Пролог
— Нет, нет и нет. — И, наверное, для закрепления успеха. — Окончательное и бесповоротное НЕТ!
— Нарываешься...
— Все равно, нет.
— А если хорошенько подумать?
— Все продумано. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.
— Ты сам этого хотел.
— Даже не вздумай!
— Опять комары. И откуда они берутся осенью?
— Ты не посмееш-шь.
— Небо хмурится, видно, дождь будет.
— Не смей меня игнорировать!
— Интересно, у кого лоб крепче, у баранов или демонов? Хотя, о чем я, это же слова-синонимы.
— Я сказал — нет!
— Академия! Как же я соскучилась.
— Не вздумай, слышишь меня?
— Сейчас еще идут занятия. Дядя, как думаешь, где мои девчонки?
— Ты меня слышишь?
— Нет, дождя все-таки не будет.
— Как же вы меня достали!
Карета еще только останавливалась, но лорд Алаис Бриннэйн уже распахнул дверцу и спешно выскочил наружу. Отмахнулся от призраков-охранников и скрылся за воротами.
— Предатель!
— Мэй, мы поняли друг друга?
— Нет, все-таки дождь будет, с громом и молниями.
— А вот это точный прогноз.
Глава 1
Академия! Моя академия!!! Как же я соскучилась по серым плитам двора, по высоким корпусам и маленьким домикам. По призрачным помощникам и деловитым домовым. По разноцветным мантиям, от которых иногда случается резь в глазах, по запаху аудиторий, по столикам в столовой, по полигону и даже по подземным галереям. Но больше всего по моим подругам и несносному блондинистому чудовищу Крису Аерну.
Киан шел рядом, гордо вскинув подбородок и не глядя на меня. Зато по-хозяйски обнимал за талию. Скрывать, что мы вместе, уже никто не собирался. Более того, на моем пальце поблескивало колечко, сменившее собой перстень Чейзера еще в вечер, когда последний чуть не соединился со мной. Мы жених и невеста, это официально и бесповоротно. Вот только переругаться друг с другом мы успели основательно.
Когда двери дядюшкиного замка гостеприимно впустили нас, и слуги засуетились, спеша наполнить ванные и приготовить чистую одежду, мы еще вели себя мирно. За ужином, чистые и благодушные, мы тоже дружили. И после ужина, перед тем, как разойтись по спальням, потому что возвращение в академию отложили на утро, мы тоже не отлипали друг от друга, не смотря на дядюшкино ворчание. А вот, когда лорд Алаис, погрозив нам пальцем, удалился отдыхать, я вернулась к вопросу моего поведения в родном мире. Сначала все было мило, потом напряженно, потом мы орали друг на друга так, что явился дядя, наорал на нас обоих и разогнал по спальням.
На завтрак мы просто молчали. После завтрака Киан первым начал подлизываться, я ответила и все снова было мило до тех пор, пока разговор не зашел о его условиях и моих требованиях. Дядя молчал. Он открыл портал в Антэн, первым вошел в него и ждал, пока мы с моим демоном перестанем размахивать руками друг перед другом и, наконец, заметим, что переход открыт. Не дождался, портал исчез. Просто дядя тоже психовать умеет. И тогда вспыхнул другой, огненный. В него мы и вошли, продолжая спорить и доказывать друг другу, что оппонент не прав. Потом мы молчали, потому что не разговаривали друг с другом, пока дядюшка нанимал экипаж, на котором нам предстояло подкатить к академии. На совете решили появиться более привычным другим магам способом. И вот, уже сидя в карете, спор разгорелся с новым жаром. Дядя молчал. Он по началу меня поддерживал, но после моих слов, брошенных в запале: "Дядя, я сама", замолчал и теперь в нашу перепалку не вмешивался. Ну и сбежал, как только мы подъехали к воротам академии. Нехорошо, конечно, получилось. Надо будет пойти прощения попросить.
Для начала нам следовало пройти к ректору и сообщить о своем прибытии, что мы и намеревались сделать. Киан открыл дверь административного корпуса, который соединялся с учебным галереей, я прошла, не глядя на него. Но демон все-таки ухватил меня за локоть.
