Кипящая красная река

Кипящая красная река.

Пролог.

Я шла по темному коридору. Добби восторженно скакал вокруг, уверяя, что в этот раз он точно нашел идеальное место. Любящая семья. Родители — могущественные маги, отец — местный король, которого боготворят подданные и боятся враги.

-Все самое лучшее для великой Арраун Поттер, леди! — довольно щурясь, верещал эльф.

Я кивнула. К Добби сложно привыкнуть, но мы уже столько лет вместе, что ничего иного мне не остается. Коридор тянулся бесконечно. Мой верный эльф продолжал скакать, рассказывая о том, как хорошо он выполняет свою работу. Я кивала. Он говорил, что жаль, что у него нет больше времени ухаживать за мной. Я кивала. Он даже выразил желание, что уж в новом-то перерождении я найду себе мужа, осяду и рожу детей.

Я кивала.

Наконец, мы подошли к двери. На той стороне меня ждала новая жизнь.

Попрощавшись с Добби, я шагнула вперед.

* * *

Когда очнулась, первым, что я почувствовала, была боль. Не сильнее круциатуса, но неприятно.

Затем я услышала крики. Боль продолжала нарастать, а вокруг меня были люди, много. И никто из них не спешил мне помочь.

Разум, переживший две магические войны в моей родной Англии, а также пару-тройку исключительно неудачных реинкарнаций, быстро принялся анализировать происходящее.

Я Арраун Поттер, Мастер Смерти, прошедшая во врата перерождения. Я должна была родиться в любящей семье правителя государства, человека настолько сильного, что ни один местный Волдеморт с ним не сравнится. В момент наступления моего совершеннолетия должна была проснуться моя прежняя память, обновляя душу, смягчая груз прожитых лет, разбавив его добрыми и счастливыми воспоминаниями любимой народом и родителями принцессы.

Таков был план.

И этот план не пережил встречи с реальностью.

Я быстро осознала, что я ребенок лет пяти. Подавленные было воспоминания показали, что ни о каком королевском дворце тут речи не идет. Я сирота, и меня ненавидит все, кого я только ни встречала.

Да что ж такое произошло?!!

Во мне боролось изумление пополам с яростью.

Подняв лицо к небу, я закричала единственное слово, которое выражало всю глубину моих эмоций:

-ДОББИ!!!

Где-то в эмпиреях поперхнулся Бог Смерти.

Глава 1. Алая Рау

Вызов застал меня за работой. В полумраке сырого каменного мешка глубоко под землей Конохи, мерно отщелкивала стрелка часов. Громко. Раз в минуту.

Пленник вздрагивал каждый раз. До тех пор, пока мой инструктаж не закончился, и я не вошла в камеру.

Задача не слишком сложная: задай все вопросы и получи все ответы.

Пленником был обыкновенный булочник, оказавшийся на поверку спящим агентом. Выяснилось чудом.

Рядом со мной насмешливо похмыкивала коллега. Митараши Анко. Спец-джонин. Двадцать три года. Семьи нет. Вредная привычка — ест на работе. Данго. И выкидывает деревянные палочки на пол тюремных камер. Раздражает.

У нее чрезвычайно богатая мимика. Еще пять минут назад она дулась, как обиженный ребенок. Как же! Если при начале пыток и воздействии ментальных техник шпионы в последнее время мрут, как мухи. А Коноха, храни ее ками и Смерть не трогай, славится именно палачами и менталистами. И сама Анко — большой энтузиаст по поводу причинения боли ближнему своему.

А тут — нельзя!

Этого хватило, чтобы отравлять мне утро в течение часа своей обидой на весь мир.

Но вот миг — и она достала три шпажки с данго из ниоткуда. С легким хлопком и струйкой дыма сладости появились в ее руке, как веер сенбонов. И вот Митараши Анко уже полностью довольна жизнью.

-...кому докладывал? Приезжий? Житель? Шиноби? Генин? Чунин? Знаешь имя? Полевой? Учитель? — я задавала вопросы, не дожидаясь ответного лепета булочника-агента.

