Если уж рассказываешь историю с середины, то рассказывай её так, чтоб хотелось слушать, а не в морду тебе дать — сказал однажды гоблин, прозываемый когда-то давно Пройдохой.
Я, пожалуй, попробую воспользоваться его советом, ведь мне никогда не нравилось, когда меня бьют. Особенно, если бьют, по морде.
Можно было бы, конечно, что-то придумать, соврать в конце-то концов, ведь не важно, как оно там на сам деле было, — не осталось тех, кто мог бы рассказать о том, как оно на самом деле было, а значит, было так, как я напишу.
Можно было бы переписать историю, да так чтобы, читающий то, что в результате получится, пусть не с завистью, так хоть с улыбкой на лице сказал: А весело этот бродяга жил.
Можно было бы только и без меня найдётся те, кто так сделают, уже делают, поэтому я напишу всё без утайки.
Напишу историю Лоскутного Мира так, как видел её я Бродяга.
И пусть напишу я историю ту не с начала не знаю, что было там, в начале.
А кто скажет, что знает, — тот врёт.
Великий Пустой сжёг и Библиотеку, и Архив, стерев тем самым всё, что было до его прихода.
Великий Пустой точка отсчёта.
Семя, из которого выросли мы, те кто был его Десницей, и те, кто был его Шуйцей.
Великом Пустом известно не много и то в основном враньё.
Я же поделюсь тем, что считаю правдой.
Поделюсь тем, во что я, Бродяга, верю.
Где-то в Легенде. До сожжения Библиотеки, задолго до Падения Небес.
Заплёванный пол таверны. Ноздри, судорожно втягивающие воздух, в котором появился запах крови. Глаза, в которых отражаются алые ручьи, бегущие из разбитого носа паренька. Глупый парнишка, подумавший, что способен защитить девушку. Он в двойне глуп, ведь сегодня увидел её впервые. В этом мире за всё надо платить, тем более за глупость.
Парень даже не успел заметить удара. Кинжал вошёл ему в живот, вошёл по самую рукоять, и его остриё показалось из тощей спины глупца. Парень пошатнулся и, роняя алые капли, опустился на пол.
Десятник громко расхохотался. Кто бы сомневался, что этим всё и закончиться?
— Может ещё кого о помощи попросишь? — улыбнулся он девушке, из-за которой всё это и началось. Или попробуешь что-то сколдовать?
Улыбнулся и несильно ударил её по лицу. Несильно, ведь удар его ломал челюсти даже закалённых в боях ветеранов. Несильно, ведь ей ещё предстояло ответить на вопросы об истоках своих мерзких сил, прозываемых магией, напасти в последние годы поражавшей всё большее количество людей.
В действительности же дело было не в том, что магия пришла в это мир, а в том, что из-за ошибок в текстах, в этот стерильный мир магия начала в него возвращаться ненадолго Авторы уже работали над новыми сценариями.
Монах в одеянии чернее ночи, склонился над умирающим парнем.
Глупый, он шевелил губами, думая, что произносит слова. Глупый, он силился подняться. Глупый, ему показалось, что монах, склонившийся над ним, плакал. Плакал он нём, глупом оборванце, который за всю свою жизнь даже одно доброе дело довести до конца не смог.
Он умер, а монах остался.
Монах не плакал просто мрак скопился в глубоких морщинах его старого лица.
Когда монах поднялся, в глазах его пылало пламя, которое Авторам удастся потушить не скоро.
Шелестят флаги на ветру. Шелестят флаги на башнях падшей крепости. Вражеские флаги.
Шелестят листы. Шелестят листы, сила строк которых столь велика, что меняет судьбы народов. Листы Легенды.
Маги, лишившись своей хвалённой магии, оказались плохими вояками, и вот уже легионеры заняты тем, что добивают тех, кто не погиб во время штурма.
