Глава 1. "Случайный" заключенный
Если неприятность может произойти, она обязательно произойдет
(Обобщенная форма Закона Мерфи)
Последнее, что я четко помню из прежней жизни, — визг тормозов, перекошенное лицо какого-то азербайджанца и летящий прямо на меня грузовичок, с горой загруженный арбузами. А потом был удар, резкая вспышка боли во всем теле и благословенная тьма, обступившая меня со всех сторон. Тьма, густая, непроглядная, и вместе с тем какая-то домашняя, уютная, совершено не воспринималась, как угроза или опасность.
Я висел в пустоте, лишенный всех чувств (кроме осознания того, что у меня были чувства, и что я, черт побери, вишу в этом Великом Нифига), ничего не понимающий и обескураженный. Это что, и есть загробный мир? А где хоть кто-нибудь? Где Апостол Петр, взвешивающий грехи и добродетели у врат Рая? Или где, на худой конец Чистилище? Лимбо? Да где хоть что-нибудь?!
Внезапно, в равномерной черноте вокруг меня родилось некоторое движение, создавая потоки, течения. Стали появляться более светлые участки, какие-то искорки, точки. А потом я почувствовал, что я больше не один тут. Рядом со мной в темноте появилась какая-то сущность, властно раздвинувшая границы мрака и, как мне показалось, с интересом и любопытством рассматривавшая то, чем я тогда являлся.
- Ты интересен мне, — раздалось ощущение голоса, всколыхнувшее тьму вокруг, — дитя странного мира из дальнего уголка вселенной. Твоя гибель была глупой и случайной, но из случайностей как раз и создается история...
— Где я... — попытался я заговорить вслух. Разумеется, ничего у меня не вышло, поскольку говорить было нечем, да и сомневаюсь я, что в том месте, где я находился, было возможно простое человеческое общение.
- Поэтому, я хочу предложить тебе второй шанс, дать новую жизнь, хоть и в другом, совершенно другом, мире. — Сущность, похоже, даже не заметила моих попыток заговорить. — В мире, в судьбе которого настают тяжелые времена, и которому нужна помощь.
Перед моими глазами, или тем, что мне сейчас их заменяло, темнота расступилась, открывая бескрайнее полотно звезд и мерцающую где-то в невообразимой дали группку планет, и я увидел перед собой женский силуэт.
- Меня зовут Азура, смертный, — снова раздался в моем сознании голос, только теперь явственно ощущаемый, как женщина, — некоторые обитатели мира, в котором я хочу предложить тебе новую жизнь, почитают меня, как богиню, Королеву Ночного Неба.
- Что ты хочешь от меня? — Попробовал я подумать, о чем хочу сказать.
- Интересно... — похоже, меня все-таки услышали, да к тому же еще и удивились, - Я не встречала раньше никого, кто был бы способен к мысленному общению с нами, ты все больше подогреваешь мое любопытство, смертный.
Темнота вокруг меня пропиталась ощущением удовлетворенности и удовольствия, также отразившихся на лице той, что назвала себя Азурой.
- Почему именно я?
- Все очень просто, смертный, в этом мире, — она повела рукой, указывая на планеты вдалеке, — существует пророчество, согласно которому должен переродиться один древний герой, основатель одного из народов. Должен переродиться и спасти мир от того зла, которое готовится его поработить и, возможно, уничтожить...
- Ну так почему бы тому, кто должен переродиться, самому и не заняться спасением мира? Нет, я не отказываюсь, получить шанс на вторую жизнь это очень ценно, но всякие пророчества... Они никогда не вызывали у меня доверия...
- Его душа сейчас переродиться не сможет, он застрял в царстве моего брата, Хермеуса Моры, увлекшись его безграничными знаниями. А для пророчества нужна душа с божественным благословением. Таким был Неревар, таким станешь и ты, если примешь мое предложение.
