Дела домашние-17

Глава семнадцатая

Шуршание листвы под ногами Нейши, бредущей к Тёплой Норе, постепенно затихало. Затем и Орнелла, застывшая внешне жалкой, почти бесформенной фигуркой, а затем опустившая руку с удлинёнными пальцами, шевельнулась и вкрадчиво тоже зашагала от Пригородной изгороди к далёкому свету и голосам.

Некоторое время возле места, где только что стояли две девочки, было тихо и спокойно.

Но скоро шевельнулся один съёжившийся от осенних холодов палый лист. С трудом, пошатываясь в воздухе, он поднялся по косой и мягко упал в подставленную мальчишескую ладонь. За ним потянулся следующий, будто маленький вихрь разбудил эти пожухлые листья и косой воронкой понёс их в нужном направлении.

Наконец раскрытая ладонь Кадма оказалась выстелена поднятыми с земли листьями. И теперь мальчишка-друид взглянул на ту пару листьев, на которые падал яд с когтей Орнеллы. Эти два почти не отличались от остальных палых листьев, но взгляд друида легко отличил их — по струйкам ядовитых испарений, да и шершавая поверхность их уже проедалась чёрной в темноте жидкостью. Пока дело дошло лишь до листовой пластины. Жилки ещё удерживали растекавшийся яд... Поэтому и приходилось провожать поддерживающим взглядом оба листа крепчуга, почерневших от яда девочки-эльфа.

Слишком тяжёлые для лёгкого ветерка друидов.

Мальчишка-друид снова перевёл взгляд на замёрзший лиственно-травяной покров, бывший недавно под ногами Орнеллы. Кадм очистил его от яда и защитил малышню, бегавшую по всей деревне. Но... что делать с подобранными листьями дальше, пока яд не прожёг и листовые жилки? Куда его отнести — так, чтобы там не спрашивали о том, откуда он взялся? Мальчишка-друид сначала сам хотел разобраться в том, что происходит между двумя девочками-эльфами. Невольно подслушанного — мало, чтобы понять.

Когда Кадм выслушал просьбу Коннора немного присмотреть за Нейшей, мальчишка-друид воспринял его слова почти как приказ учителя ученику.

Законы Мёртвого леса всё ещё довлели над своим невольным беглецом. Хотя Кадм и понимал, в чём разница между приказом и просьбой. Но Коннор — его учитель... Старуху из пригорода мальчишка-друид не сумел бы так воспринять. Не потому, что она женщина. Потому, что не настолько сильна, как Коннор. А Кадм за каждым из немногих взрослых тёмных друидов видел страшенную силищу. Правда, мальчишка-некромант в его глазах, в сравнении с хозяевами Мёртвого леса, выглядел воплощением магической мощи.

Первые же минуты присутствия при Нейше показали, что девочка-эльф нуждается не только в присмотре, но и в защите. Она была похожа на сломленное, постепенно умирающее деревце. Тёмные друиды не просто жили под вечным дождём. Давней их целью было накинуть на пригород, а затем и на Город Утренней Зари свою невидимую сеть и превратить поселения в часть Мёртвого леса. Войну с машинами они посчитали настоящим благом: она проредила пригород и помогла незаметно продвинуться вперёд — к своей цели, заняв пока что единственную пригородную улицу. Учившийся у них Кадм часто сопровождал старших к опушке Мёртвого леса и видел, как умирали деревья...

Нейша была тем деревом. Умирала, естественно, не физически, но в видении мальчишки-друида становилась всё уродливее: её организм уже был сломан, но продолжал изменяться в худшую сторону. А что творилось с головой...

...Он снова взглянул на два листа на своей ладони.

Отдать Коннору? Но мальчишка-некромант дал задание лишь проследить за Нейшей. Кто ещё может, не оглашая узнанного, помочь Кадму разобраться с этой историей? Кто настолько потаён в своих мыслях и разговорах — почти как Кадм?

Первое имя, пришедшее на ум, — Трисмегист. Он умный, сильный и сумеет разобраться в том, чего не понимал мальчишка-друид.

Надо только выяснить, где сейчас находится Ивар, потому что своей тайной Кадм не собирался делиться даже с ним.

