Сокровище северных герцогов.

* * *

Со вчерашнего дня в Академии начались экзамены. Поэтому лекционные занятия, семинары, практики отменили. Первым экзаменом на нашем курсе поставили некромантию. Лорд Пирод в этом году решил ввести нечто новое.

Обычно студенты пригоняли на экзамен выкопанных на практических занятиях скелетов. И чем крупнее и экзотичнее был найденный питомец, тем выше оценка. Но, учитывая, что запасы динозавров на полигоне Академии и в его окрестностях весьма ограничены, чаще всего студентам 'везло' откопать только скелеты умерших людей либо домашних животных. А тревожить человеческие останки без разрешения живых ближайших родственников законом запрещено. Вот и получилось, что после экзаменов аудитория Пирожка оказывалась переполнена дергающимися останками коров и собак.

В этом семестре Пирожок вспомнил, что некроманты не только поднимают мертвых. Но и беседуют с духами. На первых занятиях я, помнится, спросила преподавателя, как можно беседовать с духами, если душу никто не видел, никто не знает, что это (Шон так рассказывал) и вообще ... Но оказалось, что душа и дух — это ни одно и тоже совсем. Про душу никто толком ничего не знает. А вот дух — это 'информационный слепок мыслительной и эмоциональной деятельности разумных'. Проще говоря, все, что человек узнает или чувствует за свою жизнь, вся информация о его деятельности хранится в мозге. И в процессе жизнедеятельности она извлекается из хранилищ и обрабатывается. С возрастом эта способность затрудняется. Информация как бы размазывается, перестает быть четкой. Даже самому разумному уже сложно ею пользоваться. И постепенно остается только 'белый шум'. Который в момент 'перехода в мир иной' растворяется в информационных потоках окружающей среды.

Но если смерть была насильственной, то вся информация, имеющаяся в мозге погибшего, остается четкой. И душа, вырывающаяся из тела, словно хвост тянет эту информацию за собой. Причем, если смерть является долгой и мучительной, и душа не может мгновенно покинуть тело, то она как бы всасывает все больше 'памяти', собирая в себя не только последние воспоминания и ощущения жертвы насилия (или катастрофы), но и более глубинные воспоминания.

Но там, куда душа исчезает из нашей реальности, нет места никакой физической составляющей мира. Даже такой эфемерной, как 'слепки' мыслей. Поэтому, когда душа уходит в 'мир иной', остается некий сгусток эмоциональных и мыслительных процессов, вырванный из физической оболочки. Так образуется дух, привидение. С течением времени, впрочем, этот сгусток, 'слепок' постепенно теряет четкость заложенной в него информации. Растворяясь в эфире также как и при естественном старении и смерти организма-носителя. Время рассеивания зависит от 'силы' духа. Которая напрямую зависит, как выяснилось, от объема вложенной в него информации и силы души, покидающей тело.

Обычные люди никак не ощущают явление духов в окружающем мире. Да и не многие виды магии способны хоть как-то уловить столь неощутимый объект. Но некроманты обладают способностью не только ощутить присутствие привидения вблизи себя. Но и найти и призвать дух разумного существа, погибшего в другом месте и в другое время. И 'поговорить'. На самом деле разговором это назвать нельзя. Ведь для этого нужна способность анализировать услышанное, делать выводы и формировать ответ. Чем и занимается мозг. А у привидения ничего этого нет. Поэтому дух не может 'вести беседу'. Так что некромант на самом деле специальными заклинаниями извлекает из него воспоминания, из которых каждый дух состоит. И самой сложной задачей некроманта является в данном случае как ключики подобрать к вызванному духу необходимый комплекс заклинаний, который позволит максимально полно 'допросить' привидение.

