Дела домашние-16

Глава шестнадцатая

Рыча от негодования, волчишка со всех ног мчалась из деревенской школы в Тёплую Нору. На улице, несмотря на быстро подступающую осеннюю темноту, народу гуляло много: ребята знали, что завтра в пригородную школу не идут, так что наслаждались неожиданными выходными в своё удовольствие. Звенел смех, потому что ясельники тоже гоняли по улице, зная, что старшие завтра никуда не торопятся... Пару раз Ирма наткнулась на кого-то, на кого и не посмотрела, потому что рвалась побыстрее домой. Спрятаться. Но один раз врезалась в кого-то, кто охнул знакомо. Остановилась. Подняла злющие глаза. Хм. Космея. Рядом — Мускари и Вереск с Агатой.

— Бежишь — не смотришь? — улыбнулась девочка-эльф, держа волчишку за плечи.

— Ага! Космея!.. — зловеще буркнула Ирма. — Ты-то мне и нужна!

— Ух, как строго! И страшно! — рассмеялась та. — Надолго?

— На минуту. Но очень важный вопрос. — И чуть просяще волчишка прошептала: — Космея, пожалуйста! Отойдём, а?

Девочка-некромаг взглянула на своих, и Мускари кивнул ей, хотя его глаза блестели от любопытства: ещё бы! Ирма — и вдруг решает важный вопрос с Космеей! Впрочем, это Ирма. Она с любым может решать свои и чужие проблемы. Была бы у этого любого своя светлая головушка.

Девочки отошли к саду Тёплой Норы, и Ирма вцепилась в ладонь Космеи.

— Я была бы хорошим художником, если бы, как ты говоришь, больше занималась рисованием?

Отчётливо было видно изумление девочки-некромага, но Космея собралась с терпением и не стала зря злиться на вопрос вроде как невпопад и не вовремя: Ирма же спрашивает! — а твёрдо ответила:

— Ты была бы отличным художником!

— Почему? — настаивала волчишка.

— Хочешь услышать то, что я уже говорила тебе? — пожала плечами девочка-некромаг. — Хорошо. Ты почти умеешь работать с акварелью. У тебя хорошее, как говорят, чувство карандаша. И держишь ты его уверенно. Ты даже анатомию разумных существ знаешь лучше многих, потому что старалась изучить её как надо. В рисунке любишь детализацию, потому что с первого взгляда на модель видишь любые мелкие подробности. Даже натюрморты ты запоминаешь с первого взгляда — до последней мелочи. Хочешь ещё что-то услышать?

— Нет, Космея. Спасибо, — задумчиво сказала Ирма. Он уже не выглядела слишком взволнованной, как тогда, когда врезалась в девочку-некромага. — Ты сказала главное. Но вот что делать с этим дальше... — рассеянно пробормотала она.

И уже не побежала к Тёплой Норе, а побрела, явно что-то обдумывая.

...Космея не сдвинулась с места, горя любопытством. Последнее оправдалось, когда мимо неё к волчишке пробежали Роза и Орнелла. Девочки-эльфы остановили Ирму и начали (в основном — Роза) что-то ей выговаривать. Космея видела, как волчишка равнодушно выслушала свою подружку, что-то ответила ей, а потом развернулась и пошла к дому. Роза и Орнелла переглянулись, и Роза снова бросилась за ней. Орнелла медленно побрела по улице — насколько Космея поняла: девочка-новичок тоже о чём-то задумалась. После ответа Ирмы? Или свои проблемы?

Заслышав за спиной шаги по хрусткой, чуть заиндевевшей к вечеру траве, Космея оглянулась. Мимо шли Коннор и Лада. Проходя рядом и внимательно слушая подругу, Коннор машинально кивнул девочке-некромагу. Космея поняла, что таким образом он показывает: он увидел её взгляд на него. И, подняв руку, шагнула к обоим.

Лада замолкла, с улыбкой взглянув на девочку-некромага, и пара остановилась.

Быстро прикинув, Космея озвучила свои мысли Коннору, не требуя, чтобы Лада отошла и не слышала:

— Коннор, Ирма выскочила из деревенской школы и побежала к Тёплой Норе. Заметила меня и потребовала сказать, хороший ли она художник. Мне кажется, она была у наших новичков, и там что-то случилось. Очень уж она выглядела... — Космея помялась, подбирая слово: — Встревоженной — это слишком слабо. То ли обозлённой, то ли напуганной. А может, растерянной?.. Коннор, она тебе доверяет больше. Поспрашивай её осторожно, ладно? А то она чуть с Розой не поссорилась только что. Та к ней, а Ирма — от неё бежать.

