Божьи пляски (общий файл)

Божьи пляски

Пролог

Божественные Пенаты сотрясались от грозного рева.

— Шалопаи! — кричал Хисаэрт, размахивая одним из своих традиционных посохов. — Лоботрясы малолетние!

Перед беснующимся богом, на безопасном расстоянии от увесистого родительского атрибута, старательно раскаивались двое относительно юных (только недавно первое тысячелетие разменяли) божеств. Худосочный парнишка и белокурая упитанная девушка. Двойняшки и самые известные раздолбаи божьего обиталища.

— Просто невероятная безответственность! — рыкнул вечный бог. Посох со свистом пронесся у самого носа юноши, заставив того немного отпрянуть. — Я еще готов стерпеть то, что у Вайхалиса мертвые туда-обратно шастают. Не Божественные Пенаты, а проходной двор какой-то! Ладно, у них там свои дела. Про твою сестрицу вообще молчу. Прохиндейка, что с нее возьмешь? И подопечные у нее такие же. Но ты-то! Ты!!!

Молодое божество смущенно потупилось и насмешливо стрельнуло взглядом в сторону сестры. Хисаэрт только за голову взялся. Ничего не меняется! И когда они уже повзрослеют?!

— Я выиграл! — гордо объявил бог удачи Гэльсиан. — А значит, следующий выбор за мной...

— Подумаешь, — надула подкрашенные губки покровительница плутовства.

— Видимо, никогда, — печально вздохнул бог-отец. — И это — вершители человеческих судеб! Да помилуем мы эти несчастные земли!

Двойняшки лишь демонстративно усмехнулись в ответ. Лично они никого миловать уж точно не собирались.

Хисаэрт подхватил оброненный в припадке ярости посох и изволил удалиться. Дети, что с ними поделаешь? Бестолковые и не в меру пакостливые, но по-своему дорогие. Ну поиграли чуток... Так чем бы чадо не тешилось! А то, что их игрушками давно уже стали людские судьбы... Боги они, или нет, в конце концов?! Ничего ведь страшного не случилось.

Избавившись от надоедливого родительского внимания, проказники наконец смогли вздохнуть свободнее.

— Итак... — в предвкушении потер руки Везунчик.

— Сиан!.. — взмолилась его сестра, прикидывая, как бы смыться от чересчур удачливого брата. И ведь не подкопаешься — ему по статусу положено.

— Аля!!! — возмутился победитель. — Ты проиграла. Теперь изволь заплатить. И кстати, условия тоже будут мои.

Можно подумать, когда-то было по-другому. Альбрехтина поморщилась и сотворила себе стул. Знал бы кто, как ей надоело ходить в проигравших!

Гэльсиан последовал примеру своей вечной соперницы.

— Итак, — снова начал он, — шахматы.

— Опять?! — практически взвыла Прохиндейка.

Здесь у нее точно никаких шансов. Как, впрочем, и в любой другой игре. Мухлюй, не мухлюй, а абсолютную удачу не проведешь. Тем более в лице собственного брата. Он же как свои пять пальцев ее знает!

— Что может быть интереснее, чем играть судьбами смертных?

Если бы этот вопрос не был риторическим, Аля могла бы назвать с десяток других развлечений. Но промолчала. Не время спорить, надо срочно что-то придумывать.

— Выиграю я, и храм в Старинске мой, — огласил условия Сиан.

Лицо богини слилось по цвету с ее белоснежными волосами.

— Но это же мой последний оплот... Ты так не поступишь!

Вредный братишка только рассмеялся в ответ.

— Знаю-знаю, тогда ты распылишься. Так что в твоих же интересах поднапрячься. А то, право слово, мне уже становится скучно.

Прохиндейка злобно зыркнула на не в меру удачливого брата.

— Ладно, — все равно ведь выбора нет. — Побеждаю я, и ты отдаешь мне пять храмов. Один, так уж и быть, можешь оставить себе.

Что поделать, если люди по непонятным причинам больше любят бога-Везунчика.

— Идет!

