Восход солнца

— И ты думаешь, это выход?

— А ты видишь другие пути? Времени почти не осталось. Если не кто-либо другой, то мы. Ты, как и я, присягал на верность, брат. И ты, равно как и я, клялся в преданности и исполнении долга до последнего вздоха.

— Но... Я... Это не довод! Тогда речь шла совсем о другом! Помогать, наставлять, просвещать... То, что мы собираемся сделать, к этому никак не относится! Знаешь, я всегда удивлялся тебе. Хладнокровный, разумный, рассуждаешь трезво. А сейчас ты, не моргнув глазом, хочешь играть людскими судьбами лишь потому, что так кто-то приказал.

— Ты прекрасно знаешь, кто направил нас.

— Мы не можем быть уверенными. Возможно, это козни темных сил или чья-то глупая шутка. Да что угодно, Белиар меня побери!

— И долго ли ты еще собираешься искать поводы не исполнить предначертанное? С тобой или без тебя — это будет совершено. Разговор окончен.

— О боги, друг мой... Я в этом не участвую. Завтра же все расскажу Верховному магу, пускай он решает, что делать.

Гримасу собеседника исказила злоба. Он явно хотел что-то возразить, но сделал над собой усилие, и на его лице появилось подобие улыбки.

— Да, Тирниус, конечно, ты прав. Что это я, в самом деле... Пора заканчивать нашу ночную прогулку. Все решится с восходом солнца, мы доложим о случившемся, и будь что будет.

Невооруженным глазом было видно, что Тирниус был несказанно рад это слышать. Он порывисто приблизился к единомышленнику и с чувством пожал ему руку.

— Ты замечательный человек. Идем назад, иначе нас хватятся.

Маг (явно моложе своего спутника, хотя в темноте трудно было разглядеть черты его лица) развернулся и быстрым шагом, буквально переходя на бег, двинулся прочь из темного переулка. Почти дойдя до освещенной улицы, он вдруг пошатнулся и упал, из прожженной робы вверх поднималась небольшая струйка дыма. Второй стряхнул с рукава пепел, и, осмотрев результат своего злодеяния, не спеша покинул место загадочного разговора.

— Все решится с восходом солнца, — пробормотал он, уходя.

* * *

Гард был очень недоволен сложившейся ситуацией. В кои-то веки он собирался провести вечер с женой и детьми, но его планам не суждено было сбыться. Будь неладны капитан, глухой переулок и труп, распластавшийся сейчас перед ним. Вот напарнику все нипочем — ходит себе, что-то выискивает, небось уже план действий составил и представляет, как будет обрадован начальник его гениальными догадками. Странная у него жизнь: ни родных, ни друзей, все мысли посвящены лишь работе. Такому человеку не обидно, что его ночью буквально выдернули из постели и заставили сломя голову бежать Белиар знает куда. Это же надо, какое невезение! Почему убили именно мага? Погибни какой простой обыватель, так никакой спешки бы не было. С утра тело нашел бы какой-нибудь горожанин, а затем вызвал стражу. Ну а там уж закопали бы без суда и следствия несчастного, а сообщившего кинули за Барьер. Быстро и просто. Последнее время именно так разбирались с любым преступлением, потому что королю не хватало руды, а такая метода помогала отправлять людей на каторгу десятками, если не сотнями. Проклятые монастырские послушники! В два счета нашли пропавшего члена ордена и до капитана достучались, а потом оставили нас разбираться с происшествием. Ну, оно и верно: найдем убийцу — молодцы, хорошо послужили Инносу, это святая обязанность каждого. А не найдем, так со свету сживут за недостаточное рвение, обвинят в служении Тьме или чем-нибудь похуже.

Напарник махнул рукой, подзывая Гарда к себе. Тот последний раз окинул пейзаж усталым взглядом. Так себе картина: серая предрассветная мгла ("Уже почти утро? Долго же мы тут возимся!"), всевозможный хлам, раскиданный там и сям. Про запах и говорить нечего: улицы Венгарда и так не благоухают, а тут еще тело вносило в это амбре свой вклад. Поморщившись, стражник подошел к расторопному сослуживцу.