Вот лорд Пирод и решил подкинуть нам на экзамены задачку по вызову таких духов. Никакой опасности вызывающему дух не несет. У него нет никаких способов физического или ментального, или магического воздействия на живых. Единственную опасность может нести психологический аспект информации, извлекаемой из таких 'слепков', оставшихся от умерших насильственной смертью. Но, как сказал Пирожок, подняв к небу указующий перст, настоящие маги должны быть закаленными и физически, и морально. 'Ибо-оо...' — протянул он на последнем перед сессией занятии, — 'Настоящая магия требует от мага, и особенно от некроманта, умения справляться с нестандартными ситуациями и непредсказуемыми результатами'. Что правда, то правда!! Нестандартных ситуаций и непредсказуемых результатов в нашей с Асом магической практике было предостаточно. А уж наши с Шоном опыты в его лаборатории... Ну да что тут скажешь? Интересно же...

Мы сидим с Асом в его комнате в общежитии Академии. Она вообще-то не совсем его. Он делит комнату с Заком, потому что комнаты рассчитаны на двоих студентов. Когда Бри с Заком поступили в Академию годом раньше, их, конечно, поселили с другими учащимися. У Бри соседкой была студентка третьего курса Белой башни красивая рыжеволосая уроженка Галарэна. Леонелла тер Сиаран — потомок знатного, но обедневшего за период регентства, рода маркизов Тер Сиаран. Человеком без малейшей примечи крови других рас. Семья Леонеллы не смотря на тяжелое положение, тем не менее, сохранила свои наследственные способности к человеческой магии. Лео успешно сдала все экзамены за четвертый курс. Но так повезло не всем. Почти четверть студентов третьего курса было отсеяно. С одной стороны это очень грустно. Те, кто успел подружится за время учебы, вынуждены были попрощаться со своими друзьями. Но с другой стороны в комнатах общежития освободились койки.

Леонелла, узнав, что Бри хочет жить вместе со мной, переехала в комнату к своей одногруппнице и подружке. С которой вместе собиралась писать курсовую работу по некромантии. Ее мать Иридис — очень сильный некромант, способна 'призвать' и 'допросить' духа, умершего в очень далеком прошлом и в очень удаленной местности. И дочь унаследовала мамины способности. И старалась из всех сил поддержать родовую магическую славу. Да и как ей было иначе поступать? Если леди Тер Сиаран, хоть и не являлась штатным преподавателем в Белой башне, но входила в Имперский Магический Совет. И была куратором кафедры некромантии Академии. А потому частенько присутствовала на экзаменах. Кроме того, проводила семинары по 'духоведению' и консультации для студентов перед сдачей экзаменов. И побывать на ее занятиях было настоящей удачей для студентов. Потому что ее знания и практические навыки в поиске и допросах духов были поистине глобальны. Ее неоднократно привлекали к расследованию убийств. Ведь ее способности позволяли пролить свет на самые загадочные преступления.

Нам как раз повезло. Завтра с утра мама Леонеллы проведет у нас предэкзаменационный практический семинар. И сегодня мы с Асом засели за учебник, чтобы повторить всю теорию. Леди Тер Сиаран, говорят, весьма требовательна. И любит в процессе своей лекции задавать студентам неожиданные вопросы по пройденной ранее теме. И надо быть очень хорошо подготовленным, чтобы ответить без запинки. Иначе на экзамене уважаемая член Магического Совета запросто может 'завалить'. 'Но зато после ее семинаров', — сказал лорд Пирод, — 'Белых' пятен в знаниях по духам ни у одной души не оставалось'.

Надеюсь, мы тоже разберемся. И не ударим в грязь лицом перед столь значительной личностью.

Ас, вытянувшись во весь свой немаленький рост, валяется с книжкой на своей кровати. А я присела на край кровати Зака, который на сегодняшний день естественно оккупировал мою кровать в нашей с Бри комнате. Даже не сомневаюсь, что они с Бри не скучают. В открытое окно задувает легкий ветерок с влажным запахом Ирдины. День клонится к вечеру. И первое тепло поздней весны сменяется довольно ощутимой прохладой. Еще совсем не лето, однако. Чувствую, что босые ноги начинаю замерзать на полу. А, ладно, поди Зак не обидится, если я залезу на его постель с ногами?

