Девятая пешка.

Глава 1

'Бывает, проснешься как птица

Крылатой пружиной на взводе,

И хочется жить и трудиться...'

Эти строки очень точно описывали мое состояние после пробуждения. Несмотря на раннее утро, сна не было ни в одном глазу, а тело переполняла энергия. Переполняла настолько, что даже появилось желание сделать давно позабытый комплекс утренней гимнастики.

Однако есть у этих строк и окончание:

'Но к завтраку это проходит...'

В моем случае все закончилось даже раньше завтрака. А именно в тот момент, когда я, вскакивая с кровати, очень чувствительно приложился коленом обо что-то твердое и острое.

— Тсс... — зашипел я, подпрыгнув на одной ноге и схватившись за отбитое место...

И, споткнувшись о разбросанную одежду, с грохотом рухнул на пол.

— ...И всю твою родню до шестого колена! — вполне литературно высказал я свое мнение о таком радостном начале трудового дня. Правильно говорят: 'Каким бы ни был понедельник, он все равно будет тяжелым'!

Раздраженно пнул коварно подвернувшиеся под ноги тряпки и, потирая ушибленный локоть, обвел взглядом полутемную комнату. Озадаченно почесал затылок. Где это я? Место, в котором я находился, мало походило на мою берлогу. Другая мебель, другие стены, даже потолок другой!

Я прошелся по кругу, рассматривая непривычную обстановку. Под старыми, местами отошедшими обоями виднелась каменная стена, покрытая слоем потрескавшейся штукатурки. Скудная мебель: кровать, шкаф, тумбочка, с которой так неудачно познакомилась моя нога. Все далеко не новое, да и сделано, похоже, по принципу 'как получится'.

Из этой картины выбивался только стол. Широкий, из темного дерева, заваленный какими-то бумагами, книгами, разноцветными стекляшками и огрызками карандашей. Создавалось впечатление, что за ним регулярно долго и упорно работают.

Я взял один из листков и, прищурившись, попытался в темноте рассмотреть, что на нем написано. Какая-то таблица с рядами чисел, под ней — схема, больше похожая на сложную пентаграмму.

В памяти что-то шевельнулось и пришло осознание, что это никакая не пентаграмма, а рунный круг второго порядка, предназначенный для стабилизации энергии, вырабатываемой магическим источником типа 3-М...

— Бред какой-то, — я потряс головой, прогоняя наваждение.

Бросив листок на стол, вновь обвел взглядом комнату.

Определенно, это очень странное место. Нет ни компьютера, ни телевизора, ни даже радио — ничего из того, что можно встретить в комнате среднестатистического жителя. Да что там, даже розетки ни одной не видно!

Понятия не имею, каким образом я тут очутился. Засыпал я у себя дома, под привычное бормотание за стеной, где жил глуховатый старик с дурной привычкой допоздна смотреть телевизор, при этом громко комментируя происходящее на экране.

И я еще не в том возрасте, чтобы страдать маразмом и провалами в памяти, поэтому точно уверен, что именно так все и было. Я совершенно точно не пил вчера и не оставался ночевать у друзей. Да и не так много у меня хороших знакомых, у которых я мог бы остаться на ночь, и у них точно нет комнат с подобной обстановкой.

Подойдя к окну, я отдернул темные шторы и пораженно застыл. За стеклом простирался безграничный морской простор. Стояла ночь, в небе застыла полная луна, и сверкали яркие точки звезд.

Еще не веря своим глазам, я дернул защелки на раме и распахнул окно. В лицо ударил свежий ветерок со смутно знакомым запахом моря. Тишину нарушал только мерный шум прибоя.

Я почувствовал, что мои глаза против воли стремятся вылезти из орбит.

— Млять! — других слов, чтобы описать ситуацию у меня просто не нашлось.

Не знаю, сколько я простоял, озадаченно разглядывая открывшийся пейзаж. Только когда меня начала бить крупная дрожь от ночной прохлады, я, аккуратно прикрыв окно, рухнул на кровать и схватился за голову.

Что за бред вокруг творится? От моего дома до моря несколько тысяч километров и я не представляю, каким образом можно преодолеть такое расстояние за столь короткий срок. Нет, ну на самолете это более чем реально, но на кой черт, спрашивается? Надо мной решили подшутить? Кто? Среди друзей у меня немало приколистов и просто не слишком адекватных личностей, но не верится, что кто-то из них способен провернуть такое.

Заснул в одном месте, проснулся в другом. Что-то мне это напоминает...

Я осторожно, даже пугливо отнял руку от головы и с болезненным любопытством уставился на ладонь. Пару минут рассматривал её, а потом тяжело вздохнул, поднял голову к потолку и, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думаю о богах, книгах и писателях.

Рука была не моя. Отсутствовал косой шрам на запястье и в центре ладони. Но даже если бы не было таких заметных отличий, то все равно кисть заметно отличалась от той, что я считал своей на протяжении двадцати трех лет. Чуть длиннее пальцы, чуть шире запястье, немного другой оттенок кожи.