— Тебе это ни о чем не говорит? — вопрошающий взгляд так и впился в Гарда. Тот присел, пытаясь разглядеть найденную товарищем улику. Сначала не заметил ничего необычного, кроме грязи и небольшой мутной струйки воды, пробившей себе путь между камнями, которыми была покрыта улица. Пригляделся. На камнях были видны частички пепла, крошечные и немногочисленные, непонятно, как их вообще заметить можно. Рядом полз небольшой муравей, упорно тащивший куда-то пожухлую травинку. Сам не зная почему, Гард уставился на него, и все мысли, да и вообще желание думать, куда-то улетучились

— Ну? — Прервал затянувшееся молчание напарник, которому, очевидно, не терпелось поделиться своими догадками.

— Ну... ну пепел, — неохотно откликнулся Гард, отрывая взгляд от маленького работяги и возвращаясь к реалиям жизни.

— Точно! — Глаза молодого гения загорелись пламенем азарта. — Теперь понятно, где стоял человек, сотворивший заклинание.

— С чего ты взял, что убийца использовал именно заклятие, а не, скажем, зачарованный меч? — спросил Гард, поражаясь способностям сослуживца, который уже точно знал, как расправились с жертвой. Определил по горстке пепла, надо же! Может, благодаря его рассуждениям, еще удастся избежать наказания кровожадных служителей Инноса. Их ведь хлебом не корми — дай человека в ереси и помощи Белиару обвинить...

— Ты труп вообще видел? — Изумился тот. — Там же на спине места живого нет — все выжжено. Мантия сзади выгорела напрочь, ни ниточки не уцелело. Ясно как день, что убийца стоял здесь, — напарник аккуратно встал на место, где был найдены остатки пепла, — а убитый стоял к нему спиной, ничего не подозревая. Таким образом убить человека можно только при помощи магии, а если судить по найденной улике, — рассказчик ткнул пальцем куда-то под себя, — то можно сделать следующий вывод: стоя за спиной жертвы, преступник сотворил неизвестное мне заклинание и поразил ее. В том, что планировалось именно убийство, сомнений нет — после такого ожога долго не живут.

Гард рассеяно слушал эту лекцию, и хотя версия была поразительно логичной, стражника она совершенно не впечатлила. Трудно сказать, почему: то ли оттого, что он не высыпался уже третью неделю, то ли оттого, что привык верить в способности своего напарника. Он почти никогда не ошибался, с успехом расследуя убийства, кражи и похищения. По сути, лишь благодаря его талантам стали проводиться настоящие расследования, а не выбор виновного путем пыток каленым железом или другими, еще более варварскими. Кто первый не выдержит пытки и завопит, что виновен, тот и преступник — замечательно было, не правда ли? А теперь возись тут, исследуй, ищи. Гард одернул себя: что за идиотские мысли, всегда ведь был на стороне честности и справедливости, а тут... Нет, точно нужно выпросить себе недельку отдыха, а то так недолго со злости самому кого-нибудь убить.

— ...Так вот, — продолжала излагать свои мысли икона правосудия, — сейчас мы отправимся прямиком к магам в церковь и узнаем, что за заклинание может поджарить человека, как повар курицу. Вперед!

