И сбоку бантик - 2

ГЛАВА 1

— А Тео?

Грэгорик вздохнул. Почему он вздыхает? Пальцы рук свело от напряжения, с такой силой я сжимала ленту. Почему маг не продолжает?

— Есть подозрение, что король и ушедшие с ним люди погибли. Мне очень жаль.

Я смотрела на оборотня и продолжала улыбаться. Как это погибли? Как это?! Тео не мог, он же обещал! Он говорил, что армия нежити просто пустой звук для дюжины ишхассов. Тео же...

Лента выскользнула из моих рук и плавно опустилась на пол. Мне казалось, этот звук набатом прозвучал в ушах. Хотя как можно услышать момент соприкосновения клочка ткани с полом? Не знаю. Но ведь...

Хихикнула. Шутка. Это все неудачная шутка! Тео же говорил, что он вернется, черт возьми, он обязан вернуться. Ко мне, к семье, работе. Ему же есть куда возвращаться, как зверь допустил такой итог? Нет, Грэгорик меня разыгрывает! Уже смеясь, вглядывалась в лицо оборотня, ну же! Скажи, что это очередная глупая шуточка 'за горсть медяшек'. Скажи!

Оборотень сочувственно меня разглядывал, пока я продолжала хохотать. Уже редкие гости таверны принялись оборачиваться в нашу сторону. Подобрала ленту с пола и, хихикая, показала ее Грэгорику.

— Как это погиб? Вот видишь. Я же вышиваю. Вышиваю я!

Оборотень так и не торопился признаваться в своей жестокой шутке. Или все-таки...Глаза защипали от слез, а губам стало солоно. Неожиданная боль от прокушенной губы немного отрезвила меня.

Грэгорик, достаточно долго наблюдавший за моей истерикой, внезапно подался вперед и, подхватив меня со стула, понес куда-то наверх, к хозяйским номерам в башне. Происходящее воспринималось с трудом. Несут? Куда несут? Главное зачем? Какой то краешек сознания отметил, что мой уход не останется незамеченным, особенно способ моего передвижения, а значит завтра будут новые слухи. Еще дойдет до Тео...

Мысли об Ишхассе вызвали новый виток истерики. Слишком я была уверена в том, что Эмерти придет назад при любом раскладе. Он был таким сильным, жестким, непоколебимым, что казалось — это скорее мир рухнет и все боги вместе с ними, чем Тео не выполнит своего обещания вернуться.

Грэгорик толкнул ближайшую дверь, занося меня в одну из комнат хозяйственной части. Если не ошибаюсь, это апартаменты Ирны. Оборотень даже не потрудился дверь закрыть, лишь кинул до сих пор смеющуюся меня на кровать и попытался потрясти за плечи.

Я вроде бы понимала все происходящее, что это глупо, что мой смех никак не вернет Тео, но... пресловутое 'но'! Остановиться я не могла; смех смешался со слезами и стонами, мне просто необходимо было выплакаться. Даже попав в этот мир пять лет назад, проснувшись в чужой кровати, я не плакала, решив, что воспоминания раздавят меня. Когда мне казалось, что Тео предал меня, держалась, лежа на кровати с закушенным полотенцем, чтобы соседка по комнате не слышала всхлипов. Я была сильной, смелой, рассудительной, но сейчас выдержка отказала. Все страхи и обстоятельства подкосили меня, словно выбили землю из-под ног, и шокирующая новость была этим самым последним пинком.

— Тина, слышишь? Тина!

Не смотря на не отпускающую меня истерику я, конечно, понимала, что поза Грэгорика отличается от отвечающей приличиям в этом мире: оборотень придавил меня к кровати, не позволяя вырваться и время от времени встряхивал, словно старался вытрясти из меня истерику.

— Тина!

Закрыла глаза, потому что в какой-то момент Грэгорик оказался слишком близко. Неужели он меня поцелует? Нет, мужчина лишь прижался лбом к моему лбу.

— Это больно, Тина, я потерял друга, ты жениха, но пойми, ты должна жить дальше, понимаешь?

