1. Оперативные будни

Пролог.

Огромная аудитория была забита под завязку и мерно гудела от сотни голосов, одновременно делящихся друг с другом впечатлениями и планами. Я, похоже, одна из последних пришедших, места остались на самом верху, практически у потолка. Но я только за, подальше от основной массы поступивших адептов, именно то, что мне нужно. Большое количество людей немного нервирует, не привыкла к такому. Но на меня никто не обращает внимания, и я быстро поднимаюсь по лестнице у самой стены наверх, чтобы пристроиться на место с краю в полностью свободном ряду. Не успела присесть, как гул в зале затихает, потому что в комнату зашел ректор, архимаг Тесар Фандориус, с несколькими преподавателями. Сейчас, похоже, будет традиционная вступительная речь.

— Я рад приветствовать новых адептов нашего заведения! Экзамены для всех вас были делом не простым, и я хочу поздравить с их окончанием. Но не расслабляйтесь, обучение здесь еще сложнее. Еще хотелось бы напомнить, что наша академия является закрытым учебным учреждением со строгим сводом правил. Эти правила обязательны к прочтению, но коротко и самые главные я вам перечислю сейчас. Обычно все первокурсники наконец-то обращают внимание на эту просьбу слишком поздно, и к тому времени уже успевают обзавестись ненужными проблемами, — ректор немного раздраженно закатил глаза, и покачал головой, всем своим видом показывая, что он осуждает подобное пренебрежение, — Но вернемся к правилам. Во-первых, во время учебной недели покидать пределы академии запрещено. В выходные вы можете свободно выходить в город, но только до шести вечера. На территории академии в учебное время, так же действует комендантский час. После девяти вечера все адепты обязаны находиться в своем жилом корпусе. Во-вторых, проводить посторонних на территорию академии так же запрещено, — с каждым его словом, я все больше хмурилась про себя. Просто не академия, а военно-полевой лагерь, — Проводить тренировочные бои, эксперименты, химические опыты в жилых корпусах запрещено. В противном случае вам, как минимум, придется собственноручно исправлять последствия оных, — он внушительно сверкнул глазами, глядя на адептов, как будто они все уже были неоднократно пойманы за всем выше перечисленным, но продолжил уже более спокойным тоном, — И, конечно, посещать все занятия и во время сдавать задания и экзамены. Пожалуй, на этом основные моменты закончены. А сейчас можете пройти к представителю вашего факультета, чтобы получить расписание, библиографический список, и некоторые более подробные указания, по поводу обучения. Всем удачного учебного года, — быстро распрощался он, и практически сразу скрылся за дверьми аудитории.

А вся толпа адептов медленно потекла, вниз к длинному столу, за которым устроились преподаватели, прибывшие вместе с ректором. Я решила не спешить, и просто переждать этот ажиотаж. Вот схлынет основной поток народу, тогда и пройду.

Ждать пришлось достаточно долго, почти десять минут. Зато к тому времени, как я уже решила спуститься у стола, оставалось всего человек пять — семь, так что мне грозила возможность быть помятой и с оттоптанными ногами. Табличка с надписью 'факультет Алхимии и Целительства' располагалась около женщины в возрасте, со строгим взглядом опытного преподавателя. Именно к ней я и поспешила.

— Кастодия Серас? — поинтересовалась она, стоило мне подойти ближе.

Я кивнула.