Между ними возник шахматный столик.

Аля задумчиво оглядела клетчатую поверхность и плутовато улыбнулась. "Погоди, братишка... Я так легко не сдамся".

— Хочешь играть судьбами смертных? Хорошо же, будет тебе смертная!

Глава 1. По образу и подобию

— Ты первая, — скомандовал Гэльсиан. — Ну же, я жду...

Альбрехтина легонько щелкнула пальцами, и в центре одного из черных квадратов возникла белоснежная кошка. Встряхнулась, с любопытством огляделась и в следующий миг обернулась хрупкой девушкой.

Проказливый солнечный лучик пробился из-за мохнатого облака и нахально щелкнул меня по носу. Я смачно чихнула, фыркнула, кое-как разлепила глаза. И только после этого проснулась.

Пестреющую всеми цветами радуги поляну оглашал беззаботный щебет птиц. Прозрачное озеро в свете утреннего солнца отливало серебром. Свежий воздух был пропитан весенними ароматами.

Я блаженно потянулась, разминая затекшие за ночь конечности. М-р-р-р-р... Странный звук вырвался помимо воли, но тогда я не придала этому значения. А зря...

Мокрая от росы трава неприятно холодила кожу. Тело начало покрываться пупырышками. Так, постойте-ка... Одежда-то где?! Только сейчас я заметила ее полное отсутствие.

Это что, сейчас такая мода — спать голышом? Просто замечательно! Нет, мне-то ничего, очень даже удобно, но мало ли кто из леса вынырнет? Объясняй потом, чего это я тут загорать надумала с утра пораньше.

Ладно, вот сейчас умоюсь и пойду искать утерянные вещички. Где-то же они валяются... С этими самоуспокаивающими мыслями я склонилась над водой.

Следующий сюрприз мне преподнесло мое же собственное отражение. У-у, коварное! Хрустальная гладь озера бесстрастно показала немного бледное и слегка удивленное девичье лицо. Впрочем, ни первое, ни тем более второе его совсем не портило. Я медленно выдохнула и повнимательнее вгляделась в себя любимую. А что, очень даже симпатичная мордашка! Правда, загореть не мешало бы. А так... Высокие скулы, правильные черты, огромные голубые глаза, пухлые губки. Кончики белых, словно молоко, волос обмакнулись в воду.

Из импровизированного зеркала на меня с любопытством взирало по-настоящему красивое лицо. Жаль только, совершенно чужое.

Самое удивительное, что страшно мне не было. Любопытно — да, весело и удивительно легко. Так, будто я только что родилась.

Что ж, раз уж память отправилась в прекрасное далёко (надеюсь, все-таки не навсегда) вслед за одеждой, надо провести полную ревизию своей блондинистой персоны. Я перетекла в вертикальное положение и сверкнула любопытными глазками в сторону озерной глади. На губы выползла довольная улыбка.

— Что ж, будем знакомы, — кивнула своему отражению. — Ты мне определенно нравишься.

Ага, знакомы... Как же! Имени-то у меня до сих пор нет. Или есть, просто я его не помню (в это хотелось верить чуточку больше). Некоторое время я усердно морщила лоб, но ни одно полезное воспоминание в голове появиться так и не пожелало. Вместо этого на ум то и дело приходили обрывки совершенно ненужной информации: дни недели, названия месяцев, государств, правила этикета, какой-то замысловатый танец и сочинение новомодного барда. По мне, так сплошной визг, но многим нравится.

Фырканьем разогнав все эти странные мысли, я обреченно махнула рукой. Ладно. Имя я себе и придумать могу.

Но воплотить это намерение в действие мне самым наглым образом помешали.

— Вижу, ты уже проснулась, — подозрительно веселый голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. — Ну, как настроение?

У кромки леса стояла пухленькая девушка в длинном сиреневом платье с разрезами по бокам. Фи! Да разве ж с твоей фигурой подобное носят?! Но тут я заметила, что незваная гостья тоже светловолосая, и глаза такие же голубые. Да и вообще есть в нас что-то... родственное?