Только сейчас пришло осознание, что оборотню тоже тяжело от подобного рода известий, но он держится! Возможно даже ради меня, а я тут устраиваю истерики. Понравилось бы это Тео? Не думаю. Скорее всего обозвался и заставил подняться — у меня есть люди, за которых я несу ответственность, а я тут разлеглась и жалею себя. Да! Ответственность! Разум нашел спасительную мысль, которая могла бы отвлечь меня от гибели Тео. Гостиница, работа, мои люди, которые сейчас, черт возьми, наедине с гостями и наверняка не знают, что им делать.

— Ой!

Повернула голову и едва не застонала в голос: Ирна стояла в дверях и круглыми от удивления и ужаса глазами глядела на нас с Грэгориком. Естественно женщина сейчас поймет все не так! Наша поза с оборотнем явно отличалась от той, что ожидала увидеть администратор.

— Я... простите, лея, я ничего не видела, — залепетала Ирна, пятясь задом в коридор, продолжая, однако, смотреть на нас с Грэгориком во все глаза.

Вздохнув, восстанавливая внутреннее равновесие, оттолкнула оборотня. Села, расправляя юбку, спокойно встречая взгляд растерянного оборотня. Мужчина явно не понимал в чем причина моего резкого тычка под ребра. Ничего — потом поймет, что наша поза — это только повод плодить слухи.

— Ирна, заварите мне, пожалуйста, валерьяновый чай.

— А? да конечно, — матушка дуэньи перевела взгляд на Грэгорика, словно ожидая от него оправданий нашему поведению в ее комнате.

— Ирна! — с нажимом позвала администратора, давая понять, что бесплатный цирк закончил представление.

Спохватившись, женщина побежала вниз. Надежды, что Ирна оставит свои наблюдения при себе, у меня были слабые. Хотя, возможно, хотя бы в этот раз у нее сработает инстинкт самосохранения и она заткнется и будет молчать в тряпочку.

Грэгорик так и сидел на краю кровати, продолжая разглядывать меня. Искал следы истерики? Зря. Я сильная, я смогу. Поплачу потом, без посторонних глаз, закушу полотенце, чтобы не слышали всхлипов, и дам волю эмоциям. Но не здесь и не сейчас.

— Мне уже лучше, спасибо.

— Ты уверена?

Удивленно моргнула, однако, мы успели перейти на 'ты'. И откуда столько беспокойства в глазах оборотня? Действительно сочувствует мне? Или удивляется моей бессердечности? Сжала зубы, чтобы не расплакаться. Мне самой себя и так жалко! Не надо еще больше нагнетать обстановку! Вслух не сказала, конечно, не хватало только растерять всех знакомых и друзей. То, что Грэгорик внезапно оказался в числе последних, не смотря на все его грехи передо мной, предпочла не думать.

— Да, вполне, — спокойно, насколько могла, ответила оборотню и перевела взгляд на ленту в своей руке.

Алела недовышитая руна 'вечности'. Да уж... времени на вышивку у меня бесконечное количество. Губы задрожали. Так, хватит. У меня открытие гостиницы, у меня занятия в университете, которые я до сих пор успешно прогуливала, люди в конце концов! И Милада, которая еще не знает главной новости.

А сколько народа вообще знает о том, что король погиб? Тут же одернула себя и запретила даже думать о подобном. Пропал без вести! Может Ишхассы в тылу врага, потому не встретились с обозом. И прекратить реветь! Есть более важные вопросы сейчас: кто встанет у руля? Что теперь будет, если купол осыпался — армия нежити у нас на границе? Страшно!

Сунула ленту в кошелек, пристегнутый к ремешку. Я вышью. Обязательно. Когда не будет так больно. А сейчас нужна свежая голова.

Натянуто улыбнулась оборотню, надеясь, что выражение моего лица не похоже на оскал. Судя по взгляду Грэгорика, мужчина мне не поверил. Да я сама бы себе не поверила! Впрочем, оперативник кивнул своим собственным мыслям и отступил от меня еще на шаг, словно проверяя, смогу ли я стоять без его поддержки. Неужели я настолько плохо выгляжу? Видимо да, потому что во взгляде оборотня сочувствие пополам с волнением.