— Ух, ты... — тихонечко оценила Лада и вопросительно посмотрела на мальчишку-некроманта. — Пойдёшь к Ирме? Я подожду в детской гостиной. Или в нашей, если она там сидит, среди игрушек.

Космея сочла, что её миссия закончена, и обернулась к Мускари, который неторопливо подходил к ней. Хм, подходил слишком неторопливо, потому что мимо него чуть не пробежала Нейша. Девочка-эльф бросила машинальный взгляд на Мускари и тут же закрутила головой, явно кого-то ища. Космея вздохнула: кажется, Нейша не могла разглядеть в темноте. И снова помахала рукой:

— Нейша, я здесь!

Девочка-эльф, выдохнув с облегчением, заспешила к ней. Опять оглянулась на Мускари, который был смешлив порой, так что сейчас едва удерживал смех, глядя на воздевшую к небесам глаза. И тут же опустившую, потому как Нейша виновато сказала:

— Я только хотела узнать, где можно найти Синару.

Мускари фыркнул и отвернулся, сжимая кулаки, чтобы не рассмеяться.

Девочка-некромаг улыбнулась удивлённой его движением Нейше и объяснила:

— Синара побежала в детскую гостиную, чтобы кое о чём договориться с Моно.

— А кто это — Моно? — озадачилась девочка-эльф.

— Это малыш-тролль — тут же обернулся к ней Мускари.

Нейша медленно выговорила:

— О чём может договариваться Синара, эльф-полукровка, с... троллем?

Парочка некромагов переглянулась, и Мускари снова отвернулся, трясясь от смеха.

— Понимаешь, Нейша, — подбирая слова, начала объяснять Космея, отводя глаза от своего друга и тоже с трудом удерживаясь от хохота, — Синара хочет, чтобы чудовище, живущее на чердаке, сожрало всех обитателей дома, а Моно хочет, чтобы оно сожрало только злого старого дедушку. — Полюбовавшись на открытый рот Нейши и её округлившиеся глаза, девочка-некромаг сжалилась: — Моно почти каждый вечер устраивает кукольные спектакли в детской гостиной. Ему нравится, когда в сюжете есть семья, которая живёт, ссорится, мирится. Когда с нею происходят всякие события. Синара обожает его сказки! Но. Есть одна особенность. Она ко всему прочему обожает, когда в его сюжетах появляется какое-нибудь чудовище. И она любит, когда оно врывается в дом из погреба или с чердака, чтобы кого-нибудь съесть. Она просто говорит Моно, что хочет такого поворота в сюжете, а Моно продумывает этот поворот так неожиданно, что она потом с нетерпением ждёт, как появится чудовище и каким образом оно будет гоняться за обитателями придуманного ею дома.

— Да? — растерялась Нейша.

— Приходи через полчаса в детскую гостиную — увидишь всё своими глазами.

— А вы? — с сомнением оглядываясь на успокоившегося Мускари, спросила девочка-эльф. — Вы смотрите его... спектакли?

— Я побаиваюсь — признаюсь честно, — вздохнула Космея. — А вот Мускари готов каждый вечер сидеть там. Да и среди других наших старших любителей Моновых страшилок много.

— А дети потом как? Ну, спят? Без кошмаров?

— У наших деток крепкие нервы, как говорит Селена, — хмыкнула девочка-некромаг. — Больше волновались после поездки на настоящий спектакль, когда нам показали легенду о прошлом нашего государства. Но волновались из-за самой поездки.

— Тогда я... — Кажется, Нейша хотела сказать, что пойдёт в детскую гостиную, к Синаре, но вдруг спохватилась: — Простите, а вы не видели Орнеллу?

— По-моему, она шла к Пригородной изгороди, — ответил Мускари. — Хочешь познакомиться с ней ближе? Вы ведь обе из Северного?

Нейша что-то пробормотала себе под нос и, вздохнув, заторопилась к изгороди.

— Познакомиться ближе? — задумчиво повторила Космея, глядя ей вслед. — По-моему, было что-то о том, что Нейша избила Орнеллу, чтобы забрать её силы...