* * *

Церковная обстановка всегда чудотворно действовала на Гарда. Величественные своды, витражи из разноцветных стеклышек, торжественная тишина и непередаваемый аромат — аромат силы — все это придавало ему сил, помогая избавиться от черных дум и обрести спокойствие и ясность. Гард уже не расстраивался из-за того, что ему пришлось всю ночь провести в обществе трупа и довольно занудного товарища. Он даже почувствовал себя неким героем, которому предстоит распутать клубок загадочных событий и наказать тех, кто посмел поднять руку на служителя Инноса. Хотя героем, как всегда, станет его напарник — вот уж кто непременно во всем разберется и будет почивать на лаврах. Нужно отдать парню должное: он никогда не хвастался своими успехами и похвалы капитана выслушивал с равнодушно-скучающим лицом. О его деяниях почти никто не знал за исключением нескольких стражников, самого Гарда и командира. Такое ощущение, что у него совсем нет недостатков: скромный, честный, добросовестный, не человек — скульптура. Впрочем, одно отрицательное качество у этого идеала имелось: он абсолютно не умел находить общий язык с людьми, так что ему не было суждено стать любимцем народа. Других он вообще терпеть не мог, считая их слишком глупыми и не способными его понять. А при женщинах хамил и делал недвусмысленные намеки. Даже сейчас, войдя в священную обитель, он громко шаркал и топал так, будто его по плацу гоняли. Этим он тут же привлек внимание проповедника, изучавшего какой-то альманах, и пары особо набожных прихожан, которые не дождались утренней службы и уже молились у алтаря. Тем временем нарушитель тишины, изгваздав ковровую дорожку уличной грязью, достиг пожилого просветителя и в лоб, без приветствия и какого бы то ни было вступления вообще, бросил:

— Мне нужен тот, кто разбирается в магии.

Носитель слова Инноса, оторопевшей от такой наглости, не сразу нашел в себе силы ответить. Опомнившись, он чинно произнес:

— Любой из служителей нашего всеведущего и всемогущего бога может помочь тебе, сын мой.

Наглец окинул проповедника взглядом, полным презрения. Нет, даже не презрения. В его глазах можно было прямо-таки прочитать одну-единственную мысль: "Почему бы быстро и без обиняков не сделать то, что я сказал?" Понимая, что не терпящий такой дерзости маг сейчас просто вышвырнет их отсюда, Гард подался вперед, закрывая собой бестактного напарника:

— Мы ищем убийцу вашего брата по ордену, вы наверняка слышали об этом неслыханном злодеянии. Нам нужно узнать, какое заклинание способно оставить ожог, который...

— Не трать на это время. — Перебил Гарда партнер. — Этот старикан смыслит в магии не больше, чем светская дама в работе путаны, и способен только трепать языком перед стадом фанатиков. Мы не найдем здесь искомого, пошли.

Он развернулся и направился к выходу, теперь уже нарочно превращая сапогами ярко-красную ткань, устилающую пол, в ужасающее нечто. Гард же стоял совершенно ошарашенный, переводя взгляд то на сумасшедшего напарника, то на разинувшего рот почтенного служителя Инноса. Сообразив, что сейчас разумнее всего будет извиниться перед проповедником и оправдать поведение товарища болезнью, он уже собирался начать свою речь, но тут из небольшого алькова в глубине собора вышел еще один маг Огня. Был он сед, лоб прорезала глубокая морщина, а одет старик был в робу, лучше которой Гард видел только у главы круга. Маг властно кивнул, и послушник, дежуривший у входа в храм, преградил дорогу уходящему грубияну. Тот как бы невзначай положил руку на рукоять меча и встал так, чтобы в случае драки за его спиной оказалась стена. Гард схватился за голову. Прямо сейчас могло совершиться кровопролитие, да еще где! В священном месте! Но помешать этому не представлялось возможным, поэтому Гард лишь наблюдал за удивительной сценой, разворачивающейся у него на глазах. Маг и его оппонент буквально прожигали друг друга взглядами, изучая каждую деталь соперника (Гард поймал себя на мысли, что видит в них противников, хотя никаких оснований так полагать еще не было). Казалось, они проверяли друг друга на прочность, оценивали, примеривались. Наблюдать за этим было жутко, ибо в их глазах не читалось никаких человеческих чувств, лишь холодный расчет. Напряженную обстановку разрядил загадочный слуга Инноса, произнеся всего лишь два слова:

-Огненная стрела.