— Хорошо, вы у меня последняя в списке. Поздравляю с поступлением, — вежливо улыбнулась мне женщина за столом, — Меня зовут Селина Гревис, обращаться ко мне профессор Гревис, я заведую кафедрой алхимии, так что встречаться в будущем мы будем много, — мне протянули пачку бумаг и ключ. — Здесь карта корпуса и академии, — начала она перечислять документы, по одному протягивая их мне, — зачетная книжка, удостоверение адепта академии, свод правил и устав, потом, список учебников, которые вам необходимо взять из библиотеки до начала занятий и, наконец, расписание на ближайшую неделю. На этом все, — она снова обратилась к бумагам на столе, быстро перебирая их в поиске необходимой, — теперь распишитесь, что все бумаги, а так же ключ вами получены, — она протянула мне лист, показав место, где мне нужно расписаться. Я быстренько черкнула роспись, и, не успела оторвать руку от бумаги, как она уже стремительно перекочевала к своим собратьям на столе. — Можете идти обустраиваться, ваши вещи уже должны были доставить, — еще одна вежливая улыбка в мою сторону. Я же, все еще немного ошалевшая от обилия полученных указаний, неуверенно кивнула, пробормотала "Спасибо", попрощалась и спешно покинула аудиторию. За дверью несколько раз глубоко вдохнула, избавляясь от легкого нервного напряжения, просмотрела карту корпуса и, определившись, куда мне все-таки надо идти, уверенно зашагала в нужном мне направлении.

Бодро проскальзывая все коридоры, пыталась усмирить внутренний неуемный восторг и радость. Даже себе не верилось, что я смогла это сделать. День, которого я так долго ждала, ради которого сутками не спала и к которому так упорно стремилась, наконец, наступил. Именно с него я, Кастодия Серас, официально становлюсь адепткой факультета Алхимии и Целительства Высшей Правовой Магической Академии.

"Очень надеюсь, что все мои усилия были потрачены не зря, и она действительно стоит своей славы",— размышляла я, направляясь к будущему месту своего обитания на ближайшие несколько лет обучения. К несчастью нашего только поступившего потока, не самому надежному. Я без радости рассматривала красочные трещины в стенах коридора, сквозь которые пробивался вьюн. Нет, я все понимаю, не для всех пределом мечтаний является сидение в темных подвалах и ковыряние в пробирках, либо во внутренностях. Да и расчет сложных алхимических формул не особо вдохновенное занятие. Другое дело — маг-боевик или следователь. Ну конечно, романтика суровых боевых будней: выезжать на местность, осматривать места преступлений, гоняться за преступниками, истреблять нечисть и быть героями хотят все. Неудивительно, что на их факультете нехватка мест в общежитиях. Именно поэтому, нашу небольшую специальность выселили из недавно отстроенного жилого комплекса в недавно слегка отремонтированный корпус. И, не то, чтобы он был отремонтирован уж очень слегка, просто наиболее удален от учебных корпусов, да и от ворот академии тоже. Рядом с нами были только преподавательский корпус, да небольшой лес, расположенный на территории академии. И, если наличие леса как — то ободряло (все-таки будущий алхимик, а лес — это источник запасов свежих трав, если, конечно, необходимые мне здесь имеются), то остальные факты крайне расстраивали. Учебные корпуса далеко — то есть не поспать подольше и зимой дополнительно мерзнуть, пока до корпуса добежишь. А приближенность преподавателей, скорее всего, не позволит проводить тайные эксперименты в комнате (как бы там не предупреждали, но жаждущий знаний мозг адепта, редко бывает отягощен моральным принципом не нарушать правил). Вдруг, что-нибудь взорвется, а тут вокруг так тихо, что слышно будет ой-ой-ой как. Весь преподавательский состав сразу сбежится смотреть, чем это ты здесь занимаешься. Не то, что в основном корпусе. Там столько народу и галдежа, что, снеси хоть полкорпуса, никто и не услышит.

— "Хотя,— я снова сверилась с выданной мне картой здания и поняла, что почти дошла до своей новой комнаты,— уединенность — это не плохо. Никто не будет лезть в душу и приставать с разными вопросами, а алхимики вообще люди неразговорчивые. Так что, тут вряд ли будут напрашиваться на общение", — не успела я додумать эту мысль, как наткнулась на направленный на меня взгляд. Из открытой двери комнаты, расположенной в двух шагах от меня, выглядывала невысокая девушка. Худая, миловидная брюнетка с длинной косой и в простом зеленом платье, с явным интересом разглядывала мою персону. Наконец, заметив, что я тоже обратила на нее внимание, она, ослепительно улыбнувшись, шагнула мне навстречу из комнаты.

