2. Работа под прикрытием

Пролог

Темнота большого дорого обставленного кабинета медленно начала рассеиваться под слабыми лучами едва показавшегося из-за горизонта солнца. Первый, светлый луч, едва пробившийся сквозь паутину ветвей и занавесей на окне, мазнул по мрачному нахмуренному лицу мужчины, сидевшего за столом с бокалом в руке. Пальцы его иногда судорожно сжимались на тонком стекле, заставляя почти растаявшие кубики льда тихо звякать. Но мужчина не замечал ни настойчивого луча, ни тихого звяканья, ни пустоты своего бокала. Он был глубоко задумчив, потому что возникли определенные проблемы, и ему следовало решить, достаточно ли они существенны, чтобы вмешаться в ход дела и нарушить уже заготовленный план.

Слишком рано все раскрылось. Слишком быстро они догадались об истинном смысле происходящего. Он слышал их там, назойливую девчонку и Бриара с помощником. Значит, схему они уже видели, по-другому так быстро оказаться там они не могли.

А ведь все так хорошо шло, даже небольшое отступление жадного посредника от основного плана, только сыграло на руку. Была такая прекрасная возможность, скрыть нужное в череде трупов. Так как же они вышли на схему? Кто сплоховал — он или посредник? Как много они еще узнали?

Пальцы снова судорожно сжались на стекле, словно жажда раздавить его в своей хватке. Хотя целью гнева были совершенно другие.

Это девчонка, наверняка. Она первая пришла тогда, разминувшись с ним всего на пару шагов. Значит, она первая разгадала эту схему. Ему с самого начала не понравилось ее участие в расследовании. Слишком тихая, слишком вдумчивая, слишком дотошная. Если бы не она, некоторые тела вообще бы не заметили, и схемы бы уже не было. Да, такая могла докопаться до сути, хотя и не до конца. Почему именно она? Насколько было бы проще, просто избавиться от нее, еще тогда в самом начале. Но нельзя. Один раз он уже совершил подобную ошибку, второй раз повторять нельзя. Очень долго и кропотливо он готовился к этому действию, и перечеркнуть теперь все одним решением, не оставив даже запасных планов — будет опрометчиво.

Нет, девчонку трогать нельзя. Она может пригодиться. Хотя не может, она обязательно пригодиться, только поэтому и жива до сих пор. Она будет его запасным планом, пусть и более сложным к исполнению, но вполне возможно более действенным.

В след за первым лучом, уже появились несколько других, лениво ползущих по спинке кожаного кресла, граням бокала в мужской руке, дереву стола и бумагам, покрывающем его.

Бриар тоже проблема. Независимый, принципиальный. Теперь им известна конечная точка, а значит провернуть все становится гораздо сложнее. Он имеет слишком большое внимание при дворе. Да еще и отец его, нет, они слишком близки к императору, и это может нарушить запланированный ход. Бриар в отличие от девчонки не пригодиться совершенно, но вот избавиться от него, к сожалению, практически невозможно. Чертов некромант!

Бокал в руке жалобно хрустнул, рассыпаясь не мелкие осколки, не выдержав гнева мужчины. Тот лишь поморщился от досады и, стряхнув с руки сверкающую крошку, вновь погрузился в размышления.

Стоит взять себя в руки и осмыслить все произошедшее более холодно. Что дает им знание схемы? Лишь конечную точку ритуала. Но колеса уже давно запущенны, действие не остановить. В нужный вечер дворец будет полон людей, изолировать его будет невозможно. Да, Бриар с отцом, несомненно, будут там, в самом центре событий, бдительно следить и контролировать все. Но даже им не охватить весь дворец, да еще при таком количестве блуждающих вокруг людей. Значит, они направят все свое внимание на превентивные меры.

Что они могу сделать? Конечно, попытаться вычислить заговорщика до назначенного дня. Вот только шансов у них на это слишком мало. Точнее говоря, до этой мелкой, жадной до денег сошки они вполне доберутся, тот вел себя слишком неосторожно. Он еще должен быть благодарен, что его желание обогатиться на моем плане сверх уже заплаченной ему суммы, здесь оказалось мне лишь на руку. В конце концов, именно эта жадность его и погубит.