Прислонившись к жердям изгороди, мальчишка-друид послал лиственный ветер искать Ивара. На всякий случай — добавил имя Айны. И оказался прав: два имени помогли друидскому ветру быстро найти нужную парочку. У пруда.

Кадм оттолкнулся от жердей и побежал к домику Трисмегиста и Понцеруса. Тратить ветер на разведку, дома ли Трисмегист, не хотелось. Если его не будет, можно будет обратиться и к Понцерусу.

Вот только он забыл: если университетский преподаватель дома, то рядом может быть и его лучший ученик — Колин. Когда Кадм торопливо постучав в дверь, открыл её, не дожидаясь ответа, навстречу ему шагал именно мальчишка-оборотень. Кадм чуть не сунул руку за спину, пряча от Колина найденное. Но мальчишка-оборотень остановился сам.

— Привет, — начал он — и дёрнул носом, после чего на его лице отчётливо написалась тревога. — Кадм, ты... От тебя странно пахнет.

— Мне нужен Трисмегист или Понцерус, — негромко сказал мальчишка-друид.

Колин взглянул на его руку с листьями, которую Кадм невольно держал чуть вкосую — ближе к спине. Медленно спросил:

— Это тайна?

— Да.

— Здесь уважаемый Понцерус, — чуть вздохнув, сказал Колин, отводя глаза от руки мальчишки-друида. — Ты мне не показывай ничего. Сам понимаешь — я часть братства. Могу нечаянно выдать.

— Спасибо, — непроницаемо отозвался мальчишка-друид.

Колин отвернулся к двери, за которой — знал Кадм — учёные работали с книгами с речного чёрного рынка, ремонтируя их и порой дописывая, и с порога сказал:

— Уважаемый Понцерус, к вам пришёл Кадм. Можно мне отлучиться ненадолго?

— Конечно, Колин, отдохни, — откликнулись из комнаты.

Когда Колин кивнул Кадму и поспешил выйти из дома, мальчишка-друид оглянулся на закрытую дверь в дом и вошёл в комнату с книгами. Левой, свободной рукой плотно притворил за собой дверь.

— Добрый вечер, Кадм.

— Добрый вечер, уважаемый Понцерус, — тихо ответил мальчишка-друид.

— У тебя ко мне вопрос? Что тебя интересует?

— Вот это. — И Кадм протянул вперёд руку с листьями.

Понцерус шагнул к нему ближе, поднося свою руку с магически зажжённым огнём к слоям листьев. Всмотрелся — и внезапно отшатнулся, с изумлением глядя уже на мальчишку-друида.

— Где ты это взял?!

Впрочем, спрашивая, Понцерус быстро развернулся к столу, на котором лежали книги и инструменты для их ремонта, после чего небрежно отодвинул их к краю и схватил какую-то металлическую плошку.

— Положи сюда!

Про себя мальчишка-друид хмыкнул, а затем снова использовал ветерок друидов, приподняв нужные два листа и отослав их к плошке.

Понцерус даже не обратил внимания, каким образом листья спланировали к плошке, а уселся за стол с этой плошкой и принялся тщательно изучать видимое его глазам. Мельком взглянул на Кадма.

— Мальчик, ты можешь найти Трисмегиста и привести его сюда? Именно привести! То есть ты должен быть рядом. Пожалуйста.

— Я приду, — пообещал Кадм.

Когда вернулись Трисмегист и он, Понцерус склонился над плошкой, кажется в изучении листьев забывшись до такой степени, что вздрогнул, когда понял, что в комнате он не один. Но при виде Трисмегиста он вытянул к нему руку, взволнованно говоря:

— Ты только взгляни, Трисмегист! Ты только взгляни на то, что принёс этот мальчик! Честно говоря... — он запнулся и выдохнул: — Неужели среди наших детей есть...

— Что это? — Пока что всего лишь слегка заинтересованный, Трисмегист подхватил табурет и присел напротив края стола, на котором и стояла плошка с листьями. Ему понадобился один взгляд, чтобы отпрянуть от предмета, изучаемого его другом, и обернуться к мальчишке-друиду: — Где ты нашёл это, Кадм?!

— Возле Пригородной изгороди.