— Привет, я Серина Даес, можно просто Рина, — послала она мне еще одну обворожительную улыбку, — А ты, видимо, моя соседка?

— Кастодия Серас, — улыбнулась я в ответ, пытаясь одновременно разглядеть номер комнаты на ее двери, — Можно просто Касс.

Рина, проследив мой маневр с дверью, поспешно замахала руками.

— Нет, нет, — рассмеялась она, — не по комнате соседка. Ну, точнее, не совсем по комнате. Ты в соседней. Здесь у каждого своя комната. Неплохо правда? — довольно кивнула она, — Я не ожидала такого, когда сказали, что нас перевели в старое здание.

— А откуда знаешь, что я в соседней? — удивилась я, разглядывая новую знакомую.

— Больше никому. Ты представляешь, я выяснила, что в этом году на алхимию поступило только две девушки! — я пораженно уставилась на нее, а она поспешно закивала, подтверждая только что сказанную информацию. — Ты да я, ну и еще 15 парней — вот и весь наш поток алхимиков, — печально пожала она плечами, — Так что, все это крыло наше с тобой. Парней поселили в дальнем крыле. А этажом выше второй курс, его тоже сюда выкинули. Там девчонок побольше, я уже выяснила, — поделилась со мной Рина.

— Надо же, — пробормотала я.

Вот это случай, две девушки на весь факультет. Не то, на что я рассчитывала, тем более учитывая, что алхимический факультет традиционно считался женским. Девушка рядом согласно покивала головой.

— Зато знаешь, какой у нас большой плюс? — подмигнула она мне. Я вопросительно взглянула в ответ, — Нам ванную комнату придется только на двоих делить. Никакой очереди, никакой ругани, никакого 'Поторапливайся!', — и снова ослепительная улыбка. — Ладно, я побегу вещи разбирать. Твоя комната следующая. Если, что заходи, поболтаем.

-Спасибо, — улыбнулась и я, — но сегодня уже вряд ли. Тоже нужно распаковаться.

— Ну да, — кивнула она мне, — Тогда завтра приходи. Буду ждать, — и она скрылась в своей комнате, закрыв дверь.

'Неплохая вроде девушка', — подумала я, направившись дальше по коридору.

Остановилась у нужной мне двери, действительно крайней в коридоре.

'Тоже не плохо никто шататься мимо не будет, — вновь попыталась найти позитивные стороны, — Хотя, тут и некому, собственно говоря. Нас всего-то двое', — и, глубоко вздохнув, повернула ручку и зашла.

"А здесь очень даже ничего", — удивилась я, разглядывая новые апартаменты.

— Да тут не просто у каждого своя комната, тут их две! — радостно воскликнула, узрев слева еще одну дверь. Входная вела, судя по всему, в небольшую гостиную, по совместительству являющейся и рабочим кабинетом: небольшой диван, напротив каменного резного камина с полочкой, маленький кованый столик рядом, большой стеллаж у стены, и, прямо под большим окном, рабочий стол. Даже коврик шерстяной на полу. Хотя вся остальная мебель немного потрёпана, коврик свеж, чист и крайне пушист.

"Видимо, он и является частью ремонта,— усмехнулась про себя, — Но, все равно, хорошо. Все не по камням ходить".

Прошлась к столу, который тоже оказался вполне пригоден для работы. Несколько удобных ящичков для бумаг, широкая столешница, правда, с парой прожжённых пятен. Вид из окна выходил прямо на густой лес и протянувшиеся за ним вдалеке Карийские горы. Просто мечта, а не комната. Теперь заглянем в спальню. Я подошла к другой двери. Спальня оказалась чуть поменьше, но зато тоже с ковриком, даже еще более мохнатым, чем в предыдущей комнате (просто прекрасно, поутру, можно будет не искать судорожно обувь, сжимая на ногах пальцы от холода, а сразу нырять в шерстяную теплоту) и камином — братом близнецом первого. Напротив камина — два уютных зеленых кресла и, почти сразу за ними, хорошая кровать с резной спинкой и столбиками, возвышавшимися над ней почти на два метра, а на них...