— Дыхание мое, хватит злиться, — попросил он.
— Значит, ты готов меня услышать? — спросила я, глядя на него с надеждой.
— Мэй, душа моя, пойми, чужие прикосновения к тебе...
— Готов? — повторила я уже более сурово.
— Нет, — отрезал демон, и я вырвала локоть и пошла к кабинету ректора.
Киан догнал, открыл передо мной и эту дверь, и мы вошли в приемную. Ассистент ректора был на месте. Он окинул нас внимательным взглядом, наморщил лоб, а затем встал из-за стола.
— Лорд ректор ждет вас, — сказал ассистент и вернулся на свое место.
Разговор с главой нашего учебного заведения был коротким. Наша размолвка осталась за дверями ректорского кабинета, потому здесь мы с счастливыми улыбками сообщили не только о своем возвращении, но и о помолвке. Я гордо похвасталась перстеньком. После этого нам выдали допуск в общежития друг друга и отпустили, не забыв сухо поздравить.
Мы с демоном покинули кабинет ректора, дверь закрылась, и я развернулась, спеша вернуться к себе в общежитие, чтобы заняться подготовиться к завтрашним занятиям.
— В расписание заглянуть не хочешь? — спросил Киан. — Вдруг там изменения.
Я, молча, направилась к коридору, ведущему в учебный корпус, и была перехвачена наглым демонюгой, который прижал меня к стене и заглянул в глаза.
— Мэй, хватит злиться, — сказала с теплой улыбкой.
— Хватит упрямиться, — ответила я. — Я не понимаю, к чему эта непримиримость. Мы официально сообщили о помолвке. Скоро об этом будет знать вся академия. Никто просто не рискнет приставать ко мне, а бегать от друзей и знакомых я не собираюсь. Не будешь же ты крушить здесь все и всех.
— Буду, — упрямо сказал Киан, но огонек сомнения все-таки блеснул в бездонных черных глазах.
— А для прорицателей я вообще единственная, к кому они могут здесь прикасаться без опаски. Они трогают меня при каждом удобном случае. За руку, — поспешила добавить я, заметив алые отсветы. — Я не буду отказывать ребятам в этой радости. И даже от общения с Крисом не откажусь. Он же и так уже все понял. К тому же он переживал, и ты сам знаешь. Ему пришлось вернуться сюда, так что блондин вообще мучается неизвестностью. Давай ты будешь держать себя в руках, пожалуйста, — я обвила шею упрямца руками и потянулась к губам.
— Аерн неравнодушен к тебе, — хмуро ответил демон.
— Он мой друг, — с нажимом сказала я. — Ну, любимый, ну, пожалуйста.
— Дыхание мое, я ведь наступил на горло своим желаниям, я с собственностью сущностью постоянно борюсь, чтобы сдержать свое слово. Не добавляй мне еще пыток, — тихо попросил он, но я ожесточенно мотнула головой:
— Я не собираюсь выглядеть дурой, и не хочу, чтобы ты выглядел дураком, когда будешь рычать и кидаться на тех, кто просто подойдет ко мне или возьмет за руку. Зачем привлекать внимание к тому, кто ты? Я и так твоя, доверяй мне, Киан.
— Я тебе доверяю, душа моя, я не доверяю всему остальному миру... Двум мирам. Да, Тьма, я всем мирам не доверяю. Мне за каждым углом мерещится для тебя опасность. В каждом мужском взгляде, брошенном на тебя, мне видится желание отнять у меня мое сокровище. Мэй, ты просто не понимаешь, что я чувствую к тебе.
— И все-таки я прошу, нет, я требую, чтобы ты доверял мне. Мне, любимый. Поверь, твоя смерть открыла для меня многое, и потерять тебя я не готова. И вряд ли вообще буду к этому готова когда-нибудь. Но мы должны вести себя, как принято у нас. У тебя я буду придерживаться установленных тобой правил, но не здесь. Это мир с собственными нормами поведения, от которых отклоняться глупо.
— Значит, я дурак, — рыкнул демон.
