Tales of Demons and Gods
Глава 1 — Перерождение
Солнце стояло высоко над простирающейся, куда ни глянь, исполинской горной грядой Святых Предков, озаряя провалы глубоких ущелий. На склонах, спускаясь языками в долины, лежал снег. Несмотря на то, что лето уже вступило в свои права, он всё ещё не растаял. Холода здесь задерживались надолго, и рык диких тварей, время от времени, оглашал окрестности. Звери царствовали в горах, и люди, живущие в укрывшемся в долине городе, вот уже сотни лет ничего не знали о том, что происходит там, за высокими горными пиками, во внешнем, большом мире.
Что там творилось сейчас? Когда-то давно, в эпоху расцвета человечества, легионы легендарных воинов и заклинателей демонов создали империю, раскинувшую свои пределы на целый континент... Но ветер времени давно уже стёр её с лица земли, как рисунок на песке.
Расположенный в укромной горной долине, этот город пережил Тёмные Времена. Хотя, бывало, могучие звери, спускавшиеся с гор, бури и снежные лавины разрушали его, он восставал из руин вновь и вновь. Стены города, пестреющие свежей каменной кладкой на месте заделанных трещин и обрушений, были памятником упорству и мужеству его жителей.
Этот город, ставший символом надежды человечества, зовётся Светозар.
Военная Академия Священной Орхидеи, класс начинающих Воинов.
Более тридцати курсантов начальной ступени обучения, будущие защитники Светозара, чинно внимают словам наставницы.
Откуда-то долетел шёпот: 'Слышали, новая учительница — Шэнь Сю из Священной семьи, и она — Заклинатель Демонов Трёх звёзд Серебра!'
Глаза курсантов не отрывались от преподавательницы, ведь посмотреть было на что! Все прелести её фигуры: пышную грудь, тонкую талию, стройные ножки — выгодно подчёркивало облегающее платье цвета лаванды. Она была высокой, изящной и очень красивой, и в глазах светились гордость и высокомерие. Что ж, она принадлежала к Священной семье, одной из трёх самых влиятельных в Светозаре, к тому же, добилась ранга Трёх Серебряных звёзд... Ей было чем гордиться.
Если бы в этом классе не учился её племянник, она посчитала бы ниже своего достоинства преподавать основы этой мелюзге.
'У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы — Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный, и каждый уровень разделён на пять рангов — от Одной до Пяти звёзд. По своему могуществу Заклинатели Демонов значительно превосходят Воинов. Заклинатели способны сформировать Сосуд Души в точке даньтянь, захватывать в него демонов и потом, сливаясь с ними во время сражения, использовать их несравненную силу, с которой не может соперничать мощь Воина, — Шэнь Сю вздёрнула подбородок ещё выше и надменно провозгласила. — И я тому пример. Мой демон — Пламенная Лиса!'
Внезапно лицо Шэнь Сю вытянулось вперёд и заострилось, ногти превратились в острые когти, она усмехнулась, сверкнув рядом острых клыков. Трансформацию завершило появление хвоста из алых языков пламени.
'Слившись с демоном, я получаю его силу и способности. Среди демонов по могуществу Пламенная Лиса относится к Золоту. Таким образом, с ней я способна стать Заклинателем Демонов Золота. Разумеется, после этого я могу заменить Пламенную Лису на ещё более мощного демона!' — Рассказывая об открывающихся перед ней перспективах, Шэнь Сю прямо-таки лопалась от ощущения собственной значимости.
Курсанты слушали её, открыв рот. Стать Заклинателем Демонов Золота для большинства из них было чем-то из области фантастики.
И лишь один ученик не обращал ни малейшего внимания на красующуюся перед классом Шэнь Сю. Сидя на предпоследнем ряду, Не Ли словно пребывал во сне. Во всяком случае, душа его отлетела от тела и витала в бескрайнем Нигде.
Внезапно очнувшись, Не Ли открыл глаза и ошеломлённо огляделся. 'Где это я?' — он попытался протереть глаза, но отдёрнулся от своих собственных рук. Они были почему-то значительно меньше, чем он помнил, и без мозолей... Шэнь Сю трещала без умолку, и тут Не Ли вспомнил: когда он только поступил в академию, у них преподавала чрезвычайно заносчивая учительница, Заклинатель Демонов Трёх Звезд Серебра. Из-за неё он тогда совсем не хотел учиться...