Напарник Гарда, ничего не ответив, покинул храм. Послушник, которому явно не терпелось испытать свой посох на спине незваного гостя, был остановлен магом, смотревшим вслед уходящему. Гард поспешил за товарищем, не желая оставаться наедине с этими служителями Инноса, намерения которых были явно не самые доброжелательные. Уже в дверях он обернулся, чтобы последний раз оглядеть церковь, в которую придти еще раз теперь доведется не скоро. За окном алел рассвет, искаженный цветными соборными стеклышками. Полосы света выхватывали клубящуюся повсюду пыль. Стражник на секунду задержал взор на удивительном незнакомце, и — игры ветра, разыгравшаяся фантазия? — явственно услышал его почти беззвучный шепот:

— Восход солнца. Это знак. Лучшего кандидата невозможно найти.

* * *

— От расследования отстранены! Не предпринимать никаких действий в отношении дела мага Огня! Служители Инноса решили сами во всем разобраться, их лучшие умы уже корпеют над разгадкой таинственного убийства! — Разъяренный юноша ударил кулаком по столу, на котором лежал желтоватый клочок бумаги с указаниями от капитана. — Последнему дураку ясно, что в преступлении замешан кто-то из них, поэтому эти чванливые ублюдки не хотят, чтобы правда выплыла наружу! Конечно, ведь это немыслимо: благородный последователь культа Огня убивает своего брата по ордену! После такого всякая вера в их благие намерения пропадет, уж кто бы сомневался!

Обличитель нервно ходил из стороны в сторону по казарме, ругая приверженцев бога пламени на чем свет стоит. Гард же сидел на кровати возле стола, на котором были оставлены распоряжения. Он был полностью согласен с товарищем, но понимал, что вряд ли удастся что-либо изменить, нутром чуя, что не повиноваться решению магов будет равнозначно самоубийству. Будучи сторонником честного правосудия, он не мог найти в себе смелости исполнять свой долг, и от этого был ненавистен самому себе. Тем временем напарник закончил свою филиппику и вопросительно уставился на Гарда. Стражник поежился, осознав, что сейчас ему придется делать сложнейший выбор. Все было понятно и без слов: придется или поддержать компаньона и сунуться в самое пекло, или же трусливо отступить, оставив его один на один со всеми опасностями и невзгодами. "Я не могу помогать тебе, у меня жена, дети, планы на жизнь" — вот что следовало ответить, чтобы раз и навсегда избегнуть любой причастности к этому делу. Но распроклятое благородство велело отбросить всякое здравомыслие и трезвость ума, разворошить осиное гнездо и идти до конца. "Все, ну его к Белиару" — с трудом отбросил эти сумасшедшие мысли Гард и раскрыл рот, намереваясь разрушить все ожидания напарника, но неожиданно для себя молвил:

— Я был бы хуже последнего гнусного орка, если не согласился помогать тебе. Я буду искать истину до последнего, чего бы мне это не стоило.

Лицо защитника правосудия, обрекающего Гарда на вопиющий поступок, просияло. Улыбнувшись уголками рта (что вообще было редкостью, ибо лицо этого человека, как правило, было непроницаемо и безучастно), он удовлетворенно кивнул и рысцой двинулся прочь из казарм. Его новоявленному единомышленнику не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

* * *

Поиск истины напарник начал весьма странно. В пять минут достигнув рыночной площади, он оставил задыхающегося от бега Гарда позади и ринулся к прилавкам с одеждой. Стражник лишь с изумлением наблюдал, как компаньон мечется между ними, ощупывая ткань. Он не мог понять, к чему все это. Однако, привыкнув доверять чутью партнера, Гард терпеливо ждал, когда кончится его блажь. В итоге напарник отобрал пару платьев самого качественного покроя и, охапкой сунув их в руки Гарду, устремился к торговцу заклинаниями. Там он приобрел пару свитков (каких именно с такого расстояния было не разглядеть) и двинулся назад к казармам, на ходу объясняя свой замысел: