"Слон в посудной лавке"

Пролог.

Майкл Джонсон был обычным середнячком. Родился он не первым, самым умным, сильным или инициативным в большой семье он тоже не был. Учился нормально, средне. То, что он "крепкий середнячок" Майк прекрасно понимал и это его устраивало. Он никогда не хотел тискаться с самой красивой девчонкой, ему устраивали такие-же как он "середнячки", в школьной гоночной команде он тоже довольствовался ролью техника.

Свой первый корабль, ставший серийным транспорт "Созвездие" он тоже получил пятым по счету и тут будучи "крепким середнячком". Обычное первое самостоятельное курсантское полетное задание — исследовать звездные системы по списку, потом вернуться и доложить. И в отличии от более амбициозных братьев-курсантов он не мечтал стать капитаном одного из шести строящихся "универсальных крейсеров" проект которых был разработан совместно с Данте Алигьери.

Майкла вполне устраивала спокойная и размеренная карьера капитана внутрисистемного корабля в родной системе Хота, а позднее должность командира одной из баз. Должность не слишком почетная, но уважаемая и "от дома не далеко". Всегда можно будет смотаться в увольнительную на родной Хот, как "настоящий космический волк" насладиться вниманием женского пола и прочими развлечениями, а потом вернуться назад к размеренной службе. Ну а потом можно будет и создании семьи подумать, лет так через 15-20 спокойной размеренной службы...

Он был настолько не склонен к поискам приключений на свою пятую точку, что даже не стал себя "модифицировать" как многие братья и сестры. Ведь для того чтобы стать "таун-тауном" надо было сначала несколько месяцев проторчать в медицинском отсеке, пока автодок тебя переделает и все приживется, а потом еще адаптироваться к новой моторике измененного тела. Чтобы лапы не путались и хвост за все подряд не цеплялся... А уж "грифону" было еще хуже — пока лишней парой конечностей, крыльями, научишься управлять.. Тут даже родной "Одиночка" мало поможет!

Майкл не искал приключений. Приключения нашли его сами. В предпоследней звездной системе из его курсантского списка сенсоры корабля обнаружили объект по параметрам сходный с "Вратами"-червоточиной, как их описывал Данте Алигьери рассказывая про эпоху "Сферы Человечества" своего мира. Дальше была комплексная экспедиция анклава Земного Альянса, в которой участвовал даже "Защитник Империи" "Отвага", по такому случаю Данте решил прогуляться дальше геостационарной орбиты Хота. Ну а первооткрывателю выпала честь первым исследовать "Врата" в иную вселенную...

Глава 1. "Литосферное торможение"

Майкл пришел в себя внезапно, в полной темноте. По ощущениям на нем был надет полетный скафандр, а сам он был пристегнут в пилотском кресле. Только костюм не работал, вообще, а "Одиночка" только что запустившийся на питании от метаболической батареи использующей глюкозу из крови прогонял тесты вывесив краткое сообщение о полном разряде штатных батарей и сбое системных часов. Что вообще-то было теоретический невозможно...

По ощущениям невесомости они были либо в космосе, либо в свободном падении, но ситуация была тревожной. И Майкл протянув руку вдавил на нагрудном щитке скафандра тугую кнопку аварийной ампульной батареи. Штифт от кнопки продавил тугую мембрану, химикаты смешались и скафандр начал оживать. Ампульной батареи надолго не хватит, но хотя-бы можно будет включить внешние фары, систему связи и что-то сделать не на ощупь. Да и СЖО костюма заработает...

Включив фонари скафандра Майкл осмотрелся — да он был в пилотском кресле своего "Нибелунга", перед ним был пилотский пульт, в соседнем кресле замерла статуей Хорса — видно точно так-же "вырубленная в ноль". Главное — никаких повреждений в рубке небыло, как и следов изморози на панелях. Просто все обесточено в ноль, что считалось теоретический невозможным.... Чтобы оживить кибернетическую напарницу надо было сначала снять защитную бронепластину с ее "тела", потом хотя-бы по минимуму зарядить основную или резервную батарею... Времени на это могло не быть.

Отстегнув часть ремней Майкл наклонился к пульту и сдвинув в бок защитную крышку провернул тугую ручку задействовав большую аварийную ампульную батарею. Пульт начал оживать и уже через минуту запустился аварийный пиротехнический генератор. Примитивная система аварийного электропитания — горящая шашка твердого топлива своими газами крутит турбину генератора, тот дает электричество пол часа. Чего должно хватить для запуска малого аварийного ампулизированного ядерного реактора. И уже от него запускать пару основных термоядерных генераторов. Но вот если ли у него на это время?

Чтобы прояснить этот вопрос Майкл подал питание на камеры внешнего обзора, чтобы не расходовать энергию на большие экраны рубки "Одиночка" выводил трансляцию прямо в поле зрения. Осмотревшись на 360 градусов Майкл слегка офигел. Нибелунг падал, вертикально вниз, как кирпич сброшенный с крыши небоскреба. И падал он... на очень, очень странную планету! Обычно с высоты уже в десяток километров явно видна сферичность планеты. Здесь же высота была километров 80-90, но вот поверхность планеты внизу выглядела как совершенно плоская карта... Конечно с рельефом местности, но никакого заметного изгиба горизонта просто небыло!

"Пришедший в себя" Одиночка предоставил свои выводы о ситуации. По наиболее вероятной модели корабль "возник из ничего" над поверхностью планеты полностью обесточенным и с нулевой относительно поверхности скоростью. После чего просто начал падать вниз под воздействием местной гравитации, набирая скорость, хотя и несколько тормозясь о становящуюся все более плотной атмосферу. Вывод Майкла о том, что в зоне обзора внешних камер изгиб поверхности не заметен, Одиночка подтвердил тоже. Но сейчас у них небыло времени на решение этих загадок, надо постараться выжить!

По всем моделям корабль совершит жесткую посадку. По самым плохим — дело кончится воронкой в грунте и разбросанными обломками. По самым оптимистичным — корабль останется "одним куском, более или менее". Но несущие конструкции корпуса будут деформированы, массивное оборудование сместит с фундаментов, многочисленные разрывы баков, трубопроводов и кабелей пойдут в довесок.

За оставшееся у них время "разогреть" корабль в достаточной степени для запуска маршевых и посадочных двигателей они не успеют. Значит — не надо и пытаться. Аварийный ядерный реактор жесткую посадку переживет, бортовые сервомеханизмы в большинстве своем тоже. Как и Хорса. А вот вероятность выживания самого Майкла по самым оптимистичным моделям — 42 %. Если бы он был "полусинтетом" — вероятность была бы 58%. Но поздно сожалеть, надо прилагать все силы к спасению себя и корабля.

Раз неизбежен разрыв трубопроводов — до удара по максимуму сжечь химическое топливо маневровых двигателей стараясь погасить скорость и развернуть вектор полета корабля из вертикального в горизонтальный. А так-же слить за борт термоядерное горючее для маршевых и взлетно-посадочных двигателей. Разливающийся по кораблю жидкий водород, где рвутся кабели и скачут искры... Да ну такое нафиг! Жидкий ксенон конечно "помягче" будет, но тоже не хотелось бы. Решение принято — и корабль окутался облаком сливаемых за борт и испаряющихся криогенных газов.

Майкл задействовал не только маневровые и аварийные посадочные химические двигатели, выдвинулись и стали работать аэродинамические рулевые поверхности. Пускай и медленнее чем хотелось, но они позволяли переводить вертикальную скорость в горизонтальную и управлять кораблем тем эффективней чем плотнее становилась атмосфера. Приятной новостью были замеченные крупные водоемы с жидкой водой и пятна явно зеленой растительности, вероятно какой-то вариации хлорофилла. Кислород в атмосфере судя по всему был, жидкая вода — тоже. Лучше чем могло бы быть...