Архимаг Ангус сорванным голосом уже не пел, хрипел, заклятия, силы которых сейчас не хватило бы даже на то, чтобы воспламенить лучинку, но не могли легионеры добраться до безумного старика, не способного поверить в то, что его мир умер. Не могли, ведь на пути у них был неправильный маг, некогда бросивший академию Высшей Магии ради приключений в компании с практически незнакомыми людьми. Единственный, кто получил звание Боевого Мага Трона, пройдя испытание Семи Смертей.
Единственный, теперь действительно единственный, ведь товарищи его давно полегли от мечей и метких стрел легионеров ещё во время штурма, а он не сдавался. Неправильный маг, обращающийся с клинком не хуже, чем со словом. Он не хотел сдаваться, и ему было всё равно, что магия давно умерла. Так ведь уже было, много раз, в его походах, когда выжить было невозможно, а умирать так не хотелось. Рубить, рубить и когда-нибудь поток врагов иссякнет, и он победит, а до тех пор не думать о ранах, забыть об усталости и рубить, рубить
Как рождаются герои? Так же, как и все остальные люди: в боли и страданиях.
В боли и страданиях.
И новый герой родился.
Родился тем страшным способом, каким они чаще всего и рождаются. Родился на поле битвы. Родился слишком поздно, когда не спасти тех, кто дорог тебе. Родился с одной лишь целью убивать.
Годы шли и серые громадины замков, ещё не успевшие уступить место исполинам из стекла и бетона, всё же стали отходить в прошлое, становясь атрибутом богатства. Мир, уже успевший познать силу пороха и пользу точных наук, но ещё не расщепивший атом. Мир, почти забывший о чудесах, творимых магией, но ещё рассказывающий о ней в сказках.
Скучный мир пользы и логики.
Почти идеально творение тех, кто работал над Легендой.
Почти потому что даже в нём рождались герои эту проблему всё никак не удавалось решить.
Пусть его будут звать Ромео, а её зовут пусть — Джульеттой.
Пусть это история не о них.
Грохочет под копытами коней камень мостовой. Стучат в унисон два сердца, которые всё ещё верят, что смогут скрыться от погони. Глупые, а ведь их лошадёнка уже сильно устала. Да, Ромео умел любить, любить всем своим глупым существом, но плохо разбирался в лошадях, в тех лошадях, что унесут от любой погони, даже если у них на спине будут двое, унесут, отдав всё, что у них было, унесут и умрут. Возможно, мальчишка умел любить лишь потому, что не знал, что есть цели, ради достижения которых обращать внимание на чьи-то страдания, смерти просто нельзя. Он умел любить совсем скоро о нём все будут говорить в прошедшем времени, даже его Джульетта в старости вряд ли сможет вспомнить лицо того, кто отдал за неё жизнь.
Карета. Четвёрка коней. Кучер. Они возникли из-за поворота, разделив преследователей и преследуемый. Сияющая тьма среди серости реальности вот чем были те карета, четвёрка коней и кучер. Басиль, друг того самого Ромео, сумевший найти в себе смелость помочь своему глупому другу.
Изрыгая проклятья, несколько преследователей пытаются стащить нерадивого кучера, чтобы потом самим убрать карету в сторону.
Они наносят ему один удар второй, но не таков Басиль, чтоб его можно было свалить с одного-двух тычков.
Мелькает холодная сталь, падает под ноги коней голова кучера
Задолго до рассвета помощник булочника, шедший на работу, обнаружит на мостовой дюжину изуродованных тел. Убийство спишут на тёмные силы, а в округе начнут рассказывать истории о карете, которой правит безголовый кучер.
О безголовом кучере будут рассказывать и в иных местах, усаживая его править не только каретой, но и повозкой, и дилижансом, а то обращая во всадника без головы.
Великий Пустой, мог появиться и в совершенно другом мирке, не в том, о котором написал Летописец это на самом деле было особо и не важно, по крайней мере для меня.