Так... это уже обнадеживает.

— Ты кто? — а что еще я могла спросить?!

Дамочка улыбнулась немного нервно и принялась безжалостно ощипывать зажатый в пухлой ладошке букетик белесых цветочков с тонкими продолговатыми лепестками. Ой, чего это с ней?..

— И, кстати, кто я? — надо успеть задать все вопросы, пока эта странная особа не сбежала. — И где моя одежда? И...

Измочаленный букет полетел в траву.

— Погоди, не все сразу, — замахала руками предполагаемая родственница. — Начнем с одежды. Это я недоглядела, сейчас поправлю.

Щелчок пальцами — и я ощутила, как к телу прикасается прохладная ткань. Ого! Удержаться и не поглядеть в "зеркало" моя любопытная натура оказалась просто не в силах.

Небесно-голубой костюмчик сидел как влитой, подчеркивая достоинства и... А что "и"? Особых недостатков я в себе и до этого не замечала. Уж не знаю, то ли их попросту не было, то ли я о них благополучно забыла. Может зря я так распереживалась из-за потери памяти?

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнула моя благодетельница, но проскользнувшей на самом донышке глаз зависти скрыть все равно не смогла. — Осталось только последний штрих добавить...

В тот же миг мою шею обвила тонкая серебряная цепочка, увенчанная крошечным кулоном — черным котом, хитро сверкающим на мир единственным бриллиантовым глазом.

— Спасибо... — ошарашенно выдала я.

— Альбрехтина, — не обращая совершенно никакого внимания на благодарности, представилась странная девушка и выжидательно уставилась на меня.

Так... и что, интересно, я должна сейчас сделать?

Странный инстинкт (тот самый, что заставлял смешно фыркать) не давал спокойно стоять на месте, и я принялась нарезать круги по поляне. Бр-р-р... так и сбрендить недолго. Но стоило телу прийти в движение, как в голове прояснилось, и спящий доселе мозг разом выдал всю необходимую информацию.

Альбрехтина. Она же Прохиндейка. И вообще, по слухам, крайне скользкая личность.

— Богиня. Покровительница разных проходимцев. Вроде бы где-то поблизости должен быть храм.

Показалось, или обитательница Пенат действительно вздохнула с облегчением?

— Именно, — благосклонно склонила голову богиня. И тут же сбросила с себя всю неземную важность и со счастливым визгом принялась кружиться по поляне. — Получилось! О, Божественные Пенаты, у меня получилось!!!

Э-э-э... Ну просто какой-то Божественный Дурдом на прогулке.

— Что — получилось? — на всякий случай уточнила я.

Подушечки пальцев противно засвербели, и я крепко сжала кулаки. Не до того сейчас!

— Ты! — огорошила меня Аля.

Может я что перепутала? Кто там у нас покровительствует блаженным?

— У меня получилась ты, — уже спокойнее принялась объяснять богиня. — Шата со всеми необходимыми данными. И мордашка смазливая. Хотя на этот счет можно было и не беспокоиться — с себя лепила.

Из горла снова вырвался странный фырк, но я предпочла его проигнорировать. Разберусь с этим позже. Сказанное богиней с трудом умещалось в голове. Получается, что она меня создала. Разве такое возможно? Наверное, да... Но как?

Стоп, дорогая моя. Не о том думаешь. Сейчас гораздо важнее не "как?", а "зачем?".

— Я — кто? — надо бы выяснить поподробнее свою видовую принадлежность. Ну, за исключением того, что я чей-то сомнительный эксперимент.

— Шата, — терпеливо повторила она. Богиня явно была довольна делом рук своих, а потому пребывала в самом благостном расположении духа. — Девушка-кошка. Ну-ка обернись!

Какая-такая кошка?! Я подумала-подумала, и повернулась к ней спиной.

— Да не в этом смысле! — хихикнула Прохиндейка. — Ипостась смени.

Фр-р-р-р... Никакие внутренние самоуговоры уже не помогали держать себя в руках. Легко ей говорить!

— Может, расскажешь как, раз такая умная?