Но даже если этого недомерка вычислят, выйти на него будет невозможно. Благо об этом позаботился заранее. Он еще не знает, какой сюрприз его ожидает, если он решит откровенничать со стражей и поделиться секретами своего хозяина. Больше откровенничать ему не придется.

Значит, все идет по плану, ход действий уже не нарушить, и все произошедшее, лишь досадные помехи на пути к его цели. И даже повышенная охрана не помешает. В шуме празднества, найти свободного человека и пять минут уединения в огромном пространстве замка будет легко. И тогда все будет решено. Первый шаг на пути к его цели будет сделан. Главное, чтобы она дождалась, того момента, когда он закончит свой путь. И об этом он позаботиться.

Часть первая. О том, что подслушивание — занятие недостойное благородной леди, кроме того провоцирующее ее на необдуманные эксперименты.

Когда мы проснулись, за окном уже потемнело. К большому разочарованию, ужин мы с Храном благополучно проспали, что значит, ходить нам голодными.

— Будем худеть, — бодро заявила я мрачному кошаку, а он бросил на меня скептический взгляд.

— Куда тебе худеть то? До состояния скелета? Или это твой коварный план по отвращению от себя Бриара? — ехидно усмехнулся кот.

— Да нет у меня никакого плана, — вздохнула я, выползая в гостиную, где на столике сиротливо лежали остатки печенья, купленного еще в выходные. Взяла одну себе, вторую протянула кошаку и устроилась на диване, подтянув колени к груди, перед камином, который, к моему великому счастью, был тоже зачарован и загорался сам по мере необходимости. Так мы и сидели, грызя печенье и размышляя каждый о своем. Говорить ни о чем не хотелось. Организм, похоже, все еще не отошел от успокоительного, стресса и сна, состояние было какое-то безразличное. Поэтому мы просто сидели и любовались на огонь.

— Касс, — подал вдруг голос хранитель, — Я тут подумал, если хочешь, можешь рассказать про меня магистру, я даю тебе разрешение.

Я удивленно посмотрела на него.

— Тебе решать, хочешь ты рассказывать или нет. Все-таки твоя тайна. Бриар вроде как обещался не спрашивать, но я все равно без твоего разрешения ничего рассказывать не стала бы, — нахмурившись, проговорила я.

— А как ты считаешь, стоит? — поинтересовался кот.

— Не знаю, — пожала я плечами, — Скорее нет, чем да. Мы все равно слишком мало о нем знаем, я не настолько ему доверяю. Но дело твое, решать тебе.

— Ты поэтому не стала все о себе ему рассказывать? Потому что все равно не доверяешь?

— Хран, честно, даже ты не все обо мне знаешь, хотя мы с тобой знакомы около трех лет, а с ним около трех месяцев. Я, знаешь ли, вообще никому абсолютно не доверяю, — мрачно поделилась я.

И мы снова замолчали на пару минут.

— Так, что ты решил? — спросила я.

— Ты права, — кивнул он, — Полностью раскрываться не стоит. Хотя, можно хотя бы не изображать безмозглое животное в его присутствии. Он достаточно видел, чтобы понять, что уж разумом я точно обладаю. Интересно, а вот что я говорю, слышал? — задумался он.

— Уж прости, не знаю, — развела я руками, — И спрашивать, пожалуй, не буду, а то если не видел ничего такого, то точно заподозрит. Будем дружно молчать.

— Будем, — согласно кивнул кот, а потом вдруг резко повернулся к середине комнаты, — Причем раньше, чем мне думалось, — буркнул он, снова сворачиваясь клубком.

А я уже даже не сомневалась, что сейчас происходит. И поворачиваться в ту сторону не стала, специально развернулась к камину, чтобы не видеть вошедшего. А еще внезапно осознала, что, кажется, благодаря утреннему соглашению получила эксклюзивное право высказывать свои претензии, не боясь жутких последствий. Похоже, пришло время воспользоваться этим правом.