Вот тут я, честно говоря, задумался, и крепко. С одной стороны, я совершенно не хотел остаться на долгую вечность в этой темноте, может это и не загробный мир, но рисковать я не хотел бы. И если мне выбирать между вечной пустотой и новой жизнью, пусть и в чужом для меня мире, я выбираю новый мир! Тем более что дома обо мне горевать уже некому, родных у меня там не осталось, а друзья не особенно часто обо мне вспоминали.
С другой стороны же, тут было большое НО — пророчество. Пророчество, участвуя в котором мне придется спасать мир от очередного Черного Властелина, или кто он тут на этот раз... А это, как всегда бывает, исходя из множества прочитанных мной при жизни фентези, чревато просто огромной кучей проблем. Так что мне определенно есть, о чем задуматься.
- Что именно я должен буду сделать в этом мире, если я вдруг соглашусь?
- Не знаю...
- ЧТО?! — окружающая нас темнота, казалось, содрогнулась от моего безмолвного возгласа, — Ты богиня. Ты просишь душу смертного поучаствовать в какой-то заварушке, связанной с пророчеством, в ходе которого этот смертный должен спасти твой мир, а потом говоришь, что не знаешь, что он должен сделать? Ты часом не богиня дурацких розыгрышей плюс ко всему? — меня явно понесло, потому что кто бы в здравом уме решился так по-хамски общаться с существом, которого кто-то считает богом?
— Да, я не знаю, смертный, — Азура совершенно не обратила внимания на мою вспышку праведного гнева, — Я не всеведуща, таких просто не бывает во вселенной. Даже Хермеус Мора скорее богатый библиотекарь-антиквар, чем всеведущее божество...Я знаю только, что миру грозит опасность, опасность грозит народу, что мне поклоняется, и что Нереварин, Неревар Возрожденный, чью роль тебе и нужно будет сыграть, способен остановить надвигающуюся угрозу. И, если ты примешь мое предложение, Пророчество само проведет тебя дорогой судьбы, и ты совершишь все, что должно. Это все, что я могу сказать.
- Но... Ты хочешь поместить меня в тело другого человека, обитателя совершенно чуждого мне мира... Как я вообще смогу быть полезным и смогу не то, что мир спасти, но и хотя бы просто выжить?
- Твое новое тело будет помнить часть своих навыков, приобретенных до твоего появления, ты не будешь полностью беспомощен. К тому же, у этого мира есть немного времени в запасе, единственное, что я могу сказать наверняка заранее — ты не окажешься сразу в гуще событий, и у тебя будет время, чтобы разобраться в себе и в новом месте. Так ты согласен?
- А что будет со мной, если я откажусь?
- Ничего. Ты останешься там, где есть, я не собираюсь причинять тебе вред...
Такая постановка вопроса меня заставила озадаченно улыбнуться. То есть, вред она причинять не хочет, но вполне способна оставить меня в пустоте навечно? Забавные взгляды на то, что является вредом, а что нет...
- Я полагаю, что выбор у меня не велик, и, если я не хочу остаток вечности провести в одиночестве в темноте, мне остается только согласиться, — я посмотрел на свою собеседницу, — ведь, насколько я понимаю, согласившись, я получу второй шанс на жизнь и смогу продолжить ее после выполнения пророчества?
— Все верно, смертный, если ты пожелаешь остаться в новом для тебя мире, ты будешь волен это сделать.
- В таком случае, я согласен.
Не успел я додумать ответ, как вокруг снова сгустилась темнота, ощущение присутствия Азуры исчезло, и единственным, что я продолжил ощущать, осталось ощущение убыстряющегося полета.
Все это закончилось так же внезапно, как и началось. Миг — и я ощущаю, что лежу на чем-то твердом, явно грязном и пропахшем потом, а мир вокруг меня слегка покачивается и поскрипывает.