Хорошим было то, что жесткая посадка будет на суше — корабль хотя-бы не утонет. А вот плохим... Точкой посадки будет холмистое плато, где высока вероятность наткнуться на выход твердой коренной породы. Если бы у Майкла было время — он бы испугался, но сейчас вместе со своим Одиночкой он просчитывал варианты и управлял кораблем. Мощности аварийного ядерного реактора было откровенно недостаточно, но получалось не только управлять кораблем, но и заряжать батареи реактивированных аварийных сервомеханизмов. Шансы выжить подросли до 48%. А потом "Нибелунг" жестко притерся к неровной поверхности плато вспарывая каменистый грунт, удар перегрузки резкого торможения и темнота.

Глава 2. "Зовите меня Лорд Шлем!"

Сознание вернулось к Майклу через неделю, о чем его радостно известил Одиночка. Он выжил, и это уже хорошо. Только — болело все что могло болеть, и даже то что в принципе болеть не могло — болело тоже! Потом слегка полегчало — Одиночка прикрутил болевые ощущения своего человека. Зато когда прояснилось зрение стало понятно Майкл — в медотсеке. В сильно потрепанном медотсеке. Если судить по тусклому аварийному освещению и общему разгрому. Зато в поле зрения появился Эскулап.

Медицинскому андроиду досталось — с лица сорвало часть пеноплоти так что выглядывал металл конструкции черепа, форма медика была грязной и местами рваной. Но андроид с собственным модулем Одиночка двигался уверенно и даже бодро. Только новости о состоянии его здоровья — Майкла совсем не обрадовали. Он выжил и даже сохранил самое ценное для мужчины — свои гениталии. Но вот остальное... Минус левая рука по плечо, минус кисть правой руки. Правая нога по колено, левая нога ступня. Печенка с селезенкой тоже в минусе, половина кишечника, вместо сердца — "пламенный мотор", 8 минут клинической смерти мозга и поломанный позвоночник...

Все это можно было исправить, где-то за 6-8 месяцев лежания в автодоке. Медицина Земного Альянса позволяла вырастить утраченные части и пересадить их, но неделя... Эскулап понимал о чем думает Майкл и передал ему картинку со своих камер. В общем-то чего-то такого он и ожидал. Чтобы так быстро его "поставить на ноги" Эскулап пошел на экстренное протезирование. Так что теперь Майкл был киборгом. Механические руки и ноги даже не замаскированные пеноплотью, часть внутренних органов... Неприятно, но ладно! Главное жив остался. Хотя со стороны он теперь смотрелся как Дарт Вейдер без костюма...

Криво усмехнувшись Майкл поставил своему Одиночке задачу разработать для себя бронекостюм максимально похожий на костюм Дарта Вейдера, конечно чтобы функциональность небыла принесена в жертву внешнему виду. Зато смотреться рядом с Хорсой он теперь будет весьма органично... Она — антро-кобыла в броне, и он — Лорд Шлем. Не успел Майкл додумать свою мысль — в медицинский отсек топая бронированными башмаками ввалилась она самая, его Хорса. Хотя-бы она выглядела хорошо — бронещитки покрыты пятнами грязи и местами поцарапаны, но ее красивая мордочка и роскошная золотистая грива с хвостом не пострадали.

Подскочив к кушетке Майка она подхватила его своими закованными в броню руками, прижала к своей груди и похрапывая стала вылизывать его лицо теплым чуть влажным языком выражая свою радость. В ее равномерно светящихся голубоватым светом глазах никаких эмоций прочитать было нельзя, но всем своим видом и поведением Хорса выражала искреннюю радость. И это было не удивительно — она ведь была ИИ-компаньоном Майкла. Как в старые времена бы сказали — "его кибернетической Вайфу". Корабельный ИИ снабженный привлекательным мобильным телом, запрограммированный любить своего пилота, напарника и хозяина.