Поджала под себя ноги, послюнявила палец и листаю учебник дальше. Ас покосился на меня, заметил, как я поежилась от холода. Встал с кровати, подошел, просунул руки мне под мышки, вздернул вверх. Я от неожиданности клацнула зубами. Чуть язык не прикусила. А он подхватил меня под коленки и потащил на кровать к себе. Не выпуская мою тушку из рук, плюхнулся пятой точкой в изголовье постели. И все это молча. Я попыталась вырваться из его объятий, протестующее замычала. Но он только сильнее стиснул меня руками, угнездил мою пятую точку на своих бедрах.

— Ас, отпусти меня... — я снова попыталась протестовать.

— Не-а... — протянул Аскани, запечатав мне рот при этом поцелуем.

Повозился, продолжая поцелуй. Закинул свои длинные ножищи на кровать, потом задвинул сверху мои ноги. Оторвался от моего рта, ухмыльнулся как-то не по-детски, увидев мои ошарашенные глаза. Еще поерзал, вытаскивая из-под себя одеяло. Укутал им наши ноги. Одной рукой притискивая меня к себе, второй рукой взял с тумбочки учебник. Попытался открыть на нужной странице. Не смог. Протянул мне:

— Страница 48! — тон весьма повелительный.

Я, опешив от такой наглости, даже не подумала возражать. Открыла нужную страницу.

— Читай!..

Мои глаза забегали по строчкам.

— Вслух читай!

— '... Для проведения обряда вызова духа необходимо подготовить: 12 свечей с отпевания покойников, 3 чашки воды из Святого источника, монастырский постный хлеб, ладан, соль Мертвого озера, атаме (жертвенный нож) и серебряную чашу'... Стоп! Ты чего это тут раскомандовался? — очухалась я. И вот как он умудряется мне так голову задурить, что я, даже не задумываясь, его слушаюсь, а?

Ас белозубо ухмыльнулся. И вновь заткнул мне рот поцелуем. И на этот раз отнюдь не легким. Его язык пролез мне между губами, раздвинул зубы и ввинтился мне в рот. Губы мяли мои с оглушающей силой. А язык вытворял у меня во рту что-то невообразимое. То подлезал под мой, щекоча уздечку. То вдавливался в глубину, заполняя собой весь мой рот, не давая дышать. Я сначала пыталась сопротивляться столь бесцеремонному вторжению. Но в ушах вдруг зазвенело. Сердце зачастило. Руки выпустили учебник, упавший со стуком на пол. И я сама уже вцепилась в плечи Аса, и ответила на его поцелуй с не меньшим энтузиазмом... А что? У меня тоже есть язык. И зубы, кстати. И сейчас его язык узнает, что плохо себя вел...

Ас взвыл раненым троллем. И столкнул меня со своих колен, безумно вращая глазами от боли и удивления. Зажимая рот одной рукой. А вторая — в жесте атакующего заклинания. Я тут же сгустила между нами воздух в щит. А то мало ли...

Вот нечего мешать мне заниматься некромантией. Я ж дракон. Могу и напрочь язык откусить. Виола пособит, если что... Моя малышка радостно подтвердила свое согласие на любую пакость, кроме голодовки. Кстати, насчет голодовки...

— Ас, пойдем на ужин или нет?

— Ум -мм... — замычал мой жених, тряся головой. А глаза выискивают в моей стене слабые места. Ага! Нашел узел отмены. Потянул левой рукой ниточку драконьей магии. Щит схлопнулся.

— Это 'да' или 'нет'? Я не поняла. — Попыталась я отвлечь его от своего 'ледяного панциря', формируя новый щит между нами.

— Ум-нее... — проблеял с зажатым одной рукой ртом герцог Сайгирн.

— Значит 'нет'! — решила я.

— Нее... — наконец-то разжал рот Аскани. Коверкая язык, попытался выговорить. — Как зе я зевать буду? Язик распу-ух. — Протянул обиженно. Что не помешало ему ликвидировать нить подпитки моего заклинания. И щит расплескался лужей воды на полу.

— Бедняжка, — притворно пожалела его я, попутно испаряя лужу. — Может, хоть кашки похлебаешь? А то совсем исхудаешь.