Уверенно кивнула мужчине и решительно вышла из комнаты. Остановилась лишь на секунду, чтобы выдохнуть. Спускалась по лестнице уже вприпрыжку. Неудачи? Пусть! Но я же сильная. Тео вернется. Обязательно. Откуда такая уверенность? Не знаю, но ведь во все романах, что я читала на земле, абсолютно во всех, единственная любовь всех девушек возвращалась. Чем я хуже? Ничем. Я лучше. И точка! Это же клише. А у меня последнее время одно клише: магия, школа, стипендия из воздуха, богиня, Тео. Будет еще одно. Главное верить.

Ирна обнаружилась в общем зале, тихо сидящая в уголочке. Женщина внимательно следила за официантками и была на удивление молчалива. Неужели еще не успела все и всем рассказать? Не то чтобы я очень уж переживала за свою репутацию, но мне явно не нужны сейчас лишние сплетни в довесок к уже имеющимся. Но матушка дуэньи сидела тихо, улыбалась гостям и зябко куталась в шаль с вышитыми огромными ромашками — очередной писк кутюрье местного разлива.

Мы встретились с Ирной глазами и она испуганно отвела взгляд. Странно. Выгнув бровь, внимательно оглядела зал. Крэг все так же спокойно стоит около самой двери, следя за гостями и нет-нет, да косясь на мою администраторшу. Вышибала, которого 'висельник' окрестил котенком, подмигивал моим официанткам, начисто игнорируя происходящее в зале. Вот чувствую — мы с ним не сработаемся. Для чего мне бесполезный увалень? Да, выглядит он представительнее, чем Крэг, но большинство горожан в курсе кто у меня на охране и, думаю, не рискнут дебоширить. Валерьяновый чай мне так и не принесли! Даже судя по всему не стали готовить.

В общем зале появилось несколько оборотней: видимо пришли на запах шашлыка. Гости благодарно рассмотрели наши наряды и улыбнулись. Люди с интересом изучали меню и перешептывались. Обсуждают меня? Занятно. Сколько не прислушивалась, не могла уловить сути разговора.

Вот подтянулись лицеистки — девочки из колледжа белошвеек. Их заказ ожидаем: сырники и кексики. Анри выносил заказ лично: юноша был прекрасен в своем белом костюмчике, красном шейном платке и колпаке. Не повар, а просто франт. Ситуация стандартная для большинства кофе: девочки строили глазки, Анри был сама любезность, Ирна безбожно ревновала. Я даже на секунду испугалась, что выйдет конфликт, но матушка дуэньи держалась. Молча сверлила взглядом свои сложенные в замок руки и изредка поглядывала в сторону кондитера, который, казалось, не замечал реакции женщины. Крэг лишь откровенно усмехался.

Такое чувство, что я в театре, настолько все кажется нереальным. Все не со мной, все.... Мысленно подавила зарождающуюся истерику. Потом.

Народу стало ощутимо больше: зал набился до середины, и официантам уже приходилось действовать расторопнее. К чести Ирны, она ни словом не обмолвилась насчет происшествия в ее комнате, по крайней мере, персонал на меня не косился. Неужели для матушки дуэньи это слишком большой шок?

Великаны заказывали уже третью перемену мяса. Ох и горазды они кушать я вам скажу! Такого мужика не прокормишь! Зато они так скоро уничтожат весь запас нажаренного мяса, а то я уже начала переживать, что будет простой и придется выкинуть кучу продуктов. Маххабат напряженно всматривается в двери, ведущие на половину персонала. Мусю высматривает. Ишь ты. Интересно, как они определили жениха для троллихи?

Кстати где последняя? И Грю? Почему великаны не подкараулили мальчика на конюшне? Или у меня сейчас лошадки бесхозные? А главное мой красавчик! Надо послать Пуффе проверить, мальчик как раз на кухне наворачивал наваристый суп.

А еще найти Миладу... в конце концов она тоже имеет право знать. Встает вопрос, что теперь делать с девушкой? Вряд ли она останется в 'Ночной Кобыле', девушку явно не прельщает будущее горничной, а что еще я могу ей предложить? Даже непонятно что сейчас мне самой делать: защиты над городом нет, Герольд где-то ходит-бродит, и дракону очень нужна моя жизнь. Надо затаится и все обдумать. Я обязательно найду решение, времени то у меня теперь много.

