Минерва Макгонагалл сидела в своем кабинете поздним вечером 14 декабря; она проверяла стопку эссе, полученных от четверокурсников. Как раз в тот момент, когда она взглянула на часы, чтобы узнать время, раздался отчаянный стук в дверь ее кабинета.

Она встала и быстро направилась к двери, держась за ручку. Когда она открыла дверь и увидела запыхавшегося Сириуса Блэка, сказать, что она была потрясена, было бы преуменьшением.

— Профессор! — Сказал он и быстро вошел в ее кабинет без приглашения.

— Мистер Блэк! Это крайне неуместно! Уже половина одиннадцатого вечера! Что, по-вашему, вы делаете? Что в этих пакетах?! — С каждой фразой, слетавшей с ее губ, Макгонагалл волновалась все больше.

Она закрыла дверь кабинета и на негнущихся ногах направилась к своему месту по другую сторону стола. Она опустилась на него и устремила на Сириуса очень строгий взгляд.

— Да ладно вам, профессор! Не притворяйтесь, что вам не нравится этот поздний визит вашего любимого студента! — Сириус ухмыльнулся.

Макгонагалл сняла очки и потерла переносицу, сделав глубокий вдох.

— Чего вы хотите, мистер Блэк?

Ухмылка исчезла с его лица, и он внезапно стал спокойным... хорошо... серьезный.

— Завтра мне нужно ехать домой. На Рождество.

— Мистер Блэк, списки уже составлены. Вы сказали мне, что хотите остаться здесь, и я боюсь, что именно это и должно произойти. Мне жаль. — спросила Макгонагалл. Она снова водрузила очки на нос и вернулась к стопке эссе. — Что-нибудь еще?

Сириус Блэк молчал.

Макгонагалл подняла на него глаза и вздохнула.

— С чего такая внезапная перемена в настроении?

— Ну... это просто мой... э-э-э... мой младший брат. Я чувствую, что должен быть там с ним. Я чувствую, что должен провести каникулы с ним, — теперь он смотрел на свои колени, теребя их руками.

— И..... почему ты только сейчас принял это решение?

Сириус заерзал на стуле и поднял глаза, встретившись взглядом с Макгонагалл.

— Я поговорила с ним. — Макгонагалл немного помолчала, ожидая, что Сириус продолжит, но он этого не сделал. — Пожалуйста. Мне нужно быть там с ним.

Она мгновение смотрела на него, а затем вздохнула и выдвинула ящик стола слева от себя. Сириус наблюдал, как взгляд Минервы Макгонагалл скользнул по лежащему перед ней пергаменту; она добралась до имени Сириуса и что-то зачеркнула, быстро нацарапав на его месте "иду домой". Она аккуратно убрала пергамент обратно в ящик и закрыла его.

— Это все, мистер Блэк?

Сириус просто сиял.

— Спасибо, профессор! Да, да, именно так и было! Спасибо! — Сириус Блэк встал и выбежал из кабинета, скрывшись из виду.

Макгонагалл покачала головой и вернулась к своим эссе, на ее губах играла легкая улыбка.

На следующее утро в замке было полно студентов, которые собирались домой на каникулы. У Регулуса и Барти были набиты сумки всем, что им могло понадобиться на короткий промежуток времени вдали от школы.

Однако ни один из мальчиков на самом деле не хотел покидать замок.

Поездка на поезде была долгой и скучной, заняться было действительно нечем. Оба мальчика решили ускорить выполнение домашнего задания на каникулы, которое, действительно, заняло большую часть времени. Барти заснул на полпути, растянувшись на мягкой скамье напротив Регулуса.

Когда Регулус закончил свою домашнюю работу, он запихнул все обратно в сумку и выглянул в окно. Он наблюдал, как мимо проносится пейзаж за окном; наблюдал, как их окружение сменяется лесами, маленькими деревушками и пустыми бескрайними равнинами.

Ночное небо становилось все темнее, и к тому времени, когда Хогвартс-экспресс достиг станции Кингс-Кросс, на улице стало почти совсем темно.

