Дорога домой. Часть третья.

Дорога домой.

Часть Третья: Путь домой.

Глава первая: Забытые.

- Нет, приятель, добрых демонов не бывает. — Возразила Терри. — Бывают, плохие и очень плохие.

- Но вы же хорошие?! Вы помогли маме моего друга. Никого не мучаете, даже помогли с уборкой урожая, а себе почти ничего не взяли.

- Парень, поверь мне на слово, все демоны плохие. То, что мы не причинили вам вреда, объясняется просто. Нам не было до вас дела. В этот раз, нам не нужны были ваши жизни и ваши души. Понятно?

Мальчишка задумался на минуту.

Спор о том, какие бывают демоны, хорошие или плохие, возник случайно.

Последняя группа, из армии Терри, неделю назад ушла в Нижний Мир. У Башни Телепортации осталось только интендантское отделение и семь бухгалтеров. Они занимались обработкой, учётом и переправкой поступающих по контрибуции множества различных вещей, начиная от шерстяных ниток, заканчивая гранитными и мраморными блоками. Ещё остались Д`Вортес, Эмерлина, Аксам, и конечно Терри.

Через несколько дней вынужденного безделья, Эми тоже ушла. Перед её уходом Терри попросила Эмерлину найти кристалл накопитель самой большой емкости, какой только вообще возможно. На вопрос зачем, девочка ответила, что ей надоело выглядеть как "новогодняя ёлка". Что такое новогодняя ёлка никто из присутствующих не знал, но смысл поняли — после завершения военных действий у Терри осталось дюжина накопителей. Оставлять кристаллы, где-либо не следовало, вполне могли украсть, а носить на себе дюжину шнурков не хотелось. Эми пообещала найти "самый-самый среди самых-самых".

Вортес и Ак аккуратно развлекались в ближайшей деревне. Терри, большую часть времени, проводила за терминалом центрального компьютера Башни Телепортации, разбираясь со знаниями оставленными предтечами. В качестве отдыха она использовала рыбалку, естественно, не забывая наведаться как раз в ту же деревню взять пучок-другой зелени для ухи, ну и проверить, чем там заняты Андрей и Аксам. Теперь деревенские знали, что эта девочка демон, что все незнакомцы, которые здесь были за последние полгода, тоже демоны. Страх перед монстрами давно исчез. Они выглядели не так уж и страшно, вели себя вежливо, иногда помогали, чем могли. Например — залечивали небольшие раны или делали что подобное. Люди привыкли к постоянному присутствию демонов и даже находили их полезными. Однажды, когда Терри в очередной раз заглянула в деревню, к с ней на рыбалку напросился один местный мальчишка. Обычно она категорически отказывала всем желающим. Но в этот раз, поддавшись хорошему настроению и неясной тревоге, согласилась. На берегу озера завязался разговор сначала о рыбалке, потом об этом озере. За тем, как-то незаметно, слово за слово, перешёл на демонов, хорошие они или плохие. Парень попался на редкость умный.

- Пойми, в другое время мы вас запросто уничтожим просто потому, что вы не будете нам нужны.

- И меня?

- Да. И тебя, и твоих родных, друзей, знакомых. Всех. — Девочка говорила без особых эмоций, внимательно следя за поплавком.

- Почему? Ведь мы вам ничего плохого не сделали! — С обидой воскликнул парнишка.

- Потому что мы демоны.

- Не верю! — мальчишка в упор посмотрел на Терри.

- Зря. Демонам нужны души людей. Ваши слёзы, горе, злоба, скука и подобные эмоции для демонов тоже, что для тебя пирожок с вареньем. Я уже не говорю о том, что многие любят человеческое мясо.

- А ты?

- Нет.

- Значит ты хорошая!

- Нет.

- Да! — В этот момент поплавок удочки Терри резко ушёл в воду — У тебя клюёт! Подсекай!

Девочка, удачно зацепив на крючок рыбину, потащила её к берегу, внимательно следя за натяжением лески. Мальчик подхватил улов сачком у самого берега.

- У-у, какая жуть!

- Да, выглядит жутко. И на вкус не очень. — Согласилась девочка.