— У-у-у, как все запущено...

Она еще и издевается! Р-р... Ой, что это я опять творю?! Сжатые ладони чем-то болезненно кольнуло. На еще не обсохшую от росы траву упало несколько красных капель.

— Ладно, если сильно прижмет, сама разберешься.

Но я уже не слушала, с изумлением взирая на свои растопыренные пальцы. Кажется, сумасшествие нынче заразным стало. Вон и я уже от своей божественной создательницы набралась. Иначе с чего бы возникнуть галлюцинациям? Вроде никаких подозрительных цветочков не нюхала...

Из чуть покрасневших подушечек моих бедных пальчиков торчали аккуратные коготки. Только на вид такие маленькие и безобидные — руку-то довольно глубоко оцарапали.

Ухватившись за отчаянную надежду, что меня все-таки посетили глюки, я крепко закусила щеки изнутри. Когти даже не подумали исчезнуть. Да-а, кажется, все еще хуже, чем я думала...

— Ну и что это? — голос предательски дрогнул.

Ну вот, только показательной истерики мне сейчас и не хватало! Спокойно, спокойно... Откуда я знаю, может у этих шат такие вот выверты тела в порядке вещей? По крайней мере, очень хочется на это надеяться.

— Производственный брак, — равнодушно пожала плечами Прохиндейка. — Да ты не волнуйся, всякое ведь бывает... — принялась заговаривать мне зубы богиня, пятясь обратно к лесу.

— Всякое бывает?! — возмущенно зашипела я, наступая. — Брак?! Я тебе покажу, как на беззащитных шатах свои эксперименты проводить! Сейчас так физиономию разукрашу, родные Пенаты не узнают! Что уставилась, как упырь на жреца? Сама ж сказала — я бракованная!

И сверкнув для убедительности коготками, я бросилась на вконец офигевшую богиню. Что поделаешь — инстинкт. Видно, характер у этих шат тот еще.

Конечно же, плутовка успела смыться. Испарилась перед самым моим носом. Потом появилась шагах в десяти от места действия и с мстительным выражением на лице наблюдала, как я шмякаюсь на траву. Еще и пальчиком назидательно погрозила.

Ну не зараза ли?!

На этом воспитательный процесс не закончился. Не успела я сообразить, что произошло, и хоть немного отдышаться, как вдруг почувствовала сжимающий горло холод. Р-р-р... Могла бы догадаться, что боги просто так ничего не делают. Ага, кулончик она на меня навесила! Ошейник одела!

Меня объял животный ужас. От недостатка воздуха я закашлялась. Руки, до сих пор вооруженные когтями, потянулись к шее.

Цепочка не поддавалась. Пытаясь добыть желанный глоток воздуха, когти больно впивались в кожу. От страха и недостатка воздуха в глазах зарябило.

Все закончилось так же быстро, как началось.

— Только посмей еще раз на меня напасть, — прошипела Альбрехтина, наблюдая, как я жадно глотаю воздух. — В следующий раз придушу. Поняла?

Не в силах произнести ни слова, я кивнула. От пережитого шока меня трясло, к глазам подступали слезы.

Вот еще! Не дождется.

Надо срочно брать себя в руки и вставать. Правда, для того, чтобы совершить такой подвиг, пришлось опереться на ствол ближайшего дерева, но в моем состоянии и это большое достижение.

— Что тебе нужно?

— Правильный вопрос, — усмехнулась моя благодетельница. — Видишь ли, в обиталище богов та-а-ак скучно! Хоть в голос вой. Вот мы с братом и развлекаемся, как умеем.

— Ну и на здоровье! Я-то здесь каким боком?

Аля вздохнула и задумчиво поправила и без того сидящее идеально платье.

— Лично ты — здесь действительно ни при чем. Но не забывай, что смертные для нас всего лишь пешки. Тебе повезло, ты фигура более значительная. Продержишься дольше, чем игрушка Сиана, и победа у меня в кармане.

Я снова начала злиться, но на этот раз до махания когтями дело не дошло.