нет.

Шрам сделал передышку, отдышался, после чего продолжил:

— И вот теперь до меня доходит известие, что Безымянный убивает королеву ползунов. Все ликуют, радуются, но никому не страшно за свою жизнь! Уверен, Стоуну уже поступил заказ на доспехи стражника. Знаешь, как все это называется?

— Шизофрения.

— Пошел ты!

— Брось, Шрам. Ты взвинченный какой-то последние недели ходишь, нужно развеяться. И тебе, и мне.

— Можно напиться сегодня.

— Надоело.

— Как насчет..., ну ты понял, — Шрам поднял указательный палец. — Серафия и Сира наверху. Ни кем не заняты.

— Можно, но я не об этом.

— Может, на охоту?

— На охоту?

Они многозначительно переглянулись.

* * *

— Вот все травы, которые смог достать, — Арто кинул к ногам Шрама небольшой мешочек.

— Шнапс принес?

— Конечно. У Фиска купил, как ты и сказал.

— Лучше бы к Кавалорну сбегал, у него самый лучший шнапс. Он его из Нового лагеря берет, — Шрам вдохнул аромат жареного мяса и перевернул падальщика на самое сырое место. Огромный деревянный шампур заскрипел под упитанной тушей.

— Ну, скоро еще? — нетерпеливо спросил Арто.

— Скоро. Мы с тобой самого жирного подстрелили, мясо очень нежное.

— Подстрелил его вообще-то я. С первого раза в голову, как тебе?

— Арбалет у тебя хороший.

Вскоре внутренний двор наполнил запах специй. Шрам подкинул еще дров, в небо взметнулись тысячи искр, сухая древесина звонко затрещала.

Солнце уже почти скрылось и на огонь начала слетаться мошкара. Шрам сел у костра, глотнул шнапса. Тут же нахлынули сладкие воспоминания о детстве, как они с братом жарили в порту мясных жуков, пойманных на старых развалинах, и распивали украденную бутылку рома. Мечтали, что когда-нибудь их беспризорное детство кончится, и они станут большими людьми. Уплывут в Миртану, займутся торговлей или будут биться с орками. Не надо будет воровать, умирать с голоду, спать на холодных камнях среди помоев в гавани Хориниса. Их перестанут до полусмерти избивать стражники, забудутся стены кутузки, где Шраму не раз приходилось проводить бессонные ночи.

— Твой брат еще там, в Хоринисе? — неожиданно спросил Арто.

— А куда он денется? Стоит, наверное, как всегда на входе в таверну Кардифа, вымогает деньги у любого, кто пройдет мимо, — Шрам засмеялся. — Дурак, когда-нибудь он по шее получит за такие дела!

— Ты о нем мало рассказывал.

— Его Мо зовут. Он балбес, мне часто приходилось вытаскивать его из передряг. Любил подраться с пацанами из крестьянских дворов. Я все пытался наладить жизнь, пытался найти работу, а у него одни игры на уме. Прошло время, я начал подрабатывать дворником в верхнем квартале, денег вполне хватало на пропитание и постель в гостинице Ханны. Попытался пристроить брата в ученики к одному из мастеров, и вроде получилось, но этот шнырь, только и делал, что воровал. Однажды он задолжал одному стражнику довольно большую сумму, и так вышло, что мне пришлось убить стражника. Разумеется, известие о его смерти быстро разошлось по всему городу, а потом и меня кто-то сдал. Возможно, это Мо и был. Моих мозгов тогда не хватало додуматься до этого. Пришлось бросить работу, распрощаться с мечтами и вернуться в гавань. Как я ни старался, никто не хотел брать на работу убийцу. И вот, когда я почти сдох с голоду, ко мне подошел человек. Представился Аттилой.

— Дальше я знаю, — прервал его Арто, который уже начинал засыпать. — Ты стал наемным убийцей, лучшим в городе. Разбогател и уже почти решил завязать, купить себе домик в верхнем квартале, жениться на грудастой красотке и спокойно жить, но тут началась массовая ловля преступников и тебя поймали.

— Даже не знаю, кого в этом винить. Проклятых орков или старого пердуна Робара, который вдруг решил отправить ни в чем не повинных людей загибаться в шахты.

— Если бы не Гомез...

— Да уж.

Шрам поднялся, перевернул падальщика. Запах мяса кружил голову, на свежем воздухе аппетит не на шутку разыгрался, вдобавок организм, напичканный лечебной магией, требовал вдвое больше калорий.

↓ Содержание ↓