- Дашь попробовать?

- Нет, эта тварь очень ядовита. Если что, я тебя не спасу.

- Всё-таки ты добрый демон.

- Нет. Я очень, очень плохой демон. Просто от разговора с тобой я получаю больше, чем, если тебя убью.

- Не верю!!! — От непонимания у ребёнка появились слёзы.

- Кстати, слёзы детей дают демонам очень много Силы.

- И тебе тоже? — Тихо спросил мальчик.

- У тебя клюёт.

- Пусть.

- Все демоны не хорошие. Только с некоторыми можно говорить. Такие не представляют прямой опасности. Например — те двое, что сейчас развлекаются в деревне. Без особой необходимости они даже драться не будут. А вот других нужно сразу уничтожать, если сможешь, конечно.

- А ты?

- А я скоро уйду, чтобы не вернутся, наверное. Ладно, успокойся приятель, всё не настолько плохо. — Терри улыбнулась. — Демоны никогда не смогут сами прийти в этот мир, потому что если они всё же сделают это, то получат очень большие неприятности.

- Правда?

- Да.

- А ты?

- Не, ну ты докопался! — Терри улыбнулась — Я? Ну, у меня тоже проблемы. Небольшие правда, но тем не менее.

- Может ты и злой демон, но всё-таки ты добрая!

Терри не ответила. Грустно вздохнув, шутливо толкнула мальчишку. Тот, естественно, не остался в долгу. И спустя короткое время они носились друг за другом по поляне перед озером, совершенно забыв про удочки и улов, играя в древнюю, как Мир, игру — догонялки. Пойманная рыбина, благополучно сбежала, на одну удочку кто-то попался, и утянут удилище далеко от берега. Теперь удочка стояла торчком, наверно этот кто-то зарылся в ил. Дети, набегавшись, упали на траву и молча стали смотреть на проплывающие по небу облака. Стрекозы, кузнечики и прочие расшуганные криком и беготнёй успокоились и завели своё обычное шуршание, стрекотание, полёты. Приятно дополняя картину летнего дня.

- Господин Д`Вортес! Там ваша девочка гоняется за мальчишкой, с которым пошла на рыбалку! Как бы чего плохого не случилось. — Тяжело дыша после быстрой пробежки, сообщил староста деревни.

- Гоняется?!

- Да. Кричит, "Догоню, поймаю".

- Эльфийка девственница! Только этого не хватало! — Вортес сорвался с места, бегом направляясь к Аксаму.

Инкуб в этот момент развлекался разговором с подростками. Никаких непристойностей он не устраивал. Просто на своём примере объяснял, что умный и с хорошим воображением может достигнуть намного большего, чем тот, кто отказывается учиться под предлогом того, что это ему в будущем не потребуется.

- Ак, похоже, у нас здесь проблемы! Кажется, Терри сорвалась.

- С чего ты взял? — немного обеспокоено спросил инкуб.

- Староста сказал, что она гоняется за тем пареньком, с которым пошла к озеру.

- Вортес, не говори ерунды. — Аксам расслабился и лениво потянулся. — Если бы Терри сорвалась, то бегать за кем бы то ни было, ей не пришлось. В округе уже бы все с ума посходили.

- Действительно. Чего это я? Если наша малышка сорвётся, то на пару горизонтов не останется никаких живых людей. — Согласился Вортес.

- Интересно было бы посмотреть. Кстати пошли, глянем, чего она там бегает, за кем попало.

- Ну, допустим, не за кем попало...

- Да брось, пошли, посмотрим.

Запретив следовать за собой, они вдвоём, осторожно вышли к озеру так, чтобы их сразу не было заметно.

- Паникёры! Играют дети, ну и пусть играют. — Тихо произнёс Вортес.

- Во что играют? — удивился Аксам. Игры вроде "догонялок" в нижнем мире не очень популярны.

- Обычная детская игра...

В этот момент Терри, убегавшая от преследователя, высоко подпрыгнув, зависла в воздухе.

- Летать не честно! — Возмутился парнишка.

Девочка с ним согласилась, и быстро спустившись на землю, тотчас же получила хлопок по руке.