* * *
— Эй, спящая принцесса, подъем! — в чувство меня привел несильный, но ощутимый пинок в бок, судя по всему ногой. Медленно разлепив глаза, я понял, что лежу на какой-то грубо сделанной лежанке в тесной каморке с деревянными стенами, а рядом со мной стоит кто-то темнокожий ("Данмер", всплыло в моей голове знание того, как называется раса моего соседа) и явно готовится повторить свой пинок-будильник.
— Ну ты даешь! — заметив, что я больше не сплю, он опустил занесенную ногу, — Ты так крепко спал, что тебя не разбудил даже шторм, в который мы попали вчера после полудня!
— Где мы?
— Мы? Да, похоже, уже приплыли, я слышал скрип досок о причал, должно быть швартуемся. Скоро придет стражник, так что давай, просыпайся пошустрее.
Стражник?! Что за... Теперь кое-что стало проясняться, я явно нахожусь на корабле, причем, корабле, вероятно, тюремном. Что самое любопытное, я совершенно не помню, как тут оказался и как, собственно, меня зовут. То есть, смутные воспоминания, что я кому-то что-то пообещал и должен выполнить обещание, что я тут не местный (что, впрочем, может быть и потому, что я ни разу не был там, куда мы приплыли), а еще — непонятное, но вполне явственное ощущение того, что я, кажется, вляпался в какую-то большую задницу.
— Кстати, как тебя зовут то? — обратился ко мне мой со...сокаютник, так что ли?
— Эм... меня?
— Ну не мою прабабушку же! Конечно тебя.
— Вит... Меня зовут Вит, — не знаю, почему я назвал это имя, ну да неважно, чем оно хуже прочих? Может меня так и зовут?
— А меня — Джиуб, будем знакомы.
— Ага... Джиуб, а куда мы приплыли то? Что-то я со сна не особо соображу.
— Ха! Неудивительно, проспать почти три дня то! Я уж думал, что мне труп подсунули, если бы не твой храп.
— Три дня?! — ну нифига себе! Я проспал без остановки три дня???
— Ага, так что, советую тебе, как окажешься на суше — срочно что-нибудь съесть, выпить, а потом — наведаться в ближайший храм, может ты чем болен. Всякое бывает.
— Да уж... Спасибо за совет...
— Да какие проблемы. Ты эта, если решишь податься снова в наше ремесло, — оп-па... Похоже, сейчас мы узнаем, за что именно я тут оказался... — обращайся в Балмору в трактир "Южная стена", спроси там Хабаси, это такая милая каджитка. Она новичками занимается. Я сам туда сразу вряд ли пойду, надо знакомых найти. Но, если что, они с радостью принимают новичков, помогут заодно в городе обжиться.
— Спасибо за совет...
В этот момент в замке нашей камеры щелкнул ключ, и мне пришлось зажмуриться от яркого света фонаря в руке человека в плотной кожаной куртке, скорее всего — стражника.
— Следуйте за мной и без фокусов!
Выбора у нас не было и мы, молча переглянувшись, последовали за человеком. Поднявшись по шаткой скрипучей лестнице, мы поднялись из трюма, в котором и находилась наша камера. Еще с минуту ходьбы и мы оказались на палубе небольшого корабля, вставшего на якорь рядом с крохотной деревушкой. На пирсе нас ждал еще один стражник.
— Ты! — он явно обращался ко мне, — Следуй за мной.
Оглянувшись на своего сокамерника, которым беседовал другой стражник, я последовал за провожатым к двухэтажному зданию. Там меня встретил немолодой мужчина, судя по всему — местный чиновник.
— Проходите, молодой человек, меня зовут Сокуциус Эргалла, я служащий Имперской Канцелярии и встречаю новоприбывших, особенно — амнистированных заключенных. Вы уже почти свободны, осталось только оформить бумаги и зарегистрировать вас. Для начала, назовите, пожалуйста ваше имя.
— ... Витейр Хлеа, — и опять имя вырвалось у меня само собой. Витейр полное имя от Вит, хм, ну да, похоже на правду, похоже.
