Война Смотрителя

Пролог.

Он идёт по камню, являющемуся посреди кромешной тьмы прямо под его ногами и исчезающему, стоит сойти. Камень слабо светится, вторя маленькому огоньку на его правой ладони — на фоне мрака этот свет жалок. Его губы привычно расплываются в кривой улыбке. Левая рука взлетает в сторону, выхватывая нечто невидимое из темноты, подносит к огоньку. Чей-то тихий крик, мгновенная вспышка пламени. Он кивает своим мыслям, продолжая идти.

Долго ли, коротко ли, идёт он сквозь тьму по воссоздающейся дороге, и вдали показывается слабый свет. Он замедляет шаг, настораживается, готовый реагировать на любую опасность. Однако впереди всего лишь та же дорога, только озарённая парящими по краям серебряными шарами. Он чуть расслабляется, продолжает идти.

Дорога наклоняется вниз. Он идёт. Дорога взмётывается вверх, чуть ли не вертикально. Он идёт, игнорируя законы гравитации. Да и есть ли гравитация в этом мире вечной тьмы? Наконец, дорога обращается ступенями, ведущими в чёрную бездну. Не опасаясь упасть, он спускается по крутой лестнице без перил.

Лестница прерывается. Стоит ему сойти с неё, как пол начинает светиться, демонстрируя ровную серую поверхность, простирающуюся от лестницы в бесконечность — ничего опасного, просто неожиданно; невесомая тьма выступает потолком странного помещения. Несколько неуверенных шагов — он не знает, куда идти. Слова древнего заклятья срываются c его губ, могучим ветром уносятся вдоль пола, возвращаются назад, складываясь огненной стрелкой. Он следует за неспешно летящей стрелкой. Его не трогает ирреальный ландшафт, не интересует, где заканчивается тьма, не волнует, почему светится пол. Он идёт к своей цели.

— Меня ищешь? — призрачный силуэт ткётся из полумрака, плотнеет, покуда его уже не отличить от иллюзии. Иллюзией он и не является: с удивлением мужчина отмечает это. Обмануть его смогла бы только Искусница, эта же иссис владеет совсем иной силой. Но неверена, даже не пытающаяся затянуть в сети обмана — примечательный факт.

— Тебя, Носящая Утраты, — кивает мужчина низкой старой женщине.

— Нет ничего, что бы ты мог предложить мне, — грустная улыбка. — Ступай обратно, Акнис.

— Что насчёт возможности найти ту, кто... виновна? — вкрадчивым тоном предлагает мужчина.

— Найти её? — лихорадочный блеск глаз. — Да, это будет достойной платой... за что угодно. Что тебе нужно, Смотритель?

— Немного, на самом деле, — пожимает плечами Акнис. — Поддержка в критические моменты — схватки со Смотрителями, например, или с тебе подобными.

— Желаешь уничтожить всех носителей Великих Симфоний? — оценивающий взгляд. — Понимаешь, почему этому не быть?

— Если других иссис, кроме тебя, не будет... — протягивает Смотритель, буквально вонзая ледяной взгляд в ответ.

— О, старый-добрый геноцид, — недобро ухмыляется старуха. — А знаешь, я не против. Убивай. Лично прикончу носителей, только сведи меня с ними. Остальных — сам. После первой помощи я жду сведений о ней.

— Согласен. Клятву просить бессмысленно?

— Моё слово многого стоит даже среди неверен, — сверкает старуха глазами. — Ступай, Смотритель, и возвращайся через денёк-другой. Надо закончить... личные дела.

— Рад, что мы договорились, — холодная улыбка.

— Я тоже, — как ей удаётся совмещать в одном оскале кровожадность и печаль?

— Быть может...

— Мне твои дурацкие должности не нужны, — отмахивается она. — Силы и так хватает. Или, хочешь, я продемонстрирую?

— Не стоит, — Акнис только сейчас осознал, что играет с огнём — на миг над ним нависает нечто настолько древнее и могучее... Многое ли он может противопоставить ей? Шаг назад, укол страха и готовность атаковать или бежать.

— Шутка, — довольно улыбается иссис. — Иди, Акнис, не тревожь меня пока, — и растворяется в предвечной ночи. А Смотритель стирает пот со лба, отходит на несколько метров и открывает прямой портал, облегчённо и удовлетворённо удаляется.

Древняя же неверена плывёт во тьме, впервые за много тысяч лет насвистывая весёлый мотивчик. Быть может, он лжёт, да. Но, может, и нет. Это первый реальный шанс за многие эпохи, и она его не упустит. Виновная будет наказана.

Глава 1.

Они собрались в небольшом зале — или большой комнате, это как посмотреть — в центре флагмана. Вокруг застыли экраны — иллюзии слишком уязвимы, как заметила Томико, — откуда открывались виды с сенсосетей флота и его параметры сотнями строчек Та-Реты.

Четверо. Всего четверо, и каждый обладает огромным могуществом. Сайнур то'э Саат, биологический отец Андры и Глава рода Саат, контролирующего этот мир, Ризань. Он выглядит строгим, даже суровым и сосредоточенным — слушает сидящую в ближайшем кресле женщину. Чем-то она напоминает Сайнура, пусть не принадлежит даже к его биологическом виду да и вообще к биологическому виду. И это сходство связано с их общей профессией — воин и военачальник. Адмирал немалого, полностью автономного флота, Младшая Смотрительница Томико Аваре негромко повествует. Внимательно, однако, её слушает лишь Сайнур. Вторая женщина, постоянно меняющая внешность, Младший Помощник Илла Имфоли, имеющая более опосредствованное отношение к биологической жизни — древняя разумная неверена, или иссис, она словно овеществляет тех, против кого ранее боролись Смотрители и с кем вынуждены были заключить союз. Четвёртый собеседник, я сам, отслеживающий лишь общую нить рассказа и одновременно думающий о многом другом — Младший Смотритель Андра то'Саат, реинкарнация Старшего Смотрителя Яалша, утерявшего большую часть своего Атрибута Служебных Полномочий. Именно я являюсь здесь главным, как по возрасту, так и по положению. Разве что в силе ­— или искусстве, доступном опыте? — уступая Илле и Томико.

— ...делится на четыре типа судов. Летучие базы, или лебы — мы на одной из них. Всего их три... четыре вида: десантные, авианосцы, верфи и флагман. Функции совпадают, но практически это больше склонность, каждая леба полностью автономна, а верфи и флагман могут даже самостоятельно чиниться. Всего леб пятнадцать: три верфи, шесть авианосцев и пять десантных. Второй тип — это крейсера. Тоже автономные, нужны для длительных экспедиций, куда посылать целую лебу — напрасная трата ресурсов. Всего крейсеров двадцать три. Несут несколько корветов, довольно манёвренны. О вооружении лучше рассказать отдельно, учитывая, что кто-то, — взгляд на Сайнура и Иллу, — в нашем оружии не разбирается. Есть ещё фрегаты и корветы, первые потяжелей, помедленней, помощней, вторые быстрей, легче, слабей и могут нести десант. Фрегатов одна тысяча сто семьдесят, корветов — четыре шестьсот восемьдесят. В битве мы не потеряли ни одного, да и участвовали они не особо. Повреждённые вернутся в строй с течение полусуток. Вопросы?

— Для чего предназначается это богатство? — поинтересовался Сайнур.

— Для любых боевых задач в любой обстановке, — ухмыльнулась Томико. — Старший приказал создать максимально автономный и универсальный флот, можно сказать, квинтэссенцию мощи Персонала на тот момент. Мы можем стать зародышем цивилизации, можем рушить планеты — конечно, не мгновенно — перемещаться меж мирами, выполнять задачи в воде, воздухе, космосе, даже таких местах как Внешние Пределы. Насколько я теперь понимаю идею Старшего, нас должен был позвать в некотором будущем оказавшийся в критическом положении Смотритель — рука помощи сквозь время.

— Всё верно, — подтвердил я. — Заодно позаботился, чтобы информация донеслась до Старшего или Дежурного Младшего Смотрителя, управляющего в тот момент. Кстати, Томико, проверь-ка, кто сейчас Дежурный, как рассказывал, я несколько ограничен в памяти и власти.