- А я не знал, что она умеет летать! — изумился Ак.

- Не только ты не знал. Терри, например, тоже до этого времени не знала.

Бестолковая, на взгляд взрослого, серьёзного человека, беготня продолжалась минут десять. Потом дети устало повалились на траву и стали молча смотреть в небо.

- Слушай, а парнишка ничего, сильный. — Высказал наблюдения Аксам.

- Ещё бы!

- Родной?

- Названый.

- А чего не с родителями?

- Да родители на редкость сволочные. Забрал сюда.

- У-у. Бывает. И что думаешь делать?

- Не знаю. Он ещё не инициирован, если оставить всё как есть вырастит человеком. Покрепче чем другие, конечно.

- У меня примерно та же проблема. Раньше я воспринимал людей как источник силы или средство для получения удовольствия. А сейчас, даже не знаю...

- Могу тебя обрадовать, ты не один. Почти все наши думают примерно тоже.

- Нда. Твой знает?

- Нет. Но догадывается.

- Ладно, пошли отсюда, ещё заметят.

- Не беспокойся, Терри заметила нас сразу. Она очень хорошо слышит. — Успокоил, приятеля, Вортес. — Но ты прав, ничего интересного здесь не произойдет. Пошли отсюда.

Полежав в спокойствии пяток минут, парнишка задал вопрос.

- Озеро действительно ядовито?

- Угу. — Ответила Терри. Она, закрыв глаза, от яркого света, теребила в зубах стебелёк травы.

- Ты, его, очистить сможешь?

- Угу.

- Очисти. — Попросил парнишка.

- Неа.

- Почему?

- Потому. В озере живут. Если очистить воду от яда, вся живность погибнет.

- Ну и что?

- А то! В нём водятся самые уникальные, на всей планете, существа.

- Ну, не знаю. — Он сел и поглядел на водную гладь. — Да ладно, пусть живут!

Вторая удочка малой скоростью двигалась к середине озера.

Грунтовая дорога идущая из леса была весьма старая и разбитая, к тому же ей давно не пользовались. Когда-то давно, ещё во времена кукурузного бума, на эту дорогу положили асфальт, и с тех пор ни разу не обновляли. Так что за прошедшие пятьдесят лет он почти полностью рассыпался. Впрочем, местами попадались его останки, значительно усугубляя собой возможность проезда по дороге на автомобиле. Ямы, колдобины, рытвины, куски заасфальтированных участков. Эта дорога соединяет две деревни и, проходя дальше, к западу, выходит к трассе. В одной деревне в своё время занимались заготовкой лекарственных растений. Заодно проводя сбор прочих полезных "даров природы". В другой деревне, ещё пятнадцать лет назад, выращивали мясные породы овец. Сейчас деревни стоят покинутые. Та, что в лесу, совсем пустая, дома почти развалились. Последний житель завершил своё существование прямо у себя дома, в своей кровати. Правда, об этом узнали спустя три месяца. В другой ещё немного теплилась жизнь, два дома занимали старики. Почти как в сказке, в старой хате живут старик со старухой. В соседней хате ещё одна такая же пара. Этим людям просто некуда больше идти. В эпоху развитого социализма лозунгами сюда согнали молодёжь. Они с энтузиазмом делали то, что требовали от них партия и правительство. Потом случились "перестройка" и "ускорение", которые закончились полным развалом и "торможением" некогда великой и могучей страны. И всё бы ничего, если бы очень дорогие новые-старые власти не продолжали разваливать и продавать страну. Вот эту вот страну, усердно работая на своего заокеанского хозяина. Тот в свою очередь щедро расплачивался бумажными деньгами своей страны. А не так давно выяснилось, что весь труд на благо родины пропал даром. Не совсем конечно. Бывший партийные лидеры, разный секретари обкомов и райкомов, успешно собрали деньги со всех возможных мест вокруг, и теперь с благородным видом рассуждают о том, как плохо заботится государство об их районах. Совсем не давая финансовой поддержки малого сельского хозяйства. Жители оставшихся не удел деревень перебрались в город, кто-то, на свою голову, подался в фермеры. Но старики остались. В этих местах прошла их жизнь, здесь они худо-бедно могли позаботиться о завтрашнем дне. В городе, в лучшем случае, их ждала ма-аленькая пенсия и одиночество в бетонной коробке квартирки. В периферийной области страны не очень заботились помощью людям, которые посветили свою жизнь на благо страны, а, оказалось, обеспечили светлое будущее кучке партийцев.