Ой! Получается, Аскани щиты снял, когда целоваться полез. То есть он от меня щиты не ставит? Какой доверчивый парень. Прям растрогал меня. Даже стыдно стало мне, такой злобной зубастой хищнице. Ну, немного, стыдно, если честно. Так... совсем чуть-чуть.

— Кас-сски?... Мозет и могу... — протянул Ас.

— Тогда пошли в столовку. — Надо же покормить пострадавшего.

— Не-а...

— А что так?

— Не мо-озю... — уже нарочно шепелявит мой жених. Наверняка уже залечил укус. Эльф ты, или погулять вышел? Да и поосторожнее надо быть с невестами. Последнюю мысль послала Аскани ментально.

— Не-еве-ста... — протянул Ас. — Чудо ты зубастое. Кошка дикая. Дракошка злобная, а не невеста...

А я — что? Я — ничего... Я — девушка скромная. Простите, если чем не угодила.

— Ладно. Пошли на ужин. Ка-асски похлебать...

Аскани уже улыбался. Значит, простил мою мелкую пакость. Хорошо. А то кушать хочется так, что аж погулять негде.

Подхватив меня под руку, Аскани потопал в столовую. Набрав на поднос тарелок с чем-то мясным, кашей и какой-то овощной смесью в заливке, пахнувшей лимонником, Ас прихватил еще несколько сдобных пирожков с яблоками. Кушать и правда хочется сильно.

Только разметили все эти тарелки на столе, как в столовую впорхнула Бри, в кильватере которой как на веревочке тащился Зак. Возле прилавка образовалась небольшая очередь из голодных магов всех возрастов и мастей.

— Мы вас подождем, — помахала я подружке.

Набрав себе тоже приличное количество снеди, друзья присоединились к нам. Магические опыты отнимают много энергии. И кушать потом хочется всем. При чем, как неудивительно, сила аппетита не зависит от силы мага и его магического резерва. Слабые маги едят порой даже больше, чем сильные. У них резерв быстрее заканчивается, и они раньше начинают сжигать свои физические силы.

— Чем занимались? — спросила Бри, прожевав первую порцию еды.

— Пытались готовиться к завтрашнему семинару у мадам Иридис, — ответила я, судорожно сглотнув недожеванный кусок.

— Пытались? — усмехнулся Зак.

— Пытались... — грустно протянул Ас.

— Ну кто-то пытался учится. А кое-кто пытался совсем другое... — прошипела я.

— Пытался? — снова хитро ухмыльнулся Зак.

— Пытался... — не стал отпираться мой жених.

— О чем это они? — непонимающе прищурилась Бри.

— Да все о том... — мне как-то не хотелось разглашать интимные подробности наших с Асом 'занятий'. Хотя, Бри с Заком наверняка также 'занимались'...

— Она меня укусила, — пожаловался другу чернявый герцог.

— За что? — ужаснулся тот.

— За язык... — притворно заплакал Ас.

— Так он к тебе с языком?! — сделала 'большие' глаза моя подруга.

— Кто к нам с языком придет, тот без языка и останется, — припечатала я.

Мы все трое заржали как кони. Только Асу было не смешно.

* * *

Утро обрушилось на мою голову совершенно внезапно. С вечера дочитавшись учебниками до цветных пятен в глазах, свалилась на кровать и даже не стала медитировать для восполнения резерва. Просто сил держать глаза открытыми уже не было, а мозг вопил об усталости. Отключилась, едва кинула голову на подушку...

Проснулась сразу, словно кто пинка дал во сне. А перед глазами круги, круги... Надо открывать глаза, а веки не поднимаются, словно сшил кто. Ладно, встаю.

Дотопав до умывальной комнаты, поплескала холодной водой в лицо. О! Кажись, проснулась. Глаза красные, веки опухли. Жуть. Надо чуток подредактировать свою физиономию, а то Пирожок с зомби перепутает. Убрала лечебным заклинанием из гримуара Тин круги под глазами и красноту. Примерила прическу из заготовленных эталонных: небольшая шишка на затылке, из которой выпущен хвост, чуть завитый крупными локонами. Строго, но мило. Все внимание на глаза. Глазищи... Потренировать умилительное выражение как у Брианн? Вдруг на экзаменах пригодится?