— Ну, думаю, не передерутся же они у нас! — легкомысленно засмеялся Мускари. — Тем более Орнелле покровительствует Ирма!

— Не знаю, не знаю... — покачала головой девочка-некромаг, глядя на плохо видную в вечерних сумерках изгородь.

...Орнелла и в самом деле стояла у изгороди. Только смотрела не вдаль, а чуть набок — на близкое пейнтбольное поле, на которой уже начался матч среди взрослых.

— Привет! — запыхавшись, сказала Нейша и встала рядом, шагах в трёх, тоже опершись локтями на верхнюю жердь и с опаской посматривая то на серебряных драконов, которых видела с трудом, то на девочку.

Орнелла обернулась и чуть не шарахнулась от неё.

— Не убегай, Орнелла! — быстро попросила Нейша. — Я хочу извиниться и объяснить тебе, почему я так в Северном приюте с тобой... — И замолчала, не зная, как мягче назвать своё деяние...

— Договаривай... — процедила сквозь зубы Орнелла.

Нейша не вполне расслышала того, как именно ей предложили продолжать. Главным для неё стало объясниться и попросить прощения.

— Понимаешь, я бы не дралась в приюте. Но Крисанто умирал. И мы с Флери пытались найти для него силы, чтобы он выжил, — так же торопливо продолжала она, чуть не умоляюще глядя на Орнеллу. — Он столько для нас сделал! Мы просто были вынуждены помогать ему, а поскольку нас не учили магии, то приходилось выбивать силы из всех с... — она споткнулась. — С грубостью. Орнелла, прости нас.

— А что сделал для вас Крисанто? — медленно спросила девочка.

— Он не давал старшим бить нас и... Он продержался до времени, чтобы ты не прошла через то, через что пришлось пройти мне.

— Говори-ишь — он не дава-ал старшим би-ить вас? — растягивая слова, уточнила Орнелла. — То есть он-то вас в обиду не давал. А вы повторили со мной то, от чего он избавлял вас?

— Он умирал! — сорвалась Нейша. — Мы били детей от отчаяния! Это был тупик! Мы не знали, как справиться с его болью! А с тобой... с тобой — это ведь было только раз!

— Мне и этого раза хватило... — снова процедила сквозь зубы Орнелла — и на этот раз Нейша насторожилась, услышав в её голосе странные интонации. — Мне хватило, что ты мне потом даже не помогла встать. Что, пока я валялась в коридоре избитая тобой, ко мне подходили старшие мальчишки, чтобы меня... пощупать, а я не могла даже руку поднять, хоть как-то защититься от них. Кажется, мне здорово повезло, что на сборище мальчишек в коридоре прибежал охранник с дубинкой. Вовремя заметил. — Орнелла отвернулась к пейнтбольному полю и равнодушно сказала: — Ненавижу тебя.

— Я сама себя ненавижу... — прошептала Нейша и ушла, загребая ногами полёглые травы и палую листву.

...Орнелла развернулась, чтобы спиной прислониться к изгороди. И долго смотрела вслед Нейше, обдумывая, как именно отомстит своей обидчице. Оставлять просто так, без последствий, свою боль, и физическую, и душевную, она не собиралась. Слишком легко желала отделаться Нейша... Не глядя вниз, на свои руки, она разжала кулачок с крепко стиснутыми пальцами. В Тёплой Норе детей и подростков много. Трижды в день: в завтрак, в обед и в ужин — в столовую ходят группками и компаниями. В тесноте порой никто ничего не замечает... Вот тогда...

Орнелла смотрела на ярко освещённую деревенскую улицу, по которой носились дети со странными штуковинами в небе, которые назывались "змеями", хотя на змей точно не были похожи, а с её вытянутых пальцев, с ногтей, которые внезапно стали заострёнными, на землю редко-редко, но падали ядовитые капли. Перебор. Слишком много накопилось — после сдерживаемой ярости... Ничего. Ещё немного — и будет время использовать яд по назначению, и тогда станет легче.

...Прежде чем зайти в Тёплую Нору, Лада вполголоса поинтересовалась:

— Может, мне подождать в мансарде?

— Зачем? — удивился мальчишка-некромант. — Мне кажется, с Ирмой долго не придётся долго болтать. Она волчишка деловая.

Оба посмотрели на садовую скамью, откуда раздался дружный хохот.