Через минуты мальчишка-друид сообразил, что оба почтенных эльфа и не собираются интересоваться, кто именно мог оставить яд на листьях. Кажется, оба решили, что Кадм, будучи друидом, тонко чувствующим растительность, просто нашёл эти странные и опасные капли, но не знает, кто их там оставил. Эльфы настолько погрузились в анализ этого яда, что вскоре мальчишка-друид догадался, что он здесь пока что лишний, и осторожно выскользнул из домика. Последнее, что он унёс с собой в качестве информации: оба почтенных эльфа по составу яда пытались узнать, кто из четверых новеньких является его "творцом".

Мальчишка-друид шёл по садовой тропинке к Тёплой Норе, где его ждала Синара, и размышлял о необыкновенном: яд? С пальцев... то есть с когтей эльфа? А когти? У эльфа?! Такое вообще может быть?

Спросить бы у Колина, который всё знает. Но Колин видел его в домике Трисмегиста и мгновенно сообразит, с чем пришёл Кадм к почтенным эльфам.

Кто из подростков-эльфов может объяснить ему такую странную вещь? Кадму нужен самый-самый умный. И самый трепетно относящийся к чужим тайнам.

Мирт.

Пока Синара беседует с Моно (а Кадм знал, где она и что делает, запустив поисковый ветерок), есть время найти мальчишку-эльфа и задать ему вопрос.

Поисковый ветер разыскал мальчишку-эльфа, хотя это было сложно. Кадм-то запускал его в основном над поверхностью земли, а Мирт летал на дельтаплане. Узнав о том, мальчишка-друид послал уже иной ветер — откровенно друидский, который то подлетал к дельтапланеристу, то слегка уходил от него, снова возвращаясь, — в общем, чётко показывал: мальчишку-эльфа срочно ждёт кто-то из подростков-друидов. Ко всему прочему, Кадм придумал встретить Мирта возле ангаров для дельтапланов, справедливо полагая, что мальчишка-эльф, возможно, захочет оставить лётное средство передвижения, потому что очень уж темно. Немного наивный довод, но всё-таки...

Расчёты Кадма оправдались: Мирт приземлился, и мальчишка-друид помог ему вкатить дельтаплан в ангар. Снимая перчатки, мальчишка-эльф кивнул:

— Ты хотел серьёзно поговорить со мной?

— Да, — непроницаемо сказал Кадм, внимательно глядя на его руки с браслетами.

— Понял, — сказал Мирт и заблокировал всех связников. И кивнул: — Итак?

— Ты умеешь выпускать когти? — спокойно спросил Кадм.

Помедлив, мальчишка-эльф приподнял руку и растопырил пальцы. Через секунды они удлинились за счёт выросших когтей. Озадаченный Кадм пристально осмотрел их и поднял глаза с новым вопросом:

— А...как? Ты же не оборотень?

— Не все эльфы умеют, — отстранённо ответил Мирт и, оглядевшись, сел на длинную скамейку вдоль стены ангара. — Я многого не знаю о своей семье, но по этому признаку знаю, что они были одни из первых, кто опробовал некоторые трансформации тела, позаимствовав их у оборотней. — Догадавшись, что для Кадма услышанное слишком... дико, он пожал плечами. — Это было изощрённое заклинание, влитое в кровь, а потому оно и передаётся от одного родича к другому.

— Ты легко показал мне когти. Уже использовал их? И откуда ты знаешь о них?

— Начну с ответа на твой второй вопрос, — хмыкнул мальчишка-эльф. — О том, что у меня в крови странное заклинание, мне сказал Коннор. — Ещё когда нам было по тринадцать лет. Он же помог мне с первой трансформацией руки и пальцев. Использовал я когти тогда, когда нужна была моя собственная кровь для вызова определённых сил, которые не вызовешь только словами. Всё? Ты утолил любопытство?

— Нет, — сказал Кадм, садясь рядом. — Ты только когти умеешь выпускать? Больше... ничего с ними не пробовал?

— Увы... — пожал плечами Мирт. Открыл рот — явно что-то спросить, но мальчишка-друид резко опустил глаза, и Мирт понял, что Кадм не хочет распространяться далее.

— Спасибо, Мирт, — снова бесстрастно сказал мальчишка-друид и встал, чтобы выйти из ангара.