— Дурак, — согласилась я с улыбкой. — Но мой любимый дурак. Давай хотя бы попробуем. Ну, пожалуйста. — И я все-таки заставила его склониться ко мне и завладела его губами.
— Мэ-эй, — тихо простонал мой демоненочек, не в силах сопротивляться моему маленькому вероломному нападению.
— Молодые люди! — гневный окрик ректора, покинувшего свой кабинет застал нас в разгар поцелуя. — Помолвка помолвкой, а о приличиях забывать нельзя!
Я сделала большие глаза, показывая: "Вот, о чем я тебе говорю". Мы извинились и поспешили в учебный корпус.
— Хорошо, — скрипнул зубами мой демон, — я попробую. Только умоляю, дыхание мое, не испытывай моего терпения.
— Не буду, — с радостной улыбкой пообещала я.
И кто же знал, что испытание для терпения этого собственника уже несется к нам блондинистой молнией. Крис Аерн скатился по перилам, откинул, не глядя, студента в желтой мантии. Тот едва не упал, и вслед блондину понеслись крайне неприличные слова, который Аерн даже не услышал, по-моему. Затем подлетел к нам, и я взлетела на руках блондинистого чудовища, успев только ахнуть.
— Мэй, Мэенок, Мэеночек! — заорал Крис. — Ты! Здесь! Живая! — Затем поставил меня на пол и начал вертеть во все стороны, словно хотел удостовериться вся я тут, или часть где-то потерялась. — Котенок, я чуть не сдох, как переживал! — Заходился он от восторга. — Тьма, Киан, привет, дружище! — И снова мне. — Не смей больше так делать! Никогда, слышишь? Только попробуй еще раз, и я тебя отшлепаю, в этот раз так, чтобы на попу свою любимую сесть не могла. Поняла меня? Чудовище! — Выдохнул нахал и сжал меня в объятьях так, что воздух в легких закончился моментально. — Я так сильно скучал по тебе, — прошептал Крис, прижимаясь щекой к моим волосам, и для некоторых это стало последней точкой.
— Руки убрал! — рев взбешенного демона огласил, наверное, все этажи академии.
Я закатила глаза, а Крис опешил. Тишина, воцарившаяся вдруг, просто-таки оглушила. На нас смотрели все, кто находился рядом. Началось...
— Руки убрал от нее, быстро, — ледяным пугающим тоном повторил Киан.
— А если нет? — с ходу завелся блондин.
— Ты сейчас обнимаешь мою невесту, — прошипел мой демон, чем добил зрителей сего действа окончательно.
— Невесту? — Крис посмотрел на меня, и я продемонстрировала ему кольцо. — Красивое, — скорей, машинально произнес он. — Значит, вас можно поздравить?
— Как только уберешь руки, — алые отсветы все ярче вспыхивали в черных глазах.
Я выбралась из объятий блондина, шагнула к Киану и взяла его за руку, больше для того, чтобы успокоить и удержать. Крис несколько мгновений смотрел в пол, желваки весьма недвусмысленно ходили под кожей. Но он все-таки вскинул на нас взгляд, широко улыбнулся и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Рад, поздравляю, желаю счастья. — Затем развернулся и сделал шаг прочь, но вдруг стремительно вернулся, притянул меня к себе и поцеловал в щеку.
— Мэй, прости, — выдохнул демон, и его кулак врезался в челюсть Аерна.
— Тьма, Киан! — взвизгнула я.
Крис, сидевший на полу, помотал головой, дотронулся до разбитых губ и рассмотрел окровавленные пальцы. Я ожидала, чего угодно, только не оглушительного хохота. Смеялся все тот же блондин. Он поднял руки, показывая, что больше не будет, поднялся и посмотрел на демона.
— Мир, Манс, это дружеский поцелуй. Больше к Мэенку приставать не буду, обещаю. Но общаться с ней ты мне не запретишь. — Сказал он. — Чтобы ты успокоился, на тренировку приду с новой подругой, она у меня уже есть, — Крис подмигнул и снова хохотнул. — Не вставай между демоном и его женщиной, да? — Это уже было произнесено так, что услышали лишь мы с Кианом.