— Бандиты, — определила Лада, — а с ними Роза. Ирму не нашла? Или нашла, а та её... отшила? Уверен, что найдёшь её? Хотя... кому я это говорю, — усмехнулась она. — Коннор, давай я тебя около бандитов подожду? Они меня в компашку примут. Заодно попробую от них узнать, что с Ирмой. Вдруг получится?

Они перекивнулись и разошлись.

Войдя в тамбур, Коннор внимательно осмотрел полки с обувью. Ирма в доме. Вот её потрёпанные ботики — прячутся за чьими-то сапожками. Поднял глаза на вешалку, с поредевшей на время прогулок одеждой. Да, вот и её курточка.

Но в детской гостиной волчишки он не нашёл. Пришлось сбегать на второй этаж и поискать её в комнате девочек. Но в комнате тоже никого — ещё подходя к входной двери, Коннор магически просмотрел помещение. Хмыкнул. Прошёлся по всему коридору, а потом по лестнице поднялся в мансарду.

Ирма сидела на кровати Колина. Одна-одинёшенька. Хотя мальчишка-некромант предполагал, что волчишка будет, как минимум, с братом. Но спрашивать о Колине не стал. Ирма вскинула на него хмурые глаза и вздохнула, когда он сел напротив — на кровать, на которой спал в первую ночь переезда к ним Флери.

Помолчав и прикинув, как говорить с волчишкой, которую явно терзали весьма серьёзные проблемы, он только и сказал:

— Рассказывай.

— Не буду, — пробормотала Ирма, отвернувшись от него и уставившись на столик рядом с кроватью брата. На столике высилась стопка книг и лежали раскрытые тома, в которые воткнулись тетради с переводами.

Коннор про себя отметил, что Ирма не говорит: "Не хочу. Она сказала: "Не буду". А потом спокойно предупредил:

— Приду ночью, пока спишь — и подгляжу.

Волчишка поболтала ногами, насупленно глядя на свои шерстяные носки (домашние боты она оставила возле двери), а потом призналась:

— Коннор, ты не понимаешь, как это глупо.

— Нет, не понимаю. Но, если ты мне расскажешь, что тебя волнует, я подумаю и скажу, глупо это или нет.

Ирма опять заткнулась, покусала губы и покачала головой:

— Слишком близко. Могу ошибиться. — И скривила губы — обиженно, словно перед плачем. И зло вскрикнула: — Но ведь вижу! Вижу!

Коннор терпеливо ждал. Он уже понимал, что для волчишки спрятанная ею проблема довольно сложна, а значит — надо буквально выцарапать суть дела из Ирмы.

— Ирма, знаешь... Это связано с новичками?

— Да, — буркнула волчишка.

— Если бы здесь была Селена, она бы в первую очередь спросила, не опасно ли то, что ты прячешь в себе, для Тёплой Норы. Ты уверена, что для нас это неопасно?

— Нет, — хмуро сказала Ирма. — Но это так глупо, Коннор! Глупо! А мне не хочется, чтобы я сглупила!

— Ирма, я хоть раз твои секретики выдавал? — напрямую спросил мальчишка-некромант. — Назови хоть один случай, когда я это сделал!

— Поклянись, что никому!.. — потребовала девочка-оборотень.

— Клянусь никому не говорить без твоего разрешения.

— Коннор... — она слетела с кровати и бросилась к нему — обнять за шею. — Я его где-то видела!!

Мальчишка-некромант и сам стиснул волчишку в своих объятиях, терпеливо дожидаясь, когда же она ему полностью объяснит всё. И дождался. Ирма села рядом с ним, держа его за ладонь обеими руками и заглядывая ему в глаза.

— Ты ведь не будешь надо мной смеяться? Тут и Ашнир с Вади, и вообще... И вдруг я снова... Но я его и правда где-то видела, Коннор! Мы с Розой вошли к ним в комнату. Роза хотела познакомиться с новичками и сказала, что я их знакомая — ну, хотя бы для Нейши. И я согласилась. А там сидели и мальчики. Ну, ладно. А тот... он сидел весь перевязанный. Я познакомила, и Роза стала рассказывать, как она со мной познакомилась, а сама всё ближе и ближе к нему подходит. Он такой высокий... Я знала, что он эльф и что он будет злиться на меня, но ведь Роза меня держала за руку! Что я могла сделать? И мы остановились очень близко к нему. Он всё слушал Розу, а потом... как глянет на меня! Коннор, это правда! Я его где-то видела!