...Мирт смотрел ему вслед, хотя мальчишка-друид уже давно наверняка шёл по деревенской улице. Но открытый дверной проём темнел наступившим вечером, а Мирт всё сидел, словно ждал, что Кадм вот-вот снова появится на пороге.

И вдруг тихонечко фыркнул.

Кадм забыл, что не взял с него слова промолчать. А значит, то, о чём мальчишка-друид интересуется, можно узнать у того же Коннора. Правда, Мирт всё же не собирался сдавать Кадма, а потому...

— Эй, ты долго здесь сидеть собираешься? — Коннор как будто услышал его мысли. И вошёл в ангар широким шагом, чуть удивлённый: — Почему ты заблокировал меня?

— Коннор, помнишь — ты мне рассказал об эльфийских когтях? Помнишь, как мы решили проверить, есть ли они у меня? Что ты ещё знаешь об этой способности?

Мальчишка-некромант усмехнулся.

— Забыл? Мне нужен вопрос конкретнее. Я не помню об эльфийских когтях, но у меня осталось свойство ответа по вопросу.

Они посидели немного, размышляя, как сформулировать такой вопрос, пока Мирт не предложил, зная, что они вот-вот опоздают на ужин:

— А если спросить именно об особенностях эльфийских когтей? Перечислить их?

— И что ты к ним прицепился... — пробормотал Коннор, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться как на вопросе, так и на ответе. — Хм...

— Что? — склонился к нему Мирт, не скрывая интереса.

— Трансформация может быть разной, и её используют даже в случаях, когда эльф остаётся без оружия в ближнем бою. Есть эльфы, которые умеют вырабатывать яды. Есть эльфы, которые используют когти, когда нужно чисто физически зацепиться за поверхности, в которые можно вонзить эти когти...

Мирт содрогнулся, представив себе скрежет когтей по дереву или по штукатурке.

Мальчишка-некромант помолчал немного и добавил:

— Кстати, эльфа, который может использовать когти, можно узнать по одной отличке: он теряет много магических сил на сотворение когтей. — И засмеялся: — Если ты сегодня трансформировал пальцы, поужинаешь с громадным аппетитом! Ну что? Идём?

Они засмеялись и побежали к Тёплой Норе.

Как и оба почтенных эльфа, Мирт урывками продолжал думать, почему вопрос о когтях обеспокоил мальчишку-друида. И в столовой он невольно и несколько шутливо скользил ищущим взглядом по лицам новеньких ребят-эльфов. Флери ест не спеша. Он всё ещё не может есть обычную порцию. Нейша вообще задумчива так, что порой забывает, что в руках ложка... Взгляд скользнул было далее, но почему-то его вдруг притянуло к столу бывших ясельников. Сначала он предположил, что просто хочет машинально взглянуть на Гардена. Но глаза остановили свой беспечный бег по столовой на девочке-эльфе, которая ела так, что становилось страшно, как бы она не подавилась. Сидевшие рядом с нею малолетние бандиты на Орнеллу внимания не обращали, споря о чём-то. Привыкли, что новички обычно голодны в первые дни пребывания здесь.

Мирт посмотрел на свою тарелку.

Повезло, что Мика заспорил с Хельми о новых крыльях для дельтапланов — точнее, для их рисунков. Мике хотелось, чтобы дельтапланы отчётливо напоминали драконьи крылья. Юный дракон утверждал, что на крыльях такой формы дельтапланы не взлетят, Колин и Коннор, смеясь слушали их перепалку.

Поняв, что друзья заняты, Мирт осторожно взглянул на стол, за которым сидели тёмные друиды и их подружки а также некромаг Фиц и маг Шиа. Пришлось посматривать исподлобья и время от времени. Но своего добился: Кадм дважды бросил взгляд на стол бывших ясельников. На Орнеллу.

"И что из этого? — спросил себя Мирт, заранее убедившись, что всё ещё блокирует братьев. — Кадм нечаянно увидел, как девочка выпускает когти. И всё. Или... не всё? Он спросил, как ещё можно использовать когти... Что же он видел? Друид — ученик Коннора. Попросить Коннора узнать, что видел Кадм? Или не стоит? Коннор обидится, что Кадм с таким вопросом подошёл ко мне... Или подождать, посмотреть, как будут развиваться события? Что-то я запутался... И — глупо, что Коннор обидится..."