'Я... переродился, что ли?' — догадка потрясла Не Ли до глубины души. Он был окружён и вынужден вступить в сражение с Мудрецом-Императором и шестью Божественными Зверями... и погиб в этом бою, но его душа возродилась в нём самом, тринадцатилетнем мальчишке! Не Ли оглянулся и увидел такие знакомые лица: Лу Пяо, Ду Цзэ, — словно братья, вместе в жизни, вместе в смерти... Но здесь и сейчас они были живы, разве что выглядели намного моложе. И совсем рядом — рукой подать! — Не Ли увидел красивое личико той, которую звали Е Цзыюнь...
Хоть ей было всего лишь тринадцать, она была стройна и изящна, в глазах светился ум, волосы удивительного фиолетового оттенка струились по спине до самой талии, а от изгиба её бровей и ямочек на щеках он вообще терял дар речи. Конечно, сейчас Е Цзыюнь была ещё ребёнком, но Не Ли помнил, какой потрясающей красавицей она вырастет. На ней было светлое шёлковое платье, как всегда, невыразимо элегантное. Не Ли улыбнулся: он всегда любил её, ещё с самого детства. Она тоже жива! И тут Не Ли едва не задохнулся от волнения: 'Я на самом деле вернулся в прошлое? Это не сон?' Он сильно ущипнул себя и ойкнул от боли. Всё взаправду! Внезапно он вспомнил ещё кое-что важное: "Книга Духов Демонов Времени"! Она должна быть где-то здесь! Он окинул взглядом стол, заглянул под крышку, но книгу не нашёл. У него не укладывалось в голове, как это могло случиться, но другого объяснения не было: его удивительное перерождение, должно быть, как-то связано с ней. С этой загадочной книгой неизвестного автора Не Ли никогда не расставался, и совершенно ясно помнил, что в последнем своём сражении с Мудрецом-Императором и шестью Божественными Зверями книга вся пропиталась его кровью. Значит, он был возвращён в своё детство "Книгой Духов Демонов Времени"...
Видя вокруг такие знакомые лица, Не Ли погрузился в воспоминания. Надо сказать, он вернулся очень даже вовремя! Спустя всего несколько лет Светозар будет стёрт с лица земли, а его родители, клан, друзья и Е Цзыюнь погибнут. Не Ли помнил, как Светозар внезапно подвергся яростной атаке зверей Вьюги. Хранитель города, Великий Заклинатель Демонов Е Мо погиб, сражаясь с ними... Сотни тысяч жителей города были убиты. Горстка уцелевших, крохотная часть от бывшего населения города, бежали в Бескрайнюю Пустыню, раскинувшуюся к востоку от хребта Святых Предков. Животные окружили их, и все беженцы, один за другим, погибли за один день.
Он и Е Цзыюнь остались одни в ту ночь, посреди пустыни в палатке они, как могли, утешали друг друга и поддерживали в свалившемся на них горе. Та, что всегда царила в сердце Не Ли, наконец, принадлежала только ему... В лунном свете нежная кожа Е Цзыюнь сияла серебром, её стройное тело было гладким, словно он касался нефритовой статуэтки. Они любили друг друга с безумной, отчаянной страстью.
Если бы Светозар не пал, если бы из всех его жителей не уцелели лишь они, Не Ли с его жалкими способностями и низким происхождением не смог бы и мечтать о таком счастье. Но спустя несколько дней, когда на них снова напали звери, Е Цзыюнь погибла, спасая его. Эта боль так никогда и не утихла в сердце Не Ли.
Он каким-то чудом избежал всех опасностей и пересёк Бескрайнюю Пустыню. Несмотря на то, что никакими особыми талантами Не Ли наделён не был, природная смекалка помогла ему выжить. В своих скитаниях он обошёл весь Божественный Континент, сражаясь со зверями, встречая по пути разных людей, сталкиваясь с таинственными артефактами, в том числе и "Книгой Духов Демонов Времени", без которой он не смог бы вернуться. 'Раз я вернулся, значит, Небо дало мне второй шанс, и я не позволю всему этому случиться снова!' — Не Ли изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться от счастья во всё горло: ему, должно быть, всего тринадцать, он только-только поступил в академию... 'Мудрец-Император, когда мы встретимся снова, я убью тебя и отомщу за страдания в своей прошлой жизни'!