Стоп, надо попытаться успокоиться и обдумать произошедшее. Итак, я лег спать в своей квартире, а проснулся в совершенно незнакомом месте и предположительно в чужом теле. Вывод? Пока напрашивается только один: я попал. В прямом и переносном смысле.

За последние три года я, как-то сам того не заметив, подсел на чтение книг. Самых разных: от фантастики и фэнтези, до оружейных справочников и 'Молота ведьм'. Книги, где главные герои — выходцы с Земли, которые случайно или умышленно перемещаются в другие миры, всегда были одними из самых любимых мной.

Однако оказаться одним из таких бедолаг? Увольте, мне и в родном мире неплохо жилось...

Комнату огласил душераздирающий вздох, от которого безымянная сущность, по вине которой я попал сюда, должна была испытать невыносимые муки раскаяния и немедленно вернуть меня назад, попутно принеся нижайшие извинения. К сожалению, такой сущности либо не существовало, либо у неё напрочь отсутствовала совесть, но ничего не произошло.

Какая жалость!..

Я встал с кровати и принялся бродить по комнате в поисках зеркала, чтобы посмотреть, какая теперь у меня физиономия. Ноги словно сами направили меня к неприметной двери в углу комнаты.

Как оказалось, она вела в ванную комнату. Вернее как раз ванны там и не было. Раковина, сортир, вполне привычного вида, и подобие душевой кабинки.

Из зеркала на стене на меня смотрело незнакомое лицо. Определенно европейские черты лица, темно-зеленые глаза. Смуглая кожа, хотя точнее будет сказать загорелая, как у человека, которому приходится долгое время проводить на солнце. На вид мне не больше двадцати пяти.

Первое, что выбивалось из образа обычного парня, коих сотнями бродят по улицам городов — это синие волосы. Синие! Я неплохо учился в школе и из курса биологии хорошо знаю, что у человека подобной расцветки просто не может быть! Есть только два пигмента, отвечающие за цвет волос: черный и красный — синий из них, хоть ты тресни, не получишь!

Хм, а с чего я так расшумелся, может, это просто краска?..

Я оттянул резинку трусов. Либо парень красил волосы по всему телу, либо они действительно синие. Надеюсь на последнее, поскольку мужчины, красящие волосы в подобные цвета ассоциируются исключительно с... Скажем так, с лицами нетрадиционной ориентации.

Вновь посмотрел в зеркало и вздохнул. Со слабой надеждой лизнул палец и потер скулу. Увы, но татуировка на правой половине лица отмываться не хотела.

Кем только надо быть, чтобы делать такую дрянь на лице? Я еще могу понять, когда татуировки наносят на тело: на плечи, ноги или торс. В крайнем случае, на предплечья и запястья, но чтобы делать это на лице?! К тому же не какую-нибудь незаметную, которую можно прикрыть, например волосами, а здоровую, идущую ото лба и заканчивающуюся внизу щеки.

Эх, окажись передо мной прошлый владелец тела — не задумываясь, начистил бы ему рожу. Так испоганить уже мое тело! Ублюдок, одним словом.

Чуть успокоившись, отметил, что физическая форма у тела весьма неплоха. Не перекаченная поджарая фигура с равномерно развитыми мышцами. Рост — около метра восьмидесяти, что сантиметров на десять ниже, чем был у меня раньше. Никаких неудобств это не доставляло, да и вообще, тело ощущалось, словно я владею им с рождения.

...Странно, но чем дольше я вглядываюсь в отражение, тем больше меня мучает ощущение, что я уже где-то видел эту физиономию. Так, если верить канонам фэнтезийных жанров, то в моей черепушке должна притаиться память реципиента. Чем черт не шутит, может, чувство узнавания — это проявление унаследованных воспоминаний? Надо попробовать что-нибудь вспомнить...

Лучше бы я этого не делал. В следующий момент мне словно воткнули в виски раскаленный штырь. Я со стоном рухнул на колени. Голова гудела и словно готовилась вот-вот взорваться. Перед глазами с огромной скоростью мелькали кадры из чужой жизни...

Лишь спустя четверть часа я смог снова принять вертикальное положение и, безуспешно попытавшись вытереть капающую из носа кровь, хрипло расхохотался. Теперь я знаю свое новое имя. Джерар Фернандес — один из десяти богоизбранных волшебников королевства Фиор.

Я оказался в мире аниме Fairy Tail в теле одного из героев!

Мама, роди меня обратно...

* * *

На какое-то время я выпал из реальности, стоя на коленях на полу и истерично хихикая. Разум еще не успел до конца переварить факт осознания себя в новом теле, как получил новый удар. Огромный объем информации пронесся в моем сознании, словно волна цунами, лишив меня способности связно мыслить.

Мне потребовалось не меньше часа, чтобы окончательно придти в себя. Я встал и, поеживаясь от холода, вернулся в комнату, где, наконец, оделся. В аниме, насколько я помню, Джерар разгуливал в темном обтягивающем костюмчике и накинутом поверх этого безобразия плаще. Здесь же из одежды были оливковые брюки с множеством карманов, темно-синяя футболка и легкие ботинки.