— Аска, — тотчас повиновалась та. — Назови имя текущего Дежурного Младшего Смотрителя.

— Прошу прощения, Смотрительница, — откликнулась та голосом Савэри, — но на данный момент никто не занимает эту должность. Предыдущий Дежурный, Тулдор, был снят согласно Вееру Директив "Паранойя", пункт пятый. Напоминание! Согласно Вееру Директив "Паранойя", пункт двадцать шестой, в отсутствие Старшего Смотрителя и Творца, новый Дежурный Смотритель может быть назначен простым большинством голосов Младших Смотрителей.

— Жаль, не выйдет, — покачал я головой. — Нас только двое, и... — осёкся. — Сколько Смотрителей тебе известны, Аска?

— Ваш допуск не позволяет ответить на данный вопрос, — я бросил раздражённый взгляд на Томико, та повторила за мной.

— Трое, Смотрительница. Вы, Андра и Ферет Рраил. Более ни один Смотритель не оповещал меня о своём существовании в течение десяти веков.

— Акнис, осторожный сукин сын, — криво улыбнулся я. — Вот уж сыграл нам на руку! Я предлагаю себя на должность Дежурного Младшего и голосую за себя же.

— Принято. Томико Аваре, Младший Смотритель Андра выдвинул себя на должность Дежурного. Поддерживаете ли вы его?

— Да, — отозвалась та.

— Простым большинством голосов Андра избран Дежурным Младшим Смотрителем, — констатировала Аска. — О вашем назначении также оповещён Смотритель Ферет. Ваш уровень допуска повышен до первого. Ваш Универсальный Младший Ключ, — пауза: я чувствую, как атрибут расширяет свои возможности, — восстановлен в полном объёме. Вы имеете право приказывать Старшим Помощникам. Ваша обязанность — координировать действия Младших Смотрителей, первым реагировать на проблемы Дома, направлять действия Старшего и Младшего Персонала на их устранение, вовремя докладывать Старшему Смотрителю. Согласно Вееру Директив "Паранойа", напоминаю, что ваша первоначальная цель — восстановление должностей Главного Ключника и Старшего Смотрителя.

— Превосходно! — воскликнул я. Теперь мои возможности возросли, и речь не о чистой силе, но о доступе к новой информации, расширении пространства решений. В частности, я могу лично, без посредства Томико, просить дать мне координаты любого мира для перемещения. Первый уровень допуска позволяет даже запрашивать координаты Смотрителей, кроме Старшего. Однако есть опасения, что с полученной информацией придётся потом долго разбираться. — Томико, Сайнур, вводите друг друга в курс дела. Мне же нужно побыть одному, — и открыл прямой портал. К слову, я или Томико сделаем это без проблем, но вот остальных защита флагмана с донельзя пафосным именем "Провозвестник Творца" не пустит. — Илла, можешь быть свободна. Встречаемся часов через шесть здесь же.

Путь мой недолог. Несколькими порталами и прямыми телепортами, не столько из необходимости, сколько из желания растянуть дорогу и запутать потенциальных следящих, вроде иссис, достигнул Безопасной Двери номер сто десять. Интересовали меня две вещи: Директивы Аски и Печать Порядка, которая тесно связана с прошлым. Насчёт второго я мог расспросить Томико, но это можно сделать и позже. А вот про Директивы лучше узнать самому и одному, а уж если вся информация окажется закрыта...

Запустив процедуру открытия щита вокруг Двери, возгласил, указывая на неё атрибутом:

— Именем Творца, скрываю эту Дверь!

Никаких видимых эффектов. Ощущения же подсказывают, что отныне ни один поисковый ритуал, кроме использующего Ключ, подходящий к Двери, её не найдёт. Младшие, буде они узнают о существовании этого прохода, будут вынуждены искать его лично.