— Спешу вам напомнить, что у меня имеется входная дверь, чтобы стучаться и входить. И то, в случае если вас пригласят войти, — устало произнесла я, все еще не оборачиваясь.

— Я думал, что мы перешли на ты, — прозвучал голос из-за спины.

— Пока вы не научитесь ходить ко мне через дверь, не перейду, — мстительно заявила я.

Магистр тихо рассмеялся и наконец, появился в поле моего зрения. И уже даже как-то привычно устроился в кресле напротив меня.

— А тебя не беспокоит, что меня могут заметить у твоей двери? Помниться в прошлый раз тебе это не понравилось, — хитро улыбнулся он.

А я впала в ступор.

— Проблема, — согласно кивнула я, а потом всполошилась, — А вообще, это ваша проблема. Либо совсем не приходите, либо придумывайте способ хоть как-то предупреждать о своем появлении. В конце концов, это невежливо вот так без спроса приходить в комнату девушки. Мало ли чем я тут занимаюсь, — бросила я на него недовольный взгляд и снова повернулась к огню, прижав колени повыше и устроив на них подбородок.

— Ты прямо провоцируешь меня узнать, чем же таким ты можешь заниматься, — рассмеялся он, но, поймав мой злобный взгляд, перевел разговор на другую тему, — Ладно, я придумаю, как тебя предупреждать, а ты перестань выкать.

— Согласна.

И комната снова погрузилась в тишину. Я, сонно моргая, смотрела на огонь, и, одно рукой зарывшись в шерсть Храна, гладила его. Это меня всегда успокаивает и расслабляет — он такой мягкий и пушистый. Дамиан смотрел на меня, но мне было как-то все равно, я в неге. (Ох, не знаю, что там этот кошак — экспериментатор намешал в настойке, но меня, похоже, пробрало окончательно). В конце концов, магистр все же решил первым нарушить тишину.

— Ты снова перекрасилась? А мне показалось, что светлый тебе больше нравиться, — улыбнулся он.

Не желая ничего объяснять, просто стянула с шеи кулон с иллюзией, возвращая себе истинный облик.

— Хорошая вещь, — оценил он, — Знаешь, а я вообще-то пришел пригласить тебя на ужин в город. Опять.

— Не пойду, — выдохнула я, получив удивленный взгляд, от приподнявшего голову хранителя, и мрачнеющий от магистра.

-Почему? — спокойно поинтересовался он.

— Я одета неподобающе, — выдала я первое, что пришло в голову, и встала, чтобы наглядно продемонстрировать все те же брюки и рубашку, собственноручно магистром выданные. И мне достался очередной обеспокоенный взгляд.

— Где ты опять успела попасть в неприятности? — спросила он, вставая из кресла и подходя ко мне.

— В смысле?

Он слегка кивнул, указывая на меня. Я опустила взгляд. Опять забыла. Поспешно села обратно на диван и, вытащив плед из-под специально приподнявшегося Храна, закуталась в него.

— Что произошло? — сверлил меня мрачным взглядом магистр.

— Это все он, — обличая, ткнула я пальцем в кошака, на что тот состроил невинную мордашку и тихо мяукнул.

Дамиан непонимающе глянул на меня.

— Я его на весь день, считай, оставила одного. Он не любит одиночество, испереживалась животинка бедная, — мстительно засюсюкала я, зная, что это Хран больше всего терпеть не может.

— Ясно, это значит за дело, — выдохнул магистр, заметно расслабляясь, и снова устраиваясь в кресле напротив, — Так чего не залечишь?

— Маячок случайно снести боюсь, — пробормотала я, утыкаясь носом в плед.

— Ох, несчастье ходячее, — вздохнул он, — лечись, давай, я тебе, если что сразу новый поставлю.

Я послушно занялась самолечением. Подняла локти, вытянула ладони напротив груди, и направила потоки магии прямо из ладоней. Через пару секунд почувствовала легкое тепло и покалывание. Вот и все, царапин теперь нет. Дырки, правда, остались. Я удрученно вздохнула и снова завернулась в плед.