Суть тут крылась в другом истории, подобные этим, слишком глубоко сидели во мне, поэтому даже зная, что действия мои могут привести к последствия куда худшим, чем были бы, оставь я ситуацию на самотёк, я всё равно в них вмешаюсь, чтобы попробовать изменить в них хоть что-то, не дать чужому сценарию осуществиться.
Не умею иначе.
Не научился за тысячи лет жизни.
И самое страшное в том, что это не моя трагедия.
Это трагедия для всех, кто меня окружает это они страдают, умирают.
Это у них рушатся судьбы.
А что я?.. я опять остался жив опять остался жив, хотя моя смерть принесла бы всем облегчение.
Всем.
В том числе и мне.
Легенда. Эпоха после Сожжения Библиотеки. 121 год до Падения Небес.
Тот, кого ещё не скоро нарекут Великим Пустым, утратив способность отличать прошлое от будущего, то что будет от того, чему не быть никогда, кутался в своё безумие, как замерзающий путник в дырявый плащ вкладывая в это последние остатки своих сил и с каждым мгновение всё отчётливее понимая ему не спастись.
Аверс.
Прошло почти три тысячи лет. Три тысячи лет с того момента, как были открыты Свитки Мёртвых.
Три тысячи лет с того момента, как лопнула тонкая пленка, позволявшая Легенде Изначальному Миру не касаться друг друга.
Облик Мира изменился.
Кровавое безумие, вырвавшееся из Свитков Мёртвых, и захлестнувшее Изначальный Мир, давно схлынуло, оставив об истинных людях лишь легенды, отдав на откуп потомкам обитателей Легенды будущее.
Три тысячи лет войны с Небесами, отказавшимися принимать облик нового человечества.
Люди, не видевшие Мира без этой войны.
И отцы их не видевшие.
И деды их не видевшие.
И Боги, что нужны такому Миру и таким людям, — они уже рождены и дарую своё благословение не первую сотню лет.
На окраине Города, обещавшего поставить точку в войне с Небесами, но обратившегося в нечто совсем иное, поднимая в воздух тучи мусора и пыли, приземляется челнок.
— Чует моё сердце: надо было снять все деньги со счета и пропить их. — расстроено пробурчал Сабон.
— Сердце у него чует, — недовольно прогудел Сержант, — скажи уж лучше: обделался со страху.
Сабон, конечно, ответил бы Сержанту, но в тот момент, когда его рот уже открылся, чтобы извергнуть трёхэтажное творение разума, челнок тряхнуло. Через мгновение Сабон всё же выругался, но уже в адрес матери пилота.
— Твоя мать будто лучше? — хихикнул худой парнишка, сидевший рядом с Сабоном.
— А кто тебя рожал вообще не ясно. — рыкнул обиженный Сабон на своего соседа.
В ответ маленький дампил улыбнулся, обнажив скромные клыки.
— И не надоело вам, мальчики, грызться? — мурлыкнула из дальнего угла миниатюрная особа, которая до того спала, завернувшись в свой плащ.
— Горбатого могила исправит. — пожёвывая ус, высказал своё мнение Сержант, человек уже преклонных лет, и оттого ещё более опасный, когда Сын-Амок одаривает ветерана благословением боевого безумия.
Нет сомнений в том, что вечноломодой парнишка-дампил нашёл бы, что ответить старому вояке, но челнок тряхнуло во второй раз. О да, они умели меняться быстро, эти солдаты удачи, рождённые безумным миром и считающие его своим домом. В раскрывающемся чреве челнока уже не было сонной особы, закутавшейся в свой мягкий и тёплый плащ, её место заняла Лиса, маг из тайного ордена, поклоняющегося Неназываемому, исповедь которого и легла в основу Свитков Мёртвых. Не было и смешливого парнишки, а был дампил, существо возможности которого мало чем уступали возможностям вампиров, а во многом и превосходили их. Оборотень, под шерстью которого играли бугры мышц, занял место Сабона. И лишь Сержант, который иногда в пьяном угаре затягивал странную песню, в которой над ним кружил чёрный ворон, ожидая поживы лишь Сержант остался прежним, закованным в биокибернетический доспех ветераном-дезертиром, в одиночку уничтожившим отделение, посланное на зачистку поселения, отказавшегося платить Сбор.