На самом деле и сам Майкл любил свою Хорсу. Именно он решил придать ей облик закованной в футуристичную броню вороной антро-кобылы с белым носом и полосой по переносице, золотой гривой и хвостом. Майкл сам рисовал эскизы какой она должна быть, участвовал в проектировании ее тела и программировании зародыша ее личности. Конечно с тех пор Хорса развивалась обучаясь и познавая мир вместе с ним. Она небыла тупо запрограммированным кибером или ботом-имитатором для VR, все возможности для саморазвития у нее были.

Эскулап не сильно то и шутил про удачу Майкла. То что его гениталии остались на месте — делало дальнейшую его жизнь намного более приятной. Элементы брони с Хорсы снимались, и не только для замены... "Раздевшись" она становилась весьма привлекательной "женщиной", только вместо живой кожи или шкуры с шерстью как будто затянутая в очень плотно облегающий комбинезон. Причем ее "гладкая шкура" была вполне чувствительной и по ее желанию — теплой. А под щитками прикрывающими ее промежность, зад и грудь скрывались вполне достоверные "анатомические особенности". В прочем о "развлечении пилотов в долгих перелетах" заботились все их кибернетические компаньоны, Хорса тут ничем особо не выделялась. Были и более экзотичные... варианты.

Но сейчас им обоим было совсем не до секса. Выразив свою радость и любовь Хорса отпустила своего человека дав Эскулапу ввести ему необходимые медицинские препараты инъекционным пистолетом. После чего Хорса начала делиться самыми важными по ее мнению новостями. Как только ситуация на поврежденном корабле стабилизировалась — она занялась своими прямыми обязанностями "кибернетического мозга космолета". Наблюдение ночью звездного неба уцелевшими оптическими сенсорами корабля дало интересную и странную информацию. Рисунок звездного неба был незнаком и статичен. Звезды не имели углового смещения на небосводе, будто эта планета не вращалась вовсе.

Второй странностью была местная "Луна". Она не имела фаз, не меняла свою видимую траекторию на небосводе, а кроме того — у ее диска небыло либрации, какой было положено быть у любого спутника планеты двигающегося по нормальной орбите вокруг ее центра массы. Хорса попыталась зондировать "Луну" используя рабочую антенную решетку радиолокатора бокового обзора и лидаром — посланные зондирующие импульсы не вернулись. Будто "Луна" была не твердым телом, а голограммой. Солнце этого мира оказалось не менее странным.

Оно точно так-же имело всегда одинаковую траекторию на небе, на поверхности солнечного диска небыло пятен, по его краям не удалось увидеть портуберанци. Спектр инфракрасного, видимого и ультрафиолетового излучения был "идеально усредненной кривой" для желтого карлика G4. При этом эта странная "звезда" не имела собственного излучения в радио диапазоне. Было такое ощущение что это какой-то шаровидный или дисковидный искусственный излучатель имитирующий звезду.

Точно так-же на небе небыло пульсаров и других естественных источников космического радиоизлучения, которые там должны были быть. Кроме того сенсоры корабля не фиксировали космические лучи, вообще. Хотя естественную радиоактивность горных пород они обнаруживали уверенно, а значит были исправны. В общем небо, местная Луна и местное Солнце — явно были "фальшивыми". Как будто корабль находился внутри какого-то замкнутого астроинженерного сооружения в котором имитировались условия землеподобной планеты.

Хорса не поленилась построить "маятник Фуко", который наглядно демонстрировал вращение планеты. Так вот, здесь траектория качания подвеса маятника не смещалась относительно поверхности, вращения планеты тут просто небыло. Хотя гравитация достаточно точно совпадала с земным 1G до шестого знака после запятой. Это опять таки говорило за версию с астроинженерным сооружением. Правда его конфигурация пока была непонятной.