Барти проснулся за несколько минут до того, как они добрались до станции, и все еще был в бреду, когда мальчики вышли на оживленную платформу.

— А вот и мой папа, — пробормотал Барти, и Регулус посмотрел туда, куда он указывал. Бартемиус Крауч был высоким, худощавым мужчиной с густыми черными усами над верхней губой, в цилиндре и с постоянной ухмылкой на лице. — Думаю, увидимся через несколько недель.

— Пока, счастливого Рождества. — Ответил Регулус.

— Да, и тебе тоже.

Регулус несколько секунд смотрел вслед удаляющемуся Барти, а затем повернулся, чтобы найти своих родителей.

Он осматривался по сторонам всего несколько мгновений, когда почувствовал, как чья-то твердая рука хлопнула его по плечу. Регулус чуть не выпрыгнул из кожи, наблюдая, как Ремус Люпин, Джеймс Поттер и мальчик, которого, как Регулус позже узнал, звали Питер Петтигрю, прошли мимо них.

— Счастливого Рождества, друзья! — Сказал Сириус Блэк с искренней улыбкой на лице.

— И ты тоже, — пискнул Питер и быстро убежал искать свою мать.

— Да, приятель, всего хорошего. Я напишу тебе! — Ответил Джеймс Поттер и тоже повернулся, чтобы найти своих родителей.

— Пока, Сириус. Приятных каникул, — взгляд Ремуса на мгновение метнулся к младшему брату Блэку, а затем он снова перевел взгляд на Сириуса. — Будь осторожен, — Регулус увидел, как тот поджал губы, а затем повернулся и ушел.

Регулус обернулся и встретился взглядом со своим братом, улыбка которого не дрогнула.

— Ну, давай, Реджи, мы же не найдем маму и папу, которые просто стоят здесь, не так ли? — он начал направлять Регулуса в густую толпу, но тот запротестовал.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Регулус, и Сириус склонил голову набок. — Я думал, ты останешься в Хогвартсе на каникулы?

Сириус пожал плечами.

— Наверное, передумал. Ну же, не нужно давать маме и папе еще один повод сердиться на меня, — и Регулус позволил ему вести себя сквозь людское море.

В глубине души Регулус был очень рад приезду Сириуса. Возможно, то, что братья находились так далеко от школы, означало, что они снова смогут поладить. Возможно, они смогут общаться и веселиться вместе, находясь так далеко от давления, которое оказывали на них их факультеты.

Однако Регулус знал, что они вступают в совершенно новые условия. Гораздо более опасные условия.

Хотя, эти условия определенно не давили на Сириуса так сильно, как на Регулуса. С тех пор, как Сириуса распределили, все усилия по сохранению фамилии были возложены на Регулуса. Казалось, что все изменилось за одну ночь — что, на самом деле, так и было.

Регулус и Сириус пробирались сквозь толпу людей, заполнивших платформу, оглядываясь в поисках Вальбурги или Ориона Блэка. Несколько минут блужданий и поисков заняли у мальчиков, в конце концов, их отца, Ориона Блэка.

Он стоял позади большой толпы и ждал возле маленького уголка, который был зоной аппарирования. Он некоторое время изучал двух мальчиков, дольше всего задержав взгляд на Сириусе. Казалось, он был очень удивлен, что Сириус вообще был здесь, но хорошо это скрывал.

— Идем, — сказал Орион и повел мальчиков в зону аппарации.

Не говоря больше ни слова, он схватил двух своих сыновей и аппарировал прочь. Регулус почувствовал знакомое скручивание в животе, которое сопровождало аппарацию боком; он определенно не пропустил это чувство.

Орион приземлился на крыльце дома номер 12 и тут же выпустил руки обоих своих сыновей. Он открыл входную дверь и шагнул в темную, холодную прихожую дома.

Регулус и Сириус посмотрели друг на друга и поняли, что оба думают об одном и том же: я бы предпочел быть где угодно, только не здесь.