— Да прибудет с вами Топор-Отец в силе своей. на прощание благословил команду пилот. — Да не оставит Мать-Прах вас в своей милости, дав рану малую иль смерть быструю.
Четыре солдата удачи, четыре солдата этой капризной девки по имени Фортуна стояли на стальной площадке, ожидая, когда же из челнока выползет сетевой червь. Таких используют симбиоты, хакеры и некоторые кибернетические создания, чтобы перемещаться в сети Канализации.
Дампил со странным для парня прозвищем Искра сделал несколько взмахов руками, и наблюдавшему со стороны его жесты могли показаться сродни жестам дирижёра, управляющего оркестром. Повинуясь приказу хозяина, червь слегка раздвинул пластины панциря, позволяя героям занять место меж пластинами и нежным тельцем. Трое заняли свои места под спасительным панцирем, Искра же, оседлав своего питомца на подобии того, как осёдлывают коней, направил его к колодцу, ведущему в Канализацию.
Поднималась в небо стальная птица. Поднимались тучи пыли. Дампил, выпестовавший Сетевой Облик, позволяющий своему хозяину свободно передвигаться в Канализации, вёл своего червя вниз, в самые старые участки Канализации, к старому исследовательскому комплексу.
Поток информации, способный в одно мгновение разорвать любое существо на множество составляющих и сделать их частью себя, став тем самым ещё сильнее, этот поток, что сперва назывался рекой Смерти, и лишь позже, значительно позже стал именоваться Сетью, не причинял Искре никакого вреда даже наоборот, наполнял его силой, расширял сознание, позволяя безошибочно выбирать направления и лавировать между смертоносными обитателями Канализации.
Червь был оставлен за спиной, и четвёрка двигалась к шлюзу, который не открывали вот уже да, что сорок два года с тех самых пор, как Город, отказавшись принимать внешние управляющие команды начал разрастаться, поглощая благодаря армиям червей-строителей, застроившим почти всю поверхность планеты и уже готовящих жерла пусковых установок, чтобы отправиться дальше, в бесконечность космоса.
Пока всё шло хорошо, но никто не решался высказаться по этому поводу, боясь прогневить Старуху, мать Топор-Отца, пожирающую удачу своим беззубым ртом.
Для Искры не составило проблем подключиться к системе запирания шлюза, слишком древней, чтобы составить проблему для опытного хакера. И это заставляло его нервничать, поминая Смотрящего-в-оба-глаза чаще, чем следовало бы.
Потратив ещё триста двадцать четыре секунды, дампил завладел и центральным компьютером комплекса, который всё ещё исправно функционировал. Всё было слишком просто, поэтому Искра выделил на поиск скрытых подпрограмм ещё две сто две секунды. Ничего не обнаружил. Настроение дампила ухудшилось.
Стерильность помещений раздражала. Оборотень внюхивался, пытаясь различить хотя бы малейший намёк на врага, на тех, кто должен был проходить тут до них, но его старания были тщетны. Настроение оборотня ухудшалось с каждым сделанным шагом.
Лиса, последняя из жриц Неназываемого, нервничала она не чувствовала опасности. И это пугало больше, чем пугали бы любые создания, решившие напасть их отряд.
Солдаты удачи заходили всё глубже в нутро комплекса, ещё веря, что цель близка, что им удастся выполнить задание, веря во всё, что позволяло им двигаться дальше, а не бежать прочь, ещё веря, но ещё не зная, что Город выстроил внутри себя десятки таких комплектов и, заманивая туда не только людей, но и Ангелов, отбирал сильнейших, тех, кто станет основой для новых его конструктов, тех, чьи действия позволят разработать более эффективных методы противодействия угрозам.