— Почти, — ответил мой демон. — Если хочешь знать о том, что сделал бы демон, ответ небе не понравится. Надеюсь, мы поняли друг друга с первого раза? Я не хочу устанавливать допустимую дистанцию, на которую ты сможешь приближаться. Мэй против. И я обещал держать себя в руках. Не провоцируй... дружище.
Крис смерил приятеля внимательным взглядом, серьезно кивнул, затем подмигнул мне, кинув:
— Безумно рад твоему возвращению, Мэенок, — и ушел.
А я... я разозлилась. Резко развернувшись, я направилась к дверям, ведущим на улицу. Краем глаза успела заметить, что теперь Киан закатил глаза и выругался сквозь стиснутые зубы. И мне так напомнило это, как в самый первый день занятий я столкнулась с каким-то боевиком, чьего лица не успела разглядеть. Вот, прям, такая же интонация была. Он еще пронесся мимо, не став помогать мне собирать учебники и тетради. Обернувшись к демону, я гневно сверкнула глазами.
— Хамло! — оскорблено воскликнула, причем, обиделась именно на тот эпизод, и выскочила из учебного корпуса.
За спиной, кажется, снова выругались, и Киан догнал меня. До моего общежития шли молча. Но не скажу, что я продолжала сердиться, просто...
— Тьма, — тихо проворчал Киан, — меньше двух дней были рядом, а мне тяжело даже в общежитие тебя отпустить. Словно на годы расстаемся, а не на пару часов.
Вот-вот, у меня было такое же ощущение. И это не раздражало, но пугало сильно. Физическая потребность постоянно видеть его, пусть не рядом, но просто визуально наблюдать, оказалась неожиданной и странной. Если вдуматься, четыре дня в замке дяди, три в мире Мрака, и то не полностью. Вечер опять в замке дяди. Из них всего два дня, когда мы открыто были рядом. Но до этого два месяца толком и не разговаривали, и вдруг такое. По настоящему болезненное ощущение даже от мысли, что я войду в эту дверь, а он уйдет к себе.
— Проводи меня до двери в комнату, — попросила я. — Проверим, как действует допуск.
— Да, любопытно, — с готовностью кивнул Киан.
В женское общежитие мальчиков не пускает защитный контур, его не снять никакими силами. Так же и с мужским общежитием. Только подвижные тоннели помогали Крису вламываться ко мне и один раз привести к себе. Но допуск, появившийся на наших с Кианом значках, давал возможность проходить защитный барьер. Мой демон открыл дверь, я вошла, он шагнул следом. По лестнице поднимались, пряча улыбки. Не знаю, почему-то было ощущение, что в отчий дом тайно тащу поклонника.
— Мне нужно поскорей представиться твоим родителям, — словно прочитав мои мысли, сказал мой демоненочек. — Если они узнают, что о нашей помолвке здесь стало известно раньше, чем они дали благословение, это вызовет лишние проблемы.
Я кивнула. Скандал будет жуткий. Даже страшно представить. Достанется мне, дяде Алаису и Чудику. Нас всех убьют, а Киана никогда не признают моим суженым. Да и смысл признавать, если все равно уже убьют? Великий Свет, они даже не знают, что он демон, и что жить нам придется в мире Мрака. Мрачно вздохнув, я признала главное — благословения нам не видать. Святители! Да они даже не знают, что я Светоч. Все, не будет у меня любимого дядюшки. Бидди его первая в порошок сотрет. Папа порошок развеет, а мама воскресит, сотрет в порошок и развеет уже самостоятельно. Конец нам всем.
— Ты хмуришься, дыхание мое, — заметил Киан, когда мы подошли к моей комнате. — Переживаешь из-за родителей?
— Надо было не говорить, что мы помолвлены, пока не встретились с ними, — вздохнула я.
Демон упрямо поджал губы. Он так не считал. Более того, для Киана вопрос был решен с момента, как возникло влечение. И чтобы не сказали мои или его родители, он не отступится. Я, в принципе, тоже. Но сколько же всего нас еще ждет, подумать страшно. Отпускать демоненка теперь не хотелось вовсе.