Хотя плащ все же отыскался в шкафу. Да и костюмчик, если верить памяти Джерара, тоже существует. Просто он предназначен исключительно для боя, и носить его в повседневной жизни не очень-то удобно. Мелочь, но все равно радует, ведь это означает, что какие-то фрагменты из показанного в аниме весьма близки к действительности.

Одевшись, я уселся за стол и, уткнувшись лбом в сложенные кисти рук, начал осторожно разбирать унаследованные воспоминания. Осторожно потому, что совсем не горел желанием второй раз получить по мозгам такой массой знаний.

Для начала, было бы неплохо понять, каким образом я здесь очутился. Увы, но копание в чужой памяти ответов не принесло. Джерар не проводил накануне никаких опытов, не использовал непроверенных заклинаний и даже не получал ничем тяжелым по голове. То есть выходит, что и у меня, и у него вчера был совершенно обычный день.

Но тогда какого лешего я сижу в башне, стоящей на острове посреди моря, да еще и в чужом теле? И не менее важный вопрос: а не оказался ли он в моем? И на оба вопроса у меня нет ответа...

Какой хоть сейчас год на дворе? Судя потому, что я нахожусь в Райской башне события, показанные в аниме, еще не начались. Ага, так и есть. Строительство Системы-Б — устройства, предназначенного, чтобы вернуть к жизни местного Темного Властелина — Зерефа, еще не завершено. Сейчас начало 783 года по местному летоисчислению, и по приблизительным оценкам работать над башней предстоит еще не меньше семи-восьми месяцев.

Можно облегченно выдохнуть и поблагодарить всех богов за то, что подарили мне хоть какой-то запас времени. Я пока понятия не имею, что буду делать дальше и какие цели перед собой поставлю, но одно знаю точно — покорно идти по уготованной судьбой тропинке я не намерен. Возможностей повернуть ситуацию в свою пользу у меня море: есть и время, и личная сила, которую, правда, еще предстоит заново подчинить, и, что самое главное — место председателя в королевском Совете...

Стоп, как это нет?

Проклятье! Оказывается, на данный момент Джерар уже получил ранг одного из десяти богоизбранных волшебников, но пока только является помощником действующего председателя Совета.

Если Джерар сейчас должен присутствовать в Фиоре, то почему я очнулся здесь?

Покопавшись в памяти, успокоился. Оказывается, в строительстве возникли проблемы, решить которые мог только Джерар. А так как основным для него было все-таки возведение Системы-Б, то он оставил вместо себя эфирное тело и рванул на остров.

Сейчас проблемы уже решены, но Джерар планировал задержаться здесь еще на пару дней и проконтролировать ход работ. Насчет двойника, оставшегося в Фиоре он не беспокоился. Заклинание эфирного тела, с учетом того, сколько в него было вбухано энергии — штука весьма надежная, и в обыденной жизни отличить его от реального человека не смогут даже сильнейшие маги королевства. Конечно, за такую роскошь в виде точной копии себя самого, обладающую самостоятельным сознанием, приходиться платить почти половиной магического резерва и невозможностью использовать наиболее сильные заклинания, но думаю, это вполне приемлемая цена.

И почему у меня не было такого в родном мире?..

Сейчас, осознав эту информацию, я начал ощущать и связь с этим двойником. Весьма странное чувство: словно какая-то часть меня находится где-то далеко. К тому же он постоянно вытягивает из меня магию для поддержания собственного существования.

Пока трогать клона не буду — он создан еще прошлым Джераром, а значит, обладает копией его сознания, а не моего. Мало ли что он может предпринять, узнав, что настоящего Джерара уже не существует...

Итак, подведем итог. Рыпаться раньше времени слишком опасно, а значит, пока мне придется следовать принципу: 'если не знаешь, что делать, то не делай ничего'. Мне достались воспоминания о жизни Джерара, так что я смогу какое-то время изображать его, просто плывя по течению.

А дальше...

А дальше время покажет.

Глава 2

Тяжелый удар гонга заставил меня вздрогнуть. Что за шутки? А, ясно, семь часов утра, а значит, начался новый рабочий день. Через полчаса все обитатели башни соберутся в зале на нижних этажах для завтрака.

Никакого индивидуального обслуживания для правителя острова не предполагалось. Проголодался — изволь спуститься в столовую, причем строго по расписанию. Опоздал — проси кухарок, может, сжалятся и покормят чем-нибудь. А может, и по шее надают...

Хотя такого за всю историю строительства еще не случалось. Однако факт остается фактом — Джерар никогда не требовал к себе какого-то особого отношения. Его интересовала только цель, а все остальное — в том числе и формальности — он считал ненужным излишеством.

За такой аскетизм и отсутствие снобизма рабочие относились к Джерару с большим уважением.

Хех, эта черта характера у нас определенно одна на двоих. Я тоже никогда не был привередливым...

Шагая по мрачным, темным коридорам башни и кивая на приветствия редких встречных, я старался не слишком явно глазеть по сторонам. Из-за доставшейся от Джерара памяти, незнакомые на первый взгляд места вызывали чувство узнавания. Спустившись вниз по винтовой лестнице, вошел в просторный зал, служащий столовой.