В этих дома, уже лет пять, нет электричества. Провода, кабеля и подстанцию убрали, заявив, что слишком дорого держать обслуживать этот участок электросети ради четырёх стариков. Хотя старики не особо и жаловались. Дома есть, живность есть, огород, колодец, чего ещё надо? Деньги? За теми крохами, что им выделили в качестве пенсии они ходят город раз в полгода. Получаемых денег хватает на закупку соли, сахара, нескольких мешков муки, пары-тройки видов крупы, десяток литров керосина, свечей, и ещё хватает на оплату машины, чтобы довести все покупки до своего дома. В СОБЕСе не особенно возражают, скорее по привычке. В магазине их знают, помогая быстрее найти машину. Если сказать в общем, то живут достаточно хорошо и независимо. Тихо спокойно незаметно. Они никому не нужны. Впрочем, местные власти иногда вспоминают об этих стариках, во время очередной выборной компании.

Леший сообразил, что уже не спит. Со стоном и кряхтением, он, разогнул задеревеневшую спину. Неловко распрямив ноги, он, с большим трудом шевелясь, стал выколупываться из своей берлоги. За прошедшие столетия спячки, леший не только одеревенел, но и его берлогу засыпало и затрамбовало землёй. Выбравшись на поверхность, он первым делом огляделся. Привычный лес исчез, его окружали, в основном, лиственные деревья, причём заметно больные. Земля испускала запах тления, воздух сам по себе пах чем-то отвратительным. И везде чувствовалось действие людей.

- Вот же погань! — В сердцах пробурчал донельзя расстроенный леший. — Нечисть!

Хотя это всё неприятно, но вполне поправимо, лешего больше заботило, то, что его пробудило от сна. Единственное что он помнил это был сильнейший всплеск магической силы. Перестав оглядываться, определил, с какого направления всё ещё тянуло Силой, решительно направился в ту сторону. Необходимо быстрее туда добраться, выяснить "кто это тама балует".

Внезапно проснувшись, водяной, едва не захлебнулся. Некогда глубокое и чистое озеро превратилось в болото. В грязное, загаженное болото. Единственное место, где осталось немного чистой воды, было как раз там, где лежит раковина, в которой спал водяной. Небольшой древний ключ сохранился только благодаря присутствию озёрного хозяина. Рванувшись изо всех сил наверх, он ударился головой обо что-то железное. Не останавливаясь разобрать что это, водяной устремился к поверхности болота. Впрочем, когда выбрался на берег, он не испытал ни малейшей радости от того что увидел. Земля, трава, воздух, даже это болото, умирали. Запах оравы разливался повсюду.

- Кто! Какая нежить! — Возмущённо воскликнул водяной.

Однако имелось дело поважнее, чем поиск виновного в загрязнении. Водяного разбудил магическая волна. Сторонняя сила разорвала путы сна и выкинула сознание водяного из небытия в реальность. Он, покрутившись на месте, определил, куда надо идти. С северо-востока чувствовался ток Силы. Кряхтя поднявшись на ноги, он, сотоня и поскрипывая, направился туда. Ему очень захотелось спросить неизвестного колдуна — не он ли виновен?

Впрочем, они были не одиноки. Пробудилась вся окрестная нечисть, поднялось много нежити. В месте с тем, вернулись к жизни и волшебные существа, дриады, феи, русалки. Кстати, надо не путать утопленников и русалок, это совершенно разные существа, первые это нежить, вторые, духи мест: ручьёв, полей(невозделанных), рек и других подобных природных структур. И, конечно же, лешие и водяные. Хотя их чаще относят к нечисти, но правильнее будет отнести к природно-стихийным существам. Эти, способны на самостоятельные активные действия по сохранению мест своего обитания.