Сириус первым переступил порог; он бросил на Регулуса последний ободряющий взгляд и исчез за темной дверью. Регулус глубоко вздохнул, собираясь с духом, прежде чем последовать за своим старшим братом.

Глазам Регулуса потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте, что было обычным делом при возвращении в унылые пределы дома номер 12. Было видно, как Сириус поднимается по длинному лестничному пролету, а Вальбурги и Ориона Блэка нигде не было видно.

Регулус глубоко вздохнул, сморщив нос от затхлого запаха, который он вдохнул; он не вдыхал этого аромата почти четыре месяца.

Внезапное чувство тоски охватило Регулуса; он захотел вернуться в Хогвартс.

— Мастер Регулус дома! — прокричал Кричер, выбегая из кухни и радостно хлопая своими большими ушами.

Регулус улыбнулся старому эльфу.

— Привет, Кричер! Не мог бы ты отнести мою сумку в мою комнату? Мы можем поиграть в "Взрывающийся Снэп", если ты не слишком занят, — предложил Регулус.

— Да, мастер Регулус! Кричер отнесет сумку мастера Регулуса в его комнату и будет ждать там! Эльф радостно переступил с ноги на ногу, схватился за лямку сумки Регулуса, которую тот радостно протянул ему, и исчез с громким ТРЕСКОМ!

Регулус оглядел комнату, проверяя, нет ли каких-либо видимых отличий от старого дома. Подставка для зонтов на ножках-тролля все еще стояла у двери, из-за которой торчал большой черный зонт. Длинный темно-зеленый ковер тянулся вдоль всего узкого коридора рядом с лестницей, который заканчивался у двери в гостиную.

Регулус был примерно на середине первого лестничного пролета, когда дверь в гостиную распахнулась. Регулус с любопытством выглянул из-за перил, пытаясь понять, кто это так яростно распахнул дверь.

— Ну и зачем ты взял его с собой? — прошипела какая-то женщина.

— Ну, я же не мог оставить его там, не так ли? — Ответил Орион Блэк тихим, угрожающим голосом.

Женщина молчала, и Регулус ожидал, что она, должно быть, скептически смотрит на Ориона, потому что Орион быстро ответил:

— Он расскажет своим маленьким отвратительным друзьям или свяжется с Дамблдором, который свяжется с Министерством, и что тогда?

— Ты не хуже меня знаешь, как сильно эта новость разозлит его! Ты знал о планах!

— Мы можем перенести это в Малфой-мэнор,

— Ты знаешь, что он... а, привет, кузен. Женщина вышла из тени, отбрасываемой лестничной площадкой первого этажа, и ее взгляд упал на Регулуса.

Регулус почти сразу узнал в ней растрепанные вьющиеся волосы и безумный взгляд — Беллатриса Лестрейндж.

Орион Блэк быстро вышел из тени, подняв палочку, очевидно, ожидая увидеть Сириуса. Однако, увидев Регулуса, он опустил палочку и прищурился.

— Иди в свою комнату, Регулус, — спокойно сказал Орион, поправляя одежду и холодно глядя на своего младшего сына.

— Да, отец, — быстро ответил Регулус, не желая испытывать судьбу в отношениях с отцом.

Он повернулся и поспешил вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не добрался до своей комнаты. Регулус открыл дверь и захлопнул ее за собой, сразу же начав ходить кругами перед своей кроватью.

О чем говорили его отец и Беллатрикс? Кто это был? Этого не могло быть... нет... не так ли?

— Мастер Регулус готов играть? — Спросил Кричер, заламывая руки и нервно хлопая ушами.

Регулус очнулся от задумчивости, в которую погрузился, и его взгляд упал на Кричера. Старый эльф стоял на стуле в углу комнаты Регулуса, а позади него на маленьком столике лежала стопка карт.

— Да, извини, Кричер, — Регулус поспешил к стулу по другую сторону стола от Кричера, и тот, казалось, был доволен.

Той ночью, когда все в доме уже давно легли спать, Регулус лежал в постели без сна. Он смотрел на балдахин над своей кроватью, заложив одну руку за голову, а другую положив на живот.