Я вошёл в Служебный Коридор, переждав, пока энергия щита по ту сторону Двери тоже не перейдёт в накопители. Последние сразу же добрали энергию от кристаллов силы в Сарсии, она же Лиодор. Лиодорский щит начал наполняться магией, я запер Дверь, отошёл — начал закрытие и щит с этой стороны. Нашёл путеводную нить, коснулся её атрибутом, убедился, что лог происшествий, прикрученный к нити недавно, как и щит по эту сторону, пуст. Сосредоточился и в несколько десятков секунд бешеного полёта вдоль нити прибыл к целой цепочке Безопасных Дверей. Миновав все, кроме последней, за которой находился отключенный Саавет, сотворил стул, устроился поудобнее в маленьком тамбуре и вопросил:

— Аска, что такое Веер Директив?

— Алгоритм для АСК, состоящий из приказов, отданных лицом с высшим допуском, и условий их выполнения.

— Как сухо, — отметил я. — Хорошо, какие лица имеют высший допуск?

— Главный Ключник и Старший Смотритель.

— Кто программировал Веер Директив "Паранойя"?

— Старший Смотритель Яалш.

— Так, — и чем я только не озаботился в прошлом! — Ты можешь озвучить этот Веер?

— Для этого требуется высший уровень допуска, Смотритель.

— И откуда у меня столько паранойи? — спросил самого себя. Что характерно, безответно. — Есть ли иные Веера Директив?

— Существует Большой Веер Ограничений и Веер Служебных Дополнений.

— Кто их создал?

— Первый Веер Ограничений записан Старшим Смотрителем Яалшем. Веер Служебных Дополнений был написан им совместно с Главным Ключником Ирвисом Рэлу.

— Что ты можешь рассказать обо всех Директивах?

— Старшим Смотрителем записаны комментарии, — уведомила Аска. — К Большому Вееру Ограничений: внимание Смотрителям: эти Директивы были утверждены мной не на пустом месте; любое их изменение влечёт критическую опасность для Дома и Персонала! Коллеги, обладающие соответствующим Ключом и допуском, могут прочитать подробней в "Хрониках Большой Ревизии" Служебного Архива, — в голове ощутимо кольнуло. Ассоциация, да не одна! — К Вееру Служебных Дополнений: данные отметки максимально исправляют недоработки Творца, допущенные в отношении работы Персонала и функционирования Дома; не рекомендуется дополнять, менять или отменять их без крайней на то нужды. К Вееру "Паранойя": я пишу эти команды, предчувствуя будущие потрясения. Без сомнения, они должны быть заменены на более проработанные. Если вы читаете эти слова, то я не успел. В данный момент запускается простая программа... — пауза. И мой голос. — Условия "на грани гибели" выполнены. АСК открывает Большой Арсенал для Младших Смотрителей и Малый Арсенал для Главного Ключника и Старшего Смотрителя. Вновь разрешено полноценное использование Карандаша Творения и Окончательного Ластика. АСК запрещено сообщать об этом кому-то, кроме вас, коллега. Надеюсь, вы вытянете Дом из той бездны, куда умудрился свалить его я. Удачи!

Аска замолчала, а я, не медля, скользнул в транс, разматывая ниточки ассоциаций, чтобы снова прожить сцены далёкого прошлого.

Начало записи.

Вспышка! Вспышка осознания, озарения — она пришла из иррациональных глубин бессознательного, не поддающегося расчёту. Один нейрон передал другому сигнал, который вызвал цепную реакцию, изменив целую зону мозга. В свою очередь, мозг, связанный с душой, передал в неё сигнал об опасности, легко прошедший искусственные барьеры. Душа немедленно очистила сознание, чтобы понять, что это за опасность, чем она грозит, каково противодействие.

Яалш замер. Атрибут взлетел вверх, формируя специальный импульс.

— Закройся, именем Творца, — шепнул не особо необходимую, скорее ритуальную фразу Смотритель. Старший Универсальный Ключ отрезал своего владельца от всей вселенной, заключая в кокон вывернутой реальности, воплощённой абстракции барьера, который отпереть можно лишь сопоставимыми усилиями. В тот же миг с другой стороны попытались это сделать, но Яалш уверенно гасил эти попытки. Другой носитель Старшего Универсального не мог пробиться.