Мне ответом были агония, ужас и боль. Его хозяин — настоящий параноик! Мужчину, привязанного ко стулу, трясло от самого факта, что кто-то задает ему вопросы. Очевидно, если бы он еще и отвечал на них, скончался бы от одного болевого шока.

Но мне слова были не нужны.

Я все понимала и так.

Сеть информаторов обретала реальные очертания. Был некий связной, которому докладывали. Кто этот связной?

Приезжий — нет. Житель — да. Шиноби — да. Генин — нет. Чунин — может быть. Имя не известно. Учитель в Академии? Да. А вот которого из игроков мы нашли — пока неизвестно.

Одно ясно.

Мы вышли на начало настоящей агентурной сети в самом центре Конохи.

Работы предстоит много. И довольный вид Анко тому лишь еще одно подтверждение.

Довольный и очень кровожадный.

Если подумать, кто из серьезных людей (каге, дайме, организации, отдельные преступники S-класса) способен поставить такую выморочную защиту на сознание своего агента? И при этом настолько досконально знать, в чем заключаются обычные техники, применяемые в Листе?

Менталистика и пытки — это старо как мир и обычно столь же эффективно.

Я бы поставила на Орочимару. Анко, видимо, тоже.

Мы с ней переглянулись.

Наконец, все вопросы были заданы, и мы вышли из камеры пленника, кивнув стоящим снаружи чунинам.

-Это может быть не он, — заметила я, имея в виду Змеиного Саннина.

Почерк похож, согласна. Но мы можем просто не знать какого-то из новых игроков, недооценить способности кого-то старого или — о ужас! — зациклиться на байке о злобной змее и начать во всем видеть его козни.

Анко давно бы превзошла Ибики, если бы не пропускала мимо ушей половину информации, которая указывает НЕ на Орочимару.

Не знаю, что хотела мне сказать Митараши в ответ, но нас прервали.

-Рау-сан. Анко-сан, — рядом с нами, словно тень из ниоткуда, возник мальчик-стажер из Яманак, — Вас зовет Ибики, Рау-сан.

Кивнув и поблагодарив стажера, я коротким поклоном попрощалась с Анко и направилась прочь.

-Эй, — надулась Митараши, — Мы еще не закончили!

Я коротким "ты в своем уме?" взглядом выразила свое несогласие.

Стоять и спорить о досужих домыслах и догадках — время терять. А я могу добраться до кабинета Ибики только с той скоростью, с которой хожу.

Не очень быстро.

-Эх, — махнула на меня рукой коллега, — Так уж и быть, подкину тебя! Но скажи, от этого дела воняет! Точно Орочи!

-Анко-сан, — притушила ее кровожадные восторги, — Если вы укажете, что это лишь догадка, а не реально полученная информация, то я подпишусь под вашим отчетом.

-Фуу, — надулась та, снова резко сменив настроение, — Бумажки писать!

Я пожала плечами. И в следующий мир меня увлек поток чакры.

Шуншин.

И, оказавшись в кабинете Ибики, я узнала, что мной интересовался Хокаге.

Это был мой первый вызов на миссию.

* * *

* * *

* * *

В кабинете Хокаге кричали.

Сам старик Третий вышел из-за стола и с невозмутимым видом слушал, что ему "говорят". За спиной крикуна дайме Страны Огня морщился от голоса своего приближенного. Позади свита дайме смотрела на происходящее кто-то с еле скрытым злорадством, кто-то со страхом.

-Срочно! — полный господин в цветастом хаори размахивал руками и брызгал слюной, — Это не какая-то драная кошка, это мой сын, Хокаге-доно! — одутловатое, почти фиолетовое лицо было напряжено настолько, словно этот во всех отношениях достойный господин собрался ежика родить, — Прочешите там все частым гребнем!

-Дорогой, успокойся, — испуганная женщина рядом с ним попеременно оглядывалась то на правителя страны, то на Хокаге скрытой деревни, и бледнела на глазах.

Левый глаз дайме уже начал дергаться. Флегматичный и добродушный в обычное время, он согласился поддержать своего министра-казначея в трудный для него час, своим авторитетом помочь убедить ниндзя, что данную миссию следует выполнить срочно и качественно...

Спрашивается, зачем?!