— Вернемся к первоначальному вопросу, — напомнил Дамиан, — Я могу подождать, пока ты приведешь себя в порядок.

— Все равно не пойду, — заявила я.

— Почему?

— Я есть не хочу,— выдала я, на мой взгляд, самый действенный аргумент. Но в тот же момент предательски заурчало в животе. Кошак рядом фыркнул, явно пытаясь скрыть смех.

— Ну, во-первых, кроме очевидных признаков того, что ты голодная, я и так прекрасно знаю, что на ужин ты тоже не попала. То есть со вчерашнего вечера не ела, — скептически заявил магистр, — И во-вторых, если предположить, что ты все же не голодна, то могла бы просто составить мне компанию, потому что я, например, голодный.

— Если ты просто хочешь, провести со мной вечер, то давай лучше посидим здесь и попьем чаю с печень... — оборвала я себя на полуслове, бросив взгляд туда, где оно было, и, поняв, что мы с Храном, таки благополучно его умяли, — ...ем. Или, если ты действительно голодный и готов простить мне воровство, наведаемся в местную столовую и обокрадём их на кусок мяса, я там же и приготовлю. Ничего они не обеднеют, — проворчала я.

Кошак с магистром как-то дружно недоуменно переглянулись, и мне досталось два удивленных взгляда, в каждом из которых явно читалось беспокойство о моем психическом здоровье.

— Так, — нахмурившись, сердито глянул на меня магистр, — может, ты мне нормально объяснишь, в чем проблема?

— Да нет никакой проблемы, — устало вздохнула я, — Просто я не хочу никуда идти. Вот совсем не хочу.

Дамиан настороженно и немного обеспокоенно осмотрел меня.

— С тобой все в порядке? Температуры нет?

— Со мной все в порядке, — лениво кивнула я, — Со мной сейчас тройная доза успокоительного, до утра у меня все будет просто прекрасно.

— Ясно, — покачав головой, встал магистр.

— Уходишь? — удивленно приподняла я бровь. Не ожидала, что он так быстро сдастся.

— Нет уж, на совместный ужин ты уже согласилась, так что просто подкорректируем место. И, не смотря на то, что ты, когда то говорила, совесть у меня есть, и я не буду заставлять тебя готовить в таком состоянии. Так что, я отправляюсь добывать нам ужин, — усмехнулся он и исчез в черном провале портала.

-Какое благородство, — пробормотала себе под нос, вылезая из-под пледа и направляясь в спальню, чтобы все-таки привести себя в более менее приличный вид.

— Так, а теперь ты мне можешь объяснить, в чем проблема, не пытаясь отговориться загадочной женской душой? — прозвучал недовольный голос спешившего за мной хранителя.

— Не глупи, — вздохнула я, зарываясь в шкаф, — Мотив для отказов у меня всегда один — нежелательное внимание. Возможно, я не очень хорошо знаю Бриара, но что-то мне подсказывает, что ужинать он бы меня повел, не в тихую таверну на краю города, вроде нашей, а скорее всего куда-то в центр. Кроме того, главный дознаватель столицы, не последний человек в городе. Его многие, скорее всего, знают в лицо, мое с ним появление, это что?

— Нежелательное внимание, — задумчиво проговорил он, — Вот ведь, Каська, а я об этом даже не подумал.

— А я этим живу, — вздохнула я, поспешно натягивая одно из немногих оставшихся в целости платьев. Какая-то прямо проблема с одеждой у меня в этом семестре. Даже не стала спрашивать у магистра про свою одежду. Ее конечно можно и отстирать, но я просто морально не смогу это больше одеть. Так что, придется как-то решать проблему с гардеробом. Правда денег у нас с Храном осталось не особо много, и выходить из академии мне одной нельзя. Не пойду же я покупать себе одежду с Бриаром. Или...? Нет, пока не к спеху, лучше обойдусь тем, что есть, а там глядишь дело закроем, и с меня снимут запрет на покидание территории.