Но если бы Светозар не пал, и отчаяние и беззаветное стремление спасти друг друга не сблизили их, пути Не Ли и Е Цзыюнь никогда бы не пересеклись: она — дочь Главы города, а он — из незначительного мелкого клана... Да что там: дедушка Е Цзыюнь — сам Е Мо, Легендарный Заклинатель Демонов! Конечно, когда они начали учиться в академии, никто в классе этого не знал.
В Светозаре высшая власть принадлежала представителям трёх основных семей: Божественной семье, Священной семье и семье Вьюги. Лишь из их числа избирался Глава города. Следом за ними по значимости шли семь знатных родом, и лишь затем — двенадцать благородных кланов. Не Ли принадлежал к семье Небесной Метки, слабейшей из благородных, и пропасть между ним и знатными родами, а тем более основными семьями была непреодолимой. С такой родословной о Е Цзыюнь даже мечтать было глупо. Но в глазах Не Ли светилась решимость. Он победил смерть и родился заново, а всё остальное — не проблема! Пусть у него нет особых талантов, зато он помнит всё то, что познал в предыдущей жизни, и это поможет ему стать сильнее!
Глядя, как его друг смеётся непонятно над чем, при этом страстно уставившись в спину сидящей впереди Е Цзыюнь, Лу Пяо не выдержал: 'Ты, часом, не двинулся, а? Чего ржёшь?'
'Я счастлив и только, братан! Так здорово увидеть тебя!' — И привычно, как много раз бывало в прошлом, Не Ли закинул руку ему за шею, притягивая к себе.
Лу Пяо шарахнулся от него, бормоча: 'Эй, кого это ты братом назвал? А ну, убрал быстро лапы, гомик!'. Разумеется, они же только несколько дней назад поступили в академию и познакомились, и настолько близкими друзьями ещё не стали!
Не Ли не мог рассказать Лу Пяо обо всех приключениях, что им предстояло ещё пережить, до того мига, как смерть разлучит их, лишь сильнее обхватил друга за шею и очень серьёзно сказал в ответ: 'Думай, что хочешь, для меня ты всегда будешь братом!'
Лу Пяо с открытым ртом несколько мгновений таращился на него, потом пробормотал смущённо: 'Псих ненормальный — вот ты кто!' И добавил: 'Хоть ты и из благородных, да только об этой девчонке лучше и не мечтать. Говорят, что в общежитие её устраивал лично Директор академии. Про неё никому ничего не известно.'
Не Ли усмехнулся: ну, он-то уж знал о Е Цзыюнь куда больше Лу Пяо!
'Она — моя женщина!' — уверенно заявил Не Ли, не сводя глаз с длинных волос прелестной девушки. Воспоминания о безумной страсти той ночи с ней заставили его сердце пылко биться... но тут он сообразил, что им обоим всего лишь по тринадцать лет! Е Цзыюнь ещё ребёнок, но она вырастет и станет очаровательной женщиной. 'Я буду защищать её и тоже вырасту!' — успокоил себя Не Ли. Е Цзыюнь, словно почувствовав жар его взгляда, обернулась и посмотрела на Не Ли, слегка приподняв бровь. Не Ли вспомнил, что она никогда не выбирала друзей по принципу знатности происхождения, но и не позволяла себя безнаказанно оскорблять. Вероятно, Е Цзыюнь сочла его поведение вызывающим... Похоже, трудно ему придётся.
Глава 2 — Кто видит небо со дна колодца?
Сидящий рядом с Е Цзыюнь красивый парень заинтересовался, на кого она то и дело оглядывается, и тоже направил на наглеца свой взгляд. Он был, пожалуй, повыше Не Ли, и в его глазах, сверкавших из-под насупленных бровей, ощущалось нечто потаенно-жестокое. Не Ли сразу же узнал его: Шэнь Юэ из Священной семьи, одной из трех Основных семей Светозара, драгоценный племянник учительницы.