Шиноби его страны всегда достойно выполняли все возложенные на них миссии. Если казначей хотел получить летучую армию, то сразу бы и заплатил за S-ранг. В конце концов, единственный сын и наследник — это и вправду не кошка, можно и раскошелиться.

Так к чему все эти крики?!! Деньги обеспечат требуемый результат, а присутствие дайме — лучшую команду или даже несколько.

Или лорд Азаши, казначей и советник, решил, что может при попустительстве правителя безнаказанно накричать на каге скрытой деревни!

Дайме Страны Огня пробрал холодный пот. Он не был глупцом. Отношения с Третьи Хокаге у него всегда были самые благожелательные. Но прямо сейчас еще немного, и оба правителя потеряют лицо. Некоторые оскорбления нельзя спускать, но если Сарутоби убьет чиновника, находящегося под защитой дайме, да в его присутствии!..

Это будет катастрофа.

Быть флегматичным и добродушным правителем Страны Огня будет непросто, если ты поссорился с собственной скрытой деревней!

Выпученные, рыбьи глаза дайме сощурились, и он выразительно перевел взгляд на идиота-казначея, а затем снова посмотрел на Третьего Хокаге.

Тот позволил облегчению показаться на своей каменно-спокойной физиономии. После чего продолжающий что-то втолковывать ему Азаши Тетсумару, министр-казначей, рухнул, как подкошенный.

Женщина вскрикнула от неожиданности, но, присев рядом с мужем, убедилась, что он еще жив.

Третий Хокаге раскурил трубку.

-В качестве абсолютно бесплатной услуги лорду нашему, дайме Страны Огня... — прокашлявшись проговорил он, прищелкивая пальцами и извлекая из них искры, — ...мы просим принять этот скромный дар...

Из ниоткуда в кружащемся ворохе листьев появился шиноби в маске личной гвардии Хокаге, Анбу. Он с поклоном протянул дайме толстенькую папочку с приклеенной к обложке фотографией казначея. Имя под фотографией не оставляло сомнений. Азаши Тетсумару. Компромат.

Дайме довольно хмыкнул. Шиноби такие шиноби!

Оно и к лучшему. Если своего ума у министра нет, то зачем нужен такой министр?

-Благодарю, Хокаге-доно, — с кивком ответил дайме, принимая папку и передавая ее слуге из своей свиты. С сожалением бросив взгляд на обморочного бывшего казначея, дайме продолжил, — Тем не менее, миссия по поиску и спасению Азаши Тетсуи должна быть выполнена.

И никто не потеряет лицо. Все к взаимной выгоде и удовольствию.

Оба правителя одновременно посмотрели на поднимающуюся с колен молодую супругу бывшего казначея. Та низко поклонилась старику.

-Простите за эту безобразную сцену, Хокаге-доно! — все еще испуганно, но как-то отчаянно-обреченно сказала она, — Прошу простить меня за эту вольность, Дайме-сама!

Оба правителя благосклонно внимали.

-Я, Азаши-но-Юмеха, желаю заказать миссию...

-А-ранга, — подсказал Хокаге замявшейся женщине.

-...миссию А-ранга по поиску и возвращению домой моего пасынка, Азаши Тетсуи.

-Я как дайме Страны Огня выражаю надежду, что данное задание будет выполнено в кратчайшие сроки, а виновные понесут заслуженное наказание.

Хокаге пыхнул трубкой и согласно кивнул. Серьезная неприятность для одного из чиновников чуть не стала гражданской войной на пустом месте, а теперь превратилась в фарс. Сейчас он и дайме раскланяются при всех свидетелях и разойдутся довольные друг другом. Миссия будет выполнена, а глупцу, посмевшему воспользоваться покровительством дайме, чтобы оскорблять Хокаге, следует послать шелковый шнур.

Потому что сеппуку — слишком много чести для идиота!

-В таком случае лучшая команда будет собрана и отправлена на поиски, — старик Третий подтвердил негласный договор, — Учиха Шисуи, лучший мастер иллюзий в селении, Хьюга Хизаши, брат главы клана Хьюг, и Сарутоби Асума, мой собственный сын.