О чем только что говорили отец и Беллатриса?

Это не мое дело.

Но... но кто он? Это... это Темный Лорд?

Конечно, это он! Кто же еще это может быть? Может быть, я с ним познакомлюсь!

Они говорили о Сириусе.

Кого волнует Сириус?! Я мог бы встретиться с Темным Лордом!

Но что, если он-

Темный Лорд — это благословение для волшебного мира. Он будет таким замечательным, каким его описывали мать и отец. Он — образец для подражания.

Регулус заснул той ночью с видениями о Темном Лорде, спасителе волшебного мира.

Рождество никогда не было тяжелым испытанием для дома номер 12, у них даже не было елки. С тех пор, как мальчики были маленькими, Орион и Вальбурга Блэк просто складывали кучу подарков в углу гостиной, а не под елкой, как в обычных семьях. Не было никаких украшений, никакой специальной рождественской выпечки или кулинарии; для семьи Блэк Рождество было таким же, как и любой другой день — ну, разве что с добавлением нескольких подарков.

Этот год ничем не отличался.

Рождественским утром Регулус проснулся весь в поту, несмотря на морозную погоду на улице; прошлой ночью ему приснился очередной кошмар. Это стало для него обычным явлением, поэтому Регулус довольно быстро пришел в себя.

Он встал с кровати, и дрожь пробежала у него по спине, когда его ноги коснулись ледяного деревянного пола. Он вздрогнул и довольно энергично потер предплечья, направляясь к большому платяному шкафу в углу своей комнаты.

Регулус быстро переоделся в чистую пижаму, бросив ту, что была на нем, в маленькую корзинку, куда Кричер придет позже, чтобы ее почистить. Регулус схватил свой халат, висевший на двери, и плотно завернулся в него, пытаясь согреться.

Когда Регулус спустился в гостиную, он обнаружил Вальбургу Блэк, сидящую в кресле перед камином. Она закинула ногу на ногу, в одной руке у нее было блюдце, а в другой — чашка с чаем. Она поднесла чашку с чаем к губам и подняла глаза, когда Регулус вошел в комнату.

— Доброе утро, Регулус, — сказала она, ставя чашку с чаем на блюдце, а затем и то и другое на маленький столик рядом с собой.

— Доброе утро, мама, — ответил Регулус и сел на темно-зеленый диван, который оказался гораздо менее удобным, чем Регулус его помнил.

— Подарки в углу, — сказала Вальбурга, беря книгу с полки справа от нее и открывая на первой странице.

— Где Сириус? — выпалил Регулус, не успев подумать об этом.

Губы Вальбурги сжались в тонкую линию, и она посмотрела на него с отвращением, отразившимся на ее бледных чертах. — Твой отвратительный братец к нам не присоединится, — просто сказала Вальбурга и вернулась к своей книге.

Регулус на мгновение замолчал.

— А отец?

— Вон,

Регулус медленно кивнул, зная, что мать больше ничего ему не скажет. Он встал и сел на пол в углу перед грудой подарков, медленно срывая с каждого из них обертку. Как бы ни радовался Регулус полученным подаркам, он, казалось, никак не мог выбросить брата из головы.

В тот день Регулус смотрел на груду подарков на своем столе. Он сидел, подтянув колени к груди, крепко обхватив их руками и положив подбородок на колени.

Вальбурга и Орион Блэк не отказались от своих традиционных рождественских подарков. Регулус получил совершенно новую мантию, еще больше пергамента и чернил, новые перья, новый слизеринский шарф и галстук, новую сумку для книг с фамильным гербом Блэков, новую пару перчаток, новую пару туфель и, самый главный подарок, новую метлу.

Метла стояла сбоку от его стола, и он с тоской смотрел на нее; Регулус всегда любил летать. Однако он знал, что на самом деле ему не удастся воспользоваться ею до следующего года; первокурсникам в школе не разрешалось пользоваться метлами, и Регулус не мог просто так летать по маггловскому району, такому как площадь Гриммо.

↓ Содержание ↓