— Очень приятно, Витейр, — мужчина сделал несколько отметок на лежавшем перед ним свитке, — так... с расой все и так понятно, — еще несколько отметок, — В документах упоминается, что вы родились под определенным Знаком, под каким?
— Эм... — вопрос поставил меня в тупик. Какое дело официальному документу до знака зодиака, под которым я родился? — Честно говоря, я затрудняюсь...
— Хм... Нечасто, но такое бывает. Что ж, давайте проверим.
Сокуциус с кряхтением встал и прошел к шкафу у стены. Покопавшись на полках, он достал какой-то предмет, в форме круга, разделенного на тринадцать секторов с разными символами, и голубоватого кристалла в центре.
— Положите руку на кристалл, пожалуйста.
С любопытством я выполнил его просьбу. Раздался мелодичный звук и символ на одном из секторов круга загорелся ярким белым светом.
— Ясно, так и запишем, Знак Тени. Полезное умение для вора, — Сокуциус усмехнулся, подмигнув, — Надеюсь, вы не будете применять его в нашем поселении?
— Да я как-то и не собирался... Мне бы в жизни устроиться, куда уж там воровством заниматься.
— Правильно мыслите, молодой человек, определенно правильно. Итак, продолжим. Скажите мне...
Импровизированный допрос-анкетирование продолжался почти полтора часа. Мне задавались разные вопросы касательно моего прошлого, чем я занимался до заключения, каковы мои политические взгляды. Много всего. На часть я отвечал, на те же, ответов на которые я знать не мог в принципе, я тоже отвечал. Непонятным образом требуемая информация всплывала в моем сознании, как будто я вспоминал что-то давно забытое. Попутно я узнал много нового о себе самом (из тех самых "не отвеченных" вопросов).
Итак, я относился к расе данмеров, которых некоторые называли также темными эльфами. Место, куда мы приплыли, являлось моей родиной, в смысле, что данмеры обитали тут испокон веку. Кроме того, я узнал, за что я был в тюрьме — ограбление дворянина, имеющего высокое положение в столице. Самым удивительным была причина моей амнистии: этот же ограбленный внезапно оказался изменником и врагом короны. А, согласно странным местным законам, преступные действия (вплоть до убийства) в адрес преступника (включая самооборону — если на меня нападет кто угодно, я имею полное право его убить, и мне за это ничего не будет.) преступлением не считаются. Так что, меня амнистировали и, согласно тем же законам (вышедший на свободу, по любой причине, преступник за счет казны доставлялся на родину для "переосмысливания жизненных ценностей") привезли сюда, на Вварденфел, где и выпустили.
Наконец, меня оставили в покое, дали прочитать заполненную анкету, попросили расписаться в каком-то журнале, что все данные верны, и отправили в соседнее помещение.
— Вот ваши документы, пройдите в дверь, первый поворот направо. Пройдете через внутренний двор и на выходе завизируете ваши документы у Селлуса Гравиуса. После этого вы полностью свободны. Удачи, молодой человек, и больше не попадайте в неприятности с законом.
— Благодарю.
Забрав со стола свиток и кивнув собеседнику, я прошел в указанную дверь, оказавшись в недлинном коридоре. И вот тут меня накрыло, как говорится. Дойдя до поворота направо, я увидел стеллаж с книгами, пару плетеных корзин и обеденный стол. На столе стояла тарелка с остывшим ужином, лежала пара кусков хлеба и стоял серебряный кувшин с чем-то алкогольным. Самое необычное — в столешницу был воткнут повидавший виды кинжал, скорее даже просто хороший нож, а рядом — лежала самая настоящая отмычка. Я определенно чего-то не понимаю... Тут у них вчерашние преступники без присмотра ходят, а на столе оружие, отмычка, куча мелочей в шкафу. Бери — не хочу. Или... Задумавшись, я хмыкнул, это очень похоже на банальную проверку.