— О! Новое заведение. Мило-мило. И прохладненько!

Удивленно моргнула и перевела взгляд на шумного молодого человека, вошедшего в общий зал. Был мужчина молод, даже скорее юн, хотя с местными франтами не всегда точно угадаешь какой у кого возраст. Одет не иначе в предсмертные писки все того же кутерье, у которого одевалась Ирна. Либо местный бомонд пищит на один лад.

Длинные волосы были стянуты в низкий хвост, перевитый двумя видами лент — зеленой и красной. Щегольские узкие штаны, которые среди большей части адекватного населения так и не прижились, широкий кафтан с рукавами фонариками, в общем внешний вид мужчины напоминал мне шутовской.

Был гость шумен и не в меру нагл, рассматривал охранника в дверях с неким восхищением в глазах. На Крэга глянул с пренебрежением. Действительно, мой висельник рядом с 'котенком' не смотрелся совсем. Франт с интересом разглядывал интерьер и гостей, заставляя последних удивленно оглядываться и вытягивать шеи, чтобы рассмотреть шумного клоуна получше.

— И занавесочки. Ужасненько, — восхищенно зацокал языком гость, — А музыка! Правда совсем не модно.

Скривилась. И чем ему не угодили мои занавески? Светло голубые, без жутких бабочек. Я, помнится, долго выбирала эту ткань. И Вивальди! Я достаточно близко по памяти воспроизвела мелодию на музыкальные кристаллы. Тут такого вообще не играли и мне казалось весьма приятная мелодия. Необычная, запоминающаяся. Кто вообще этот тип?

— Костюмчики. Миленько!

Гость цапнул одну из официанток за юбку, отчего девчонка позорно взвизгнула. И поспешно прикрыла пустым подносом тылы. Поймав мой раздраженный взгляд, девочка виновато потупилась и поспешно ретировалась в сторону кухни. Ну вот. Сейчас персонал подумает, что мои эмоции направлены на них!

Встала со стула и двинулась в сторону гостя. Непонятно почему его не встретила Ирна. Бросила взгляд на женщину и прищурилась: Ирна не сводила взгляд с Анри, разносящего десерты. Неужели она и этих криков не слышала? Как пить дать устрою ей трепку!

— О! Дамочка, — 'шут' без стеснения меня разглядывал, сбив своим восклицанием с заготовленного приветствия, — ужасненько!

На секунду мне показалось, что я сейчас стукну гостя. Или натяну ему на голову тарелку с супом. Что значит 'ужасненько'? Мужчина тем временем с интересом разглядывал зал. Вид великанов за дальним столиком привел его в полный восторг.

— Все точно так как описывает молва!

Едва не поперхнулась. Молва? Если верить Ульри, слухи о нас идут просто кошмарные, что же тогда увидел этот странный 'шут' в моем интерьере подтверждающие сплетни? Занятно.

— Добрый день, лей, желаете снять номер или откушать? — старательно улыбнулась, прогоняя от себя воспоминания об эпитете, которым меня наградил мужчина.

— Откушать? Желаем ли мы откушать? — незнакомец задумчиво пробежался взглядом по столикам — что заказывали другие посетители, — пожалуй. Это будет занятненько!

Появилось дикое желание стукнуть непонятного мужика. От всей души и больно. Что за злоупотребление уменьшительно-ласкательными суффиксами?

Со своего места встрепенулась Ирна, всем своим видом выражая готовность забрать гостя и проводить до столика. Раздраженно дернула плечом. Чего уж теперь? Провожу странного гостя сама, а то мало ли какой конфликт. Усадила незнакомца подальше от окна в центре зала — нечего мои занавески обсуждать!

Гость схватил мою табличку для меню и задумчиво вертел со всех сторон. Новинка, да. Таких не было еще нигде в столице. Повторить попытаются, но... в департаменте смогли сделать подобные только после предоставления схемы. Посмотрим! Мстительно улыбнулась.