И с ними отряд Анбу. Имена он назвал громкие, и не дай ками, дело окажется серьезней, чем видно на первый взгляд. А так еще и нос остальным деревням утрет: Асума совсем молод, голову Хизаши недавно чуть не отправили на блюде в страну Молний, а Шисуи-кун — очередной гений Учих. И вместе с Хизаши он будет идеальным прикрытием для четвертого члена команды.

-С ними пойдет наш лучший специалист-дознаватель, — продолжил Хокаге, — Я сказал.

И назвал стоимость миссии как за S-ранг. Хотят особого отношения — получат.

Супруга Азаши сглотнула, но с поклоном приняла все условия.

Флегматичный и добродушный дайме и бровью не повел, лишь раскланялся с Хокаге-доно, рассыпаясь в благодарностях.

Свита дайме перевела дух и уходила из кабинета на цыпочках.

Приклеенные к потолку четверо из семи Анбу вздохнули с облегчением. Остальные трое уже мчались к названным людям, чтобы передать, что для них появилась срочная миссия.

Хокаге пыхал трубкой.

-И позовите Ибики, — добавил он между выдохами колец дыма, — Если его ученица готова, то она и пойдет.

* * *

-Я не понял, а почему не мы? — пьяно спросил Чоуза у Шикаку, — Это как раз задание для Ино-Шика-Чо, найти и обезве... обезе...

-Обезвредить! — четко закончил за него Иноичи, подливая своим друзьям саке.

-Точно!

Шикаку только лениво глянул на пиалу с теплой, прозрачной, как слеза, жидкостью. Затем перевел взгляд на Акимичи Чоузу. И вздохнул.

-Слышал, там кипели нешуточные страсти, — в потолок произнес он, — Х'ге в лицо кричал...

-...самоубивийца? — хмыкнул потолок голосом Чоузы.

-...ну, теперь точно самоубивийца, — согласился Шикаку, — Этот... некто... уговорил дайме постоять за его плечом, ага. Чтобы, значит, Х'ге понял, что отправить надо лучших.

-Например, нас, — самодовольно перебил его Иноичи, подливая еще саке.

-Например, нас, — кивнул Шикаку, — Х'ге бы даже согласился. Ну, хочет лучших — плати и будут лучшие. Может, дажжж ранг бы завысил. Так и нам бы не зазорно.

-Нууууу... — протянул в сомнении Иноичи, — У меня мои девочки.

-Так бери и девочек... парнишка-т пропал в Стране Горячих Источников, хе-хе, — пьяно похмыкал Шикаку, — Скажи, Чоуза!

-Девочки — эт хорошо, — согласился тот, — Но моя Булочка всеееех девочек краше!

-Да ты!... — возмутился Иноичи, размахивая своей пиалой, проливая саке прямо на деревянный пол. За саке полетела и пиала, а сам Иноичи полез к Чоузе с кулаками, чтобы доказать, что его девочки лучше всех.

-За жен! — быстро сориентировался Шикаку, извлекая из складок хаори запасную пиалу. Мгновенными, совершенно не пьяными движениями, он долил в три целые пиалы саке, и одну вручил осоловевшему Иноичи, — И за детей!

Друзья поддержали тост. Шикаку меж тем продолжил.

-Ну так вот. А этот баран придумал — кричать на Х'ге. Чуть до прямых оскорблений не дошел. Заранее, так скзать.

-Зачем заранее? — удивился Иноичи, — Надо — благодарить!

-Ну а если б не нашли парнишку? — пожал плечами Шикаку.

-С чего б не нашли? — все еще удивлялся Иноичи

-Ну, или мертвым нашли, — продолжал гнуть свою линию Нара.

-На нет и суда нет, — отмахнулся друг, — Ну так что, убили придурка?

-Не. Гврят, дайме-доно решил дождаться, когда сынулю найдут, а потом пошлет то ли шнурочек, то ли кусунгобу. Если сам баран не догадается.

-Так и надо, — согласились Иноичи и Чоуза.

-Угуу, — согласился Шикаку, сладко зевнув.

-Значит, из просто миссии, это стало политичесусуким инуциденутом, — подняв толстый палец вверх, то ли спросил, то ли продекламировал Чоуза.