— Быть не может!— ахнула я.

Настоящий бархатный балдахин изумрудно зеленого цвета в тон покрывалу и обивки кресел! Вот это роскошь! Я все меньше и меньше жалела, что нас поселили в старом корпусе. Судя по всему, раньше он тоже был преподавательским, уж больно хороша обстановка. Кроме предыдущих открытий меня еще крайне восхитил прикроватный сундучок (явно старинный, я начала даже подозревать, что забытый кем-то из предыдущих хозяев), украшенный резьбой и железной ковкой, и большой шкаф.

"Да у меня столько вещей нет, сколько места в нем", — посмеялась про себя я, осматривая его внутренности.

"Кстати, а вещи мои где?" — вспомнила и выглянула обратно в гостиную.

Мой чемоданчик, оказалось, спрятался за дверью, а я его просто не заметила. На мое счастье, администрация крайне заботится о своих студентах, поэтому мне не пришлось тащить его сюда самой. Потихоньку перенеся свое немногочисленное, но, к сожалению, весьма весомое имущество до спальни, я решила заняться обустройством.

— Ну что ж, добро пожаловать в новую жизнь, — поздравила себя и решительно откинула крышку чемодана.

Первая ночь на новом месте всегда событие немного нервное. Все эти шорохи, скрипы старого здания, ветер, завывающий в коридорах. И сегодня еще, как назло, полнолуние. Луна своим круглым глазом нагло подглядывала в мое окно, нарушая мой и без того шаткий покой. Можно, конечно, было давно встать и задернуть занавески, лишив нахалку всякой возможности продолжать подглядывать. Но под одеялом, уже нагретым мной, было так тепло и уютно, что даже мысль о том, чтобы покинуть свое прекрасное гнездо, заставляла содрогнуться от холода. Так что, мы продолжали свое противостояние: луна, пытаясь окончательно меня поднять с постели, а я, продолжая сопротивляться ее кощунственным намерениям. В какой-то момент, мне даже показалось, что сон, наконец-то, пришел, но в ту же секунду я как ошпаренная подскочила на кровати от жуткого грохота. Сердце грохотало в груди, заходясь от страха, и воображение уже рисовало толпы нечисти, ползущей по моим стенам, когда я все-таки осознала, что послужило причиной такого шума. В слабом мерцании камина, не потушенного мной до конца, мерцала опрокинутая подставка с кочергой и серый камень, по-видимому, отвалившийся от камина. Сердце екнуло в последний раз и постепенно стало возвращаться к привычному ритму. Несколько минут я разглядывала живописную картину на ковре и, тяжело вздохнув, решила встать, чтобы оценить масштабы разрушений камина, ну и заодно поставить точку в нашем препирательстве с ночным светилом.

Высунув из-под одеяла ноги и осторожно запустив их в мохнатую гущу, с удивлением обнаружила, что он теплый.

"Просто рай на земле", — радостно подумала я, все же нашаривая в темноте домашние туфли. Либо здесь есть какая-то система отопления, либо пол зачарован.

"Такой огромный плюс покрывает просто все минусы, даже факт частичного разрушения камина", — решила про себя я, закутываясь в халатик и подходя ближе к виновнику ночного происшествия. Да, камень действительно отвалился от декоративного оформления. Вон, даже выбоина осталась и маленький железный штырек, на который, видимо, он крепился. Я нагнулась, поставила на место стойку и подняла камень. Ага, а вот и дырочка для крепления. Покрутив его еще немного в руках, принялась прилаживать на место. Но стоило камню занять свое законное место, как стена рядом с камином с тихим шорохом отъехала назад, открыв моему взору узкую лестницу.