В прошлой жизни Шэнь Юэ постоянно таскался за Е Цзыюнь. С точки зрения своих семейств, они считались идеальной парой, и молва их давно заочно поженила. Если бы Светозар не пал, они бы определенно сыграли свадьбу, но, когда напали звери Вьюги, Священная семья предала город и бежала, бросив его на произвол судьбы. Такова уж была воля небес, но Е Цзыюнь не стала женой Шэнь Юэ, а связала свою судьбу с ним, Не Ли. Мысль об этом, конечно, согревала сердце, и губы сами собой расплывались в улыбке, но видеть свою любимую рядом с этим отпрыском Священной семьи было неприятно настолько, что аж голова ныла. К сожалению, сейчас ей нравится Шэнь Юэ, а взгляды, которые она бросала на Не Ли, переполняло презрение. 'Наверное, считает меня невеждой и лентяем!' — подумал Не Ли.
Но даже от таких ее взглядов сердце замирало, и дышать было трудно. Вспоминая былое, Не Ли решил не вешать нос и улыбнулся: 'Cпасибо тебе, "Книга Духов Демонов Времени!" за то, что я снова могу смотреть на нее'.
'А он чудной' — думала Е Цзыюнь, ощущая всей кожей пристальный взгляд Не Ли. Его глаза сияли от радости, как звезды, но вместе с тем в них сквозила печаль. 'Я забыла что-то, связанное с этим парнем? — Спрашивала она себя. — Почему он так на меня смотрит?' Е Цзыюнь знала, что прелестная улыбка и губы, нежные, как лепестки лотоса, делают ее неотразимой. Неудивительно, что многие мальчики были увлечены ею.
И в этот миг суровый взор уважаемой Шэнь Сю упал на Не Ли, пожирающего пылким взором предмет своих мечтаний. Надо сказать, что ни одно телодвижение этих тринадцатилетних мальчишек и девчонок не могло укрыться от глаз учителя, поскольку она, как Заклинатель Демонов Трех Звезд Серебра, достигла совершенства в Шести способах познания мира. Острый взор Шэнь Сю разглядел бы за сто метров мышь, пробирающуюся в траве.
'Это высокородная Е Цзыюнь, дочь Главы города, внучка Е Мо, Великого Заклинателя Демонов! И она на редкость талантлива, раз уже смогла сформировала Голубой Сосуд Души в точке даньтянь! В Академии Священной Орхидеи о том, кто такая Е Цзыюнь, знают всего несколько человек. Если моему племяннику удастся заполучить ее в жены, положение Священной семьи значительно укрепится. Вот почему Шэнь Юэ был отправлен учиться в академию, и почему я преподаю в этом классе'.
Шэнь Сю совершила обратную трансформацию из демонической формы в человеческий облик и, скрестив руки на груди, окинула взором ряды курсантов: 'Итак, на ближайшие два года все вы — мои ученики. Я знаю, директор говорил на линейке, что в академии считают всех в равной степени достойными успеха, но я донесу до вас жестокую правду этого мира: никакого равенства не существует!' — сказанные резким голосом слова учительницы, будто кинжалы, пронзили сердца курсантов.
Замерев, они внимали ей в абсолютной тишине: 'Когда вы станете взрослыми и покинете эти стены, вы поймете, что я права. Равенство — это сказка, придуманная для вас взрослыми, и вы не сможете жить в этой сказке вечно — Шэнь Сю припечатала класс взглядом и продолжила — Светозар — единственный город, сохранившийся с Темных Времен, из всего человечества выжили лишь мы, его жители. Сильнейшими в нашем обществе являются Воины и Заклинатели Демонов. Но лишь один из тысячи... даже из десяти тысяч Воинов достоин достигнуть уровня Заклинателя Демонов. В Светозаре всего около тысячи подобных мне и мы — хранители этого города!'
'У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы — Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный. Каждый уровень разделен на пять рангов. Клан, породивший Заклинателя Демонов Золота, считается благородным; тот, что дал городу Заклинателя Стали, становится знатным. Семья, взрастившая трех Заклинателей Стали или одного Легендарного, может стать одной из Основных. В этом классе есть представители из благородных и знатных кланов, из Главных семей... и простолюдины. Вы все начинаете подъем по лестнице с самой нижней ступени, но все вы — разные, и я надеюсь, каждому это понятно.
